পঞ্চদশ অধ্যায়: নীল নেকড়ের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম
ছয় মাস পর।
নীল নেকড়ের নগর, নগরপ্রধানের প্রাসাদ।
নগরপ্রধান রো তিয়ান উ একটি চেয়ারে হেলে বসে আছেন, কনুইয়ে থুতনি ঠেকানো, চোখ আধখোলা, ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন।
“নগরপ্রধান, আপনি আমাকে ডাকলেন?”
কিছুক্ষণ পর, পাঁচ প্রধান নেকড়ে রক্ষীর একজন, চাও গাং, ভিতরে প্রবেশ করল। সে দুই হাতে মুষ্ঠি বেঁধে, কোমর নুইয়ে নমস্কার করল।
“হুম।” রো তিয়ান উ চোখ খুললেন, দৃষ্টিতে বিদ্যুৎ ঝলক খেলল, অনায়াস ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি পিংইয়াং গ্রামের সু পরিবার সম্পর্কে কী মনে করো?”
চাও গাং চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “সু পরিবারের উত্পত্তি রহস্যজনক। সম্ভবত তারা আমাদের চী রাষ্ট্রের কেউ নয়, আমার ধারণা তারা ইয়ান রাষ্ট্রের লোক, এবং আমার সন্দেহ, সু পরিবারের শক্তি বাহ্যিকভাবে যতটা দেখায়, আসলে ততটা দুর্বল নয়। সু পরিবারের বড় পুত্র বহু বছর ধরে প্রকৃত শক্তি গোপন রেখেছে, নিশ্চয় বড় কিছু পরিকল্পনা করছে। আর সু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র…”
চাও গাং কিছুক্ষণ থেমে গেল। রো তিয়ান উ কৌতূহলভরা দৃষ্টি নিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “সু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র কী?”
“এক বছর আগে, আমি নিজ চোখে দেখেছি সু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র কীভাবে এক অমর ব্যক্তিকে রাগিয়ে তুলেছিল। এমন বিপর্যয়ের মুখেও সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, ওই কুখ্যাত চেং লাং সত্যিকারের স্বভাব বোঝার চেষ্টা করল, এক কথায় তাকে উত্তেজিত করে নিজের প্রাণ বাঁচাল—নিশ্চয়ই কিছুটা বুদ্ধিমান।”
চাও গাং মাথা নাড়িয়ে বলল, “দুঃখের বিষয়, সে একজন দুর্বল পণ্ডিত, এখন উপাধি কেড়ে নেওয়া হয়েছে, শূদ্র শ্রেণিতে নেমে গেছে, তাকে উপেক্ষা করা যায়।”
“শুধু সামান্য বুদ্ধি? হুঁ।” রো তিয়ান উ হালকা হাসলেন। “চাও গাং, এবার তুমি ভুল করেছো।”
“কি?” চাও গাং অবাক হয়ে গেল।
“আমার গুপ্তচরদের দেওয়া তথ্য—দেখো।” রো তিয়ান উ টেবিলের উপর থেকে কিছু গোপন নথি ছুঁড়ে দিলেন চাও গাং-এর দিকে।
চাও গাং চেয়ে দেখল, মুখের ভাব বদলে গেল।
রো তিয়ান উ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ছয় মাস আগে, সু চি মোর একার শক্তিতে প্রায় জাও আর লি পরিবারের সব প্রধান যোদ্ধাকে ধ্বংস করেছিল। এই দুই পরিবার এখন পিংইয়াং গ্রামে নামমাত্র অস্তিত্ব রাখে। ইয়াং পরিবার বিপদ এড়িয়ে সুযোগ বুঝে সু পরিবারকে বন্ধু বানিয়েছে। এখন পিংইয়াং গ্রামের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি সু পরিবারের হাতে। ওই ছেলে কোনো দুর্বল পণ্ডিত নয়, সে সু হোংয়ের চেয়েও ভয়ঙ্কর!”
“এটা কীভাবে সম্ভব?” চাও গাং বিস্মিত।
রো তিয়ান উ বললেন, “দুইটা সম্ভাবনা আছে—প্রথমত, ছয় মাসের মধ্যে সু চি মো দুর্বল পণ্ডিত থেকে শীর্ষ যোদ্ধায় পরিণত হয়েছে। দ্বিতীয়ত, সে প্রকৃত শক্তি গোপন রেখেছিল, সবাইকে বোকা বানিয়েছিল। যেটাই হোক, নিশ্চিত এই ছেলে সাধারণ কেউ নয়।”
“তবে এই সু পরিবার কী চায়?” চাও গাং চিন্তিত।
রো তিয়ান উ ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে বললেন, “ইয়ান রাষ্ট্র, পনেরো বছর আগে, সু উপাধি—এই তথ্যগুলো মিলিয়ে দেখো। এখনো বুঝতে পারছো না?”
“ইয়ান রাষ্ট্রের মশহুর যোদ্ধা, সু মু!” চাও গাং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
রো তিয়ান উ মাথা ঝাঁকালেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সু মু সত্যিই এক সময়ের মহাপুরুষ ছিল। তার অধীনে ছিল বিশ হাজার সাঁজোয়া অশ্বারোহী, যুদ্ধক্ষেত্রে অপ্রতিরোধ্য। সে সময় তার গৌরব ছিল অবিস্মরণীয়। আশেপাশের কোন রাষ্ট্র তার সঙ্গে পাল্লা দিতে সাহস করত? দুর্ভাগ্য, সে অতিরিক্ত সরলমনা ছিল, শেষে বন্ধুর ছুরি খেয়ে, শত্রুর হাতে মারা পড়ল।”
অল্পক্ষণ থেমে রো তিয়ান উ চোখ নকশাল করলেন, শরীরে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে বললেন, “অতীতের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে আমি আর সু মুর পথে হাঁটব না! এখন যদিও চৌ সাম্রাজ্য চারিদিকে নিয়ন্ত্রণ করছে, তবু দেশে বিশৃঙ্খলা, রাজা-রাজন্যেরা মাথা তুলছে—এটাই রাজত্ব দাবি করে জমি দখলের শ্রেষ্ঠ সময়!”
“আপনার পেছনে ছায়াযোদ্ধা আছে, আমি নগরপ্রধান ও ভবিষ্যৎ রাজার সঙ্গে থাকব!” চাও গাং সঠিক সময়ে সমর্থন জানাল।
রো তিয়ান উ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “চাও গাং, আমারও শক্তিশালী অনুশীলনকারীদের সমর্থন আছে, আমি হঠাৎ কিছু করব না।”
“সু পরিবারের এই পটভূমি থাকলে, তাদের ব্যবহার করা যায়…” রো তিয়ান উ ঠোঁটে রহস্যময় হাসি টানলেন।
নীল নেকড়ের পর্বতমালা।
ছয় মাসের সংগ্রামে, সু চি মো’র ‘পেশী পাল্টানোর অধ্যায়ে’ অগ্রগতি বিস্ময়কর, তিনি প্রায় দক্ষতায় পৌঁছেছেন। অজগর বিদ্যা আয়ত্তের পরে, এখন তিনি বানর বিদ্যা অনুশীলনে নিয়োজিত।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সু চি মো এখন একধরনের পশুর মতো ষষ্ঠেন্দ্রিয় অনুভব করতে পারেন, যা অত্যন্ত প্রখর।
এই ইন্দ্রিয়ের কারণে তিনি বহুবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন, এমনকি কিছু আত্মিক পশুকেও ফাঁকি দিয়েছেন।
কিন্তু গত এক মাস ধরে, সু চি মো গভীর বিপদে পড়েছেন।
নীল নেকড়ের পর্বতমালার অধিপতি, অসংখ্য নীল নেকড়ের দল!
একবার এক নেকড়ে মারার পরে, অগণিত নেকড়ের দল তার পিছু নেয়।
একাকী যুদ্ধে, বেশিরভাগ নেকড়ে তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
কিন্তু নেকড়েদের সবচেয়ে ভয়ানক গুণ হলো তাদের ধৈর্য আর গন্ধ শোঁকার ক্ষমতা।
বারবার তিনি নেকড়েদের পাশ কাটিয়ে পালালেও, তারা আবার তার গন্ধ ধরে খুঁজে বের করত।
এই পলায়ন প্রায় একমাস ধরে চলছে।
যদি তার শক্তি এবং শরীরচর্চার দুই অধ্যায়ের ভিত্তি না থাকত, এতদিনে ক্লান্তিতে মরে যেতেন।
দীর্ঘ পলায়নে, তার কাপড় চোপড় ছিঁড়ে গেছে, গায়ে পশুর চামড়া জড়ানো, মুখে ঘন কালো দাড়ি—একেবারে অরণ্যবাসীর মতো।
সাম্প্রতিক কয়েকদিন, নেকড়ে দল যেন টের পেয়েছে তার শক্তি শেষ পর্যায়ে, আরও ঘন ঘন হামলা করছে।
তার শরীরে গভীর ক্ষত, রক্তপাত বন্ধ হলেও সম্পূর্ণ শুকায়নি।
নেকড়েরা কোনো বিশ্রামের সময় দেয় না।
সু চি মো জানেন, এভাবে চলতে থাকলে তার অবস্থা আরও খারাপ হবে, কিন্তু নেকড়েদের পিছু ছাড়ানোর কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছেন না।
সেই রাত, তিনি এক উপত্যকায় পৌঁছালেন। মাঝপথে হঠাৎ থেমে গেলেন, গম্ভীর হলেন।
ঠান্ডা বাতাসে মৃত্যুর গন্ধ।
সামনে-পেছনে অসংখ্য জ্বলজ্বলে সবুজ নেকড়ের চোখ, নির্মম দৃষ্টি, শত শত নেকড়ে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে উপত্যকার মাঝখানে তাকে ঘিরে ফেলল।
উপত্যকার দুই পাশেও নেকড়ের ডাক।
“অবশেষে এসেছে।”
সু চি মো শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট চাটলেন, চোখে প্রতিশোধের আগুন।
এক মাসের নির্ঘুম ক্লান্তিতে তার ষষ্ঠেন্দ্রিয় ভোঁতা হয়ে গেছে, তাই আজ নেকড়েদের ঘেরাওয়ে পড়েছেন।
তবে, এতদিনের পলায়ন-সংগ্রাম প্রমাণ করেছে, নেকড়েদের বুদ্ধি অত্যন্ত বেশি। আজকের ফাঁদও তারা সুচারুভাবে সাজিয়েছে।
শরীর ও মানসিক শক্তি যখন চরম সীমায়, তখনই নেকড়ে দল চূড়ান্ত আক্রমণ করে।
এতদিন সু চি মো ছুরি ব্যবহার করেননি—একদিকে তিনি ছুরি বিদ্যা জানেন না, অন্যদিকে কাছাকাছি লড়াইয়ে দক্ষতা বাড়াতে চেয়েছেন।
এখন, তিনি পিঠের বজ্র-ছুরি বের করে চূড়ান্ত লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন।
“আউউউ!”
প্রধান নেকড়ে উপত্যকার উপরে দাঁড়িয়ে ডাক দিল। দুই দিক থেকে নেকড়ের দল ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চ্যাং!
দ্রুত ছুরির এক ঘায়ে প্রথম নেকড়েকে দুই টুকরো করলেন, রক্তে উপত্যকা ভেসে গেল।
ধপ!
ডান হাতে বজ্রাঘাত, আরেক নেকড়ের মাথায় আঘাত করলেন—মগজ ছিটকে গেল।
কিন্তু রক্তপাত নেকড়েদের থামাতে পারে না, বরং আরও উন্মাদ করে তোলে। মৃত সঙ্গীদের দেহ মাড়িয়ে তারা বারবার আক্রমণ করতে থাকে।
শশশশ!
সু চি মো উড়ন্ত ভঙ্গিতে ছুরি, মুষ্টি, হাতের আঘাতে ডানে-বাঁয়ে লড়ছেন।
কেউ যদি পাশে থাকত, দেখত—এত ঘন নেকড়ের মাঝে থেকেও তিনি বেশিরভাগ আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছেন, গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ বাঁচাচ্ছেন।
তীক্ষ্ণ নখ তার মাথার দিকে ছুটে এলে, না তাকিয়েই হঠাৎ পাশ কাটিয়ে, ঘুষিতে নেকড়েটিকে ছিটকে ফেললেন।
এটাই ষষ্ঠেন্দ্রিয়!
অদেখা, অশ্রুত, তবু বিপদ টের পেয়ে সরে যাওয়া।
ছয় মাস আগের তুলনায়, এখন তার আক্রমণ আরও সংক্ষিপ্ত, সরাসরি, দ্রুত ও কার্যকর।
এখন তিনি কৌশলে বাঁধা নন—মাথা, কাঁধ, কনুই, মুষ্টি, হাঁটু, পিঠ—সবকিছু দিয়ে আক্রমণ করেন, রক্তাক্ত যুদ্ধের মাঝে গড়ে ওঠা ভীষণ নৈকট্য যুদ্ধের কৌশল।
উগ্র, দুর্দান্ত!
ছিঁড়ে গেল আরেকটা চামড়া, রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
শক্তিশালী ষষ্ঠেন্দ্রিয় থাকা সত্ত্বেও, এত ঘন আক্রমণে ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন।
ভয়ানক সংঘর্ষের পর, পুরোনো ক্ষত আবার ফেটে গেল, রক্ত ঝরছে, প্রাণশক্তি কম, মাথা ঘুরছে।
“আর বেশিক্ষণ টিকতে পারব না।”
তিনি দাঁত চেপে সেই বিশাল সাদা নেকড়ের দিকে তাকালেন, দুই পাশের আক্রমণ উপেক্ষা করে, সামনে ঝাঁপ দিলেন।
“পাহাড়ের সাথে ধাক্কা!”
ধপধপধপ!
কয়েকটি নেকড়ে এক ধাক্কায় ছিটকে গেল, রক্তের কুয়াশা ছিটকে পড়ল।
তবে তিনিও নির্মম আঘাতে বিদ্ধ হলেন, একটি নেকড়ে তার ঊরু থেকে মাংস ছিঁড়ে খেল।
পা দুর্বল হয়ে, পড়ে যাবেন যাবেন অবস্থা।
প্রধান নেকড়ে যেন তার উদ্দেশ্য বুঝে বিদ্রুপের দৃষ্টি ছুঁড়ল।
এসময় নেকড়ে দল ছড়িয়ে গেল, প্রধান নেকড়ে রাজাধিরাজের ভঙ্গিতে এগিয়ে এল, গা থেকে মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে।
সু চি মো ঘন ঘন নিঃশ্বাস টেনে, ছুরি শক্ত করে ধরলেন, চূড়ান্ত আঘাতের প্রস্তুতি নিলেন।
আজ মৃত্যু অবধারিত, তবে মরার আগে যদি প্রধান নেকড়েকে হত্যা করা যায়, সেটাও কম লাভ নয়।
“হুঁহ!”
প্রধান নেকড়ে লাফিয়ে ঝাঁপাল, প্রবল হত্যার উদ্দেশ্যে।
সু চি মো মুখ হাঁ করে এক নিঃশ্বাসে অনেক বাতাস টানলেন, যেন সূর্য-চন্দ্র গিলে খেতে চান, বক্ষ উঁচু, শরীরের পেশিতে অজগরের মতো গিঁট বাঁধা।
“শশশশ!”
বাতাস ফুসফুসে ঢুকছে, অদ্ভুত শব্দ।
অজগরের রোষ!
‘পেশী পাল্টানো’ অধ্যায়ের একটি কৌশল, মুহূর্তে সর্বোচ্চ শক্তি উৎপন্ন হয়!
সু চি মো এক হাতে বজ্র-ছুরি উঁচিয়ে প্রধান নেকড়ের মাথায় কোপ মারলেন, আর ডান হাতে ভূপাতিত আঘাত ঝাঁকিয়ে দিলেন!
এটাই তার সর্বশক্তির আঘাত।
প্রধান নেকড়ের চোখে ভয়ের ছায়া, বিশাল দেহে তীব্র নমনীয়তা, মাঝপথে এড়িয়ে গেল ছুরি, নখ সু চি মো’র বুকে আঘাত করল।
এই আঘাতে স্বাভাবিকভাবে বুক ছিদ্র হয়ে যেত, কিন্তু একই সঙ্গে তার আঘাতও প্রধান নেকড়ের পাশে পড়ল।
“আউ!”
প্রধান নেকড়ে কাতরাল, আঘাতে ছিটকে পড়ে গিয়ে আবার উঠে দাঁড়াল, মাথা ঝাঁকাল, তেমন কিছু হয়নি।
কিন্তু সু চি মো একেবারে নিঃশেষ।
তীক্ষ্ণ নখ বুক ছিদ্র করেনি, তবে বুক ছিঁড়ে রক্তাক্ত করেছে।
প্রধান নেকড়ের আঘাতে ছিটকে সু চি মো বাতাসে ছুঁড়ে পড়লেন, যেন ছেঁড়া ঘুড়ি, নেকড়ে দলের মাঝখানে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
শরীর নিস্তেজ, চোখে পড়ে নিচে শত শত নেকড়ে মুখ হাঁ করে, লালা ঝরিয়ে তার পতনের মুহূর্তের অপেক্ষায়—তাকে ছিঁড়ে টুকরো করবে।
“শেষ পর্যন্ত আর পারলাম না…”
চেতনা ফিকে হয়ে গেল।
ঠিক তখন, অন্ধকারে হঠাৎ এক ছায়া ভেসে উঠল, মাঝ আকাশে সু চি মো’কে নেকড়ে দলের মুখ থেকে তুলে নিয়ে গেল!