বাহাত্তরতম অধ্যায় সংঘরক্ষক দেবীয় জন্তু

“সু শীষ্যভ্রাতা, আমি শুয়ে ই, তুমি আছো?”
গুহার বাইরে হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এল, যিনি প্রথম দিন সু চি মককে নিয়ে যন্ত্রশিখরে ঘুরিয়েছিলেন, সেই ভ্রাতা শুয়ে ই-ই এ কণ্ঠের মালিক।
সু চি মক দ্রুত দরজা খুলে বেরিয়ে এল।
এইবার শুয়ে ই-কে দেখে সে এক অজানা প্রবৃত্তিতে আত্মিক চক্ষুর ব্যবহার করল, বুঝতে পারল শুয়ে ই ইতিমধ্যেই আত্মাসংহতির নবম স্তরের চর্চাকারী।
“আরে?”
শুয়ে ই সু চি মকের দিকে তাকিয়ে আচমকা চমকে গেল, চোখে অবিশ্বাসের ছায়া, সে জিজ্ঞেস করল, “সু শীষ্যভ্রাতা, তুমি কি আত্মাসংহতির প্রথম স্তরেই পৌঁছে গেছো?”
সু চি মক ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না, শুয়ে ই-র কথার তাৎপর্য কী; সে ভাবল বেশি কথা বলা ঠিক হবে না, শুধু মাথা নাড়ল।
“ওয়াও, দারুণ!” শুয়ে ই না চেপে প্রশংসা করল।
সু চি মক একটু থমকে গেল।
দশ দিনে আত্মাসংহতির প্রথম স্তর কি এতই অসাধারণ?
যদি সে আত্মিক শক্তি দিয়ে দেহকে শোধন না করত, তাহলে এখনই নিশ্চয়ই পঞ্চম স্তরে পৌঁছে যেত!
সে স্বল্পস্বরে কাশল, জিজ্ঞেস করল, “ভ্রাতা, সাধারণত অন্যদের আত্মাসংহতির প্রথম স্তরে পৌঁছতে কত সময় লাগে?”
“এটা নির্ভর করে আত্মিক শিকড়ের গুণমানের ওপর। যেমন আমার মাটি-শিকড়, প্রথম স্তরে পৌঁছতে পুরো এক মাস লেগেছিল! অবশ্য জানতে হবে আত্মাসংহতির প্রথম তিন ধাপে, আত্মিক অনুভূতি আর শক্তি আহরণই সবচেয়ে কঠিন। নবাগতদের পক্ষে এগুলো সহজ নয়—কেউ আত্মিক শক্তি টেরই পায় না, কেউ তা দেহে নিতে পারে না। এজন্য অনেক অনুশীলন, চেষ্টা, মানিয়ে নেওয়া আর অনুসন্ধান লাগে,” শুয়ে ই বুঝিয়ে বলল।
সু চি মক বাইরের চেহারায় অপ্রকাশ্য থাকলেও ভিতরে ভিতরে আরও বিভ্রান্ত হল।
আত্মিক অনুভূতি আর শক্তি আহরণ তার কাছে একেবারেই সহজ ছিল, তাহলে এমন কেন?
তবে কি এটাই স্বর্গীয় শিকড়ের উপকারিতা?
এমন ভাবতে ভাবতে সে হেসে বলল, “সম্ভবত আমার স্বর্গীয় শিকড় বলেই চর্চা একটু দ্রুত হয়েছে।”
“ঠিক তাই।”
শুয়ে ই বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল, বলল, “স্বর্গীয় শিকড় থাকলে আত্মাসংহতির প্রক্রিয়া অনেক সহজ হয়। শুনেছি, সবচেয়ে প্রতিভাবানরা একদিনেই প্রথম স্তরে পৌঁছে যায়। তবে তুমি মন খারাপ করো না, দশ দিনে পারা যথেষ্ট দ্রুত।”
সু চি মক মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।
আসলে, সে আত্মাসংহতির প্রথম স্তরে পৌঁছেছিল এক ঘণ্টারও কম সময়ে!
আর শুয়ে ই-এর মুখে শুনেছে—সবচেয়ে দ্রুত গতির প্রতিভাবানও একদিন নেয়!

এভাবে কেন হয়?
ভেবে দেখে, আত্মিক শক্তিপরীক্ষার ফটক ফেটে গিয়েছিল, শক্তিপরীক্ষার পাথর পুড়ে ছাই, ভয়ানক গতিতে চর্চা, আরও অনেক অদ্ভুত ঘটনা—
একমাত্র ব্যাখ্যা, ডিয়েমুন তার জন্য যে স্বর্গীয় শিকড় রোপণ করেছিলেন, তা প্রকৃত স্বর্গীয় শিকড়ের চেয়েও শক্তিশালী!
“ভবিষ্যতে তোমাকে শেখাতে পারব না, তাই একটা আত্মিক শিকড় দিয়ে দিলাম, স্বর্গীয় শিকড়ের থেকে কম হবে না। সামনে কোনো সংঘে যোগ দিয়ে সাধনা করো।”
এই কথাগুলো ডিয়েমুন যখন বলেছিলেন, তা ছিল খুবই স্বাভাবিক ও হালকা।
এখন সু চি মক বুঝল, ডিয়েমুন তার জন্য যে শিকড়টি দিয়েছিলেন, সেটি কতটা ভয়ানক।
শুয়ে ই হঠাৎ কপাল কুঁচকে বলল, “এটা ঠিক নয়, তুমি স্বর্গীয় শিকড়ের অধিকারী, তাহলে যন্ত্রশিখরে কেন? তোমার তো আত্মিকশিখরে যাওয়া উচিত ছিল!”
“এতে পার্থক্যটা কী?” সু চি মক জানতে চাইল।
“পার্থক্য অনেক।”—
শুয়ে ই হাসল, বলল, “সংঘে প্রবেশের অনুষ্ঠান শিগগিরই শুরু হবে, চলো, তোমাকে নিয়ে যাই, পথে যেতে যেতে বলব।”
সে একখানা উড়ন্ত তরবারি বের করল, সু চি মককে ডাকল, তারা পিয়াওমিয়াও শিখরের দিকে ছুটে চলল।
পথে যেতে যেতে শুয়ে ই জানাল, পাঁচটি শিখরের মধ্যে আত্মিকশিখরই প্রধান, শক্তিশালী ও শিষ্যসংখ্যায় সর্বাধিক, তারপর প্রতীকশিখর, ব্যূহশিখর, আর সবচেয়ে দুর্বল দানশিখর ও যন্ত্রশিখর।
আত্মিকশিখর মূলত যুদ্ধ কৌশলে পারদর্শী, তাই স্বর্গীয় শিকড়ের অধিকারীরা সাধারণত এখানেই যোগ দেয়।
চাষ কিংবা যন্ত্র নির্মাণে আগুনের দরকার পড়ে, অথচ পিয়াওমিয়াও শিখর আগুন নিয়ন্ত্রণে ততটা দক্ষ নয়; পাঁচটি প্রধান সংঘের মধ্যে আগুন নিয়ে সবচেয়ে বেশি গবেষণা করে চেনহুয়ো সংঘ।
প্রতি দশ বছর অন্তর চৌ রাজবংশ একবার সংঘ প্রতিযোগিতা আয়োজন করে, ছোট-বড় সব সংঘ অংশ নেয়, চারটি প্রধান তালিকা নির্ধারিত হয়—আত্মিক, যন্ত্র, দান ও প্রতীক তালিকা, প্রতিটিতে শীর্ষ দশ বাছা হয়।
শতাধিক সংঘ ও হাজার হাজার সাধক—সবাই নিজ সংঘের শ্রেষ্ঠ, তবু শেষ পর্যন্ত বাছা হয় মাত্র চল্লিশ জন!
এই চার তালিকায় নাম ওঠা মানে শুধু গৌরব নয়, মেলে অমূল্য পুরস্কার, আর এটি চৌ রাজবংশের প্রকৃত প্রতিভার স্বীকৃতি।
প্রতিবার সংঘ প্রতিযোগিতায় আত্মিক তালিকায় পিয়াওমিয়াও সংঘের স্থান সবচেয়ে বেশি, এরপর প্রতীকের, কিন্তু যন্ত্র ও দানের তালিকায় তাদের কারও নাম ওঠে না।
তাই শুয়ে ই বুঝতে পারছিল না, কেন সু চি মক স্বর্গীয় শিকড় নিয়ে যন্ত্রশিখরে এল।
সু চি মক অনুমান করল, হয়তো দুটি কারণ—প্রথমত, সংঘের শক্তিপরীক্ষার ফটক সে ভেঙে ফেলেছিল; দ্বিতীয়ত, সে ব্যূহশিখরের প্রধান শুয়ান ই-র সঙ্গে সংঘাত করেছিল।
এই ব্যবস্থা হয়তো শাস্তিস্বরূপ, তবে সে তেমন গুরুত্ব দিল না।
শুয়ে ই-র কথায় বোঝা গেল, পিয়াওমিয়াও সংঘে সব সাধকই কেবল পরীক্ষামূলক শিষ্য, তারা স্বাধীনভাবে পাঁচ শিখর ঘোরাফেরা করতে পারে না।

শুধুমাত্র ভিত্তি নির্মাণকারী সাধকরা পিয়াওমিয়াও শিখরের অভ্যন্তরীণ শিষ্য হয়, তারা মধ্যমানের আত্মিক অস্ত্র ও উন্নত সাধনাপদ্ধতি পেতে পারে।
সু চি মকের চর্চার গতি বিবেচনায়, কয়েক বছরের মধ্যেই সে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হয়ে উঠবে।
কিছুক্ষণ পর তারা পিয়াওমিয়াও শিখরে পৌঁছল, সামনে বিশাল ও রাজকীয় এক প্রাসাদ মেঘের আড়ালে অর্ধেক দৃশ্যমান।
প্রাসাদের ওপরে একখানা লম্বা ফলক, তাতে লেখা—পিয়াওমিয়াও প্রাসাদ।
শুয়ে ই সু চি মককে নিয়ে প্রাসাদের দিকে এগোল, পথের ধারে এক পায়ে দাঁড়ানো এক বিশাল সারসের মূর্তি, চোখ বন্ধ, উচ্চতা দশ গজ, বিশাল দেহ, গম্ভীর আভা, পালকগুলো ধাতব দীপ্তিতে ঝলমল করছে, যেন জীবন্ত।
সু চি মক ও শুয়ে ই-র তুলনায় সেই মূর্তির সামনে তারা পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র।
সু চি মক মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে কোথায় যেন দেখেছে মনে হল, তবু আর ভাবল না, মুগ্ধ হয়ে বলল, “এটা কে তৈরি করেছে জানি না, অসাধারণ শিল্প, একেবারে জীবন্ত সারসের মতো।”
“চুপ!”
এ কথা শুনে শুয়ে ই-এর মুখ বিবর্ণ, সে ইঙ্গিতে চুপ করতে বলল।
“কী হল?” সু চি মকের মনে অজানা আশঙ্কা, আস্তে জানতে চাইল।
শুয়ে ই কপাল ঘাম মুছে ফিসফিস করে বলল, “এটা কোনো মূর্তি নয়, আমাদের পিয়াওমিয়াও সংঘের রক্ষাকর্তা পবিত্র প্রাণী, জীবন্ত!”
“জীবন্ত?”
সু চি মক কাশল, মুখে অস্বস্তি, আবার তাকাল।
সারসটি এতক্ষণ একটুও নড়েনি, তাই সে ভেবেছিল মূর্তি।
“তাহলে ও এখানে দাঁড়িয়ে কেন?”
শুয়ে ই মাথা নাড়ল, বলল, “আমি জানি না, সাধারণত সারস প্রবীণ প্রাসাদের ভিতরেই থাকে, শিষ্যদের দেখাও মেলে না, আজ আমাদের সৌভাগ্য।”
একটু থেমে চতুর্দিকে তাকিয়ে শুয়ে ই নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল, “তবে শুনেছি, সারস প্রবীণের ছানাকে নাকি এক নতুন শিষ্য কিছুদিন আগে বিরক্ত করেছিল, ছানাটা কেঁদে ফেলেছিল। সম্ভবত প্রবীণ এখানে সেই শিষ্যকে খুঁজতে এসেছে, কে সেই দুর্ভাগা কে জানে, হেহে।”
সু চি মকের পা হঠাৎ থেমে গেল, ধীরে ধীরে ঘুরে চোখ মিটমিটিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই সারস প্রবীণের ছানাও কি সারস?”
“এ আর বলার কী আছে, নিশ্চয়ই!” শুয়ে ই হেসে উঠল।
সু চি মক এবার আর হাসতে পারল না।