অধ্যায় ১০২: দশ যুদ্ধস্তম্ভ

এই প্রস্তরফলকটি অত্যন্ত প্রাচীন এবং গম্ভীর, প্রায় এক丈 উঁচু, যার নাম ‘দশ-চক্র ফলক’। পিয়োমিয়াও শিখরের প্রশিক্ষণরত শিষ্যদের জন্য এই ফলকে নিজেদের নাম খোদাই করতে পারা এক পরম গৌরব ও অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ বিষয়। এই দশ-চক্র ফলকটি পিয়োমিয়াও শিখরের কয়েক হাজার বছরের স্মৃতি বহন করছে এবং宗门的 হাজার বছরের বিবর্তনও এর সাক্ষী।

এর ওপর মোট একশটি নাম রয়েছে, যারা সবাই宗门的阵峰 বা ব্যূহ-শিখরের সর্বকালের সেরা প্রতিভাবান। কালের নিষ্ঠুরতায়修真者 বা অমরত্বের সাধকরাও রেহাই পাননি; তাদের অধিকাংশ প্রতিভাবান সাধকই আজ মৃত, হয়তো এই প্রস্তরফলকটিই তাদের অস্তিত্বের একমাত্র চিহ্ন। প্রতিটি নামের পাশে লেখা রয়েছে তারা দশ-চক্র টাওয়ারের কততম স্তর অতিক্রম করেছেন এবং তাতে কত সময় লেগেছে। যে যত বেশি স্তর অতিক্রম করেছে, তার স্থান তত উপরে; আর একই স্তর হলে, সময় যত কম লেগেছে, তার অবস্থান তত উঁচুতে।

দশ-চক্র ফলকের নিচের ত্রিশটিরও বেশি সারিতে রয়েছে চতুর্থ স্তর অতিক্রমকারী শিষ্যদের নাম। মাঝখানের বড় অংশ জুড়ে রয়েছে পঞ্চম স্তর অতিক্রমকারী শিষ্যরা, যাদের মধ্যে শীর্ষস্থানে থাকা ব্যক্তিটির সময় লেগেছে ছয় ঘণ্টা। আর উপরের দশ-বারোটি সারিতে রয়েছে ষষ্ঠ স্তর অতিক্রমকারী শিষ্যরা। তালিকার শীর্ষে জ্বলজ্বল করছে সেই নাম, যিনি এইমাত্র টাওয়ারের সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন—তিনি ঝং ওয়েন, বর্তমানের ব্যূহ-শিখরের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি!

ঝং ওয়েনের গর্ব করার মতো যথেষ্ট কারণ ও যোগ্যতা রয়েছে। কারণ তিনি কয়েক হাজার বছরে ব্যূহ-শিখরে আসা অসংখ্য প্রতিভাকে ছাপিয়ে গেছেন, তিনি সত্যিই ব্যূহ-শিখরের অপ্রতিদ্বন্দ্বী শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি। ফলকের প্রথম সারিতে লেখা রয়েছে: “ঝং ওয়েন, দশ-চক্র টাওয়ারের ষষ্ঠ স্তর অতিক্রান্ত, সময় লেগেছে সাড়ে পাঁচ ঘণ্টা!”

ঠিক সেই মুহূর্তে, দশ-চক্র টাওয়ারের দ্বিতীয় স্তর হঠাৎ এক ঝলক উজ্জ্বল আলোয় জ্বলে উঠল, যা ব্যূহ-শিখরের শিষ্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। শুধুমাত্র টাওয়ারের ভেতরের ব্যূহ বা জালের পরীক্ষা অতিক্রম করলেই এই স্তর থেকে এমন অনন্য আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হয়।

ঝং ওয়েন শান্তভাবে বললেন, “ভাবিনি আজ আমার আগেই কেউ টাওয়ারে প্রবেশ করতে সাহস করবে, বেশ মজার ব্যাপার।”

“লুও长老কে প্রণাম।” ঝং ওয়েন টাওয়ারের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তির সামনে সামান্য মাথা নত করলেন।

ঝং ওয়েনকে দেখে লুও长老র চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখা দিল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এত ভোরেই পরীক্ষা দিতে এলে? এবার কি সপ্তম স্তরটি চেষ্টা করার ইচ্ছা আছে?”

“হ্যাঁ।” ঝং ওয়েন মাথা নাড়লেন। কিছুক্ষণ থেমে তিনি আরও বললেন, “এই সময়ের মধ্যে আমি যা শিখেছি, তাতে সপ্তম স্তর অতিক্রম করতে না পারলেও, অন্তত দশ-চক্র ফলকের রেকর্ডটি ভাঙতে পারব।”

এই তথাকথিত রেকর্ডটি আসলে ঝং ওয়েনের নিজেরই গড়া। তার দৃষ্টিতে, ব্যূহ বিদ্যায় পাঁচ শিখরের আর কোনো শিষ্যই তার সমকক্ষ নয়। তার একমাত্র কাজ এখন নিজেকে প্রতিনিয়ত ছাড়িয়ে যাওয়া।

“খুব ভালো, আমি তোমার টাওয়ার থেকে ফিরে আসার অপেক্ষায় রইলাম।” লুও长老 হেসে উৎসাহ দিয়ে ঝং ওয়েনের হাতে একটি কাঠের টোকেন তুলে দিলেন।

ঝং ওয়েন পেছনের শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং ঘুরে টাওয়ারের ভেতরে প্রবেশ করলেন। পরীক্ষা দেওয়া তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত বিষয়। টাওয়ারের প্রথম স্তরে ঢুকে তিনি এক মুহূর্ত দেরি না করে আঙুলের ডগা দিয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত করলেন এবং হাত নেড়ে পায়ের নিচে ব্যূহ বা জালের নকশা আঁকলেন। তিনি বেছে নিলেন সহকারী ব্যূহগুলোর মধ্যে সবচেয়ে সহজটি।

পরীক্ষায় শুধু স্তর অতিক্রম করা নয়, সময়ের গুরুত্বও অপরিসীম। ঝং ওয়েন সময় নষ্ট করতে রাজি ছিলেন না। দ্রুতই নকশা আঁকা শেষ হলো, তিনি ব্যূহের কেন্দ্রে একটি আধ্যাত্মিক পাথর স্থাপন করতেই সেটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং দ্বিতীয় স্তরের প্রবেশপথ খুলে গেল। পাথরটি তুলে নিয়ে ঝং ওয়েন এক লাফে দ্বিতীয় স্তরে উঠে গেলেন।

সু জিমোর মতোই, দ্বিতীয় স্তরে পা রাখতেই ঝং ওয়েন একটি মায়া-ব্যূহের মধ্যে পড়ে গেলেন। ঝং ওয়েন শান্ত ছিলেন, চারপাশে চোখ বুলিয়ে ধীর পায়ে হাঁটতে লাগলেন। মাঝে মাঝে থেমে মাটিতে ঝুঁকে কিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন। এক প্রহর পর, ঝং ওয়েন হালকা নিশ্বাস ফেলে তার উড়ন্ত তলোয়ারটি বের করলেন এবং দূরের মাটিতে গেঁথে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের মায়া অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তৃতীয় স্তরের প্রবেশপথ সামনে ভেসে উঠল। ঝং ওয়েন দুর্দান্ত মানসিক অবস্থায় আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তৃতীয় স্তরের দিকে এগিয়ে গেলেন। সু জিমো তখনো তৃতীয় স্তরের একটি আবদ্ধ ব্যূহের ভেতরেই ছিলেন। দুজনে একই স্তরে থাকলেও ভিন্ন ভিন্ন ব্যূহের ভেতর থাকায় তাদের দেখা হওয়ার কোনো সম্ভাবনা ছিল না।

টাওয়ারের বাইরে, দ্বিতীয় স্তরে আলোর বিচ্ছুরণ দেখে ভিড়ের মধ্যে বিস্ময়ের গুঞ্জন শোনা গেল।

“মাত্র এক প্রহর সময়েই ঝং ভাই পরপর দুটি স্তর পার করে ফেললেন, আগের চেয়েও গতি বেশি!”
“সেটাই তো স্বাভাবিক, যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস না থাকলে ঝং ভাই কি আর সহজে পরীক্ষা দিতে আসতেন?”

ঝং ওয়েন আজ টাওয়ারে পরীক্ষা দেবেন শুনে সেখানে শিষ্যদের ভিড় ক্রমশ বাড়ছিল। আরও আধা ঘণ্টা পার হতেই তৃতীয় স্তরের উজ্জ্বল আলো জ্বলে উঠল। “সফল!” “হ্যাঁ, আধা ঘণ্টা, আগের মতোই।” শিষ্যরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিল।

“জানিনা ঝং ভাই চতুর্থ স্তর পার করতে কত সময় নেবেন।”
“মনে হয় গতবার এক ঘণ্টা লেগেছিল।”
“আসলে প্রথম চারটি স্তর খুব একটা কঠিন নয়, কারণ সেগুলো একক ব্যূহ। আসল কঠিন হলো পঞ্চম স্তর, যেখানে মিশ্র ব্যূহ থাকে, তার জটিলতা বহুগুণ বেশি!”

সময় দ্রুত বয়ে যাচ্ছিল, আরও এক ঘণ্টা কেটে গেল। চতুর্থ স্তরের আলো জ্বলে উঠল। শিষ্যরা যখন কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ঠিক তখনই তৃতীয় স্তরের আলো আবারও জ্বলে উঠল, যা উপস্থিত সবাইকে অবাক করে দিল।

“হুম? ঝং ভাই ছাড়া আজ আর কে পরীক্ষা দিচ্ছে?” নতুন আসা একজন শিষ্য অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। সাধারণত ঝং ওয়েন যখন টাওয়ারে থাকেন, অন্য শিষ্যরা এড়িয়ে চলত। কারণ ব্যূহ-শিখরের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তির সাথে একই সময়ে পরীক্ষা দিলে মানসিক চাপের কারণে ভালো ফলাফল করা কঠিন।

“হুম, এই লোকটার সাহস তো কম নয়, ঝং ভাইয়ের সাথে পরীক্ষা দিতে এসেছে!” কেউ একজন উপহাস করে বলল। “কে জানে এ কে, চতুর্থ স্তরে গিয়েই টের পাবে!” “হা হা, আমি আজ এখানেই থাকব, দেখব লোকটা কীভাবে অপমানিত হয়ে টাওয়ার থেকে বেরিয়ে আসে।”

অনেকেই মজা দেখার অপেক্ষায় ছিল। লুও长老 কিছুটা অবাক হলেন। তিনি টাওয়ারের দিকে তাকিয়ে নীল পোশাক পরা, শান্ত চেহারার সেই তরুণ শিষ্যটির কথা মনে করলেন।

“হাতিয়ার-শিখরের শিষ্য?” লুও长老 মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন। বিড়বিড় করে বললেন, “ভাবিনি এই ছেলেটিও তৃতীয় স্তর পার করতে পারবে। ব্যূহ বিদ্যায় তার কিছু প্রতিভা আছে, তবে কেন যে সে শুরুতে হাতিয়ার-শিখরে যোগ দিয়েছিল, কে জানে।”

আসলে, শুধু সাধারণ শিষ্যরাই নয়, লুও长老ও সু জিমোর ওপর ভরসা করতে পারেননি। তার মতে, সু জিমো তৃতীয় স্তর পার করলেও চতুর্থ স্তর কিছুতেই পারবে না। কারণ চতুর্থ স্তরে রয়েছে ‘ঘাতক-ব্যূহ’ বা প্রাণঘাতী ব্যূহ! সেখানে প্রতি পদক্ষেপে মৃত্যুর হাতছানি, একটু অসতর্ক হলেই প্রাণ যেতে পারে। এমন উত্তেজনাকর পরিবেশে শান্ত হয়ে ব্যূহ ভেদ করা তো দূরের কথা, সাধারণ মানুষ ভয়েই দিশেহারা হয়ে টোকেন ভেঙে বেরিয়ে আসে। সু জিমোর মতো একজন যে আগে কখনো ঘাতক-ব্যূহের মুখোমুখি হয়নি, তার পক্ষে এটি অসম্ভব।

চতুর্থ স্তরের পরীক্ষায় শুধু ব্যূহ বোঝার ক্ষমতা নয়, বরং生死 বা জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে মানসিক দৃঢ়তা ও সাহসের পরীক্ষা হয়। কীভাবে এমন চরম বিপজ্জনক পরিবেশে শান্ত থেকে ব্যূহ বিশ্লেষণ করে তার ত্রুটি খুঁজে বের করা যায়, সেটাই মূল চাবিকাঠি!

কিন্তু, ব্যূহ-শিখরের শিষ্য বা লুও长老 কেউই সু জিমোকে চিনতেন না। পাহাড়ি অঞ্চলের সেই রাতের ভয়াবহ অভিজ্ঞতার তুলনায় এই ঘাতক-ব্যূহ সু জিমোর কাছে অতি সামান্য। তাছাড়া সু জিমোর এমন একটি ক্ষমতা ছিল যা অন্যদের নেই—তা হলো তার তীক্ষ্ণ অন্তর্দৃষ্টি!

ততক্ষণে ব্যূহ-শিখর ছিল শান্ত হ্রদের মতো, আর সু জিমোর এই আকস্মিক উপস্থিতি যেন সেই হ্রদে পড়া একটি পাথর। তখনো কেউ বুঝতে পারেনি যে, এই পাথরের পতনে হ্রদে শুধু ঢেউই ওঠেনি, বরং এটি এমন এক বিশাল সুনামির সৃষ্টি করতে যাচ্ছে যা পাঁচ শিখরকে কাঁপিয়ে দেবে এবং পুরো宗মনকে স্তব্ধ করে দেবে!