তৃতীয় অধ্যায়: প্রাপ্তবয়স্কত্বের উৎসব অপমানিত হয়
খুব সকালে শ্রেণিকক্ষে এসে পৌঁছেছে, চারদিকে নিস্তব্ধতা। লিন ফেং ইতিহাসের বই খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল, নীরব কক্ষে শুধু পৃষ্ঠার ওলটানোর শব্দ। কিছুক্ষণ পড়ার পর, শ্রেণিকক্ষের বাইরে দিয়ে এক তরুণী প্রবেশ করল, তার গায়ে ছিল একটি স্কার্ট। দীর্ঘ খোলা চুল যেন বসন্তের সবুজ কচি ডাল, বাতাসে দোল খাচ্ছে; তার চোখ জ্বলজ্বলে, মুখখানি আকর্ষণীয়, পাতলা ঠোঁট যেন হেমন্তের ফল, সুচারু চিবুক মিলে লিন ফেংয়ের হৃদয়ের সুপ্ত তারে ঝংকার তুলল।
নরম মনে হলেও, তার চলাফেরার ভঙ্গিতে এক অনন্য আকর্ষণ, কয়েক কদমে নিজের আসনে গিয়ে বসে পড়ল সে। তার চলার পথে এক মৃদু সুগন্ধ এসে লিন ফেংয়ের মুখে লাগল। সেই তরুণী আর কেউ নয়—লিন ফেংয়ের স্বপ্নের মানুষ, সু ছিং।
সু ছিং যখন ঘরে এল, দৃষ্টিতে লিন ফেংয়ের প্রতি তেমন কোনো কৌতূহল ছিল না, যেন সবকিছু তার কাছে স্বাভাবিক। চোখে ছিল কিছুটা উদাসীনতার ছাপ।
লিন ফেং ওকে সামনের বেঞ্চে বসতে দেখে অজান্তেই নার্ভাস হয়ে উঠল, বুকের ভেতর এক অদ্ভুত উত্তেজনা, ভেবে নিতে পারছিল না, সু ছিং কি তার প্রেমপত্রটি পেয়ে কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে। বইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকলেও, চোরচোখে সে সু ছিংয়ের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করছিল। তরুণীর উন্মুক্ত গলায় একটি ফিতার মতো ঝুলন্ত অলংকার, লম্বা চুলে আড়াল করা।
সু ছিং ডেস্ক গোছাতে গিয়ে হঠাৎ খেয়াল করল, একটি বইয়ের মাঝখানে ফাঁক রয়েছে—ঠিক যেখানে গতরাতে লিন ফেং প্রেমপত্রটি গুঁজেছিল। বইটি দেখেই লিন ফেংয়ের মুখ তৎক্ষণাৎ গরম হয়ে উঠল।
সু ছিং বইটি খুলে প্রেমপত্রটা বের করল, একবার চট করে পড়ে, চিঠিটাকে বলির মতো মুচড়ে এক নিখুঁত ছুঁড়ে ফেলল শ্রেণিকক্ষের কোণার ঝুড়িতে, তারপর নির্বিকারভাবে পড়তে লাগল।
কেন? কেন? সত্যিই কি তার প্রতি কোনো অনুভূতি নেই? লিন ফেংয়ের মনে একের পর এক প্রশ্ন জেগে উঠল। একটু হতাশা হলেও, নিজেকে বোঝাতে লাগল—এটাই ভালো, এখন অন্তত মন দিয়ে উচ্চ মাধ্যমিকের প্রস্তুতি নিতে পারবে। এখন ভেঙে পড়লে চলবে না, নেতিবাচক মনোভাব পড়াশোনায় প্রভাব ফেলবে।
"তুমি আমার সঙ্গে একটু বাইরে এসো।"
ঠিক যখন লিন ফেং সিদ্ধান্ত নিল, সু ছিংয়ের জন্য আর আশা রাখবে না, তখন হঠাৎ সে বই নামিয়ে রেখে উঠে দাঁড়াল, ঠান্ডা গলায় বলল, তারপর বাইরে চলে গেল।
"আমার নামটাও কি একবার ডাকা যায় না? কেন তুমি সবসময় এত দূরের আর অহংকারী?" লিন ফেং হতবাক হয়ে ওর পেছনে তাকাল, মনের ভেতর চাপা কষ্ট নিয়ে, তবুও পা বাড়াল ওর পিছু।
খেলার মাঠে, কেউ নেই। টুকটাক রোদ এসে পড়েছে সু ছিংয়ের দুধ-সাদা মুখে, তাকে আরও মোহময় করে তুলেছে। সে এক গাছের সঙ্গে হেলে দাঁড়িয়ে, একদৃষ্টে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যিই আমাকে খুব পছন্দ করো?"
"হ্যাঁ," লিন ফেং দৃঢ়ভাবে বলল, মুঠো শক্ত করে ধরল।
"কিন্তু আমাদের পরিবারে অনেক পার্থক্য। আমরা একসঙ্গে হলে মানাবে না," সু ছিংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য অদ্ভুত কিছু ঝিলিক দিল, কিন্তু দ্রুত তা মিলিয়ে গেল।
"আমি জানি," লিন ফেং শান্ত গলায় জবাব দিল, ওর কথা অস্বীকার করল না। সু ছিং ছিল ধনী বাবার মেয়ে, ভাগ্যবতী, আর সে নিজে সাধারণ চাকুরিজীবীর সন্তান—দুইজনের মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক।
"জানার পরও পছন্দ করো? চাইলে আমাকেও পেতে পারো, তবে যেদিন তোমার সম্পদ একশো কোটি ছাড়াবে, তখন কথা বলো," সু ছিংয়ের কণ্ঠে অবজ্ঞা, মুখের অভিব্যক্তি বরাবরের মতো ঠান্ডা আর দাম্ভিক।
"তিন বছরের মধ্যে আমি সেটা করে দেখাব," লিন ফেং শান্ত গলায় বলল, আর কোনো কথা না বলে ফিরে গেল, রেখে গেল এক নির্লিপ্ত পেছন।
ও ছাড়া কেউ জানতে পারল না, সে ফিরে যাওয়ার মুহূর্তে ওর বুকের কষ্ট কতটা গভীর ছিল!
লিন ফেংয়ের দূরে সরে যাওয়া দেখে, সু ছিংয়ের চোখ থেকে দুই ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে মুখ বেয়ে ঠোঁটে এসে ঠেকল—একটু তেতো, একটু টক। কিছুক্ষণ আগের সেই দাম্ভিকতা মিলিয়ে গেছে।
"তিন বছর কেটে গেল, লিন ফেং, তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি তোমাকে পছন্দ করি না? সমবয়সীদের মধ্যে তুমি কতটা আলাদা! আসলে আমি চাই না বলছি না, পারছি না—তুমি জানো আমি কখনও পরিচয় বা পরিবারের পার্থক্য নিয়ে ভাবি না, কিন্তু এখনো তোমাকে কারণটা বলতে পারছি না। হয়তো আমাদের কপালে দেখা ছিল, মিলন ছিল না। ছেড়ে দিই—এই ভালো।" সু ছিংয়ের চোখ লাল হয়ে এসেছে, মুখ ফ্যাকাশে।
বিকেল।
"লিন ফেং, তুমি কি বইয়ের পোকা? প্রাপ্তবয়স্ক অনুষ্ঠানের সময় হয়ে এলো, তুমি এখনো ক্লাসরুমে বসে আছ!" বইয়ে ডুবে থাকা লিন ফেংয়ের কাঁধে হঠাৎ কেউ জোরে চাপ দিল, সামনে এসে দাঁড়াল এক তরুণী—চেহারায় সু ছিংয়ের সাযুজ্য অনেকটা, তাই লিন ফেং সবসময় ওদের দুই বোন ভেবেছিল, যদিও সে বারবার অস্বীকার করেছে।
তরুণীর নাম সু ইউ, ঘন ভ্রু আর বড় বড় চোখ, দুধ-সাদা ত্বকে হালকা গোলাপি আভা—একজন ছোট্ট দুষ্টু পরি যেন! যদিও সে শুধু শ্রেণির সুন্দরী, আর সু ছিং পুরো স্কুলের, তবে সু ইউয়ের প্রাণবন্ত স্বভাবের জন্য সে ক্লাসে বেশি জনপ্রিয়। দুইজনেরই অসংখ্য অনুরাগী।
"তুমি তো সবসময় হুট করে আমার পেছনে এসে দাঁড়াও," লিন ফেং একবার তাকিয়ে হাসল, আবার বইয়ে মন দিল।
গত তিন বছরে অনেকবার সু ইউয়ের আসন লিন ফেংয়ের পেছনে পড়েছে। সে ইচ্ছা করেই, না কি কাকতালীয়, কে জানে—প্রায়ই কলম দিয়ে লিন ফেংয়ের পিঠে টোকা দিয়ে পড়ার সমস্যা জিজ্ঞেস করত। সামনে ঠান্ডা সু ছিং, পেছনে আগুনের মতো সু ইউ—লিন ফেংয়ের কাছে ব্যাপারটা বেশ মজারই লাগত।
"সবাই মাঠে চলে গেছে, তুমি এখনো যাবে না?" সু ইউ একটু বিরক্ত হয়ে লিন ফেংয়ের বইটা কেড়ে নিল।
"তোমার কাছে সত্যিই পরাজিত আমি," লিন ফেং মৃদু হাসি দিয়ে সু ইউয়ের নাক ছুঁয়ে দিল, তারপর ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে গেল।
লিন ফেংয়ের এই ঘনিষ্ঠতায় সু ইউ একটু থমকে গেল, কিন্তু তাড়াতাড়ি আবার স্বাভাবিক হয়ে তার পিছু নিল।
বাইরে, সব উচ্চ মাধ্যমিকের ছাত্রছাত্রীরা একত্র হয়েছে, আজই তাদের প্রাপ্তবয়স্কের অনুষ্ঠান। অনুষ্ঠান শেষ মানেই তারা আঠারোতে পা রাখছে—পুরোদস্তুর প্রাপ্তবয়স্ক।
সবাই একরকম স্কুল ইউনিফর্ম পরে, আত্মবিশ্বাসে ভরা মুখাবয়ব, শিহরণ আর আনন্দে মুখর।
সু ইউয়ের টেনে লিন ফেং মাঠে এসে পৌঁছাল, চারপাশে হইচই। সু ছিং যখন দেখল, সু ইউ লিন ফেংয়ের হাত ধরে আছে, ওর চোখে ঈর্ষা ভরল, কিন্তু সু ইউয়ের দিকে তাকানোয় ছিল এক অমায়িক, আপন স্নেহ, যেন পুরনো কোনো স্মৃতি।
সু ইউও টের পেল, সু ছিং ওর দিকে তাকাচ্ছে, তাই সে তাড়াতাড়ি হাত ছাড়ল, চোখাচোখি হতেই মুখ লাল হয়ে অন্যদিকে তাকাল।
"শু জিহাও আসছে..." কে যেন চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মেয়েরা উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল, এমনকি ছেলেরাও চমকে উঠল।
"ওই যে, ও-ই শু জিহাও? একেবারে অসাধারণ দেখতে!"
"নয় নম্বর শ্রেণির শু জিহাও, আমাদের স্কুলের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছেলেটা।"
"তোমরা কিছুই জানো না, শু জিহাও তো সু ছিংয়ের পেছনে লেগেই আছে!"
সবার চাহনি অনুসরণ করে, লিন ফেং দেখল—এক সুদর্শন ছেলে, নিখুঁত মুখাবয়ব, নারীসুলভ ফর্সা ত্বক, মাঠের এক কোণ থেকে এগিয়ে আসছে। সে দুই হাতে পকেটে, কয়েকজন অনুসারী সঙ্গে, আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর—অসংখ্য মেয়ের দৃষ্টি আটকে।
কিন্তু সু ছিং কেবল একবার তাকিয়ে আবার মুখ ফিরিয়ে নিল, আগের মতোই অহংকারী, দূর unreachable।
তার সেই অবজ্ঞার ভাব, অনেক অনুরাগীকেই নিরুৎসাহিত করে, তাছাড়া সে তো শু জিহাওয়ের পছন্দের মেয়ে—বাকি ছেলেরা চাইলেও আর আগ বাড়াতে সাহস পায় না।
কারণ, শু জিহাওকে কেউ শত্রু করতে চায় না।
সব দৃষ্টি এক জায়গায়, শু জিহাও সোজা লিন ফেংয়ের দিকে এগিয়ে এল, তার অনুসারীরা হঠাৎ লিন ফেংকে ঘিরে ধরল।
দর্শকরা মনে মনে চিন্তিত, ভাবল আজ লিন ফেংয়ের জন্য খারাপ কিছু অপেক্ষা করছে।
লিন ফেংয়ের সামনে এসে, শু জিহাও মুখটা কাছে এনে ঠান্ডা গলায় বলল, "সু ছিংয়ের কাছ থেকে দূরে থাকবে, নইলে আমার থেকে ছাড় পাবে না।"
"কাকে কাছে রাখব, কাকে দূরে রাখব, সেটা আমার ব্যাপার," লিন ফেং শান্তভাবে জবাব দিল।
"সু ছিং ভাগ্যবতী কন্যা, তোমার মতো গরিবের কোনো অধিকার নেই ওর পাশে থাকার," শু জিহাওয়ের কথায় যেন বজ্রাঘাত—লিন ফেং চুপ করে রইল।
তার নীরবতায় শু জিহাও আরও সাহস পেল। কেউ খেয়াল করল না, সে গোপনে পা দিয়ে লিন ফেংয়ের পায়ের ওপর চাপ দিল, গোড়ালি ঘষে পা সরিয়ে নিল।
লিন ফেং দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছে, শরীর কাঁপছে, সাদা জুতায় কালো দাগ, পায়ের চামড়া উঠে গিয়ে যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ছে—তবুও সে সহ্য করছে। সে জানে, একদিন শু জিহাওকে ঠিকই সে পায়ের নিচে মাড়াবে।
লিন ফেংয়ের মুখে অস্বাভাবিক ভাব দেখে, সু ইউ সামনে এসে চোখ পাকিয়ে বলল, "শু জিহাও, কী করছ তুমি?"
"হাস্যকর, মেয়েদের আড়ালে থাকা ছাড়া আর কিছু জানো না," শু জিহাও ঠান্ডা গলায় বলে সঙ্গীদের নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
ওর চলে যাওয়া দেখে, সু ইউ লিন ফেংয়ের হাত ধরে বলল, "লিন ফেং, চিন্তা কোরো না, ওর কথা কানে নিও না—সে একটা অপদার্থ।"
"আমি ঠিক আছি," লিন ফেং ঠান্ডা গলায় বলল। হঠাৎ তার চোখ গেল মাঠের উপরের প্ল্যাটফর্মের দিকে—কালো স্যুটে অধ্যক্ষ উঠে এলেন, গম্ভীর মুখে শপথ পাঠের পর, প্রাপ্তবয়স্কের অনুষ্ঠান শুরু হলো!