চতুর্দশ অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে

অন্ধকারের মধ্যে, আনন্দ সংঘের তিনজন জ্যেষ্ঠ প্রবীণদের মুখে উদ্বেগ আর আশঙ্কার ছায়া। একই সময়ে, তিনজনই তাদের আত্মিক অস্ত্র আহ্বান করল—দুটো নিম্নমানের আত্মিক অস্ত্র, আর একটি মধ্যমানের।

আত্মিক অস্ত্রগুলো থেকে তীব্র আলো ছড়াল, ঠান্ডা হত্যার স্পন্দন নিয়ে সামনে ছুটে গেল। মুহূর্তেই, আনন্দ সংঘের দুই শিষ্য সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় প্রবীণদের আত্মিক অস্ত্রের আঘাতে সেখানেই লুটিয়ে পড়ল। অস্ত্রগুলো থামল না, সোজা ছুটে চলল সু জে মোর দেহের মর্মস্থলে।

গুহার ভিতর জায়গা সংকীর্ণ, আনন্দ সংঘের লোকদের পিছু হটার সুযোগ নেই, আবার এটাই মানে, সু জে মোর চলাফেরা সীমিত। সে ভাবতেও পারেনি, প্রবীণরা এতটা হিংস্র আর নির্দয় হবে, নিজেদের শিষ্যদের তোয়াক্কা না করে এমনভাবে আক্রমণ করবে।

সু জে মো দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে সবচেয়ে ভয়ংকর বৃত্তাকার আত্মিক অস্ত্রটি এড়িয়ে গেল, নিচু হয়ে আরেকটি উড়ন্ত তরবারি পাশ কাটাল, তারপর পাল্টা হাত বাড়িয়ে সামনে থাকা এক প্রশিক্ষণার্থী যোদ্ধাকে কুপিয়ে ফেলল।

কিন্তু সেই মুহূর্তে, প্রশিক্ষণার্থীর বুক থেকে হঠাৎ শীতল আলো ফুটে উঠল। আরেকটি উড়ন্ত তরবারি ওই লোকটির বুক চিরে বেরিয়ে এসে সোজা সু জে মোর গলায় আঘাত হানল!

দূরত্ব ছিল ভয়ানক কম! এমন কাছে, সু জে মোর পক্ষে এড়ানো অসম্ভব। সে দ্রুত শীতল চাঁদের ছুরি ফিরিয়ে এনে উড়ন্ত তরবারিটিকে ঠেকাল।

তলোয়ার ও ছুরির সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল, সু জে মোর দেহ কেঁপে উঠল, হাতের তালু ফেটে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল, ছুরিটা হাত থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম।

এতক্ষণে, সু জে মো চেষ্টাই করছিল প্রতিপক্ষের ভিত্তি গঠনকারী সাধকদের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ এড়াতে। কিন্তু দেখা গেল, ভিত্তি গঠনকারী সাধকের উড়ন্ত তরবারির শক্তি তার দেহ ধারণ করতে অক্ষম।

ডান বাহু পুরোপুরি অবশ হয়ে এলো, কিছুক্ষণ সে আর শক্তি প্রয়োগ করতে পারল না। যদি এই শক্তি দিয়ে সে প্রবীণ কিয়ানের মধ্যমানের বৃত্তাকার আত্মিক অস্ত্রের আঘাত নিত, সোজাসুজি বিকল হয়ে পড়ত!

তবুও, সু জে মোর ছুরির আঘাত একেবারে বৃথা গেল না। প্রবীণ চেনের উড়ন্ত তরবারি আসলে তার বুকে ঢুকত, কিন্তু ছুরির ধাক্কায় সেটা একটু বেঁকে তার কাঁধ চিরে দিল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো!

এটাই ছিল সু জে মোর প্রথম আঘাত, কাঁধে তীব্র যন্ত্রণা, বাঁ হাত আর কাজে লাগল না।

“কী ভয়ংকর!” সু জে মোর মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল।

প্রশিক্ষণার্থী যোদ্ধাদের সঙ্গেও সে সমানে পাল্লা দিতে পারত, কিন্তু ভিত্তি গঠনের মাত্র প্রাথমিক স্তরেই শক্তি পৌঁছে গেল ভয়ানক মাত্রায়।

তবুও সৌভাগ্য, ডান বাহুতে বড় ক্ষতি হয়নি, একটু বিশ্রামেই আবার লড়াই করতে পারবে।

সু জে মো এখানে আর সময় নষ্ট করল না, ফিরে তাকিয়ে পাহাড়ের গায়ে ধাক্কা দিয়ে সামনে দাঁড়ানো কয়েকজনকে ছিটকে ফেলে দ্রুত গুহার বাইরে ছুটে চলল।

সে জানত না, এই সময়ে প্রবীণ কিয়ান, চেন আর গংলিয়াং জিংয়ের মনে বিস্ময় আর অবিশ্বাসে ভরা।

“মারা গেল না?”
“চেনের তরবারি সে ঠেকিয়ে দিল?”
“এ কীভাবে সম্ভব?”
“এখনও দিব্যি ছুটে পালাচ্ছে?”

প্রবীণ কিয়ান চটজলদি নির্দেশ দিল, “তাড়াতাড়ি ধাওয়া করো, ছেলেটা আহত, বেশিদূর পালাতে পারবে না!”

তিন প্রবীণ সর্বাগ্রে ছুটে গেল, বাকিরাও পিছু নিল, কারণ তারা আর গুহায় মিনিটমাত্রও থাকতে চায়নি।

গুহায় ঢোকার আগে আশি জনেরও বেশি ছিল, এখন বেঁচে আছে পঞ্চাশের মতো। বেশিরভাগই সু জে মোর হাতে নিহত, কয়েকজন প্রবীণদের হাতে।

সবারই জানা, ফলাফল যাই হোক, আনন্দ সংঘ পরাজিতই হয়েছে। পাঁচজন ভিত্তি গঠনকারী সাধক, একশ জনেরও বেশি প্রশিক্ষণার্থী নিয়ে এক সাধারণ মানুষকে হত্যায় এসেছিল, এখন অর্ধেকের বেশি নিজেরাই নিহত।

দুই প্রবীণ নিহত, বাকিরা আতঙ্কিত।

“ওকে হত্যা করতেই হবে!” প্রবীণ কিয়ান চোয়াল চাপা দিয়ে বলল।

প্রবীণ চেনের মুখ বিকৃত, সে হিংস্র স্বরে বলল, “জীবিত ধরতে পারলে ভালো, ওর বাকি জীবন কষ্টে ভরে তুলব, দেহ ছিন্নভিন্ন করব!”

গংলিয়াং জিং কড়া স্বরে বলল, “সু পরিবারও ছাড়ব না, তাদের রক্তে স্রোত বইয়ে দেব, একটাও জীবিত রাখব না!”

আনন্দ সংঘের সবাই গুহা থেকে বেরিয়েই প্রশান্তি অনুভব করল, বাইরে তুষার ঝরছে, কিন্তু গুহার দমবন্ধ অবস্থা থেকে মুক্তি পেল।

“ওখানে!” প্রবীণ কিয়ান সামনে দেখিয়ে বলল, দূরেই সু জে মো ছুটছে, বাঁ হাত ঝুলে রক্ত ঝরছে, শুভ্র তুষারে রক্তের দাগ স্পষ্ট।

“ধাও!”

সবাই আকাশে ভেসে ছুটে চলল।

“কিয়ান ভাই, তাবিজের আত্মিক শক্তি আর বেশি চলবে না, তাড়াতাড়ি ছেলেটাকে ধরতে হবে,” চেন নিচু স্বরে বলল, “তাবিজের শক্তি শেষ হলে আমরাও বিপদে পড়ব!”

তাবিজ সবসময় কাজ করে না, একসময় আত্মিক শক্তি শেষ হয়ে যাবে। চেনের কাছে আরেকটি নেই, তখন সে গংলিয়াং জিংয়ের মতোই অসহায়। যদি আরেকবার গুহার মতো পরিস্থিতি আসে, তারও মৃত্যু অবধারিত।

প্রবীণ কিয়ান মাথা নাড়ল। আসলে, তার কাছে আরেকটি তাবিজ আছে, কিন্তু তা অমূল্য, সে অপচয় করতে চায় না।

সে উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে, হাতজোড়া সংকেত পাঠাল। ঝড়-তুষারের মধ্যে, এক অদৃশ্য শক্তি তার ডাকে সাড়া দিয়ে আঙুলে প্রবাহিত হল।

“ভূমি ধসের কৌশল!”

প্রবীণ কিয়ান সু জে মোর পালানোর পথে আঙুল তুলল। আগেই সু জে মো মনে তীব্র অস্বস্তি টের পেয়েছিল, প্রবীণ কিয়ানের কণ্ঠ শুনে সে থেমে গেল।

গর্জন করে উঠল মাটি, তার সামনে হঠাৎ ধসে পড়ল, বিশাল গর্ত তৈরি হল। অসতর্ক হলে সে সরাসরি পড়ে যেত।

“এটা কী?” সু জে মোর চোখে বিস্ময়।

ভিত্তি গঠনকারী সাধকদের এমন গোপন কৌশল আছে সে জানত, কিন্তু এটা তার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

“কাঠের বেঁধে ফেলার কৌশল!”

এই সময়ে, আরেকটা কণ্ঠ ভেসে এলো।

“উফ!” সু জে মোর মন অশান্ত, সে গর্তটি ঘুরে অন্য পাশে পালাতে চাইলে হঠাৎ পায়ের নিচে বরফ থেকে শুকনো ডালপালা বেরিয়ে এসে শক্ত করে তার দুই পা বেঁধে ফেলল।

শুনতে পেল আত্মিক অস্ত্রের ভয়াল শব্দ, বুকে শীতল স্রোত।

এখন তার চলাফেরা সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রিত, দৌড়ে পালানোরও উপায় নেই। আত্মিক অস্ত্রের আঘাতে সে সেখানেই মারা যাবে।

তবে সু জে মো বিচলিত না হয়ে পড়ে গেল, উল্টো হাত দিয়ে শীতল চাঁদের ছুরি তুলে দুই পায়ে জড়ানো ডালপালা কেটে ফেলল।

ডালপালা ছিঁড়ে গেল।

একই সময়ে, অসংখ্য আত্মিক অস্ত্র ছুটে এলো, সু জে মো দাঁত চেপে দেহকে সর্বোচ্চ সীমায় বাঁকিয়ে, পেশি ছড়িয়ে, ভিতরের হাড়ে বিকট টনটন শব্দ তুলে কোনোভাবে আনন্দ সংঘের প্রবীণদের তিনটি আত্মিক অস্ত্র এড়িয়ে গেল।

কিন্তু এই তিনটি এড়ালেও, সামনে থাকা পঞ্চাশেরও বেশি আত্মিক অস্ত্র সে আর এড়াতে পারল না।

যদিও সবাই প্রশিক্ষণার্থী পর্যায়ের, তবুও পঞ্চাশজন একসঙ্গে আঘাত হানলে সেটা ভয়ংকর শক্তি।

এক মুহূর্তেই পরিস্থিতি চরম বিপজ্জনক হয়ে উঠল, সু জে মোর জীবন এখন সুতোয় ঝুলছে!