পনেরোতম অধ্যায়: পূর্বপুরুষ থেকে নাতি-নাতনি পর্যন্ত তিন প্রজন্ম
সেই দূরদূরান্তের চাঁদের আলোয় ঘেরা প্রাসাদে, এক পঞ্চাশোর্ধ্ব বৃদ্ধা হঠাৎ অন্তর থেকে করুণার স্রোত বয়ে গেলেন, "না, এটা কীভাবে সম্ভব! মহাদেশে ছড়িয়ে থাকা সমস্ত চন্দ্র দেবীর শক্তি একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেছে!" তাঁর পেছনে দাঁড়ানো তরুণী আরও বিস্মিত হয়ে বলল, "এটা কীভাবে সম্ভব? মানে... মানে দেবী নিজেই কি চিরতরে বিলীন হয়ে গেছেন?!"
বৃদ্ধা দুঃখে মুখর হয়ে বললেন, "দেবী যখন সর্বোচ্চ আসন ত্যাগ করে মানুষের মাঝে অবতীর্ণ হলেন, তখন তিনি আর দেবী নন। তার ক্ষমতা অল্পাংশে সীমাবদ্ধ, তাই তিনি অবশ্যই মরণশীল। পুনর্জন্মের পথে চলবেন। তবে... এই বার হয়তো তিনি চিরতরে নিখোঁজ হয়ে যাবেন, এই কথা চিন্তার কারণ।" তিনি এই কথাগুলো বলার সময় গভীর শোকের ছায়া মুখে পড়েছিল।
হানতাং সাম্রাজ্যের চ্যাংশেং প্রাসাদে, দুকু বাইতিয়ান সিতু মিংইয়ের কোলে নিয়ে, পাতার মতো ঝরে পড়া ফুল আর বৃষ্টির জল বিন্দুর মতো পড়তে দেখে তার চোখে কোনো জ্বলজ্বলানি নেই। যেন তার আত্মা শরীরের বাইরে উঠে গেছে, বাইরের জগতে তার কোনো আগ্রহ বা প্রতিক্রিয়া নেই।
সারা রাজ্যের সমস্ত বীরোদ্ধারা চ্যাংশেং উপত্যকায় একত্রিত হয়েছেন। তারা যে অবিনশ্বর রাক্ষস রাজাকে বেষ্টনীর মধ্যে রেখেছেন, তাকে ধ্বংস করার আনন্দ বা উল্লাস একটুও তাদের মনে নেই। বরং প্রত্যেকের হৃদয় বিষাদের অন্ধকারে ডুবে আছে।
যে তরুণী সেই রাক্ষসের কোলে ছিল, আকাশে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় তার পবিত্র বিকিরণ তাদের মনের শান্তি এনে দিয়েছিল, তাদের ঘৃণা ভুলিয়ে দিয়ে হত্যা চিন্তা দূর করেছিল। কিন্তু যখন সেই তরুণী ঝরে পড়ল, ফুলের মতো আহত হয়ে বৃষ্টির মতো কাঁদল, তাদের হৃদয়ের সুর একদম ভেঙে গেল। রাক্ষস রাজাকে ধ্বংস করার উত্তেজনা, সেই তরুণীর মৃত্যুর করুণার তুলনায় অনেক কম প্রভাব ফেলল।
একজন যোদ্ধার কণ্ঠ কাঁপতে কাঁপতে বলল, "সেদিনকার সেই অলৌকিক বিস্ময়... সে... সে স্পষ্টই দেবী! দেবী কীভাবে মরতে পারে?!"
"হ্যাঁ! অলৌকিক বিস্ময়, দেবী কীভাবে মৃত্যু বরণ করবে?"
"দেবী..."
... ধীরে ধীরে বীরেরা শান্ত থাকল না, অবশেষে চিৎকার করে উঠল।
এই সময়, তারা হঠাৎ মনে করল এখানে এক অবিনশ্বর রাক্ষস দুকু বাইতিয়ানও রয়েছেন।
কেউ রাগান্বিত কণ্ঠে বলল, "ওই কন্যার মরদেহ নামাও! আমাদের সকল ন্যায়পরায়ণ যোদ্ধাদের সামনে, তুমি কীভাবে তাকে অবমাননা করতে পারো?"
"তোমার ময়লা হাত সরাও!"
"তোমার ময়লা হাত সরাও!"
"এই যোদ্ধা খুনি কে মারো!"
"এই যোদ্ধা, যার দুই হাত রক্তে লাল, খুনি কে মারো!"
"এই বিকৃত মানুষটাকে মারো!"
...
এক একটি উদাসীন ও ক্রুদ্ধ মুখাবয়ব ধীরে ধীরে দুকু বাইতিয়ানের ফাঁকা চোখে প্রতিফলিত হতে লাগল, বিদ্রূপ ও গালিগালাজের শব্দ একে একে আঘাত হানল।
তলোয়ার এবং তরোয়াল বেরিয়ে এলো, চ্যাংশেং উপত্যকায় তলোয়ার ঝলমল করল, রাক্ষস ধ্বংসের ডাক থামল না।
দুকু বাইতিয়ান সিতু মিংইয়েকে কোলে নিয়ে দাঁড়ালেন, তার ফাঁকা চোখে ক্রমশ তীব্র শীতল আলো ঝলমল করতে লাগল। তিনি ঠাণ্ডা ভঙ্গিতে আশেপাশের বীরদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা সবাই মরবে!"
এমনকি শত্রুদের মধ্যে শ্রেষ্ঠতম, বায়ু অনুসরণকারী রাজা হান চুয়াং-এর মতো দক্ষ যোদ্ধারাও তার এই ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত শীতলতা অনুভব করল।
সবাই নিঃশ্বাস আটকে গেল, তারপর চিৎকার করতে লাগল, "বকवास! তাকে মারো! তাকে মারো!" বীরেরা চিৎকার করে, রাজা স্তরের অন্যান্য যোদ্ধাদের কাছে সাহায্য চাইল।
লান হাইতিয়ান মুখে রাগের ছাপ নিয়ে বললেন, "হুঁম, মৃত্যুর মুখে এসে এখনো স্বপ্ন দেখছো।" গতবার যখন তিনি দুকু বাইতিয়ানের সঙ্গে যুদ্ধে পরাজিত হয়েছিলেন, তখন থেকে তিনি চিকিৎসা নিচ্ছিলেন, সম্প্রতি সুস্থ হয়ে এখানে এসেছেন, প্রতিশোধ নিতে।
মাস্ক পরা নারী বুযু ইউসি হাসতে হাসতে বলল, "দুকু বাইতিয়ান, তুমি সত্যিই অকৃত্যতাসাধক! আমরা সবাই মরবো? হাহা, হাস্যকর! তুমি কি ভাবো আজকে বাঁচতে পারবে? আজকে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত, আর কোথাও সমাধি পাবেনা।"
ইউ ইয়ি মুখে দীপ্তিময় হাসি নিয়ে, যেন এক উজ্জ্বল সূর্য, তার পাশের কিছু নারী যোদ্ধাকে বিভ্রান্ত করল। সে হাসতে হাসতে বলল, "দুকু বাইতিয়ান, তোমার মরণকাল এসেছে, এখনো এখানে বাজে কথা বলছো, যেন সমগ্র পৃথিবী তোমাকে অন্যায় করেছে। হুঁ! পুরাতন কথা, অধর্ম কখনই জয়ী হয় না, তুমি অবশেষে শাস্তি পাবে। নিরপরাধ যোদ্ধাদের আত্মা অবশেষে শান্তি পাবে।"
"বকवास! তোমরা লজ্জাহীন নরপশুরাও কি যোদ্ধা হতে পারো?" দুকু বাইতিয়ানের রাগ সীমাহীন, চোখ রক্তে লাল, দাঁত কিপটে শব্দ করছিল। "তোমরা যদি আমাকে ধ্বংস না করো, আমাকে সর্বনাশের দিকে ঠেলে না দাও, চাঁদী কন্যা তার আত্মশক্তি শেষ করে মারা যেত না। এটা তোমরা করেছো, তোমরা সবাই, তোমরা কেউ বাঁচবে না।"
রাজা স্তরের যোদ্ধারা একে অপরকে দেখে ভ্রান্ত হল, তারা হঠাৎ মনে করল সেই অতুলনীয় শক্তির কথা। যখন কেউ পবিত্র স্তরে পৌঁছায় এবং জীব-মৃত্যু পার করতে পারে, সে আত্মার শক্তি ব্যবহার করতে পারে, কিন্তু তার মূল্য হল এমনকি অবিনশ্বর শরীরও ক্ষতিগ্রস্ত হয়, কখনো কখনো বিলীন হয়ে যায়।
তারা দুকু বাইতিয়ানের কোলে থাকা তরুণীকে দেখল, অবাক হয়ে গেল, এই তরুণী কীভাবে পবিত্র স্তরে পৌঁছেছে? কিন্তু আগের অলৌকিক ঘটনাগুলো মনে পড়ে তারা কিছুটা বিশ্বাস করতে বাধ্য হল।
হুয়া ইউনফেই বলল, "তুমি কি একা আমাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে পারো? তুমি বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারছো, আমি পরামর্শ দিবো, অযথা ঝামেলা করো না, না হলে..."
"মেরে ফেলো! মেরে ফেলো!" বীরেরা একে একে এগিয়ে এল।
এসময় দূর থেকে ড্রাগন ও টাইগারের গর্জন শোনা গেল, চ্যাংশেং উপত্যকার ওপর দীর্ঘক্ষণ গুঞ্জরিত হল, "আমার নাতিকে স্পর্শ করার সাহস কার? আমি দুকু ফেইউ আসছি।"
গর্জন ধীরে ধীরে কাছে এলো, সবাই অচমকিত হল, শুরুতে মনে হয়েছিল দূর থেকে এসেছেন, কিন্তু চোখের পলকে উপত্যকায় এসে উপস্থিত হলেন।
শীর্ণ সাদা চুল-দাড়ি, স্বচ্ছদস্তানা, যেন দেবতার মতো একজন প্রবীণ বৃদ্ধ চ্যাংশেং উপত্যকায় উপস্থিত হলেন।
"দাদা!" দুকু বাইতিয়ানের হৃদয় উত্তেজনায় ভরে উঠল, যাত্রার পর থেকে অধিকাংশ সময় তিনি শত্রুদের হাতে পিষ্ট হচ্ছিলেন, জীব-মৃত্যুর মধ্যে দোলাচলে, মানব সমাজের কঠোরতা অনুভব করছিলেন। দীর্ঘদিন পর তিনি আবার পারিবারিক স্নেহের উষ্ণতা অনুভব করলেন।
আজকের প্রাণঘাতী মুহূর্তে, হারানো স্নেহ যেন মরুভূমির একাকী বৃত্তিতে দূর্বার গর্জন, নির্জন মাঠের শেষপ্রান্তে বেঁচে থাকা বাঁশির সুর, তার শুষ্ক হৃদয়কে ধীরে ধীরে সিক্ত করল।
দুকু ফেইউ তার হালকা চলাফেরা নিয়ে এক মুহূর্তে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন, "সন্তান, তুমি কষ্ট পেছো।"
দুকু বাইতিয়ান ঠোঁট একটু নড়াল, কিন্তু গলায় যেন কিছু আটকে আছে, কোনো শব্দ বের করতে পারল না।
"তুমি কিছু বলবে না, দাদা সব জানেন। আজ যতক্ষণ আমার শ্বাস আছে, কেউ তোমাকে স্পর্শ করতে পারবে না।"
দুকু বাইতিয়ানের চোখ ভিজে উঠল, প্রায় অশ্রু ঝরতে লাগল, "দাদা... চাঁদী... চাঁদী মারা গেছে।"
"কি?!" দুকু ফেইউর মুখের ভাব এক মুহূর্তে বদলে গেল, তার শরর থেকে একটি কঠোর হত্যাকাণ্ডের আভাস বের হলো। "কে? কে চাঁদীকে হত্যা করল?"
"চাঁদী আমাকে বাঁচাতে আত্মার শক্তি শেষ করে মারা গেছে।"
"ঠিক নয়, এখানে কিছু অদ্ভুত ঘটছে, যেন আত্মা বন্ধন ও আত্মা ছিনতাইয়ের যাদু আছে।" দুকু ফেইউ মুখে গভীর চিন্তার ছাপ নিয়ে চারপাশ ঘুরে দেখলেন।
সেই সময় বীরেরা ধীরে ধীরে বিস্ময় থেকে সজাগ হল, তারা জানতে পারল এই অপ্রত্যাশিত প্রবীণ ব্যক্তি দুকু বাইতিয়ানের দাদা, তার প্রতি তারা ভয় ও শ্রদ্ধা একত্রিত করল।
অল্প আগে দুজন রাজা স্তরের যোদ্ধা দুকু পরিবারের পেছনের বাগানে ঢুকেছিল, কিন্তু তারা যেন খড়ের গাদা ছুড়ে ফেলা হলো। তখন武林震惊，এটি থেকে জানা গেল হাজার বছরের পুরোনো দুকু পরিবারে একজন সম্রাট স্তরের যোদ্ধা লুকিয়ে আছেন। এখন সরাসরি দেখার সুযোগ পেলেন, অনুভূতি ভিন্ন।
শুরু রাক্ষস রাজা ঝাও চেং এগিয়ে এসে বললেন, "আপনি নিশ্চয়ই দুকু পরিবারের প্রবীণ প্রধান, আপনার সম্রাট স্তরের ক্ষমতা দিয়ে এই জগতের সাধারণ বিষয়গুলো বুঝতে পারেন না?"
তার অর্থ স্পষ্ট, সম্রাট স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে একটি নীরব চুক্তির কথা স্মরণ করিয়ে দেওয়া।
"আমি কখনো武林-এর লোক হিসেবে নিজেকে মনে করি নাই, জঙ্গলে সংঘাতের ব্যাপারে আমি কখনো আগ্রহী হইনি, সম্রাট স্তরের যোদ্ধাদের চুক্তিও জানি না। আমি শুধু জানি আমার নাতি এই দিনগুলোতে ক্রমাগত শিকার হচ্ছে, কষ্ট পেয়েছে, আমি তাকে রক্ষার জন্য এসেছি।"
"আপনি কি কখনো অবিনশ্বর রাক্ষসের কথা শুনেছেন?"
"পুরনো কালে বড় ত্যাগের গল্প আছে।"
"আপনি তো উচ্চতর মানুষ, সাধারণ মানুষের বিষয় নিয়ে ভাববেন না।"
কয়েক রাজা স্তরের যোদ্ধা একসঙ্গে বলল।
এই সময় উপত্যকার মুখ থেকে আবার গর্জন উঠল, এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি দ্রুত প্রবেশ করল, বলল, "রাক্ষস কী? পথ কী? কে পার্থক্য করতে পারে? তোমরা শুধু কারণ সে একবার নিজের প্রাণ উৎসর্গ করে রাক্ষস হয়েছে বলে তাকে ধ্বংস করতে চাও, এটিই কি পথ? সে বেঁচে থাকার জন্য যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছে, 武林-এর মানুষদের বিরুদ্ধে লড়াই করেছে, সেটি কি সত্যি রাক্ষসতা? 天道 মায়াবী, মানব হৃদয় জটিল, পথ ও রাক্ষস কি সহজে সংজ্ঞায়িত হতে পারে? কে বলতে পারে এখানে কোনো ভয়ংকর ষড়যন্ত্র লুকানো নেই?"
দুকু বাইতিয়ান কাঁপা কণ্ঠে বলল, "বাবা!"
এসেছিলেন দুকু ইয়ানঝি।
এক রাজা স্তরের যোদ্ধা সঙ্গে সঙ্গেই রেগে চোখ চকচক করল, "পুরো গল্প মিথ্যে, তোমার ছেলের পক্ষে কথা বলাও ঠিক, কিন্তু প্রাচীন জনককে অপমান করো কেন? অবিনশ্বর রাক্ষসের যুগ ছিল অন্ধকার ও ভয়ংকর, তুমি ইতিহাস পরিবর্তনের চেষ্টা করছো, সত্য মিথ্যা গড়াচ্ছো, লজ্জাহীন!"
দুকু ফেইউ বললেন, "হাহা, ইতিহাস! তোমরা 武林 ইতিহাস এতই জানো, তবে চার হাজার বছর আগে কি ঘটেছিল, এক রাতে কেন সমস্ত মহান যোদ্ধা নিখোঁজ হলেন? কেউ বলতে পারে? হাহা, বলতে পারে না, চার হাজার বছর আগের সত্য ইতিহাস ইতোমধ্যে নদীর মতো ইতিহাসে বিলীন হয়েছে। তারও আগের অবিনশ্বর রাক্ষসের ঘটনা কেউ সত্যিই জানে?"
"হুঁ, যুক্তি ভুল, অবিনশ্বর রাক্ষস 武林-এ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে, আজ তাকে মাফ করা যাবে না।" এক রাজা স্তরের যোদ্ধা বলল, তিনি কোনো শ্রদ্ধা দেখালেন না কারণ সামনে帝境高手 হলেও।
এই সময় দুকু পরিবারের তিন প্রজন্ম একত্রিত হলেন। দুকু ইয়ানঝি বললেন, "চলো, তোমরা যদি রাক্ষস ধ্বংস করতে চাও, শুরু করো, হাজার বছরের পুরোনো দুকু পরিবার 武林-এ পুনরায় জ্বলে উঠবে।"
দুকু বাইতিয়ানের হৃদয় বিষাদে ভরে উঠল, তার কারণে পুরো পরিবার ঝুঁকির মুখে পড়ল। বাবা আর দাদা যতই শক্তিশালী হোক, এত শত্রুর বিরুদ্ধে কীভাবে লড়বে?
সে মাথা নিচু করে কোলে থাকা সিতু মিংইয়েকে দেখল, হৃদয় ব্যথায় ভরে উঠল, বলল, "বাবা, দাদা, তোমরা চাঁদীকে নিয়ে যাও, আমি..."
"আর বলো না, আমরা তিনজন এখানে চ্যাংশেং উপত্যকায় সমস্ত বীরদের সামনে দাঁড়াবো, দেখব কে আমাদের মোকাবেলা করতে পারে।" দুকু ফেইউর পরম সৌন্দর্য মুছে গেল, তার চারপাশে প্রবল হত্যাকাণ্ডের শক্তি ছড়ালো, তার বস্ত্র ঝড়ের মতো হেলে গেল, সে যেন যুদ্ধের দেবতা হয়ে দাঁড়ালো।
দুকু ইয়ানঝি তার কোমরের নিচ থেকে লম্বা তরোয়াল বের করল, মুহূর্তের মধ্যেই তার শক্তি প্রবাহ বিস্ফোরিত হল, রাজা স্তরের শক্তি স্পষ্ট।
দুকু পরিবারের এই শক্তি সাধারণ 武林-এ শান্তির প্রতীক হলেও, এই মুহূর্তে তাদের গায়ে হত্যার শক্তি ভরপুর, দুকু বাইতিয়ান বুঝল তার দুই প্রবীণ সত্যিই প্রাণপণ লড়াই করতে চলেছে।
সে সিতু মিংইয়েকে নরম করে নিকটবর্তী ঘাসের উপর রাখল, গভীর নিঃশ্বাস নিল, তার শরীরে একযোগে কাজ করতে লাগল惊天诀, 战天诀, 啸天诀, 不死魔功—অনেক গুণে শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, ঝরে পড়া ফুল আর斜飞 বৃষ্টির মতো।
"হত্যা!" অসংখ্য 武林 লোকে তাদের দিকে ধেয়ে এলো।
রক্তের বৃষ্টি ছড়ালো, ভাঙা অস্ত্র উড়ে গেল।
সিতু মিংইয়ের মৃত্যুর খবর পাওয়ার পর দুকু ফেইউর রাগ চরমে, তার আঘাত মারাত্মক।
সাধারণ 武林-এ মানুষ তার কাছ থেকে এক মিটার দূরেও পৌঁছতে পারল না, তার দুই হাতে তৎপ্রবাহিত শক্তি তাদের চার ভাগ পাঁচ ভাগ করে দিল, মাংস ছিটকে রক্ত ঝরল।
帝境高手দের জন্য সাধারণ 武林-এ মানুষ কেবল একটি অতিক্রম অযোগ্য শৃঙ্গ, তারা দেবতার মতো, কোনো প্রতিপক্ষ নয়।
দ্রুত দুকু ফেইউর চারপাশ রক্তে ভরে গেল, ভাঙা হাত-পা আর দেহাংশ পাহাড়ের মতো জমে গেল। রক্তের গন্ধে সবাই বমি পেতে বসল।
দূরে ১৫ জন রাজা স্তরের যোদ্ধা কপালের ভাঁজ নিয়ে কিছুক্ষণ আলোচনা করল, তার মধ্যে দশজন帝境高手 দুকু ফেইউর দিকে এগিয়ে গেল।
দূরে দুকু ইয়ানঝি তরোয়াল হাতে, অতুলনীয় শক্তি নিয়ে ভাঙা অস্ত্র ছিন্ন করছিল, তার তরোয়ালের আঘাতে রক্ত ঝরল, যারা আহত হয় তাদের প্রাণ গেল। কিন্তু বেশি সময় পার হয়নি, দুই রাজা স্তরের যোদ্ধা তার সাথে লেগে গেল, তিনজনের মধ্যে প্রাণঘাতী সংঘাত শুরু হল, সাধারণ 武林-এ মানুষ যুক্ত হতে পারল না।
দুকু বাইতিয়ান তার দাদাকে দশ রাজা স্তরের যোদ্ধা বেষ্টনীর মধ্যে দেখে উদ্বিগ্ন হল, তারপর তার বাবাকে দুই রাজা স্তরের যোদ্ধা ঘিরে রাখাও দেখে আরও চিন্তিত হল, কয়েকবার এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বাধা দেওয়া হলো।
তারপর ইউ ইয়ি, বুযু ইউসি, ওয়াং দাও, শাংসিনরেন, লান হাইতিয়ান—পাঁচজন রাজা স্তরের যুবক যোদ্ধা তাকে বেষ্টনীর মধ্যে নিয়ে এল, সে রক্তাক্ত শরীর নিয়ে আগের চোট আরও খারাপ হল।
যদিও শুরুতে বীরেরা অনেক ক্ষতি পেয়েছিল, কিন্তু তিন জন যোদ্ধা যখন শক্তিশালীদের ঘিরে ফেলল, পরিস্থিতি ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হল, তাদের শাস্তি নিশ্চিত।
এই সময় এক অদ্ভুত অনুভূতি দুকু বাইতিয়ানের অন্তরে উঠল, এক বিশাল আকর্ষণ শক্তি আকাশ থেকে তার দিকে প্রবাহিত হল, যেন তার শরীর বাতাসে ভাসতে শুরু করল, বাতাসের সাথে দূরে উড়ে যাওয়ার মতো।