৬৭তম অধ্যায়: সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিকূলতার মোকাবিলা

এই কথা শুনে玄奕 হেসে উঠল, “হাহা, শেষ পর্যন্ত আমাদের পিয়াওমিয়াও শিখর তো দা ঝৌ রাজবংশের পাঁচটি প্রধান ধর্মপীঠের একটি, প্রকৃত অর্থেই এক দুর্লভ স্বর্গীয় আশ্রম। এই বানরটি বেশ চালাক, পাহাড়ে উঠে গুরু ধরতে এসেছে।”

“হ্যাঁ, বানরটির চলাফেরা মন্দ নয়, দেখা যাক ছোট খেড়ে-পাখির আক্রমণের মুখে কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে।”

“শুনে মনে হচ্ছে ছোট খেড়ে কিছুটা রেগে গেছে, হাহা!”

“এই বানরটির তো দুঃসময় এসে গেছে।”

“চলো, একসঙ্গে গিয়ে দেখি।”

ওই দুজন, 文轩 ও 玄奕, মুখে হাসি নিয়ে, নিরাসক্ত ভঙ্গিতে, দুজনেই একজন করে ছোট সাধু নিয়ে মাটি ছেড়ে আকাশে উড়ে গেল, দ্রুত কাছাকাছি পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল।

দূরত্ব ক্রমশ কমে আসছিল।

ঘন কুয়াশার পর্দা ভেদ করে তারা সামনে এগিয়ে যেতেই, 文轩 ও 玄奕-র মুখের হাসিটা আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, দুজনের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল বিস্ময়, যেন এমন কিছু দেখল যা একেবারে অবিশ্বাস্য।

এক মুহূর্তের নীরবতার পর—

“এই যে, ওই কালো ছায়াটা বোধহয় বানর নয়?” 玄奕 পাহাড়ের ঢালে আরোহণরত কালো ছায়ার দিকে ইঙ্গিত করে কিছুটা দ্বিধার সুরে বলল।

“হ্যাঁ, দেখতে তো কাউকে মানুষের মতো লাগছে।” 文轩 একটু বিব্রত হেসে বলল।

দুজনই একটি শিখরের প্রধান হওয়া সত্ত্বেও, এমন একটি সরল ভুল করে ফেলেছে ভেবে, তাদের মুখ লাল হয়ে উঠল।

তবে এতে তাদের তেমন দোষ নেই। দূর থেকে পাহাড়ের গায়ে ছায়াটা অস্পষ্ট, কখনো পূর্বে, কখনো পশ্চিমে ছুটে বেড়াচ্ছে, বানরের চেয়েও অনেক বেশি চটপটে। দুজনই যদিও শক্তিধর সাধক, এমন দৃশ্য অগণিতবার দেখেছে, তবুও তারা ভাবেনি ওটা আসলে একজন মানুষ!

কাছাকাছি যাবার পরে আবারো মুখভঙ্গি পাল্টে গেল।

“ওটা মনে হচ্ছে একজন নয়।”

“হ্যাঁ, দুজনই হবে বোধহয়।”

আবার এক মুহূর্ত নীরবতা।

文轩 গম্ভীর মুখে একটু বিরক্তি চেপে বলল, “এই লোকের কি মাথায় গোল আছে? পাহাড়ে চড়া তো বুঝলাম, কিন্তু তার হাতে ওই মোটাসোটা ছেলেটাকে ধরে রেখেছে কেন?”

“ওহ, ঠিক আছে, এই লোকের পিঠে ধনুক, কোমরে ছুরি, এই বেশটা তো কোথাও শুনেছি বোধহয়।” 玄奕 আচমকা বলল।

ঠিক তখন, 文轩-র পাশে দাঁড়ানো মোটাসোটা ছোট সাধু উত্তেজিত হয়ে, পাহাড়ের ঢালে ছুটে বেড়ানো মানুষের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল, “প্রধান মহাশয়, এটাই তো সে! ওই ছাত্র!”

পাহাড়ের খাড়া ঢালে—

প্রত্যেকবার অমর সারসটি ডানা ঝাপটালে, সু জিমো পাথরের গায়ে আরও শক্ত করে লেগে থাকত, তার পাঁচ আঙুল গভীরভাবে পাথরের ভেতর গেঁথে দিত, দুই পা দিয়েও একই কাজ করত।

সেই কঠিন পাথর, সু জিমোর আঙুলের নিচে যেন দইয়ের মতো নরম।

অন্য সাধারণ মানুষদের পাহাড়ে উঠতে হলে, পা রাখার জায়গা খুঁজতে হয়।

কিন্তু সু জিমোর এসবের দরকার নেই।

যদি না ওই অমর সারস তার পথ আটকে দিত, তাহলে এই পাহাড় তার জন্য সমতল ভূমির মতো সহজ হতো।

এখন, সু জিমোর পেছনে যারা ছিল, তাদের সবাইকেই অমর সারসের ডানার ঝড়ো হাওয়ায় উড়িয়ে দিয়েছে, কেবল সু জিমো একাই আরোহণ করছে।

ঠিক বলতে গেলে, দুজন— কারণ সু জিমো একটি হাত দিয়ে একটি মোটাসোটা ছেলেকে ধরে রেখেছে।

অমর সারসের চোখে এবার রাগের ঝিলিক, সে এক দীর্ঘ ডাক দিয়ে আকাশে উড়ে উঠে, সেখান থেকে হঠাৎ নেমে এসে দুই পা বাড়িয়ে সরাসরি সু জিমোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই আক্রমণ ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর।

সু জিমো পালাতে চাইলেও সময় পেল না।

বজ্রপাতের গতিতে সে হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল, শরীর অর্ধহাত নিচে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আবার হাত বাড়িয়ে পাথরের গায়ে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল!

কড়াৎ!

ঠিক তখনই, তার মাথার ওপর অমর সারসের ধারালো নখরে এক বিশাল পাথর গুঁড়িয়ে গেল, চূর্ণপিণ্ড উড়ে এসে মুখে লাগলেও, সু জিমোর তাতে কোনো ভয় নেই।

কিছু পাথরগুটি মোটাসোটা ছেলেটির গায়ে পড়ে, তার শরীরটা স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠল।

সু জিমোর মনে একটু দয়া জাগল, সে ছেলেটিকে বাতাসে ঝুলিয়ে রেখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “মরে থাকার ভান কোরো না! নইলে ফেলে দেবো নিচে!”

মোটাসোটা ছেলেটি ভয়ে কেঁপে উঠে ছোট ছোট চোখ খুলে কাকুতি মিনতি করে বলল, “ভাই, আমায় ভয় দেখিও না, আমার ভুল হয়েছে।”

“তুমি কি পাহাড়ে উঠতে চাও?” সু জিমো দ্রুত জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, অবশ্যই চাই।”

“তাহলে আমার পিঠে চড়ে বসো, শক্ত করে ধরে থেকো, পড়লে দোষ আমার নয়।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে!”

মোটাসোটা ছেলেটি খানিক নাড়াচাড়া করে, দুই হাত দুই পা দিয়ে সু জিমোর গলা ও কোমর জড়িয়ে ধরল, যেন এক আটপা অক্টোপাস।

এভাবে এখনো একজনকে নিয়ে উঠলেও, সু জিমোর একটি হাত ফাঁকা রইল।

অমর সারসের প্রথম আক্রমণ খুব মারণ ছিল না, তার উদ্দেশ্য সম্ভবত কাউকে আঘাত করা নয়, বরং পাহাড়ে ওঠা আটকানো।

বারবার আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে, অমর সারস চরমভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল— এবারকার আক্রমণে যদি সু জিমো পালাতে না পারত, তাহলে তার মাথা চূর্ণ হয়ে যেত!

এত বড় বিপদের মুখে, একটি নিম্নস্তরের আত্মিক অমর পাখির সামনে, সু জিমো আর ঝুঁকি নিল না— সে মোটাসোটা ছেলেটিকে পিঠে তুলে দুই হাত ফাঁকা রেখে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।

সত্যি কথা বলতে গেলে—

দক্ষিণ জঙ্গলের বারো অশুর রাজা-র গোপন শিক্ষা কেবলমাত্র তৃতীয় অধ্যায় পর্যন্ত আয়ত্ত করা সু জিমো, এখনো আত্মিক অমর পাখির সমতুল্য নয়, যদিও এই অমর সারস মাত্রই আত্মিক স্তরের শুরুতে আছে।

কিন্তু তার লক্ষ্য সারসকে হত্যা নয়, কেবল তার বাধা এড়িয়ে পাহাড়ের চূড়ায় ওঠা, এতে কাজ অনেক সহজ।

হু-উ!

অমর সারস আবারো ঝাঁপ দিল, সু জিমোর চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, দুই হাত দুই পা দিয়ে জোরে পাথরের গায়ে ধরে, খাড়া পিচ্ছিল ঢালে দ্রুত দিক বদলাতে লাগল, সারসের আক্রমণ পাশ কাটিয়ে, শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে উপরে উঠে গেল।

কড়াৎ! কড়াৎ! কড়াৎ!

তার আঙুল, পায়ের পাতা পাথরের ভেতর গেঁথে দিয়ে সে এত দ্রুত উঠতে লাগল, যেন সমতল জমিতে দৌড়াচ্ছে!

“চিউ চিউ!”

অমর সারস এই দৃশ্য দেখে আরও ক্ষেপে উঠল, মুহূর্তে সে তীরের মতো সু জিমোর পিছনে এসে পড়ল, ধারালো ঠোঁট ও নখ দিয়ে বারবার আক্রমণ করতে লাগল।

তার দীর্ঘ, ধারালো ঠোঁট উড়ন্ত তরবারি থেকেও ধারালো, প্রতিবার আঘাত করলে সু জিমোর কানে শিষ বাজে, যা শুনে গা শিউরে ওঠে।

একবার ওই ঠোঁটে লাগলেই শরীরে ফুটো হয়ে রক্ত ঝরবে।

মোটাসোটা ছেলেটি ভয়ে চোখ চেপে ধরে কাঁপতে লাগল।

সু জিমো অপূর্ব দক্ষতায় এদিক ওদিক সরে আক্রমণ এড়াতে লাগল, তার শরীরের সব পেশি গর্জন করছে, কখনো প্রসারিত, কখনো সংকুচিত, রক্তমাংসে টান পড়ছে, শিরাগুলো কাঁপছে, শরীরের শক্তি চরমে পৌঁছেছে।

তীব্র অনুভূতির ওপর ভর করে সে বারবার অল্পের জন্য বেঁচে যাচ্ছে, উপরে উঠছে।

অমর সারসের ডাক আরও তীব্র, এমনকি তাতে মারণ প্রবণতার ছাপ স্পষ্ট।

চূড়া আর দূরে নয়।

সারসের আক্রমণ আরও ভয়ংকর!

চূড়ার ওপর দুই তরুণ সাধু এই দৃশ্য দেখে পাথরের মতো স্থির, চোখে উদ্বেগ, বুক ধড়ফড়, সবুজবরণ ছাত্রটির জন্য প্রাণ কাঁপছে।

একজন মানুষ, এক অমর সারস, খাড়া পাহাড়ে এমন প্রাণঘাতী লড়াই, যেখানে একজনের হাতে কোনো জবাব নেই, তবুও লড়াই এত তীব্র ও ভয়ংকর!

সবুজবরণ ছাত্রটি কেবল একটু দেরি করলেই, শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে যাবে অমর সারসের নখের নিচে!

文轩 ও 玄奕-র মুখেও গভীর উদ্বেগ, চোখ না পিটকিয়ে তারা দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে, যেকোনো সময়ে মানুষের প্রাণ বাঁচাতে প্রস্তুত।

“ভাবতে পারিনি, ছাত্রটি এখনও শক্তি ধরে রেখেছে, দুই হাত ফাঁকা হলে সারসের আক্রমণের মাঝেও উপরে উঠতে পারছে।” 玄奕 প্রশংসা মিশিয়ে বলল।

文轩 গম্ভীরভাবে বলল, “আমার মনে হয়নি ভুল দেখছি, ছাত্রটির কোমরের ছুরি আর পিঠের ধনুক দুটিই স্বর্গীয় পদার্থ দিয়ে গড়া, যদিও সত্যিকারের আত্মিক অস্ত্র নয়, তবে এ দুটির ওজন মেলালে প্রায় দুই হাজার কেজি হবে!”

文轩-র কথার ইঙ্গিত স্পষ্ট— যদি সু জিমো নিজের কোমর থেকে ছুরি আর পিঠ থেকে ধনুক সরিয়ে দিত, তাহলে তার শরীর আরও হালকা হয়ে যেত, চলাফেরা আরও চটপটে, গতি আরও বেশি, তখন হয়তো অনেক আগেই চূড়ায় পৌঁছে যেত!

文轩 ও 玄奕 পরস্পরের দিকে তাকাল।

দুজনের মধ্যকার বোঝাপড়ার ছায়া, একই সময়ে মনে ঝিলিক দিয়ে উঠল একটি কথা— “এই ছাত্রটি বেশ অদ্ভুত।”