বারোতম অধ্যায় রাতের আলাপ

পৃথিবী অস্বাভাবিকভাবে কেঁপে উঠল, ঘোড়ার খুরের আওয়াজ বজ্রের মতো। পশ্চিমাকাশে সূর্য ডুবছে, একদল লোহার বর্মে সজ্জিত ঘোড়সওয়ার লম্বা বর্শা হাতে, প্রচণ্ড উন্মত্ততায় পিংয়াং নগরে ঢুকে পড়ল; তাদের মধ্যে সবচেয়ে সামনে ছিলেন সু পরিবারে রক্ষী লিউ ইউ।
"দ্রুত, আরও দ্রুত!"
লিউ ইউ বারবার তাড়া দিচ্ছিলেন, কপালে ঘাম, মুখভঙ্গি উদ্বিগ্ন। সু জিমো সু পরিবারের বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার পর থেকে তিন ঘন্টা পার হয়েছে; এমনকি শান্ত ও স্থিত প্রৌঢ় ঝেং বো-ও চোখে চরম উদ্বেগের ছায়া নিয়ে ছিলেন।
"ওহ?"
লিউ ইউ মনোযোগী দৃষ্টিতে দেখলেন, সামান্য দূরে কয়েকজন মানুষের মুখ সাদা, আতঙ্কে এদিকেই ছুটে আসছে, মনে হচ্ছে কোনো ভয়ানক ভয় তাদের তাড়া করেছে।
"এরা তো ঝাও পরিবারের রক্ষী!" লিউ ইউয়ের মনে হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল, তিনি আদেশ দিতে যাচ্ছিলেন তাদের ঘিরে ধরতে।
ঝেং বো হঠাৎ বললেন, "ওদের নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না, আগে ঝাও পরিবারে গিয়ে উদ্ধার করো!"
পিংয়াং নগর থেকে ঝাও পরিবারের পথে, ঝেং বো ও তাঁর সঙ্গীরা এক ডজনের বেশি জিয়েংহু দক্ষলোককে দেখতে পেলেন, প্রত্যেকে ভীত-সন্ত্রস্ত, প্রাণপণে পালিয়ে যাচ্ছেন।
"কি ঘটেছে?"
ঝেং বো ও লিউ ইউয়ের মনে উদ্বেগ।
শীঘ্রই, ঝেং বো ও লিউ ইউ শতাধিক ঘোড়সওয়ার নিয়ে ঝাও পরিবারের দরজায় এসে পৌঁছালেন, দরজা ভেঙে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখনই দরজা হঠাৎ খুলে গেল।
এক তরুণ-তরুণী বেরিয়ে এলেন।
তরুণীর চোখে কয়েক স্তর কাপড় বাঁধা, তাতে ছিটে ছিটে রক্ত, মুখ কাশ্মিরের মতো ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে, অসহায়তায় ভরা।
তরুণের জামা ছিন্নভিন্ন, রক্তে রঞ্জিত, বাম হাতে রক্তমাখা লম্বা ছুরি, ডান হাতে তরুণীকে ধরে, ধীরে ধীরে ঝাও পরিবারের দরজা পেরিয়ে এলেন।
সবাইয়ের দৃষ্টি স্বভাবতই তাদের অতিক্রম করে ঝাও পরিবারের চত্বরে পড়ল।
সেখানে ছিল এক বিভীষিকাময় দৃশ্য, যা জীবনে ভুলে যাওয়া অসম্ভব।
চত্বরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে মৃতদেহ, টাটকা রক্ত পাথরের ফাঁকে ফাঁকে গড়িয়ে যাচ্ছে, কারো দেহ দ্বিখণ্ডিত, কারো মাথা চূর্ণ, কারো শরীর থেকে মাথা বিচ্ছিন্ন, ছিন্ন অঙ্গ অজ্ঞানভাবে কাঁপছে।
মৃত্যুর ছায়া, রক্তের ধারা আকাশে ছড়িয়ে!
এ যেন এক নির্মম, অন্ধকার, অনিঃশেষ নরক!
তরুণের পুরো শরীর রক্তে ভেজা, হাতে লম্বা ছুরি, যেন নরক থেকে উঠে আসা এক হত্যার দেবতা।
তবুও তাঁর দৃষ্টি স্বচ্ছ, সূর্যাস্তের আলো তাঁর কিশোর মুখে পড়ে এক রহস্যময় দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
শতাধিক ঘোড়সওয়ার, নীরব!
এমনকি তাদের ঘোড়ারাও অদৃশ্য আতঙ্কে মাথা নিচু করে, নিস্তব্ধ।
এ সময়ের সু জিমো, সকলের কাছে কিছুটা অপরিচিত, আবার কিছুটা পরিচিত।
সু সিয়াওনিং যেন কিছু অনুভব করলেন, চোখের কাপড় ছিড়ে ফেললেন, ফিরে তাকালেন ঝাও পরিবারের চত্বরে।
সু জিমো হাত বাড়িয়ে তাঁর দৃষ্টি আটকিয়ে, কোমল কণ্ঠে বললেন, "দেখো না, বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও, আজকের ঘটনা ভুলে যাও।"
"ঝেং বো, লিউ চাচা, সিয়াওনিংকে বাড়ি পৌঁছে দাও।"
সু জিমোর কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু কেন যেন উপস্থিত সকলের মনে অদ্ভুত কাঁপুনি।
ঝেং বো মাথা নাড়লেন, লিউ ইউ তাড়াতাড়ি এগিয়ে সু সিয়াওনিংকে ঘোড়ায় তুললেন, নিজে পাহারা দিয়ে সু পরিবারের দিকে রওয়ানা দিলেন।
লিউ ইউদের চলে যেতে দেখে, সু জিমো ধীরে ধীরে সেখান থেকে গেলেন, পদক্ষেপ ভারী, পেছনে রক্তাক্ত পায়ের ছাপ রেখে গেলেন।
"দ্বিতীয় যুবরাজ, আপনি..."
সু জিমো পেছন ফিরে হাত নেড়ে বললেন, "আমাকে অনুসরণ করো না।"
শতাধিক ঘোড়সওয়ার একেবারে নিস্তব্ধ, কেউ প্রশ্ন বা বিরোধ করেনি।
সু জিমোর অবয়ব শহরের শেষ প্রান্তে মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
এই সু পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজ, যিনি বাহ্যিকভাবে দুর্বল, যুদ্ধে অভিজ্ঞ সৈনিকদেরও চেপে ধরেছেন যেন নিঃশ্বাস নিতে পারছেন না।
"ঝেং স্যার, ভিতরের সবাই মরে গেছে, তার মধ্যে এক ডজনের মতো জন্মগত দক্ষ লোক, ঝাও ও লি পরিবারের প্রধানও!"
ওয়েইচি হু ঝাও পরিবারের চত্বরে দৌড়ে এসে সঙ্কীর্ণ কণ্ঠে বললেন।

সবাই বিস্মিত।
ঝাও পরিবারের চত্বরে এমন বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখে, প্রস্তুত থাকলেও কেউ ভাবেনি মাত্র আধা দিনে এতজন জন্মগত দক্ষ লোক এখানে মারা যাবে!
আরও গুরুত্বপূর্ণ, ঝাও ও লি পরিবারের প্রধান মারা গেছে, শতাধিক জিয়েংহু দক্ষ লোকও, এই দুই পরিবার কার্যত পিংয়াং নগর থেকে মুছে গেল।
এদের সবাই কি দ্বিতীয় যুবরাজই হত্যা করেছেন?
এটাই সবার মনে প্রশ্ন।
ওয়েইচি হু ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ঝেং স্যার, আগে শুনেছিলাম বড় যুবরাজ ও লিউ ইউ বলছিলেন, দ্বিতীয় যুবরাজ মাত্র তিন মাস আগে জন্মগত দক্ষদের শুরু পর্যায়ের সঙ্গে সমান হতে পারতেন, এখন তিন মাস পর, তিনি এত ভয়ানক কেন?"
ঝেং স্যারের মুখভঙ্গি জটিল, দীর্ঘশ্বাস, "আমরা কিছু গোপন কথা চেপে রাখি, আমাদের দ্বিতীয় যুবরাজেরও নিশ্চয়ই অনেক গোপন রহস্য আছে।"
সু জিমো নিজের বাড়িতে ফিরে দরজা বন্ধ করতেই মুখে গভীর ক্লান্তির ছায়া ফুটে উঠল।
শরীরে কয়েকটি ক্ষত বেশি রক্তক্ষয় না করলেও যন্ত্রণাদায়ক, তার উপর তিন ঘণ্টা ক্রমাগত যুদ্ধ, কোনো বিরতি নেই, শরীরের সমস্ত পেশী অবশ, ফোলাভাব।
সু জিমো কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে修行场-এ গেলেন।
গত ছয় মাসে সু জিমো অনুভব করেছেন,修行场-এর প্রতি তাঁর এক অজানা নির্ভরতা তৈরি হয়েছে, এখানে এসে যেন বাড়ির অনুভূতি পান।
তিয়ে ইউ চুনাপাথরে বসে আছেন, মুখে শীতলতা, সু জিমোর দিকে তাকাননি।
কিন্তু কখন যে কাঠের বালতিতে কালো ঔষধের জল ভর্তি হয়েছে, হালকা ঔষধের গন্ধ ছড়াচ্ছে।
সু জিমো হাতের ছুরি ফেলে, ক্লান্ত শরীর নিয়ে বালতিতে ঢুকে ঠাণ্ডা ঔষধের জল অনুভব করছেন, মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠছে।
অজান্তেই সু জিমো ঘুমিয়ে পড়লেন।
ছয় মাসের修炼,淬体经-এর শ্বাসপ্রণালী অভ্যাস হয়ে গেছে, স্বপ্নের মধ্যেও সু জিমো修炼 করছেন, ঔষধের জল থেকে শক্তি শোষণ, চামড়া শোধন।
এইবারের যুদ্ধ, সু জিমো সত্যিই血肉化石-এর সীমা স্পর্শ করেছেন।
জাগ্রত থাকলে তিনি অবাক হতেন, শরীরের ক্ষত肉眼ে দেখার মতো দ্রুত সেরে উঠছে।
একদিকে修炼淬体经-এর পর শক্তিশালী পুনর্জন্মের ক্ষমতা, অন্যদিকে ঔষধের জল থেকে অশেষ শক্তি।
এইবারের শোষণ, আগের চেয়ে অনেক দ্রুত!
মাত্র তিন ঘণ্টা ঘুমিয়ে সু জিমো জেগে উঠলেন, ক্লান্তি একদম নেই, শরীর শক্তিতে ভরা।
সু জিমো মনে ভাবলেন, আজকের ক্ষতবিক্ষত স্থান স্পর্শ করলেন, কোনো দাগ নেই, শুধু মসৃণ ত্বক!
"কী শক্তিশালী আরোগ্য ক্ষমতা!" সু জিমো মনে বিস্মিত।
একই সঙ্গে, সু জিমোর মনে হঠাৎ আলোকিত হয়ে血肉化石-এর মন্ত্র গোপনে চালনা করলেন।
তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন, শরীরের পেশী এক মুহূর্তে শক্ত, প্রতিটি অংশ একত্রিত, কোনো ফাঁক নেই, পাথরের মতো কঠিন।
"এটা তো বিপদের মধ্যে সৌভাগ্য!"
সু জিমো মনে বললেন, "এইরকম বাহ্যিক আঘাতের উদ্দীপনা না থাকলে, স্বল্প সময়ে血肉化石-এর মূল জ্ঞান উপলব্ধি করা কঠিন হতো।"
তিনি উঠে তিয়ে ইউ-কে বললেন, "আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।"
তিয়ে ইউ যেন শুনলেনই না, চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছেন।
সু জিমো修行场 থেকে বেরিয়ে, ঘরে গিয়ে নীল পোশাক পরলেন, সরাসরি সু পরিবারের দিকে গেলেন।
আজকের ঘটনার জন্য সু জিমোর মনে ক্ষোভ, সেটা ঝাও ও লি পরিবারের বিরুদ্ধে নয়, বরং সু পরিবারের লোক, বড় ভাই সু হং-এর বিরুদ্ধে।
এ সময় রাত গভীর, শহরে কেউ নেই, সু জিমো犁天步 চালিয়ে দ্রুত দৌড়ে সু পরিবারের বাড়ি পৌঁছালেন।
সু পরিবারের দরজা বন্ধ নয়, বরং খোলা।
সু জিমো কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঝেং বো-র বাসার দিকে গেলেন।
ছোট উঠান, মাঝখানে গোল পাথরের টেবিল, ঝেং বো সেখানে বসে আছেন, মনে হচ্ছে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।
"দ্বিতীয় যুবরাজ, আপনি এসেছেন।" ঝেং বো কিছুটা আবেগে বললেন।
সু জিমো পাথরের টেবিলের পাশে বসে ঝেং বো-র চোখের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "যেহেতু আমার উদ্দেশ্য জানেন, এখনও গোপন করবেন?"

ঝেং বো বিষণ্ণ হাসি, মাথা নাড়লেন।
"ছোটবেলা থেকে বড় ভাই আমাদের武学 শিখতে দেয়নি, বাইরে পাঠিয়েছেন পড়তে, পরিবারের ব্যবসায়ও বেশি হস্তক্ষেপ করতে দেননি; অনেক কিছুই, বড় ভাই ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে ও সিয়াওনিংকে সু পরিবার থেকে দূরে রেখেছেন। সিয়াওনিং সরল, এখনও বুঝতে পারে না, কিন্তু আমি অনেক আগেই টের পেয়েছি।"
সু জিমো নরম কণ্ঠে বললেন, "যদি সিয়াওনিং আগে থেকেই武学 শিখত, আজ হয়তো কিছুই ঘটত না। আমি দেখেছি, আজ ঝেং বো-র সাথে যারা ছিল, সবাই যুদ্ধকুশলী জন্মগত দক্ষ লোক; যখন পরিবারে এমন শক্তি আছে, আগে প্রকাশ করা হয়নি কেন? বড় ভাই কি শুধু ঘোড়া বিক্রি করেন? তিনি ইয়েন দেশে কেন ব্যবসা করেন, দা চি দেশে কেন নয়?"
ঝেং বো-র মুখে দ্বিধা, বলার চেষ্টা করে থেমে যান।
দুজনের নীরবতা, পরিবেশ ভারী।
সু জিমো আচমকা বললেন, "আমার বাবা-মা কি কেউ হত্যা করেছে?"
ঝেং বো-র মুখ মুহূর্তে পাল্টে আবার স্বাভাবিক।
"ঝেং বো, জিমো এখন আর আগের দুর্বল ছাত্র নেই, আপনি নিশ্চয়ই দেখেছেন, সু পরিবারে আসলে কিসের ভয়? শত্রু কে? আমাকে বলুন!"
সু জিমো ঝেং বো-র হাত ধরে, দৃষ্টিতে শীতলতা।
ঝেং বো দীর্ঘশ্বাস, "দ্বিতীয় যুবরাজ, আমি বলতে চাই না, কারণ বললেও আপনার কোনো উপকার নেই। আপনি আগের মতো নন, শক্তিশালী হয়েছেন, অনেক জন্মগত দক্ষ লোকও হত্যা করতে পারেন, কিন্তু..."
কিছুক্ষণ থেমে ঝেং বো মাথা নাড়লেন, "কিন্তু ওটা কেবল সাধারণ মানুষের শক্তি।"
পরিচিত কথা, যেন শুনে থাকা।
ছয় মাস আগে, শেন মেংচি যাওয়ার আগে সু জিমোকে বলেছিলেন, তুমি যদি ভবিষ্যতে武学 শিখে জন্মগত দক্ষ হয়ে যাও, সেটাও সাধারণ মানুষের শক্তি,仙人-এর সামনে তা কিছুই নয়!
ঝেং বো-র কথার আড়ালে সু জিমো বুঝলেন।
তবে তিনি ভাবেননি, বহু বছর আগে সু পরিবারের শত্রু ছিল传说中的修真者।
আর সু জিমো নিজে, ভাগ্যক্রমে金丹真人-এর বিরোধিতা করেছেন, সবকিছু যেন নিয়তি, ঘুরে ফিরে একই চক্রে আটকে আছে।
"সু পরিবারের শত্রু কোন境界?练气士?筑基修士, না金丹真人?"
সু জিমো শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
তিয়ে ইউ বহু আগেই বলেছিলেন,修行-এর মধ্যে凝气境-এর সাধারণ মানুষ练气士, দশ স্তর, দশম স্তরেই পূর্ণতা,筑基境 হল修士,金丹境 হল真人ের উপাধি।
"তুমি..."
ঝেং বো স্পষ্টতই বিস্মিত, সু জিমো এসব术语 জানেন দেখে।
কিছুক্ষণ পরে, ঝেং বো বললেন, "筑基修士 ও金丹真人 আমাদের থেকে অনেক দূরে,练气士-ও সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব।"
"তুমি এখন জন্মগত দক্ষদের হত্যা করতে পারলেও练气士-কে, এমনকি এক স্তরের练气士-ও, তোমাকে মেরে ফেলতে পারে।"
সু জিমো একটু ভ্রু কুঁচকালেন।
ঝেং বো-র কথায় তিনি বিশ্বাস করেন না।
তিয়ে ইউ-এর মতে,妖修-ও修道-এর এক পথ,仙佛魔 তিন পথের চেয়ে দুর্বল নয়।
তিনি এখন大荒十二妖典-এর淬体篇 শেষ করেছেন, তাহলে কি এক স্তরের练气士-ও পরাস্ত করতে পারবেন না?
তার উপর, ছয় মাসের দুইবারের যুদ্ধ তাঁর আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে।
"ঝেং বো, আপনার মানে, যদি আমি练气士-কে হত্যা করার শক্তি অর্জন করি, আপনি সব বলবেন, আর গোপন করবেন না?"
"এটা..." ঝেং বো দ্বিধা নিয়ে বললেন, "দ্বিতীয় যুবরাজ, আপনার灵根 নেই, আজীবন সাধারণ মানুষই থাকবেন,仙人-এর সঙ্গে লড়তে পারবেন না।"
সু জিমো ঠাণ্ডা হাসলেন, তিয়ে ইউ-এর কথা মনে পড়ল, বলে দিলেন, "练气士 কী তুচ্ছ仙人,金丹真人-ও仙 বলে দাবি করতে পারে না!"
তিয়ে ইউ যখন বলেছিলেন, সু জিমো তাঁর সেই অজেয় দৃষ্টি, বিশ্বকে উপেক্ষা করার সাহস দেখে নির্বাক হয়েছিলেন।
এখন ঝেং বো-ও একইভাবে বিস্মিত, মুখ খোলা, অবাক।
"এই বিষয়টা বড় যুবরাজ ফিরে এলে বলবো।"
ঝেং বো অবশেষে রাজি হলেন।
"ঠিক আছে, বড় ভাই আসলে আমি জিজ্ঞেস করব।"
সু জিমো আর দেরি না করে, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।