দ্বিতীয় অধ্যায়: রহস্যময় নারী
এই আঘাতটি সম্পূর্ণভাবে সু জিমোর চোখে গোটা বিশ্বের ধারণা ওলটপালট করে দিল। সে বুঝতে পারল, এই পৃথিবীতে সত্যিই দেবতা-সম মানুষ আছে, এবং এমন একজন দেবতার ক্ষমতাই একটি বিশাল রাষ্ট্রের ওপর সহজেই আধিপত্য বিস্তার করতে পারে, তার পেছনের বিশাল শক্তি নিয়ে তো কথাই নেই।
সুনাম হারানো সু জিমোর কাছে কোনো মূল্য রাখত না, তবে সে ছোটবেলা থেকেই চুইফেং-এর সঙ্গী ছিল, তার চোখে চুইফেং কেবল একটি ঘোড়া নয়, বরং পরিবারেরই কেউ।
কিছুক্ষণ পর, সু জিমো নিজের বাসভবনে ফিরে এল। এই বাসভবনটি খুব বড় নয়, পরিবেশটাও নির্জন, মাত্র কয়েকটি ঘর। সু জিমো বারো বছর বয়সে পরীক্ষায় সেরা ফল করেছিল, বড় ভাই সু হোং তাকে এই বাড়িটি উপহার দিয়েছিলেন।
সু জিমো চুইফেং-এর ছাই হাতে করে উঠোনের মাঝখানে একটি পিচ গাছের পাশে গিয়ে তা মাটিতে চাপা দিল।
“চুইফেং, এই পিচ গাছটা আমি নিজ হাতে লাগিয়েছিলাম, আজ থেকে তোমরা একে অপরের সঙ্গী হবে। একদিন আমি সেই চাংলাং ধর্মগুরুর রক্ত তোমার ছাইয়ের ওপর ছিটিয়ে দেব!”
সু জিমোর চোখে রক্তিম রেখা ফুটে উঠল, সে অনেকক্ষণ নিরবে পিচ গাছের পাশে দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।
ঘুরেই সে একজনকে দেখতে পেল।
একজন রক্তলাল পোশাক পরা তরুণী, অপরূপ সৌন্দর্য যার মধ্যে কোনো প্রলোভন কিংবা কৃত্রিমতা নেই, যেন কোনো চিত্রকর্ম থেকে বেরিয়ে এসেছে। সু জিমো মনে মনে ভাবল, পূর্বপুরুষরা ‘স্বাভাবিক রূপ মাধুর্যকে জাগিয়ে তোলে’ এমন কথাগুলো বোধহয় একেই উদ্দেশ্য করে বলেছিলেন।
প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ও রক্তরাঙা পোশাক—একটা বৈপরীত্য, কিন্তু তার মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণ গড়ে তুলেছে।
দুই বছর আগে, সু জিমো বাইরে থেকে ফিরে এসে, কাংলাং পর্বতমালার কাছে এই মেয়েটিকে অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে তাকে উদ্ধার করেছিল, যাতে কোনো বন্য জন্তু তাকে ক্ষতি করতে না পারে। বাসভবনে এনে কিছুক্ষণের মধ্যে সে জ্ঞান ফিরে পেল, তবে কোনো প্রশ্নের উত্তরে সে কখনো কিছু বলেনি।
লাল পোশাকের মেয়েটি এখানে দুই বছর ধরে বসবাস করছে, সু জিমো কখনো তাকে তাড়ায়নি। এখানে কোনো কাজের লোক নেই, নিজেই নিজের কাজ করে সে অভ্যস্ত, প্রত্যেকদিনের খাবারও নিজেই প্রস্তুত করে।
তার কাছে একজন বাড়তি মানুষ মানে শুধু আরও একটু খাবার খরচ। দুই বছরে, যখনই সু জিমো রান্না করত, সে লাল পোশাকের মেয়েটির কক্ষে খাবার রেখে আসত, দরজায় টোকা দিয়ে চলে যেত। মেয়েটি খুব কমই বাইরে বের হতো, সু জিমোও তাকে কখনো বাড়ির বাইরে যেতে দেখেনি; দু’জনের কথা কয়বারের বেশি হয়নি।
পিংইয়াং শহরের কেউ তো নয়, এমনকি সু পরিবারেও কেউ তার অস্তিত্ব জানত না।
মেয়েটির নাম দিয়েছিল দিয়ুয়্যু, সে স্বভাবতই একা, কম কথা বলে, সু জিমোর জানা এটুকুতেই সীমাবদ্ধ।
সু জিমো জানত না কখন দিয়ুয়্যু তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, কেবল আজ তাঁর দৃষ্টিতে যেন এক অদ্ভুত ভাব। সে মাথা নেড়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
দুই বছরের সহাবস্থানে, এমন অভিবাদন স্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল, এবং সু জিমো জানত, কথা বললেও দিয়ুয়্যু কোনো উত্তর দেবে না।
সু জিমো কক্ষের দরজা বন্ধ করে, কোণের একটি পুরোনো মরিচা ধরা ছুরি বের করল, অনেকদিন ব্যবহৃত হয়নি। সে আরো খুঁজে পেল একখণ্ড ধারালো পাথর, পানিতে ভিজিয়ে, কঠিন মুখে, ঠান্ডা চোখে ছুরিটি ঘষতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, দরজা ঠেলে বাইরে গিয়ে উঠোনের দিয়ুয়্যুর দিকে তাকিয়ে বলল, “দিয়ুয়্যু, আজ তুমি একটু আগে বিশ্রাম নাও, রাতে যাই শোনো, কিছুতেই কক্ষের বাইরে আসবে না।”
দিয়ুয়্যু নিরুত্তর, মুখাবয়ব নির্লিপ্ত।
কেন জানি না, সু জিমোর মনে এক অদ্ভুত চিন্তা উদয় হল—গুণ ও আভিজাত্যে দিয়ুয়্যু বরং দেবতাদের কাছাকাছি, সে সংসারের মোহহীন, প্রকৃত দেবতারা কখনোই কোনো সাধারণ মানুষের আচরণে এতটা ক্ষুব্ধ বা নিষ্ঠুর হতেন না।
তবে এই চিন্তা দ্রুত চলে গেল, সু জিমো আর মনোযোগ দেয়নি।
বাড়ির মাটির গুদাম থেকে সে একটি মদভর্তি কলসি বের করল, ছিপি খুলে পথে পথে কিছুটা মদ ছড়িয়ে দিল, যা সরাসরি তার ঘরের দিকে গিয়ে থামল।
ঘরের দরজার সামনে এসে সে কলসিটি ফেলে দিল, কলসি ভেঙে পড়ল, মদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
দিয়ুয়্যু এই পুরো ঘটনা নিরবে দেখল, ঠোঁটে অতি ক্ষীণ হাসি ফুটে উঠল।
সু জিমো ঘরে ঢুকল, দরজাটা হালকা খোলা রেখে।
কোণে গিয়ে সে ছুরি ঘষতে লাগল।
আজ রাত, নিশ্চয়ই অশান্ত হবে।
সু জিমো অপেক্ষা করছিল।
একজনের জন্য।
রাত গভীর হল, চাঁদ নেই, বাতাস ঝড়ো।
একটি রহস্যময় ছায়ামূর্তি উঁচু প্রাচীর বেয়ে সু জিমোর বাড়িতে ঢুকে পড়ল।
নামার সময় একটু বেশি শব্দ হল, সে দ্রুত এক কোণে সরে গেল, দারুণ চটপটে।
বাড়ি চুপচাপ, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই দেখে, সে উঠে দাঁড়াল, কোমর থেকে ঝলমলে ছুরি বের করল।
ছুরির ঝিকিমিকিতে বোঝা গেল, লোকটি হল চেনা মুখ—যে শেন মেংচির সঙ্গে দেবলোকের পথে পা দিয়েছিল, সেই চৌ ডিংইউন!
চৌ ডিংইউন প্রতিশোধপরায়ণ স্বভাবের, আগে সে সু পরিবারকে ভয় পেত, সু জিমোর সুনাম নিয়ে চিন্তায় ছিল।
এখন সু জিমো অপমানিত, আর সে স্বয়ং দেবতাদের শিষ্য, অন্য উচ্চতায়, সু জিমোকে সহজে ছেড়ে দেবে কেন?
তার ওপর, আজ রাতে গোপনে সু জিমোকে মেরে ফেললে, কাল সে চাংলাং ধর্মগুরুর সঙ্গে এখান থেকে চলে যাবে।
সু পরিবার কিছু বুঝলেও সাহস করবে না, কারণ চাংলাং ধর্মগুরু রাগ করলে গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
চৌ ডিংইউনের বিশেষ কৌশল নেই, শুধু শক্তিশালী শরীর, মনে করত, একজন দুর্বল পণ্ডিতকে সামলানো তার জন্য কোনো ব্যাপারই না।
কিছুটা এগোতেই সে মদের গন্ধ পেল, তাকিয়ে দেখল, এক কক্ষের সামনে ভাঙা মদের কলসি পড়ে আছে।
“হে হে,” চৌ ডিংইউন হেসে ভাবল, “কিছুই বোঝে না, দুঃখ ভুলতে মদে ডুবে আছে, নিশ্চয়ই মদে অচেতন। ভালোই হল, এবার হাত-পা কেটে টুকরো টুকরো করে মারব!”
বড়াই করে সে দরজার সামনে গেল, দরজা আধা খোলা, ভেতরে তাকিয়ে দেখল, বিছানায় কারও ছায়া, আলো কম বলে স্পষ্ট বোঝা গেল না।
কিছু ভাবল না, মুখোশে হিংস্রতা নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
ভেতরে মদের গন্ধ আরও তীব্র, চৌ ডিংইউন ভ্রু কুঁচকে বিছানার পাশে এগোতে লাগল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, দরজার পেছন থেকে নিঃশব্দে আরেকটি ছায়া বেরিয়ে এল, যেন মৃত্যুর দূত।
হঠাৎ!
আলোছায়ার মধ্যে ছুরির ঝিলিক, প্রতিরোধের সুযোগ না দিয়ে, চৌ ডিংইউন অনুভব করল, গলায় শীতল কিছু ঠেকেছে, হালকা ব্যথা, আর কানে ভেসে এল এক বরফঠান্ডা কণ্ঠ।
“একটু নড়লেই, এখানেই খুন করব!”
এক মুহূর্তে চৌ ডিংইউনের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরল, শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।
তার দেহে হাজার মণ বল থাকলেও, এক চুল নড়তে পারল না।
সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, গলায় যেটা ঠেকেছে তা খুবই ধারালো অস্ত্র, সহজেই তার গলা চিরে দিতে পারে।
“তুমি, তুমি কে?”
চৌ ডিংইউন আতঙ্কে চিৎকার করল, মনে হল গলা কেটে রক্ত গড়িয়ে বুক ভিজে যাচ্ছে।
এই অনুভূতি ভয়ংকর!
মনে হল জীবন ফুরিয়ে আসছে, অথচ কিছুই করতে পারছে না।
হঠাৎ, কেউ তার চুল মুঠি করে পেছনে টেনে ধরল!
মাথার চামড়ায় তীব্র যন্ত্রণা, মনে হল ছিঁড়ে যাবে!
“আহ!” চৌ ডিংইউন আর্তনাদ করল।
ভয় আর মৃত্যু-ভীতিতে চৌ ডিংইউনের পা কাঁপল, মাটিতে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল।
মৃত্যু এত কাছে কখনো মনে হয়নি তার।
“দেখ, কে আমি।” পেছন থেকে আবার ঠান্ডা, গম্ভীর কণ্ঠ এল, যেন মৃত্যুদূত।
চৌ ডিংইউন অদ্ভুত ভঙ্গিতে, মাথা পেছনে ফেলে, চোখ বড় বড় করে উপরে তাকাল।
দেখেই চৌ ডিংইউনের প্রাণ যেন বেরিয়ে গেল।
অন্ধকারে সু জিমো দাঁড়িয়ে, কঠিন মুখ, ভ্রু কুঁচকে, কোনো বিদ্যার্থীর কোমলতা নেই, চোখ দুটি ভীষণ উজ্জ্বল, যেন তার হাতে থাকা ছুরির চেয়েও ধারালো দৃষ্টি।
এই মুহূর্তে চৌ ডিংইউন সু জিমোর হত্যার সিদ্ধান্ত ও দৃঢ়তা টের পেল।
“শেষ! সু জিমো অপমানিত, সে সত্যি আমায় মেরে ফেলবে!”
“না, আমিতো এখন দেবতাদের শিষ্য, মরতে পারি না!”
হাজার চিন্তার ঝড় বয়ে গেল চৌ ডিংইউনের মনে, শেষে তা প্রবল বাঁচার আকাঙ্ক্ষায় পরিণত হলো।
তাতে কাঁপা গলায় বলল, “তুমি, তুমি আমায় মারতে পারবে না, গুরু জানলে, তুমিও মরবে।”
“হুম!”
সু জিমো হেসে বলল, “এখন আমার প্রাণের দাম নেই, শুধু কাউকে সাথে নিয়ে মরতে চাই, তুমি নিজেই এসে পড়েছো, আমার কিছু করার নেই।”
অন্ধকারে সু জিমোর হাসি চৌ ডিংইউনের চোখে ভীষণ ভয়ংকর মনে হল।
তার সহজ-সরল কণ্ঠ, চৌ ডিংইউনের মনে আরও আতঙ্ক জাগাল।
“পাগল, সু জিমো পাগল হয়ে গেছে!”
এই ভাবনা শেষও হয়নি, চৌ ডিংইউন টের পেল, গলার ছুরি আরও চেপে ধরেছে।
তীব্র ব্যথায় তার সহ্যশক্তি ভেঙে গেল।
“দ্বিতীয় তরুণ সু, দয়া করে আমায় বাঁচান, আর কখনো খারাপ কিছু করব না।”
“দ্বিতীয় তরুণ সু, আমি চৌ ডিংইউন ঈশ্বরের নামে শপথ করি, দেবতাদের শিষ্য হলেও কখনো প্রতিশোধ নেব না, নইলে মৃত্যু হোক আমার।”
সু জিমো কিছু বলল না, চোখ আধেক বন্ধ করে, চৌ ডিংইউনের দিকে চেয়ে রইল।
এই নীরবতায় চৌ ডিংইউনের মনে আরও ভয় বাড়ল।
সে কিছুতেই সু জিমোর মন বুঝতে পারল না।
কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, যখন চৌ ডিংইউন প্রায় হাল ছেড়ে দিল, হঠাৎ টের পেল, চুলের মুঠি ছেড়ে দিয়েছে, গলার ছুরিটাও সরে গেছে।
“চলে যা।”
সু জিমো ঠান্ডাভাবে বলল।
এই দুটি শব্দ যেন স্বর্গীয় বাণী, চৌ ডিংইউন প্রাণ ফিরে পেয়ে গড়িয়ে পড়ে ছুটে পালাল।
সে হাত দিয়ে গলার ক্ষত চেপে ধরে উঠোনে এসে হাঁপাতে লাগল।
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে চৌ ডিংইউন আবার শয়তানি ভাবল।
“সু জিমো তো কেবল পণ্ডিত, কেবল সুযোগ নিয়েছে, তার আর কী শক্তি!”
চোখে খুনের আলো ফুটে উঠল, আবার পেছনে তাকাল।
দেখল, সু জিমো দরজায় দাঁড়িয়ে, গায়ে আকাশি কাপড়, ডান হাতে এক হাত লম্বা ছুরি, চোখে ঠান্ডা দৃষ্টি, যেন এক ভয়ংকর বাঘ, প্রাণনাশী হিংস্র চোখ।
সে দৃষ্টিতে কিঞ্চিৎ বিদ্রূপ, যেন চৌ ডিংইউনের মনের কথা পড়তে পেরেছে।
চৌ ডিংইউনের মনে জাগা শয়তানি ভাব মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
সে জানত না, গলার ক্ষত কতটা গভীর, কিংবা সু জিমোর আর কোনো ফাঁদ আছে কি না, যাই হোক, সে আর ঝুঁকি নিতে চায় না।
“প্রতিশোধের দিন আসবে, দশ বছর পর হলেও।”
এই ভেবে চৌ ডিংইউন তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে গেল।