অধ্যায় ১ অমর ভাগ্য

        চাংল্যাং শহরের অধীনস্থ বহু শহরের মধ্যে একটি, পিংইয়াং শহরও গ্রেট কি রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত। এই মুহূর্তে, একদল অশ্বারোহী ধীরে ধীরে শহরে প্রবেশ করল। বর্মে সজ্জিত ও দৃঢ়চেতা নেতা ছিলেন চাংল্যাং শহরের পাঁচজন উলফ গার্ডের একজন, কাও গ্যাং। অন্যজন ছিল নীল পোশাক পরা এক সুদর্শন যুবক, যার মধ্যে এক পণ্ডিতসুলভ ভাব ফুটে উঠছিল। যুবকটির নাম ছিল সু জিমিং, পিংইয়াং শহরের সু পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ কর্তা। মাত্র সতেরো বছর বয়সেই সে রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে দূর-দূরান্তে খ্যাতিমান এক পণ্ডিতে পরিণত হয়েছিল। কাও গ্যাং বলল, "তরুণ কর্তা সু আমার দেখা আগের পণ্ডিতদের থেকে আলাদা। যদিও তাকে দেখতে দুর্বল মনে হয়, তার অশ্বারোহণ দক্ষতা চমৎকার, আমার রক্ষীদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।" সু জিমিং মৃদু হেসে বলল, "প্রভু কাও, আপনি আমার প্রশংসা করছেন।" "আমার বড় ভাই বরাবরই ঘোড়ার ব্যবসার সাথে জড়িত। আমি ছোটবেলা থেকেই ঘোড়ার সাথে আছি, তাই আমার কিছুটা অভিজ্ঞতা আছে। তাছাড়া, ঝুইফেং বেশ তেজস্বী।" কথা বলতে বলতে সু জিমিং তার ঘোড়াটির পিঠে চাপড় দিল। চেজিং উইন্ড নামের ঘোড়াটা যেন সু জিমিং-এর প্রশংসা বুঝতে পারল, মাথা তুলে ফোঁস ফোঁস করে উঠল, তার চোখ দুটো বুদ্ধিমত্তায় ঝলমল করছিল। ঠিক তখনই, কাছেই একটা শোরগোল উঠল। কেউ একজন চিৎকার করে বলল, "অবিশ্বাস্য! আমি শুনলাম শেন পরিবারের মেয়েটিকে একজন অমর বেছে নিয়েছেন এবং সে অমর সম্প্রদায়ে যোগ দিতে যাচ্ছে!" "শেন পরিবারের মেয়ে? কোন শেন পরিবার?" "সে শেন মেংকি, যে কিনা দ্বিতীয় ছোট প্রভু সু-এর সাথে বাগদত্তা।" খবরটা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, এবং আশেপাশের লোকেরা এটা নিয়ে আলোচনা শুরু করল, অনেকেই সু জিমিং-এর দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। "একজন অমর?" সু জিমিং মৃদুস্বরে বিড়বিড় করল। অমরদের সম্পর্কে তার ধারণা সেই অলৌকিক কিংবদন্তিগুলোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। মানুষের শক্তি কি সত্যিই ঝড়-বৃষ্টি ডেকে আনতে পারে, আকাশ পুড়িয়ে দিতে পারে আর সমুদ্র ফুটিয়ে তুলতে পারে? নিজের চোখে না দেখে সু জিমিং অমরদের অস্তিত্বে বিশ্বাস করত না। 'অমর' শব্দটি শুনে কাও গ্যাং কেঁপে উঠল, তার মুখের ভাব বদলে গেল, চোখের গভীরে এক ঝলক আশঙ্কা ফুটে উঠল। কিন্তু সু জিমিং গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকায় তা খেয়াল করেনি। ঠিক তখনই, অবিশ্বাস্য গতিতে আকাশ জুড়ে আলোর একটি রেখা ছুটে গেল। এটি সু জিমিং এবং অন্যদের উপর দিয়ে যাওয়ার পরেই ঘুরে গিয়ে শূন্যে ভেসে রইল। লোকেরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে উপরে তাকিয়ে দেখল তিনজন মানুষ শূন্যে কোনো অবলম্বন ছাড়াই দাঁড়িয়ে আছে, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাদের ধরে রেখেছে। সু জিমিংয়ের মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। অমর! এই ধরনের ক্ষমতা সাধারণ মানুষের বোধগম্যতা এবং নাগালের বাইরে। "এক দৈব প্রকাশ!" "আমরা অমরদের কাছে আশীর্বাদ প্রার্থনা করছি!" তাদের চারপাশের ঘন জনতা প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তাদের মুখ বিস্ময়ে পূর্ণ এবং মুখে প্রার্থনা উচ্চারিত হচ্ছিল। কাও গ্যাং-এর গতিবিধিও ছিল সমান দ্রুত। সে ঘোড়া থেকে নেমে দুই হাঁটু গেড়ে বসল এবং চিৎকার করে বলল, "কাও গ্যাং, চাংলাং শহরের এক মরণশীল, অমরদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছে!" কাও গ্যাং-এর এই আচরণে সু জিমিং চমকে উঠল। পঞ্চ নেকড়ে রক্ষীদের অন্যতম কাও গ্যাং চাংলাং শহরের শত শত মাইল জুড়ে অসীম ক্ষমতার অধিকারী ছিল, তবুও সেও একজন অমরের সামনে বিনা দ্বিধায় নতজানু হলো। চোখের পলকে, সু জিমিং মুরগির পালের মধ্যে সারসের মতো স্পষ্ট হয়ে উঠল, হাঁটু গেড়ে থাকা ঘন ভিড়ের মধ্যে তাকে স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল। এক সর্বব্যাপী চাপ! সু জিমিং এক মুহূর্ত চুপ করে রইল, তারপর ঝুই ফেং থেকে লাফিয়ে নেমে উপরে তাকাল। শূন্যে, ফিরোজা রঙের পোশাক পরা এক ব্যক্তি মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তার অভিব্যক্তি ছিল শীতল, তার সরু চোখ নিচের ভিড়কে পর্যবেক্ষণ করছিল, তার ভ্রু থেকে এমন এক ঔদ্ধত্য ঝরে পড়ছিল যা সবকিছুকে ছাড়িয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছিল। ফিরোজা পোশাক পরা লোকটির পাশে পিংইয়াং শহরের এক পুরুষ ও এক নারী দাঁড়িয়ে ছিল। পুরুষটি, ঝোউ ডিংইউন, ছিল শহরের এক কুখ্যাত দুর্বৃত্ত; একজন গুণ্ডা যে নারী-পুরুষ নির্বিশেষে অত্যাচার করত এবং অসংখ্য অপকর্ম করত। দুই বছর আগে সু জিমিং তাকে বন্দী করেছিল, কিন্তু এখন ফিরোজা পোশাক পরা লোকটি তাকে বাইরে নিয়ে এসেছে। সু জিমিং সামান্য ভ্রূ কুঁচকালো। ঝোউ ডিংইউনের চরিত্র বিবেচনা করলে, অমর সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার কি তার সত্যিই কোনো সুযোগ আছে? যদি ঝোউ ডিংইউন অমর হয়ে যায়, তাহলে কত মানুষকে কষ্ট পেতে হবে? সু জিমিংয়ের দৃষ্টি শূন্যে ভাসমান মেয়েটির দিকে গেল। মেয়েটির নাম শেন মেংকি, যৌবনের ভরা যৌবনে, বরফের মতো সাদা ত্বক এবং জন্মগতভাবে এক কোমল স্বভাবের অধিকারী। শেন মেংকি-র চোখের মাধ্যমে সু জিমিং তার অনুভূতি বুঝতে পারল। অমরত্বের কিংবদন্তিতুল্য ভাগ্যের সামনে তাদের করা প্রতিজ্ঞাটি অত্যন্ত ভঙ্গুর বলে মনে হচ্ছিল। সু জিমিং কখনো কল্পনাও করেনি যে তাদের পুনর্মিলন এমন হবে। একজন ঊর্ধ্বলোকে, অন্যজন মর্ত্যলোকে দাঁড়িয়ে। শেন মেংকিও সু জিমিং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, সেই মানুষটির দিকে যাকে সে একসময় ভীষণ শ্রদ্ধা করত।

একসময়, তার মনে, সু জিমিং ছিল সর্বশক্তিমান। সে তিন বছর বয়সে পড়াশোনা শুরু করে, সাত বছর বয়সে ‘চতুর্গ্রীব গ্রন্থ ও পঞ্চশাস্ত্র’ আয়ত্ত করে, বারো বছর বয়সে রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয় এবং সতেরো বছর বয়সে সর্বোচ্চ পদমর্যাদা অর্জন করে। গ্রেট কি রাজ্যে এমন প্রতিভা ছিল নজিরবিহীন; তার উচ্চ পদে আসীন হওয়াই ছিল নিয়তি। সু পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রের বাধার কারণে সু জিমিং কখনো যুদ্ধবিদ্যা শেখেনি, কিন্তু শেন মেংকি বিশ্বাস করত যে, যদি সু জিমিং যুদ্ধবিদ্যা শিখত, তবে সেও রাজা বা প্রধানমন্ত্রী হতে পারত। কিন্তু এখন, শেন মেংকি বুঝতে পারল যে তার ধারণা ভুল ছিল। সু জিমিং-এর কৃতিত্ব শেষ পর্যন্ত কেবল মর্ত্যলোকেরই, অমরদের চোখে যা তুচ্ছ। মাত্র একটি সুযোগেই, সু জিমিংকে অবজ্ঞা করার অধিকার তার হয়ে গিয়েছিল। "মরণশীল, তুমি নতজানু হচ্ছ না কেন!" এই প্রশ্নটি বজ্রপাতের মতো সু জিমিং-এর কানে আছড়ে পড়ল, যার ফলে সে হতবিহ্বল, দুর্বল হয়ে পড়ল এবং প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলো। একজন কিংবদন্তী অমরের সামনে নতজানু হওয়াটা সহজাতভাবে ভুল ছিল না, কিন্তু সবুজ পোশাক পরা লোকটির প্রায় উদ্ধত ভঙ্গিটি সু জিমিং-এর ক্ষোভকে উস্কে দিয়েছিল! এই ক্ষোভের উৎস ছিল শেন মেংকি-র চোখের দৃঢ় দৃষ্টি, অমরের শিষ্য নির্বাচন নিয়ে প্রশ্ন তোলা, এবং তার চেয়েও বেশি, সু জিমিং-এর অস্থিমজ্জায় প্রোথিত অহংকার। সু জিমিং একটি গভীর শ্বাস নিল, বুকের অস্বস্তি দমন করে, এবং উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, "আমার পুণ্য ও খ্যাতির ভান্ডার রয়েছে; আমি নতজানু না হয়েই কি-র রাজার সামনে দাঁড়াতে পারি। আমি তোমার সামনে কেন নতজানু হব!" তুমি চাও আমি নতজানু হই? আমি অস্বীকার করব! অবশ্যই, তথাকথিত পুণ্য এবং খ্যাতি ছিল সু জিমিং-এর একটি অজুহাত মাত্র। নীল পোশাক পরা লোকটির তীক্ষ্ণ আভার আবরণে, আশেপাশের মর্ত্যবাসীরা নীরব হয়ে গেল, এমনকি মাথা তোলারও সাহস করল না। একজন মর্ত্য হয়েও একজন অমরের মুখোমুখি হয়েও, সু জিমিং তার প্রভাবশালী উপস্থিতিতে কোনো দুর্বলতা দেখাল না। "সত্যিই অজ্ঞ মর্ত্যবাসী।" নীল পোশাক পরা লোকটির ঠোঁট সামান্য বাঁকলো, তার চোখ শীতল, এবং সে শান্তভাবে বলল, "যেহেতু ব্যাপারটা তাই, আজ থেকে তোমাদের পুণ্য এবং খ্যাতি বাতিল বলে গণ্য হবে।" তার কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু কেউ তাকে প্রশ্ন করল না। সবুজ পোশাক পরা লোকটি বলতে থাকল, "যে কোনো অধীনস্থ রাজ্য এই লোকটিকে কর্মকর্তা হিসেবে আশ্রয় দেওয়ার সাহস করবে, তারা বিক্সিয়া প্রাসাদের প্রভু চাংল্যাং-এর শত্রু হয়ে উঠবে!" “বিশিয়া প্রাসাদ” এবং “মাস্টার চাংলাং” নাম দুটি শুনে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা কাও গ্যাং-এর মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল এবং সে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত জবাব দিল, “মাস্টার, নিশ্চিন্ত থাকুন, যতক্ষণ সে গ্রেট কি কিংডমের মধ্যে থাকবে, সু জিমিং সারাজীবন একজন সাধারণ প্রজা হয়েই থাকবে!” সারাজীবনের জন্য একজন সাধারণ প্রজা! মাত্র কয়েকটি কথায় সু জিমিং-এর ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেল। শেন মেংকি-র চোখে এক ঝলক করুণা খেলে গেল, অন্যদিকে দুর্বৃত্ত ঝোউ ডিংয়ুন উত্তেজিত হয়ে উঠল। সু জিমিংকে শান্ত দেখাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে নির্বিকার। অনেকক্ষণ পর, সু জিমিং আত্ম-অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “খ্যাতি আর প্রতিপত্তি এত সস্তায় কী কাজে লাগে?” “হুম?” মাস্টার চাংলাং-এর আগে থেকেই সরু চোখ দুটি ধীরে ধীরে সরু হয়ে গেল, তার ভেতরে এক শীতল আলো ঝলকে উঠল। সু জিমিং-এর উস্কানি তার মধ্যে হত্যার উদ্দেশ্য জাগিয়ে তুলেছিল! ঠিক তখনই, সু জিমিং-এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝুইফেং হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, তার খুর মাটিতে আঁচড় কেটে অবিরাম চিঁহি চিঁহি করতে লাগল। সু জিমিং ভাবলেশহীন রইল, কিন্তু তার ভেতর দিয়ে ভয়ের একটা ঝলক খেলে গেল। বিপদের সম্মুখীন হয়ে সে এর আগেও বেশ কয়েকবার এই একই প্রতিক্রিয়া দেখেছে। "এটা আসলে একটা চেতনাসম্পন্ন পশু! হুম, আমার সামনে এত শোরগোল করার সাহস হয় নাকি!" চাংলাং ঝেনরেন বিদ্রূপ করে বলল, তার তর্জনী বাড়িয়ে ঝুইফেং-কে আলতো করে টোকা দিল। কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, এক ঝলক লাল আলো ঝুইফেং-এর শরীরে প্রবেশ করল। সবার চোখের সামনেই, ঝুইফেং-এর শরীর থেকে হঠাৎ করে তীব্র অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল, যা মুহূর্তের মধ্যে তার পুরো শরীরকে গ্রাস করে ফেলল। হুশ! আগুনের শিখা এতটাই তীব্র ছিল যে তা সু জিমিং-কেও গ্রাস করার উপক্রম করল! যদিও সু জিমিং একজন সাধারণ পণ্ডিতের মতো দুর্বল ছিল না, সে এমন অদ্ভুত ঘটনা আগে কখনও দেখেনি এবং পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল। সু জিমিংকে আগুনে গ্রাস হতে দেখে ঝুইফেং একটি করুণ আর্তনাদ করে পাগলের মতো ছুটে পালাল। ভিড় ভয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। মাত্র কয়েক পা এগোনোর পরেই ঝুইফেং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ছাই হয়ে গেল, তার শরীরের কোনো চিহ্নই রইল না! পুরো প্রক্রিয়াটি মাত্র কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যেই ঘটে গেল; এমন আগুন স্পষ্টতই এই পৃথিবীর নয়!

এটা সহজেই অনুমান করা যায় যে, যদি ঝুইফেং সময়মতো পালাতে না পারত, তবে সু জিমিং সামান্য আগুনের ছোঁয়া পেলেই পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যেত। "কী এক তেজস্বী আর রক্ষাকারী ঘোড়া, কী আফসোস," উলফ গার্ড কাও গ্যাং মনে মনে বিলাপ করল। এক মৃদু বাতাস ঝুইফেং-এর ছাই বাতাসে উড়িয়ে নিয়ে গেল, যা অনেকক্ষণ ধরে ভেসে রইল, যেন তার প্রভুকে বিদায় জানাচ্ছে। সু জিমিং শূন্য দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে রইল, তার চোখ লাল হয়ে উঠল, তার বিষণ্ণ চেহারা হৃদয়ে এক গভীর বেদনা জাগিয়ে তুলল। অনেকক্ষণ পর সু জিমিং-এর দৃষ্টি পরিষ্কার হলো, সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার মুখ তুলে শূন্যে ভাসমান চাংলাং ঝেনরেন-এর দিকে ভাবলেশহীনভাবে তাকিয়ে রইল। সে শান্তভাবে বলল, "যদি আমাকে না মারো, তাহলে ভবিষ্যতে এর জন্য পস্তাবে।" এ কথা শুনে আশেপাশের লোকেরা সু জিমিং-এর দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে একজন মৃত মানুষ। "কী চালাক!" শুধু উলফ গার্ড কাও গ্যাং মনে মনে প্রশংসা করল, "এই চাংলাং ঝেনরেন আগে থেকেই হত্যার উদ্দেশ্য পোষণ করছিল। তার এইমাত্রর আক্রমণটি এই ছেলেটিকে হত্যা করার উদ্দেশ্য ছাড়া ছিল না। যদি সে ওই কথাগুলো না বলত, তাহলে ছেলেটির হয়তো সর্বনাশ হয়ে যেত। কিন্তু ওই কথাগুলো বলার পর, এই অমরের ঔদ্ধত্য দেখে মনে হচ্ছে, সে আর কখনও তাকে আক্রমণ করবে না।" কাও গ্যাং-এর চিন্তা শেষ হওয়ার আগেই, সে চাংলাং ঝেনরেনের বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠ শুনতে পেল, "মরণশীল, তুমি আধ্যাত্মিক ভিত্তিহীন এক নীচ সাধারণ মানুষ, যার সাধনা করার কোনো সুযোগই নেই। যোগ্যতার দিক থেকে, তুমি তো কিছুক্ষণ আগের ওই জানোয়ারটারও যোগ্য নও! তুমি কি মনে করো যে তুমি আমাকে এর জন্য অনুতপ্ত করতে পারবে?" সু জিমো কোনো প্রতিবাদ করল না, নীরবে মাটি থেকে ঝুইফেং-এর এক মুঠো ছাই তুলে নিয়ে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল। চাংলাং ঝেনরেনের চোখে বিদ্রূপের ঝলক দেখা গেল, সে শান্তভাবে বলল, "একটা নীচ পিঁপড়েও যদি আকাশে ওড়ার আকাঙ্ক্ষা করে, তবে সে কীভাবে একটা ঈগলের ডানা ছুঁতে পারবে?" সু জিমোকে নিরাপদে চলে যেতে দেখে, ঝোউ ডিংইউনের মুখে ক্ষোভ ফুটে উঠল। এই লোকটা না থাকলে, তাকে কারাগারে এত কষ্ট পেতে হতো কীভাবে? এই কথা ভেবে, ঝোউ ডিংইউনের চোখ বিষাক্ত হয়ে উঠল, তার অভিব্যক্তি রাগ আর অনিশ্চয়তার মধ্যে ওঠানামা করতে লাগল, যেন সে কোনো ষড়যন্ত্র করছে। শেন মেংকি সু জিমিনের নিঃসঙ্গ মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আধ ঘণ্টারও কম সময়ে, এই লোকটি তার সবকিছু হারিয়েছে; হয়তো, কেবল সেই করুণ অহংকারটুকুই অবশিষ্ট আছে। কিন্তু তাতে কী লাভ? "হায়, এই দ্বিতীয় তরুণ প্রভু সু তার আনুষ্ঠানিক পদমর্যাদা হারিয়েছেন এবং একজন সাধারণ মানুষের স্তরে নেমে এসেছেন, একজন পঙ্গুর চেয়ে কোনো অংশে কম নন।" "সু পরিবারের দুই তরুণ প্রভু, একজন পণ্ডিত এবং অন্যজন যোদ্ধা, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তাদের উন্নতি করার সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে এমন একটি আঘাত পেল। ভাগ্যক্রমে, জ্যেষ্ঠ তরুণ প্রভু সু সহজাত রাজ্যের একজন গুরু।" "সহজাত রাজ্যের গুরু হয়ে কী লাভ? এমনকি নেকড়ে রক্ষী লর্ড কাও-ও সহজাত রাজ্যের গুরু ছিলেন, তবুও তিনি সেই অমরকে দেখে এতটাই ভয় পেয়েছিলেন যে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন।" "সেই অমরের কথা থেকে যা বোঝা যাচ্ছে, দ্বিতীয় তরুণ প্রভু সু-এর সাধনা করার যোগ্যতাও নেই। সম্ভবত তার করুণ মৃত্যু হবে।" সু জিমিং মাথা নিচু করে, চারপাশের আলোচনা সম্পর্কে সম্পূর্ণ উদাসীন হয়ে, নীরবে হাঁটতে থাকল। "জিমিং, এক মিনিট দাঁড়াও।" কণ্ঠস্বরটা খুব পরিচিত ছিল, কিন্তু সম্বোধনটা কিছুটা অপরিচিত। আজকের আগে, তার পেছনের মহিলাটি তাকে সবসময় স্নেহের সাথে 'ভাই জিমিং' বলে ডাকত। সু জিমিং থামল না, সামনে হাঁটতে থাকল। শেন মেংকি তার কাছে এসে পৌঁছাল, নাকে কয়েক ফোঁটা ঘাম, ভ্রু কুঁচকে সে হাঁপিয়ে উঠে বলল, "জিমো, পড়াশোনা করতে করতে কি পাগল হয়ে গেছ? একটু আগে হাঁটু গেড়ে বসার ব্যাপারটা এত বড় কী ছিল?" "কিছু না, আমি শুধু চাইনি," সু জিমো শান্তভাবে বলল। সু জিমো থামল না। শেন মেংকি আগে থেকেই রেগে ছিল, আর এই কথা শুনে তার রাগ আরও বেড়ে গেল। সে দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে সু জিমোর পথ আটকে দিল। "সু জিমো, জেগে ওঠো!" শেন মেংকি সু জিমোর চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, "প্রতিশোধের কথা ভুলেও ভেবো না! এটা অসম্ভব! তোমার বয়স সতেরো, মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণের সেরা সময়টা তুমি ইতিমধ্যেই হারিয়ে ফেলেছ। আর তোমার কোনো আধ্যাত্মিক ভিত্তি নেই, তুমি একেবারেই সাধনা করতে পারবে না। ভবিষ্যতে যদি তুমি অর্জিত বা জন্মগত স্তরেও পৌঁছাও, সেটাও হবে একজন মরণশীলের শক্তি, একজন অমরের সামনে যা একেবারেই নগণ্য!" সু জিমো চুপ করে রইল, শুধু শেন মেংকির দিকে তাকিয়ে। শেন মেংকি, সু জিমিংয়ের দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে বলল, "আমাদের মধ্যে একটা চুক্তি হয়েছিল, এবং এত বছর ধরে শেন পরিবারকে সাহায্য করার জন্য আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাই, কিন্তু সে সবই এখন অতীত। আর এখন থেকে আমরা দুটি ভিন্ন জগতের মানুষ।" সু জিমিং হেসে, সামান্য এক ভ্রু তুলে বলল, "তোমার জগৎ, এতই বড়?" শেন মেংকি বলল, "আমি আর ঝোউ ডিংয়ুন আগামীকাল অমরের সাথে পিংইয়াং শহর ছেড়ে চলে যাব। আমি বিদায় জানাতে এসেছি, আর এইসব অর্থহীন বিষয় নিয়ে তোমার সাথে তর্ক করতে চাই না।" "যাও, আমি তোমাকে বিদায় জানাতে আসব না। হয়তো আমাদের আবার দেখা হবে।" সু জিমিং হতাশ হয়ে শেন মেংকিকে পাশ কাটিয়ে চলে গেল। দুজনের গা ঘেঁষে যাওয়ার মুহূর্তে শেন মেংকি মৃদুস্বরে বিড়বিড় করে বলল, "আমাদের ভাগ্য নির্ধারিত। আমরা মর্ত্যলোক আর অমরলোকের দ্বারা বিভক্ত; আমার ভয় হয়, আমাদের আর কখনো দেখা হবে না।" সু জিমিং সামান্য থামল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ থেকে চলে গেল।