অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: সত্যের সন্ধান

খub বেশি দূর না এগোতেই, লু ইয়াংরং হঠাৎ থেমে গেল।
সামনের রাস্তার একটু দূরে দুজন মানুষ উপুড় হয়ে পড়ে আছে, একদম motionless, তাদের মুখ দেখা যাচ্ছে না।
একজনের হাতে একটি করতাল গোছের বাদ্যযন্ত্র এবং অন্যজনের হাতে একটি বাদ্যযন্ত্র ধরা রয়েছে, তাদের পোশাক-আশাক দেখে মনে হয় তারা লিনফেং শহরের নাইট ওয়াচম্যান।
তখনও ঠিকমতো রাত নামেনি, নাইট ওয়াচম্যানরা কীভাবে এল?
আর এখানে এভাবে পড়ে থাকার কারণ কী?

"ওহে, সামনের ওই দুই নাইট ওয়াচম্যান, তোমরা কি বেঁচে আছো না মারা গেছো?" লু ইয়াংরং তার ফ্লাইং সোর্ড বা উড়ন্ত তরবারি শক্ত করে ধরে, না ভেবেই সামনে এগিয়ে না গিয়ে কেবল দাঁড়িয়েই এক কথা বলল।
guan jin বা গুয়ান জিন পাশে দাঁড়িয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, "একটি সাধারণ মানুষের প্রাচীন শহরে আর কী-ই বা থাকতে পারে, যার জন্য এতটা সতর্ক হতে হবে।"
মুখে এমন কথা বললেও, গুয়ান জিনের হাতের তালুতে একটি রক্ষাকবচ আঁকড়ে ধরা ছিল। সে সামনে এগিয়ে গিয়ে তাদের একজনের দেহ উল্টে দিল।

"আহ!"
গুয়ান জিন ভয়ে চিৎকার করে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
সু জিমো এবং অন্যরা পিছন থেকে স্পষ্ট দেখতে পেল যে, লোকটা মারা গেছে।
মৃত মানুষ সবাই দেখেছে।
কিন্তু মৃত্যুর এমন অদ্ভুত ও ভীতিজনক রূপ এই প্রথম কেউ দেখল!
এই নাইট ওয়াচম্যানের গাল বসে গেছে, চামড়াগুলো কুঁচকে গেছে, দেখে মনে হয় যেন তার শরীরের সমস্ত রক্ত ও জীবনীশক্তি হারিয়ে গেছে, তার ধূসর-সাদা চোখ দুটি মেলে আছে, যা ছিল গভীর বিভ্রান্তিতে ভরা।
মৃত্যুর আগ মুহূর্ত পর্যন্ত এই মানুষটি সম্ভবত নিজের মৃত্যুর কারণ বুঝতে পারেনি।

গুয়ান জিন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর পা দিয়ে অন্য মানুষটিকে উল্টে দিল, তার মৃত্যুর অবস্থাও আগের জনের মতোই প্রায় একই রকম।
এই অনুভূতিটি এমন ছিল যেন দুজনে রাস্তায় পাহারা দেওয়ার সময় হঠাৎ কোনো অভিশাপের মুখে পড়ে ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারিয়েছেন, আর তাদের দুজনের বাঁচার বা প্রতিক্রিয়া দেখানোর কোনো সুযোগই ছিল না!
সু জিমো চোখ দুটো কুঁচকে সামান্য ভেবে পাশে থাকা একটি দোকানের দিকে এগিয়ে গেল, এক লাথিতে দরজার তক্তা ভেঙে ভেতরে ঢুকে চারপাশটা ঘুরে এল।
ভেতরের মানুষগুলো সবাই মারা গেছে।
নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু নির্বিশেষে প্রায় সবাই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন অবস্থাতেই মারা গেছে, তাদের মৃত্যুর অবস্থা বাইরের নাইট ওয়াচম্যানদের মতোই হুবহু মিলে যায়!

যখন সু জিমো দীর্ঘ রাস্তায় ফিরে এল, তখন লেং রো এবং অন্যরা অন্য ঘরগুলো থেকে সবেমাত্র বের হয়ে এসেছে, তাদের মুখগুলো গম্ভীর এবং তাদের মনে আতঙ্ক রয়ে গেছে।
"সবাই মারা গেছে!"
ছোটো চর্বিযুক্ত মানুষটি ঢোক গিলল।
উপস্থিত পাঁচজনই অমর সাধক বা চাষী হওয়া সত্ত্বেও, এমনকি চারজন তো ভিত্তি স্থাপনকারী বা ঝুজি চাষী হওয়া সত্ত্বেও, তাদের চোখের সামনের এই দৃশ্য তারা আগে কখনো দেখেনি।
আর যদি তাদের অনুমান ভুল না হয়, তবে এই প্রাচীন শহরের সমস্ত মানুষই সম্ভবত চরম বিপদের মুখে পড়েছে!

সু জিমো খুব দ্রুত তার মনে একটি দৃশ্য এঁকে ফেলল।
গত রাতেও লিনফেং শহরটি বরাবরের মতোই শান্ত ও নির্ঝঞ্ঝাট ছিল, প্রাচীন শহরের প্রায় সবাই তখন গভীর ঘুমে মগ্ন, নাইট ওয়াচম্যানরা রাস্তায় হাঁটছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ নেমে এল সেই মারাত্মক দুর্যোগ!
কেউই রক্ষা পায়নি!
বেশিরভাগ মানুষই ঘুমের মধ্যে মারা গেছে।
পুরো একটি শহর, যেখানে অন্তত দশ লক্ষাধিক মানুষ ছিল!
মাত্র এক রাতের মধ্যে সবাই প্রাণ হারিয়েছে!

লু ইয়াংরং গম্ভীর গলায় বলল, "এটা নিশ্চয়ই কোনো দানবীয় বা মাফিয়া সম্প্রদায়ের মানুষের কাজ!"
"হুম, মাফিয়া সম্প্রদায়ের লোকজন ক্রূর ও নির্মম, তারা যেকোনো উপায় অবলম্বন করে, মৃত্যুর এই ধরনটি স্পষ্টতই কোনো সৎ পথের শক্তির কারণে হয়নি।" গুয়ান জিনও মাথা নাড়ল।
সু জিমো হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "এর আগে এই জায়গায় যারা স্পিরিট মাইন বা আধ্যাত্মিক খনি আবিষ্কার করেছিল, সেই সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তাদের বার্তায় কী বলেছিল?"
ছোটো চর্বিযুক্ত মানুষটি বলল, "বিশেষ কিছু নয়, শুধু বলেছিল যে তারা লিনফেং শহরের দক্ষিণ উপশহরে একটি আধ্যাত্মিক খনি আবিষ্কার করেছে এবং তা খনি থেকে উত্তোলনের কাজ চলছে, আনুমানিক দুই দিনের মধ্যে কাজ শেষ হয়ে যাবে। ওই জুনিয়র ভাই বলেছিল যে সে খনির আশেপাশে কিছু কাল্টিভেটর বা সাধককে দেখতে পেয়েছে, তাই তার আশঙ্কা হয়েছিল যে কেউ জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সেখানে হানা দিতে পারে, এজন্য সে সম্প্রদায়কে সাহায্যের জন্য কয়েকজন ঝুজি চাষী পাঠানোর অনুরোধ জানিয়েছিল।"

কথা শেষ করার পর, ছোটো চর্বিযুক্ত মানুষটি হঠাৎ বিষয়টি বুঝতে পেরে তার ছোট চোখ দুটি বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল, "বড় ভাই, আপনি কি বোঝাতে চাইছেন যে এই প্রাচীন শহরের হত্যাকাণ্ডের অপরাধী আমাদের সম্প্রদায়ের আধ্যাত্মিক খনিটি ছিনতাই করতে চায়?"
"খুব সম্ভাবনাই রয়েছে।"
সু জিমো মাথা নাড়ল, "লিনফেং শহরের কাছাকাছি স্পিরিট মাইন বা আধ্যাত্মিক খনি আবিষ্কার হওয়ার ঠিক পরপরই এই ঘটনাটি ঘটে গেল, এটা কি কাকতালীয় হওয়ার জন্য একটু বেশিই মিলে যায় না?"
"তাহলে এখন কী করা উচিত, আমরা কি তবে আধ্যাত্মিক খনিতে আর যাব না?" ছোটো চর্বিযুক্ত মানুষটি জিজ্ঞেস করল।

সু জিমো চিন্তিত সুরে বলল, "প্রথমে সম্প্রদায়ের কাছে বার্তা পাঠিয়ে পরিস্থিতি পরিবর্তনের কথা জানাও। তোমরা কজন এই দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেছ, এতে বেশ খানিকটা আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হয়ে গেছে, খনিতে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার আগে নিজেদের শক্তি পুনরুদ্ধার করে নেওয়াটাই সবচেয়ে ভালো হবে।"
"সু জুনিয়র ভাইয়ের শক্তি তো অনেক কম, যদি ভয় পেয়ে থাকে, তবে তার না আসাই ভালো।"
সু জিমোর কথা শেষ হওয়ার আগেই, লু ইয়াংরংয়ের এক পৈশাচিক হাসির আওয়াজে তার কথা কেটে গেল।

গুয়ান জিনও তির্যক দৃষ্টিতে সু জিমোর দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল পূর্ণ অবজ্ঞা, সে স্বাচ্ছন্দ্যে বলে উঠল, "সু জুনিয়র ভাই, যেহেতু তোমার এতই ভয় করছে, তাহলে বরং দ্রুত ফিরে যাও না কেন, আমি তো আগেই তোমাকে নিষেধ করেছিলাম না আসতে, হা হা।"
সু জিমো ভ্রু কুঁচকাল।
লেং রো হঠাৎ করে বলে উঠল, "আমি সু জুনিয়র ভাইয়ের পরামর্শকে সমর্থন করি।"
কথা বলতে বলতেই সে তার স্টোরেজ থলে থেকে একটি কাগজের সারস বের করে ফেলল, নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে তাতে কয়েকটি লাইন লিখে সারসটিকে আকাশে ছেড়ে দিল, যা মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে মিলিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে লু ইয়াংরং সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "লেং জুনিয়র বোন, ভয়ের কোনো কারণ নেই, দাজৌ রাজবংশের সীমানার মধ্যে এমন কোনো বোকা চাষী নেই যে আমাদের মিয়াওমিয়াও চূড়ার আধ্যাত্মিক খনিতে হাত দেওয়ার সাহস দেখাবে।"
"ঠিক বলেছ!"
গুয়ান জিন অত্যন্ত শান্তভাবে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বলল, "এটি কেবলই একটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক খনি, যার ভেতরে প্রায় সবই নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন বা আধ্যাত্মিক পাথর, যা ঝুজি চাষীদের জন্য খুব একটা আকর্ষণীয় নয়। এমনকি যদি কেউ এই খনি নিয়ে কোনো মতলব করেও থাকে, তবে তারা বড়জোর কিছু সাধারণ কিয়ু বা লিয়ানকি চাষী হবে, ভয়ের কোনো কারণ নেই।"

নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথরের ভেতরের শক্তি ঝুজি চাষীদের শক্তি বাড়াতে খুব একটা ফলপ্রসূ নয়।
ঝুজি চাষীদের তাদের চাষের মাত্রা বা শক্তি বাড়াতে হলে মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর প্রয়োজন হয়।
জিনদান মাস্টারদের স্তরে পৌঁছানোর পর তাদের উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর, এমনকি সর্বসেরা মানের আধ্যাত্মিক পাথর প্রয়োজন হয়।
আসলে এই দুজনের কথা সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন নয়, তবুও সু জিমোর মনে হচ্ছিল যে এই বিষয়টি এতটাও সহজ নয়।

"চলুন, সরাসরি আধ্যাত্মিক খনির অবস্থানে গিয়ে দেখি, তাহলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে!"
লু ইয়াংরং বড় হাত নাড়িয়ে তার উড়ন্ত তরবারিটি ডেকে পাঠাল এবং সবার আগে এগিয়ে গেল।
গুয়ান জিন তার ঠিক পেছনেই রইল, আর ছোট সারসটি সু জিমো ও আধ্যাত্মিক বাঘটিকে পিঠে নিয়ে তাদের অনুসরণ করল।
খুব বেশিক্ষণ পর নয়, পাঁচজন সেই আধ্যাত্মিক খনির জায়গায় এসে পৌঁছাল।

অন্ধকার ও গভীর খনির মুখের কাছে এসে লু ইয়াংরং তার পদক্ষেপ কিছুটা ধীর করল এবং পেছনে ফিরে বলল, "আমি আর গুয়ান জুনিয়র ভাই সবার সামনে থাকব, সু জুনিয়র ভাইয়ের শক্তি যেহেতু সবচেয়ে কম, সে থাকবে মাঝখানে, আর লেং জুনিয়র বোন ও ছোট চর্বিযুক্ত ভাই থাকবে একদম পেছনে।"
এই ব্যবস্থার বিষয়ে কারোরই কোনো আপত্তি ছিল না।
খনির মুখটি বেশ সংকীর্ণ হওয়ায় ছোট সারস এবং আধ্যাত্মিক বাঘটি ভেতরে ঢুকতে পারল না, তাই তারা কেবল খনির মুখেই পাহারা দিতে লাগল।
সু জিমো বুঝতে পারল যে, লু ইয়াংরং আগে যতই উদাসীন ভাব দেখাক না কেন, এই মুহূর্তে সেও যথেষ্ট সতর্ক হয়ে উঠেছে।

লু ইয়াংরং তার উড়ন্ত তরবারিটি বুকের সামনে ভাসিয়ে রাখল, যার ওপর দুটি আধ্যাত্মিক রেখা বা স্পিরিট প্যাটার্ন জ্বলজ্বল করছিল, এটি ছিল একটি মধ্যম মানের উড়ন্ত তরবারি।
পাঁচজন মিলে খনির গভীরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
খুব বেশিদূর না এগোতেই সামনে থেকে এক অদ্ভুত আওয়াজ ভেসে এল, মনে হলো অনেকগুলো কোনো অজানা প্রাণী একসাথে উড়ে আসছে, আর ঝাপসাভাবে লাল আলোর আভা দেখা যাচ্ছে।
লু ইয়াংরং গভীরভাবে তাকিয়ে দেখল যে সেগুলো আসলে একদল কালো রঙের কাক, শুধু তাদের চোখ দিয়ে অদ্ভুত লাল আলো ঠিকরে বের হচ্ছে।

"নিচে বসো, ওদের যেতে দাও!"
লু ইয়াংরং তার দেহ নিচু করল, আর তার পেছনের অন্যরাও একে একে নিচু হয়ে বসল।
একদল রক্ত-চোখের কাক পাঁচজনের মাথার ওপর দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে উড়ে গেল, কোথাও থামল না।
লু ইয়াংরং একটা লম্বা শ্বাস ফেলল, কাঁধ ঝাকিয়ে কৃত্রিমভাবে স্বস্তির হাসি হেসে পেছনে ফিরে বলল, "এই ধরনের আধ্যাত্মিক খনির জায়গায় এই ধরনের পাখাওয়ালা পশুদের যাতায়াত খুব স্বাভাবিক, এগুলোর দিকে মনোযোগ না দেওয়াই ভালো, ফালতু আধ্যাত্মিক শক্তি নষ্ট হয়।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই, সু জিমোর মনে চরম বিপদের সংকেত বেজে উঠল এবং সে নিচু গলায় চেঁচিয়ে উঠল, "সাবধান!"
শূঁ!
একটি তরবারির আলো অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ঝলকে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে একেবারে সামনে এসে হাজির হলো।
সেই মুহূর্তে, রক্ত-চোখের কাকগুলো সবেমাত্র উড়ে গেছে, যা ছিল সবার সবচেয়ে অসতর্ক মুহূর্ত। লু ইয়াংরং যখন সু জিমোর সতর্কবাণী শুনতে পেল, তখন ইতিমধ্যে অনেক দেরি হয়ে গেছে।