অধ্যায় ১১: বিস্ময়কর আলুর ঝুরি!
বাই চিংইয়ান মুরগির খামারের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে এখনও বারবার ছলনাময় ভঙ্গিতে নিজেকে আকর্ষণীয় দেখানোর চেষ্টা করছিল। মনে মনে ভাবছিল, যেহেতু ইয়েহ জিউজিউ সেইটা পারে, তাহলে সেও নিশ্চয়ই পারবে।
ইয়েহ জিউজিউর সমর্থনের মান সবসময় ধীরে ধীরে বাড়ছিল। এই অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার আগে, যার কোনো জনপ্রিয়তা বা ভক্ত ছিল না, অখ্যাত এক তারকা হিসেবে এখন সে তৃতীয় স্থানে স্থিরভাবে রয়েছে এবং কখনো কখনো দ্বিতীয় স্থানেও উঠে আসে—এটা মোটেই কম কৃতিত্ব নয়।
বাই চিংইয়ান মনে মনে ইয়েহ জিউজিউর সাফল্যের সব কৃতিত্বই তার তারুণ্যময় চেহারার ওপর চাপিয়ে দিল। আসলে ওদের দু’জনের বয়সের তেমন কোনো ফারাক নেই—দু’জনেই ত্রিশের কোঠার নিচে। অথচ সময় যেন বাই চিংইয়ানের মুখে এক নির্মম ছুরি, আর ইয়েহ জিউজিউর মুখে যেন বসন্তের মৃদু বাতাস।
বাই চিংইয়ান চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, কালকের সাজে তাকে আরো কোমল ও তরুণ লাগবে এমন কিছু পরতে হবে, আর কোনো ব্র্যান্ডেড দাপুটে পোশাক নয়। তাকে ভেতর থেকে শুরু করে বাইরে পর্যন্ত তরুণ থাকতে হবে।
লিন ইথিয়ান পাশেই দাঁড়িয়ে দেখছিল তার মা কতক্ষণ ধরে চেষ্টা করেও এক কণাও মুরগির পালক জোগাড় করতে পারল না। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে গিয়ে মাকে হাল ছাড়তে বলল।
...
ইয়েহ জিউজিউ ছেলের ছোট্ট হাত ধরে, কাজ শেষ করে ফিরে এলেন বুড়ি মায়ের বাড়িতে। রান্নাঘরে ছোট-বড় দুটি ঝুড়ি ভর্তি নানা রকম সবজি। প্রায় সবই ইয়েহ জিউজিউর পছন্দের—ধনেপাতা, শাক, ছোট বাঁধাকপি ইত্যাদি।
ইয়েহ জিউজিউ মাথা নিচু করে নিজের সংগ্রহ দেখে হাসল। অবশেষে সে সেই প্রাপ্তবয়স্কদের একজন হয়েছে, যারা নিজের পছন্দের খাবার রান্না করে খায়, আর সন্তান না খেলে বলে—‘ও তো খেতে চায় না, খুব বাছবিচারী।’
বুড়ি মা হাসতে হাসতে ইয়েহ জিউজিউর হাতে দেয়া দুইটি অজ্ঞান মুরগি নিলেন এবং বললেন, “এই কয়েকটা ছোট মোরগই সবচেয়ে দৌড়ায়। গ্রামে কেউ মুরগি ধরতে গেলে এগুলোই সবচেয়ে আগে পালিয়ে যায়। অনেকে চেষ্টা করেও ধরতে পারেনি, তাই বড় হলে ধরা হয় বলে ছেড়ে দেয়।”
“ভাবিনি আজ তোমরা ঠিকই ধরে ফেললে, মেয়ে তোমরা সত্যিই পেরেছো!”—বুড়ি মা ইয়েহ জিউজিউর দিকে আঙুল তুলে দেখালেন, মুখে আন্তরিক হাসি।
“এখনই এই মুরগি খেলে, মাংস সবচেয়ে নরম থাকবে।”
“মেয়ে তোমরা নিশ্চয়ই ক্লান্ত, এসো বসে চা খাও, আমি গিয়ে মুরগির পালক তুলতে থাকি।”
বুড়ি মা কথা শেষ করেই মুরগিগুলোর পা ধরে বাইরে চলে গেলেন।
ইয়েহ জিউজিউ আন্দাজ করল বেলা প্রায় দুপুর হয়েছে। সকালভর কাজ করেছে, পেটও একটু খিদে পাচ্ছে। ছেলে সেও আধবেলা মায়ের সঙ্গে ছিল, এখন নিশ্চয়ই খেতে চায়।
ছয় বছরের শিশু, ঠিকই তো—এসময় ভালো করে খাওয়া ও বড় হওয়ার সময়। মা হিসেবে আজ সে নিজে হাতে কিছু রান্না দেখিয়ে দেবে।
রান্নাঘরে ব্যস্ত বুড়ি মাকে কিছু বলার পর, অজান্তেই ইয়েহ জিউজিউ পরবর্তী কাজটি পেয়েছে—দুপুরের খাবার প্রস্তুত করা।
বাড়ির রান্নাঘর ঘুরে দেখল। কিছু রান্নার সরঞ্জাম, চুলা—সবই তার জানা। এই শরীরের আসল মালিক একবার রান্নার প্রতিযোগিতার জন্য ছোট শহরে গিয়ে অংশ নিয়েছিল। শুরু থেকেই সে এগিয়ে ছিল, আর চূড়ান্ত পর্বে সকল বিচারকের সর্বোচ্চ নম্বর পেয়ে বিজয়ী হয়েছিল।
এই অভিজ্ঞতার জোরে, এখন কেবল সবজিগুলো দেখলেই ইয়েহ জিউজিউর মাথায় নানা পদ ভিড় করে।
ভাবা মাত্র কাজ, চুল খুলে গুছিয়ে, পরিষ্কার ও ঝরঝরে চুলের খোঁপা বাঁধল, তারপর এপ্রন পরল।
ফু ঝু লক্ষ্য করল মা রান্না করতে যাচ্ছে, সে বুঝে রান্নাঘরে থেকে সাহায্য করতে চাইল।
ইয়েহ জিউজিউর মন ভরে গেল, ছোট্ট ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করল। কি বোঝদার ছেলে! সামনে মা যা অর্জন করবে, সবই তো তোমার জন্য।
“তাহলে মা’কে তুমি সবজি ধুয়ে দাও।”
প্রথমে সে একটি আলু ও একটি গাজর নিল, রান্না করবে আলুর কুচি ভাজি।
সাধারণ একটি রান্নার ছুরি হাতে নিয়ে, আলু ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে এমনভাবে খোসা ছাড়াল—একটানা, পাতলা, স্বচ্ছ।
পূর্বজন্মে ইয়েহ জিউজিউ প্রায়ই রাত জেগে কাজ করত, অসুস্থ হয়ে ছুটি না নিতে প্রতিদিন একটি আপেল খেত। প্রবচন তো আছে—প্রতিদিন এক আপেল, ডাক্তার দূরে থাকে।
তখনই এই খোসা ছাড়ানোর নিপুণতা অর্জন করে ছিল। ইয়েহ জিউজিউ খোসা ছাড়ানোর পর, আলু চপিং বোর্ডে রেখে ডান হাতে ছুরি নিয়ে দ্রুত কেটেই গেল, এমনকি কুচিগুলো ছড়িয়ে পড়ল না।
তারপর দিক ঘুরিয়ে একে একে সরু সরু কুচি করল, তারপর পানিতে ভিজিয়ে রাখল যেন টেক্সচার বজায় থাকে।
এই পুরো প্রক্রিয়া ক্যামেরার ভাইয়ের লেন্সে বন্দী হল, আর লাইভ দর্শকরা দেখল—একটা সম্পূর্ণ আলু যেন জাদুর মতো পানিতে ছোঁয়া মাত্র অসংখ্য ঝরঝরে সূক্ষ্ম কুচিতে পরিণত হল।
‘এই রান্নার দৃশ্য দেখে তো মনে হচ্ছে আমি ভুল চ্যানেলে এসেছি, যেন দেশের সেরা খাবারের শো দেখছি।’
‘এত পাতলা, এত সমান কুচি কি মানুষের দ্বারা সম্ভব? আমি তো ভেবেছিলাম সুতা দিয়ে সুঁইয়ে পড়ানোর জন্য রেখেছে।’
‘এত সুন্দরী, আবার ছুরি চালনো এত নিখুঁত—আমাদের শহরে যদি ওর রেঁস্তোরা খুলত, আমি প্রতিদিন শুধু কাটা দেখেই পেট ভরাতাম।’
‘এখন তারকা হতে গেলে রান্নাতেও কি এত পারদর্শিতা লাগবে?’
ইয়েহ জিউজিউ নিজেও অবাক, এত নিখুঁত কুচি! কে বলবে আমি আর কিংবদন্তি বাবুর্চি আলাদা!
সে কেবল শরীরের পেশী স্মৃতির জোরে করছিল, ভাবেনি দেহের আসল মালিক এত ভালো রান্না জানত। ভবিষ্যতে যদি কাজ না থাকে, ছোট্ট হোটেল খুললেও মা-ছেলের সংসার ভালো চলবে।
একইভাবে অন্যান্য সবজি প্রস্তুত করে, ইয়েহ জিউজিউ চুলায় কড়াই বসাল, তেল গরম করে সবজি ভাজা শুরু করল। দেশীয় চুলার ওপর কড়াইতে প্রতিটি আলুর কুচি সমানভাবে ভাজা হতে লাগল।
অনুমান করে মশলা দিল, কয়েকবার নাড়াচাড়া করে নামিয়ে নিল।
বাড়ির বুড়ি মা তখন মুরগি জবাই করে রান্নাঘরে গরম পানি আনতে এলেন। দরজা পেরোতেই এমন গন্ধে মন ভরে গেল।
“মা, কী রান্না করছো? কত মজা, দূর থেকেই তো গন্ধ পাচ্ছি।”
চুলার পাশে এগিয়ে গিয়ে দেখলেন—এটা ইয়েহ জিউজিউর সদ্য তৈরি করা আলুর কুচি ভাজি। বাহ্যিক চেহারাতেই বোঝা যায়, কুচি করার দক্ষতা অসাধারণ, প্রতিটি টুকরো সূক্ষ্ম ও সমান।
বুড়ি মা একটু আফসোস করলেন, এত চমৎকার গন্ধে ভেবেছিলেন বুঝি কোনো গিরগিটির খাবার বা পাহাড়ি সুস্বাদু কিছু হবে। এমন সাধারণ আলুর ভাজি, যত সুন্দরই কাটুক, মশলা তো ওই কয়েকটাই—সয়াসস, লবণ।
তবু বুড়ি মা দেখলেন ইয়েহ জিউজিউ তার সদ্য রান্না করা আলুর ভাজির দিকে তাকিয়ে আছেন, মনে হল বুড়ি মা খেতে চান।
যত্ন করে একজোড়া চপস্টিক্স এগিয়ে দিলেন, “মা, আমার রান্নায় তেমন দক্ষতা নেই, আপনি একটু চেখে দেখুন তো কেমন হয়েছে।”
বুড়ি মা মাথা নাড়লেন, মেয়ে যখন এত বলছে, তাহলে চেখে দেখা যাক। স্বাদ যেমনই হোক, এমন নিখুঁত কাটার জন্য অন্তত দু’একটা প্রশংসা তো করতেই হবে।
চপস্টিক্স নিয়ে বুড়ি মা এক চিমটি আলুর কুচি মুখে তুললেন।