চতুর্দশ অধ্যায়

ঝড়ের মধ্যে, সু জি মো সিৎকারে কাঁসা নেকড়ে পর্বতমালার দিকে ছুটে চলেছে, পথ যতই এগিয়ে যাচ্ছে, তার গতি বাড়ছে, চোখ দুটি পরিষ্কার, দৃষ্টি অবিচল। এই অর্ধমাসের সময়ে, সু জি মো প্রায় চোখ বন্ধ করেনি। তার ওপর রাজদুর্গের রক্তক্ষয়ী লড়াই, এখন সু জি মো শরীর ও মন দুইই ক্লান্ত, যদিও শরীরে অগ্নি ফলের সঞ্চিত শক্তি আছে, তবু মানসিক ক্লান্তি সহজে ঘুচে না। সামনে যে মহাযুদ্ধ আসছে, সেটিই তার প্রকৃত পরীক্ষা।

জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষা!

যদি সু জি মো সাধারণ সাধক হতো, এই অভিযানে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়ত। কিন্তু সে মহা অরণ্যের বারো দানব রাজা নীতি অনুসারে সাধনা করেছে, তাই সে একেবারে নিঃসন্দেহ নয়। সু জি মো’র মনে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছে ডিয়েপ ইউয়ের একটি কথা:

“দানব সাধকরা, সহজেই স্তর অতিক্রম করে প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে পারে। তোমার বর্তমান শক্তি, যদিও ভিত্তি গঠনের সাধকদের তুলনায় অনেক কম, তবে যদি তুমি কাছে যেতে পারো, তবুও তাদের সেখানেই হত্যা করার সুযোগ আছে!”

নিকট যুদ্ধের শক্তিই সু জি মো’র সবচেয়ে বড় ভরসা। কিন্তু কঠিন ব্যাপার হলো, হুয়ানশি সম্প্রদায়ের সাধকেরা ইতিমধ্যে তার নিকট যুদ্ধের ক্ষমতা দেখেছে, আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে, তাই বেশি সুযোগ দেবে না!

তাছাড়া ভিত্তি গঠনের সাধকদের কী উপায় আছে, সু জি মো কিছুই জানে না। শুধুমাত্র আত্মার অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ? হয়তো এত সহজ নয়।

সু জি মো সর্বশক্তি দিয়ে ছুটে, দ্রুত কাঁসা নেকড়ে পর্বতমালার কাছে পৌঁছে যায়। সাধকদের পথ চলা সাধারণ মানুষের মতো নয়; তারা আকাশে উড়ে চলে, সবচেয়ে দ্রুততম ও সংক্ষিপ্ত পথে পিয়াং শহরে পৌঁছাতে চাইলে, কাঁসা নেকড়ে পর্বতমালার ওপর দিয়েই যেতে হবে।

সু জি মো এখানেই অপেক্ষা করবে, হুয়ানশি সম্প্রদায়ের সাধকদের হত্যা করতে!

কাঁসা নেকড়ে পর্বতমালায় ফিরে, সু জি মো’র মনে এক অজানা আত্মীয়তার অনুভূতি জাগে। এখানে, এটাই তার প্রধান যুদ্ধক্ষেত্র!

একটি বিশাল প্রাচীন বৃক্ষ খুঁজে, সু জি মো হাত-পা ব্যবহার করে, মুহূর্তেই চটপটে বানরের মতো উঠে যায়। উচ্চতায় থাকলে, প্রথমেই সন্দেহজনক কিছু টের পাওয়া যায়, ফলে নিজেই নিয়ন্ত্রণ নিতে পারে।

এই যুদ্ধে, সু জি মো’র প্রতিটি খুঁটিনাটি ভাবতে হবে, তবেই পরিস্থিতি ঘুরিয়ে একটি জীবনরেখা পাওয়া সম্ভব!

সু জি মো বৃক্ষের ডালে বসে, হাঁটুতে শীতল চাঁদের ছুরি রেখে, হাতে রক্ত জ্যাম弓 ধরেছে, চোখ বন্ধ করে বসে আছে। এটাই তার শেষ বিশ্রাম।

তুষার ঝড় আরও তীব্র হচ্ছে।

তুষারপাত ছড়িয়ে পড়েছে, চারপাশ ঢেকে গেছে। কাঁসা নেকড়ে পর্বতমালা যেন শুভ্র পাতলা কাপড়ে ঢাকা, স্বচ্ছ, অপূর্ব সৌন্দর্যে ভরা।

রক্ত জ্যাম弓 ও শীতল চাঁদের ছুরিতে তুষার জমে গেছে, আসল রূপ আর বোঝা যায় না।

সু জি মো বিশ্রামের পাশাপাশি মহা অরণ্যের বারো দানব রাজা নীতির শ্বাস-প্রশ্বাসের পদ্ধতি চালিয়ে যাচ্ছে, শরীরে উত্তাপ উথলে উঠেছে, মাথার ওপর সাদা বাষ্প উঠছে।

শরীর গরম হলেও মন আরও শীতল, পুরো দেহ থেকে প্রবল ও হিমশীতল হত্যার উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ছে, কাঁসা নেকড়ে পর্বতমালার প্রতিটি কোণে ভাসছে।

হঠাৎ!

সু জি মো চোখ খুলে দূরে তাকালো।

দূরের বনভূমিতে একদল পাখি আচমকা আতঙ্কে ডানা ঝাপটে, দ্রুত উড়ে উঠল, চিৎকারে ভরে গেল আকাশ।

এসেছে!

এ সময়, সু জি মো কাঁসা নেকড়ে পর্বতমালায় পৌঁছেছে, মাত্র এক ঘন্টা পেরিয়েছে!

সু জি মো দেহ নড়ে উঠল, গাছ থেকে নিঃশব্দে নেমে গেল, পেছন দিকে ফিরে তীরের কলস থেকে বাকি পাঁচটি ধারালো তীর বের করল, সব弦ে বসিয়ে, ঐ দিকেই নিঃশব্দে এগিয়ে গেল।

আত্মার নৌকা, সাধনা জগতের সবচেয়ে প্রচলিত উড়ন্ত আত্মার অস্ত্র, স্থির, দ্রুত এবং অনেক মানুষ নিয়ে যেতে পারে।

এখনই, হুয়ানশি সম্প্রদায়ের একটি আত্মার নৌকা কাঁসা নেকড়ে পর্বতমালার ওপর দিয়ে ছুটে যাচ্ছে।

নৌকার ওপর প্রায় শতাধিক মানুষ, বেশিরভাগই অষ্টম, নবম স্তরের বা পূর্ণতা প্রাপ্ত সাধক; নেতৃত্বে পাঁচজন, সবাই হুয়ানশি সম্প্রদায়ের প্রবীণ, চারজন ভিত্তি গঠনের প্রাথমিক স্তরে, একজন ভিত্তি গঠনের মধ্য স্তরে।

হুয়ানশি সম্প্রদায়ে, ভিত্তি গঠনের সাধক হলেই প্রবীণ পদ দেয়া হয়।

এইবার, সু জি মো-কে হত্যা করতে হুয়ানশি সম্প্রদায়ের অর্ধেক শক্তিই নিয়ে এসেছে, বিষয়টির গুরুত্ব স্পষ্ট।

যদি প্রতিপক্ষ সাধক হতো, এমনকি একজন সাধক হলেও, হুয়ানশি সম্প্রদায় সাবধান থাকত, কারণ সাধকের পেছনের সম্প্রদায়ের শক্তি নিয়ে উদ্বেগ থাকে।

তাছাড়া হুয়ানশি সম্প্রদায় ছোট সম্প্রদায়, তাই ইয়ান দেশের মতো রাজ্যর ওপর নির্ভরশীল।

কিন্তু সু জি মো শুধু এক সাধারণ ব্যক্তি, শরীরের শক্তি নিয়ে, কিছু কঠোর অনুশীলন জানে, তাই কি সাধন সম্প্রদায়কে চ্যালেঞ্জ করতে পারে?

সু জি মো যদি বেঁচে থাকে, সু পরিবার যদি ধ্বংস না হয়, হুয়ানশি সম্প্রদায় সাধনা জগতের হাস্যকর হয়ে উঠবে।

“চেন প্রবীণ, এই সু জি মো’র নিকট যুদ্ধের শক্তি ভয়ঙ্কর, আমরা ভাইয়েরা এগোতে সাহস পাই না, আপনি সাবধান থাকবেন, তার কাছে যাবেন না,” পাশে থাকা এক সাধক চাটুকার হাসিতে সতর্ক করল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, চেন প্রবীণের মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে, হেসে বললেন, “সাধক ও ভিত্তি গঠনের সাধক কি এক? আমাদের আর তোমার উপদেশ লাগে?”

অন্য প্রবীণ ঠাণ্ডা হাসে বললেন, “আমাদের সামনে তো নয়, সু জি মো’র কাছে যাওয়ার উপায়ই নেই, গেলেও আমাদের ক্ষতি করতে পারবে না!”

“ঠিক, ঠিক, গাও প্রবীণ ঠিক বলেছেন।” সাধকের মুখে অপ্রস্তুত হাসি।

সে সাধক যেন কিছু ভেবে, মুখে দ্বিধা, কিছু বলতেও চায়।

“বলতে চাইলে বলো।” একমাত্র ভিত্তি গঠনের মধ্য স্তরের সাধক শান্তভাবে বলল।

সাধকের মুখে আতঙ্ক, যেন এখনও ভয় আছে, বলল, “কিয়ান প্রবীণ, তার কাছে রক্তিম弓 আছে, তীরের শক্তি প্রবল, গতি খুব দ্রুত, যদিও লক্ষ্য ঠিক নয়, কিন্তু কাছে এসে গেলে তীরের ক্ষতি খুব ভয়ানক, প্রবীণদের সাবধান থাকতে হবে।”

“হা হা।”

কিয়ান প্রবীণ মৃদু হাসল, চোখে বিদ্রুপের ছায়া, কিছু বলল না।

গাও প্রবীণ জোরে হাসে বললেন, “তোমরা তো একদম অপদার্থ, সাধক হয়ে সাধারণ ব্যক্তির弓-তীর দেখে ভয় পেয়েছ, আমাদের সম্প্রদায়ের মান নষ্ট করলে। একটু পরে ওই ছেলেকে弓-তীর ছুড়তে দাও, দেখি আমি কীভাবে তার তীর ভেঙে দিই!”

গাও প্রবীণের হাসি শেষ না হতেই, আত্মার নৌকার সামনে দূরে এক প্রাচীন বৃক্ষের পেছন থেকে হঠাৎ একটি ছায়া বেরিয়ে এল, হাতে রক্তিম弓।

弓 টানা চাঁদের মতো, তীর弦ে বসানো।

“উঁ! হত্যার গন্ধ!”

কিয়ান প্রবীণ আত্মার নৌকায় পদ্মাসনে বসে ছিলেন, হঠাৎ চমকে উঠে, হাত রাখলেন সঞ্চয় ব্যাগে, একটি তাবিজ হাতে নিয়ে ভেঙে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার দিলেন, “সাবধান!”

“শুই!”

ধারালো তীরের শব্দ বাতাস ছেদ করল।

পাঁচটি তীরে শীতল ঝলক, মুহূর্তেই হুয়ানশি সম্প্রদায়ের সাধকদের সামনে এসে যায়।

পাঁচজন প্রবীণ প্রথম ঝড়ে পড়ে।

চেন প্রবীণ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, কিয়ান প্রবীণ তাবিজ ভাঙতেই, সেও একটি তাবিজ ভেঙে ফেলল, তার শরীরে উজ্জ্বল আবরণ ফুটে উঠল।

অন্য দুই প্রবীণ সরাসরি উড়ন্ত তরবারি বের করে শরীরের সামনে ধরল।

শুধু গাও প্রবীণ হাসছিল, প্রতিক্রিয়া একটু ধীর, চোখে বিস্ময়।

এক বিন্দু শীতল ঝলক, গাও প্রবীণের চোখে বড় হতে থাকে।

পু!

একটি কালো আলো সরাসরি বুকের মাঝে ঢুকে, শরীর ছেদ করে বেরিয়ে গেল, গাও প্রবীণের বুক থেকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল!

তীরটি হৃদয়ে না লাগলেও, তীরের ভয়ঙ্কর শক্তি সঙ্গে সঙ্গে ক্ষত ছিঁড়ে ফেলে, গাও প্রবীণের শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি ধ্বংস করে দেয়!

গাও প্রবীণ আত্মার নৌকার ওপর স্থির দাঁড়িয়ে, বুক থেকে রক্ত ঝরছে, মুখেও রক্ত বের হচ্ছে, চোখে কিছু বিভ্রান্তি ও অনুতাপ, মৃদু বললেন, “কী দ্রুত তীর!”

ভিত্তি গঠনের সাধক, পতন!