চতুর্দশ অধ্যায়: তিয়ানবাও স্বর্ণ আদেশ
“ঠিকই তো, আমাকেও কিছু জিনিস বদলাতে তিয়ানবাও গৃহে যেতে হবে,苍狼城 কোথায়, আমাকে নিয়ে চলো।” ইয়াওশুয়ে হাসিমুখে বলল।
সু জিমো বুঝতে পারল, ইয়াওশুয়ে অত্যন্ত সংবেদনশীল, সে শুধু ভয় পাচ্ছে সে সাধক নয় বলে তিয়ানবাও গৃহে ঢুকতে পারবে না, এতে তার আত্মসম্মানে আঘাত লাগতে পারে, তাই এমনটা বলছে।
সু জিমো কিছু বলল না, শুধু বলল, “চলো, আমাকেও তো苍狼 পর্বতমালা ছাড়তে হবে।”
সে অনেকগুলি আত্মিক পশুর চামড়া গুছিয়ে নিয়েছে, সঙ্গে গতকাল পাওয়া ভাণ্ডার ব্যাগ আর উড়ন্ত তলোয়ারও, আপাতত সবই ইয়াওশুয়ের ভাণ্ডার ব্যাগে রেখে দিয়েছে, যাতে বেশি নজরে না পড়ে।
গুহার বাইরে তখন সকাল হয়ে গেছে।
আত্মিক বাঁদরটি কোণায় গুটিয়ে পড়ে আছে, পিঠ ফিরিয়ে, যেন এখনও গভীর ঘুমে।
“চলো, ওকে আর বিরক্ত করব না।” ইয়াওশুয়ে নিচু গলায় বলল।
সু জিমো মাথা নেড়ে বাঁদরের কাছে গেল, হঠাৎ এক লাথি মারল, হেসে গালি দিল, “এত নাটক করিস না, ওঠ, আমাকে বিদায় দে!”
লাথিটা ছিল অপ্রত্যাশিত ও জোরালো, ইয়াওশুয়ে পর্যন্ত চমকে উঠল।
কিন্তু আশ্চর্য, ঘুমন্ত বাঁদরটি যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, ফুঁস করে মাটিতে লাফিয়ে উঠল, সু জিমোর পা এড়িয়ে গিয়ে দাঁত খিঁচিয়ে মুখ বাঁকাল, দুই হাত নাড়তে নাড়তে বিরক্ত মুখে চোখ উল্টে দিল।
সু জিমো হেসে বলল, “না দিলে না দে, দেখছি তোর কাণ্ড! মরবাঁদর, ভবিষ্যতে একটু বুদ্ধিমান হ, সাধকদের দেখলে আর ছুটে যাস না।”
“হুঁ!” আত্মিক বাঁদর নাক সিঁটকাল, মুষ্টি নাড়ল।
“আমি চললাম।” সু জিমো পেছন ফিরে হাত নাড়ল, ইয়াওশুয়েকে নিয়ে গুহা ছাড়ল।
তারা কিছুদূর যেতেই, সু জিমোর মনে কেমন একটা টান অনুভূত হল, পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, আত্মিক বাঁদর গুহার মুখে দাঁড়িয়ে তাকে একদৃষ্টে দেখছে, তার ছায়া ভোরের আলোয় আরও একাকী ও বিষণ্ন লাগল।
সু জিমো ফিরে তাকাতেই, বাঁদরটি যেন নিজেকে সামলাতে পারল না, অহঙ্কারে মাথা উঁচু করল, তারপর ঘুরে গুহার ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হল।
ইয়াওশুয়ে দৃশ্যটা লক্ষ করল, নরম গলায় বলল, “ও তো শেষ পর্যন্ত বেরিয়ে এসে তোমায় বিদায়ই দিল।”
সু জিমো মাথা নিচু করে চুপ করল।
ইয়াওশুয়ে বলল, “এত কষ্ট পাচ্ছ, সঙ্গে নিয়ে যেতে পারো তো?”
কিছুক্ষণ নীরব থেকে, সু জিমো হাসল, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “কিছু না, ওর কথা ভাবো না, এই বাঁদরের উচ্চাশা অনেক, সে苍狼 পর্বতমালার রাজা হতে চায়, মুক্ত স্বাধীন পাহাড়ের অধিপতি।”
ইয়াওশুয়ে ভাণ্ডার ব্যাগ থেকে একখানা উড়ন্ত তলোয়ার বের করল, বাতাসে ভাসিয়ে, লাফিয়ে উঠে সু জিমোকে বলল, “ওপরে ওঠো, দ্রুত পৌঁছব।”
সু জিমো দ্বিধা না করে লাফিয়ে উঠল।
এক ঝলক আলো, দুজনে মুহূর্তে আকাশে মিলিয়ে গেল।
উড়ন্ত তলোয়ারে ভেসে চলা, যেন বিস্মিত হরিণের ডানা, অপূর্ব সৌন্দর্য—সু জিমোর মনে ঈর্ষা হওয়াটা স্বাভাবিক।
কিন্তু সে তো আত্মিক সাধনার পথ বেছে নিয়েছে, মাটি ছেড়ে উড়তে হলে তাকে দান প্রস্তুতির স্তরে পৌঁছতে হবে।
কেবল মাংসপেশি বদল নয়, তার পর আছে হাড় দৃঢ়করণ, অস্থিমজ্জা শোধন, অঙ্গবিশুদ্ধি, চ্যানেল উন্মোচন—এই চারটি প্রধান স্তর, না জানি কবে সে পৌঁছবে।
দেড় বছর পরে আবার苍狼城 ফিরে এসে তার অনুভূতি সম্পূর্ণ বদলে গেল।
ইয়াওশুয়ের উড়ন্ত তলোয়ারে দাঁড়িয়ে শহরটিকে নিচ থেকে দেখল, সু জিমোর মনে হল, এই নগরী তার জানা থেকেও অনেক বড়।
দু’জনে এক নির্জন সরু গলিতে নামল, গলির শেষ মাথায় ছিল এক দেয়াল।
ইয়াওশুয়ে দেয়ালের কাছে গিয়ে আঙুলের ডগা দিয়ে এক ধারা আত্মিক শক্তি ছুড়ল, সঙ্গে সঙ্গে দেয়ালটি জলের পর্দার মতো স্বচ্ছ হয়ে উঠল।
ইয়াওশুয়ে ব্যাখ্যা করল, “এটি এক বিশেষ মন্ত্র, চোখে ধোকা দেয়, আত্মিক শক্তিহীন সাধারণ মানুষেরা এখানে কিছুই দেখতে পায় না। তিয়ানবাও গৃহে ঢোকার দুটি উপায়, এক—তুমি সাধক, দুই—তোমার কাছে তিয়ানবাও অনুমতিপত্র আছে।”
সু জিমো মাথা নাড়িয়ে ইয়াওশুয়ের পিছু পিছু দেয়াল পেরোল, ভেতরে ঢুকেই দেখতে পেল, সামনে ঝকমক করা এক রাজপ্রাসাদ।
ফলকে লেখা তিনটি বড় অক্ষর—তিয়ানবাও গৃহ।
তিয়ানবাও গৃহের নিচে ছোট্ট খুদে অক্ষরে লেখা ছিল “শাখা”, অর্থাৎ এটি প্রধান গৃহের শাখা।
প্রবেশকক্ষে অনেক সাধক ঘুরে বেড়াচ্ছে, কেউ বা দাঁড়িয়ে আছে।
প্রবেশকক্ষে আত্মিক জগতের রত্নরাজি, ওষুধ, আত্মিক অস্ত্র, তাবিজ, সাধনার গ্রন্থ—সবই আছে।
“আমার সঙ্গে ওপরে চলো, নিচে সব সাধারণ জিনিস।” ইয়াওশুয়ে নিচু গলায় বলল।
সব সাধকের ঈর্ষাকাতর চোখের সামনে দিয়ে সু জিমো ইয়াওশুয়ের সঙ্গে ওপরে উঠল।
ওরা জানে, তিয়ানবাও গৃহের দ্বিতীয় তলায় উঠতে হলে বা তো সাধনা স্তর উঁচু হতে হয়, নয়তো তিয়ানবাও অনুমতিপত্র থাকতে হয়।
কিন্তু তিয়ানবাও অনুমতিপত্র পাওয়া খুবই কঠিন, ন্যূনতম স্তরের অনুমতিপত্রের জন্যও যথেষ্ট আত্মিক পাথর লেনদেন করতে হয়।
দ্বিতীয় তলায় উঠে দেখতে পেল, জিনিসপত্র অনেক কম, তবে প্রতিটিই নিচের তুলনায় উৎকৃষ্ট।
তিয়ানবাও গৃহের দ্বিতীয় তলায় কয়েকজন বিক্রেতা ছাড়া আর কেউ নেই, বেশ ফাঁকা।
ইয়াওশুয়ে টেবিলে ঠকঠক শব্দ তুলে একখানা স্বর্ণালী অনুমতিপত্র দেখিয়ে বলল, “তোমাদের প্রধানকে ডেকে আনো!”
সাধকটি এক নজর দেখেই চটপট হাসিমুখে সরে গেল, “মহাশয়া, একটু অপেক্ষা করুন।”
শিগগিরই এক ব্যবসায়ী বেশের মোটা লোক হন্তদন্তে হাজির হল, কিন্তু হাঁটায় ছিল দ্রুততা।
“বিক্রি করব।”
ইয়াওশুয়ে সরাসরি ভাণ্ডার ব্যাগ থেকে শত শত আত্মিক পশুর চামড়া, নানা ওষুধ, কিছু উড়ন্ত তলোয়ার বের করল।
সু জিমো স্থির করেই রেখেছিল, কিছুই রাখবে না, সবই আত্মিক পাথরে বদলাবে।
“মোট তিন হাজার সত্তরটি নিম্নস্তরের আত্মিক পাথর,” তিয়ানবাও প্রধান কিছুক্ষণ হিসেব কষে ঘাম মোছার ভঙ্গিতে বলল।
ইয়াওশুয়ে হাত নাড়িয়ে বলল, “তিন হাজার একশো ধরো, গোলাকৃতি থাকুক।”
“ঠিক আছে।” সামান্য দ্বিধা করে তিয়ানবাও প্রধান রাজি হয়ে গেল।
সু জিমো হঠাৎ লক্ষ করল, ইয়াওশুয়ের আচরণে এক ধরনের আভিজাত্য আছে।
তিন হাজার একশো আত্মিক পাথর, সঙ্গে欢喜七子-র ব্যাগের সাতশোটির বেশি মিলে, সব মিলিয়ে প্রায় চার হাজার আত্মিক পাথর হয়ে গেল!
উচ্চ স্তরের সাধকদের মধ্যে এও কম নয়।
“এই পাথরগুলি কীভাবে খরচ করবে?” ইয়াওশুয়ে জানতে চাইলে সু জিমো বলল, “দুটো অস্ত্র গড়াব, একখানা ধনুক, আর একখানা তলোয়ার।”
苍狼 পর্বতমালার যুদ্ধের অভিজ্ঞতায়, সু জিমো দেখেছে তার দুর্বলতা—মাটি ছেড়ে উড়তে পারে না।
ভবিষ্যতে যদি উড়ন্ত তলোয়ারে ভেসে থাকা কাউকে মোকাবিলা করতে হয়, ধনুকই হবে তার অস্ত্র!
আর তলোয়ার আত্মরক্ষার জন্য, শত্রু মারার জন্য, এবং আত্মিক অস্ত্রের আঘাত ঠেকিয়ে কাছে যাওয়ার জন্য।
আত্মিক অস্ত্রের স্তরগুলি—নিম্ন, মধ্য, উচ্চ, উৎকৃষ্ট—তার বাইরেও আছে ছদ্ম আত্মিক অস্ত্র।
আত্মিক অস্ত্রের শক্তির কারণ এক, তাদের নির্মাণে দুর্লভ উপাদান লাগে, দুই, দক্ষ কারিগরের হাতে বারবার শোধনে শোধিত হয়ে মজবুত হয়।
কিন্তু সবচেয়ে বড় বিচার, কতটি আত্মিক চিহ্ন সংযোজিত হয়েছে তার ওপর।
একটি চিহ্ন—নিম্নস্তর,欢喜七子-র দুইজনের তলোয়ার এই স্তরের।
ইয়াওশুয়ের তলোয়ারে দুইটি চিহ্ন—মধ্যস্তর।
তিনটি চিহ্ন—উচ্চস্তর, চারটি—উৎকৃষ্ট!
যুদ্ধের সময় আত্মিক শক্তি দিয়ে অস্ত্রে চিহ্ন জ্বলে ওঠে, চিহ্ন যত বেশি, তত শক্তি।
ছদ্ম আত্মিক অস্ত্র—সব উপাদান সত্যিকারের মতো হলেও চিহ্ন নেই।
সু জিমোর কাছে চিহ্ন থাক বা না থাক, কোনও পার্থক্য নেই, সে তো জাগাতে পারে না।
শুধু যথেষ্ট মজবুত হলেই হল, যাতে আত্মিক অস্ত্রের আঘাত ঠেকানো যায়, সাধককে ক্ষতি করা যায়।
তিয়ানবাও প্রধান বলল, “দুটো ছদ্ম আত্মিক অস্ত্র বানাতে খুব বেশি লাগে না, উপকরণসহ কারিগরের পারিশ্রমিক ধরলে কয়েকশো আত্মিক পাথর যথেষ্ট।”
“কতদিন লাগবে?” সু জিমোর মনে সন্দেহ, তার পরিবার হয়তো বিপদে পড়তে যাচ্ছে, তাই দ্রুত শক্তি বাড়াতে চায়।
“অন্তত তিন দিন লাগবে,” প্রধান বলল, “তবে ধনুকের কাঠি সহজ, কিন্তু ধনুকের তার জোগাড় কঠিন।”
ইয়াওশুয়ে সু জিমোর কোমরের দিকে ইঙ্গিত করে মিষ্টি হেসে বলল, “তোমার কোমরের অজগরের শিরা দিয়েই তার বানানো যাবে।”
এখনও সু জিমো পশুচর্ম পরে, কোমরে অজগরের শিরা বেল্ট হিসেবে, ইয়াওশুয়ে হাত বাড়িয়ে আলতো ধাক্কা দিয়ে নাক চেপে বলল, “গিয়ে স্নান করো, জামা বদলাও, সঙ্গে সঙ্গে অজগরের শিরা খুলে দাও।”
সু জিমো কাশল, লজ্জা ঢাকতে, সঙ্গে সঙ্গেই দুই দাসীর সঙ্গে দ্বিতীয় তলা ছেড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরে ফিরে এলে, ইয়াওশুয়ে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল।
এবার তার পরনে নীল পোশাক, মুখে দাড়ি নেই, মুখাবয়বে মাধুর্য, পুরো এক বিদ্বান যুবক!
“এটা কে?” ইয়াওশুয়ে দুই হাত পেছনে, একটু ঝুঁকে সামনে এসে হাসিমুখে মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল।
সু জিমো নির্মল চোখে মৃদু হাসল।
“একা রাজপুত্রই তো! তোমাকে ‘সু রাজপুত্র’ বলা একদম ঠিক হয়েছে।” ইয়াওশুয়ে হাসল।
সু জিমো একটু অপ্রস্তুত, হাতজোড় করে বলল, “ইয়াও কুমারী, আপনি মজা করছেন।”
“আর না,” ইয়াওশুয়ে হাত নাড়ল, আবার জিজ্ঞেস করল, “বাকি আত্মিক পাথর কীভাবে খরচ করবে?”
“সাধক ভাড়া করতে কত লাগে?” সু জিমো ভাবল, একজন সাধক ভাড়া করে বাড়িকে রক্ষা করাবে।
তিয়ানবাও প্রধান বলল, “এটা নির্ভর করে কোন স্তরের সাধক হবে।”
“যত উঁচু স্তর, তত ভালো!”
“যদি সপ্তম স্তর হয়, দিনে পাঁচটি পাথর; অষ্টম স্তর হলে দিনে দশটি; নবম স্তর হলে দিনে একশোটি!”
সু জিমো মনে মনে হিসেব করল।
তার হাতে এখনো তিন হাজারের বেশি পাথর আছে, নবম স্তরের সাধক নিলে সময় মিলবে এক মাস। কিন্তু বিপদ কখন আসবে, কে জানে?
অষ্টম স্তরের সাধক নিলে বাড়ি এক বছর সুরক্ষিত থাকবে, তুলনায় বেশি লাভ।
সু জিমো কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “একজন অষ্টম স্তরের সাধক, এক বছরের জন্য ভাড়া নিন।”
“ঠিক আছে।”
তিয়ানবাও প্রধান হাত নাড়তেই এক দাসী নীচের হলে চলে গেল।
ইয়াওশুয়ে বুঝিয়ে দিল, “তিয়ানবাও গৃহের হলে মাঝেমধ্যে নতুন কাজ দেওয়া হয়, সাধকেরা ইচ্ছা হলে নিজেরাই যোগাযোগ করবে।”
একটু থেমে, ইয়াওশুয়ে হাতে থাকা স্বর্ণালী অনুমতিপত্র সু জিমোকে দিয়ে বলল, “এটা তিয়ানবাও স্বর্ণপত্র, ভবিষ্যতে এখানে কিছু কিনতে এলে অর্ধেক দামে পাবে।”
“এতটা?” সু জিমো চমকে গেল।
তিয়ানবাও প্রধান পাশে থেকে ব্যাখ্যা করল, “তিয়ানবাও অনুমতিপত্র তিন রকম, সর্বনিম্ন তাম্রপত্র, দশ ভাগ ছাড়; তারপরে রৌপ্যপত্র, কুড়ি ভাগ; সর্বোচ্চ স্বর্ণপত্র।”
“এটা খুব দামী, আমি নিতে পারি না।” প্রধানের কথা শুনে সু জিমো বুঝে গেল, এই স্বর্ণপত্র কত মূল্যবান।
“নাও, আমার কাছে আরও আছে।”
বলতে বলতেই ইয়াওশুয়ে ওর বুকে গুঁজে দিল, সাবধান করল, “ভালো করে লুকিয়ে রাখো, কেউ দেখলে বিপদ হতে পারে।”
সু জিমো একটু ভ্রূকুটি করল, ফিরিয়ে দিতে চাইলে ইয়াওশুয়ে মুখ শক্ত করে বলল, “তুমি আমার প্রাণরক্ষাকারী, আমার প্রাণ কি এই সামান্য স্বর্ণপত্রের চেয়েও কম?”
সু জিমো মুখে কিছু বলতে পারল না।
তিয়ানবাও প্রধান পাশ থেকে চোখ উল্টে মনে মনে ভাবল, “এমন স্বর্ণপত্র, গোটা রাজ্যে দশটি নেই! এমন রাজকুমারী, কে জানে এই ছেলেটার কপালে কী আছে!”
সু জিমো তখনও জানত না, তার হাতে যা আছে তা সাধারণ স্বর্ণপত্র নয়।
সাধারণ স্বর্ণপত্র থাকলেও, সর্বোচ্চে ত্রিশ ভাগ ছাড় পাওয়া যায়।
শুধুমাত্র একটি বিশেষ স্থানে পাওয়া স্বর্ণপত্রেই অর্ধেক ছাড়!