অধ্যায় একশ চৌয়ান্ন: আসল ও নকল প্রতীক
চীরউ শহর।
দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন একটি বিশাল দৈত্য মাটিতে শুয়ে আছে, যা অত্যন্ত ভয়ংকর ও ভীতিকর। এর তুলনায় ইয়াং রাজ্যের রাজধানীও অনেক পিছিয়ে রয়েছে।
আর এটি তো কেবলই একটি রাজবংশের গুরুত্বপূর্ণ শহর, তা হলে কল্পনা করা যেতে পারে যে মহান চৌ রাজবংশের রাজধানী কতটা প্রতাপশালী, জমকালো এবং অজেয় হবে।
পুরো পথ ধরে যত চীরউ শহরের কাছাকাছি আসা গেল, তত বেশি 修真者 বা অমর সাধক চোখে পড়তে লাগল।
ইয়াং রাজ্যের রাজধানীতে বড়জোর কিছু প্রাণশক্তি চর্চাকারী সাধক দেখা যেত, সেখানে ভিত্তিস্থাপনকারী বা চুকি স্তরের সাধকদের দেখা পাওয়াও কঠিন ছিল।
কিন্তু চীরউ শহরে চুকি স্তরের সাধকরা অত্যন্ত সাধারণ দৃশ্য। তারা তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে শূন্যে চলাচল করছে, মানুষের আসা-যাওয়া অবিরাম চলছে, এমনকি মাঝে মাঝে এমন কিছু জিনটান বা স্বর্ণালী অমৃত স্তরের প্রকৃত সাধকদের দেখা মিলত, যাদের পায়ের নিচে কিচ্ছু না থাকা সত্ত্বেও তারা শূন্যে ভেসে বেড়াতেন।
তুলনামূলকভাবে, চীরউ শহরটিকে সাধকদের একটি নগরী বললেই বেশি মানায়।
সু জিমাও পিয়াওমিয়াও চূড়ার শিষ্য হওয়া সত্ত্বেও, চীরউ শহরে ঔদ্ধত্য বা অহংকার দেখানোর সাহস পাননি। এমনকি তিনি নিজের পন্থার পরিচয়পত্রটি তুলে রেখে শহরের ভেতর যত্রতত্র একটি সরাইখানায় গিয়ে উঠেছিলেন।
সুবাস ভাণ্ডার কক্ষের মতো, সুবাস ভাণ্ডার নিলাম ঘরের পেছনেও মহান চৌ রাজবংশের রাজপরিবারের হাত রয়েছে।
চারপাশের কিছু সাধকদের আলোচনা শুনে, এই যাত্রার প্রতি সু জিমাওর আত্মবিশ্বাস আরও কিছুটা বেড়ে গেল।
শোনা যায়, সুবাস ভাণ্ডার নিলাম ঘরটি মহান চৌ রাজবংশের সীমানার মধ্যে সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক বাজার এবং এর খ্যাতি দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে রয়েছে। এখানে অতীতে বহু অমূল্য রত্ন ও প্রাচীন সামগ্রী নিলাম করা হয়েছে, তা সে আধ্যাত্মিক অস্ত্র, অমর ওষুধ, তাবিজ বা গুপ্তবিদ্যা যাই হোক না কেন, সবকিছুরই সমাহার রয়েছে এখানে।
অবশ্য, সুবাস ভাণ্ডার নিলাম ঘর থেকে মনের মতো জিনিস কিনে নিতে চাইলে বিপুল পরিমাণ অর্থ ব্যয় করতে হয়।
সু জিমাও যখন শহরে প্রবেশ করেছিলেন, তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছিল। সরাইখানার মূল হলে কিছুক্ষণ কথাবার্তা শোনার পর তিনি বিশ্রামের জন্য নিজের ঘরে চলে যান।
পরদিন ভোরে ঘুম থেকে উঠে সু জিমাও সুবাস ভাণ্ডার নিলাম ঘরের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
সুবাস ভাণ্ডার নিলাম ঘরটি অভ্যন্তরীণ এবং বাহ্যিক—এই দুই অংশে বিভক্ত। বাহ্যিক অংশে মূলত সাধারণ কিছু জিনিসপত্র পাওয়া যায়, যার জন্য সাধকদের কেবল আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে কিনতে হয় অথবা দ্রব্যের বিনিময়ে দ্রব্য প্রদান করতে হয়।
আর অভ্যন্তরীণ অংশটিই হলো আসল নিলামের স্থান!
সমস্ত দুর্লভ বস্তু এই অভ্যন্তরীণ অংশেই আনুষ্ঠানিকভাবে নিলাম করা হয়, যেখানে ন্যায্যমূল্যে দর হাঁকা হয় এবং সর্বোচ্চ দরদাতাই জিনিসটি লাভ করেন।
সুবাস ভাণ্ডার নিলাম ঘরের সীমানার মধ্যে প্রবেশ করলেই, তা অভ্যন্তরীণ অংশ হোক বা বাহ্যিক অংশ, শূন্যে ভেসে চলা সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ; এমনকি জিনটান স্তরের প্রকৃত সাধকদের জন্যও এই নিয়ম প্রযোজ্য। এটিই নিলাম ঘরের কঠোর নিয়ম।
চারপাশে মানুষের উপচে পড়া ভিড় এবং ঠেলাঠেলি।
বিভিন্ন পন্থার ছোট-বড় সম্প্রদায়ের সাধক সেখানে উপস্থিত ছিল, এমনকি বিসিয়া প্রাসাদ এবং ছিংসুয়ান পন্থার দু-একজন সাধককেও সু জিমাও দেখতে পেলেন।
বাহ্যিক অংশে একবার চক্কর কেটে সু জিমাও চোখ জুড়িয়ে নিলেন। তিনি সত্যিই অনেক দুর্লভ বস্তু দেখলেন, তবে আক্ষেপের বিষয় হলো, অস্ত্র তৈরির কলাকৌশল বা হাত পাকানোর পদ্ধতি সম্পর্কিত কোনো গুপ্তবিদ্যার বই সেখানে দেখতে পেলেন না।
সু জিমাও আর কালবিলম্ব না করে অভ্যন্তরীণ অংশের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
অভ্যন্তরীণ অংশের দরজার দুই পাশে বর্ম পরিহিত উচ্চস্তরের দুই চুকি সাধক প্রহরী হিসেবে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এবং তারা ক্রমাগত ভিড়ের ওপর নজর রাখছিলেন।
এই ধরনের রক্ষী সুবাস ভাণ্ডার নিলাম ঘরের সব জায়গাতেই দেখা যায়।
এমনকি কোনো জিনটান স্তরের প্রকৃত সাধকও যদি এখানে এসে হাঙ্গামা করার স্পর্ধা দেখান, তবে তাকে নির্মমভাবে দমন করা হবে!
সু জিমাও সবেমাত্র সিঁধ দিয়ে ওপরে উঠছিলেন, এমন সময় দুই পাশের প্রহরীরা তাকে আটকে দিল।
“আপনার সুবাস ভাণ্ডার পরিচয়পত্রটি দেখান।” তাদের মধ্যে একজন ঠান্ডা গলায় বলল।
সু জিমাও কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এর জন্যও কি সুবাস ভাণ্ডার পরিচয়পত্র প্রয়োজন?”
অন্য প্রহরীটি ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “বিভিন্ন রঙের পরিচয়পত্রের ভিত্তিতে অভ্যন্তরীণ অংশে বসার জায়গাও আলাদা হয়। তামার পরিচয়পত্র সবচেয়ে সাধারণ, আর সোনার পরিচয়পত্রটি শ্রেষ্ঠ।”
সু জিমাও আসলেই জানতেন না যে অভ্যন্তরীণ অংশে প্রবেশ করতে হলেও পরিচয়পত্র দেখাতে হবে।
আসলে, অভ্যন্তরীণ অংশে যে কেউ চাইলেই প্রবেশ করতে পারে না।
কেবল সুবাস ভাণ্ডার পরিচয়পত্র প্রদর্শন করলেই প্রমাণ হয় যে আগন্তুক ব্যক্তির অভ্যন্তরীণ অংশের নিলামে অংশগ্রহণের যোগ্যতা রয়েছে, নতুবা কে জানবে যে আপনি ঝাপসা জলে মাছ শিকার করতে এসেছেন কি না!
তাছাড়া, সাধারণ যাদের কাছে সুবাস ভাণ্ডার পরিচয়পত্র থাকে, তারা সুবাস ভাণ্ডার কক্ষে নির্দিষ্ট পরিমাণ লেনদেন সম্পন্ন করে থাকেন, যা পরোক্ষভাবে আগন্তুকের পরিচয় ও শক্তির প্রমাণ দেয়।
এই মুহূর্তে, পিয়াওমিয়াও চূড়ার নিজস্ব পন্থার পরিচয়পত্রটি একটি সুবাস ভাণ্ডার পরিচয়পত্রের থেকেও কম কার্যকরী!
সু জিমাওর কাছে অবশ্য একটি সুবাস ভাণ্ডার পরিচয়পত্র ছিল, এবং সেটি ছিল একটি সোনার সুবাস ভাণ্ডার পরিচয়পত্র!
কিন্তু, জি ইয়াওয়ের আসল পরিচয় জানার পর থেকে সু জিমাও এই সোনার পরিচয়পত্রটি ব্যবহার করা থেকে বিরত ছিলেন, কারণ তিনি আশঙ্কা করেছিলেন যে এটি অপ্রয়োজনীয় কোনো ঝামেলার সৃষ্টি করতে পারে।
তবে বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করে, উপায় না দেখে সু জিমাও শেষ পর্যন্ত সেই সোনার পরিচয়পত্রটি বের করে তাদের হাতে তুলে দিলেন।
প্রহরীটি এক পলক তাকিয়েই দেখল যে এটি আসলে একটি সোনার সুবাস ভাণ্ডার পরিচয়পত্র, ফলে তার কপালে ভাঁজ পড়ল।
সাধারণত সু জিমাওর এই চাষাবাদের স্তরে, যিনি কিনা কেবল প্রাথমিক চুকি স্তরে রয়েছেন, একটি রূপার সুবাস ভাণ্ডার পরিচয়পত্র অর্জন করাই বেশ কষ্টসাধ্য ব্যাপার।
সোনার সুবাস ভাণ্ডার পরিচয়পত্র তো কেবল জিনটান স্তরের প্রকৃত সাধকরাই অর্জন করতে পারেন!
জিনটান স্তরের সাধকদেরই কেবল সোনার পরিচয়পত্র পাওয়ার অধিকার রয়েছে!
প্রহরীটির প্রথম মনে হলো যে এই সোনার পরিচয়পত্রটি জাল।
প্রহরীটি মুখের কোনো ভাবান্তর না ঘটিয়ে সোনার পরিচয়পত্রটির ঠিক মাঝখানে হালকা করে চাপ দিল, তার মুখের ভাব কিছুটা প্রশমিত হলো এবং সে অন্য প্রহরীটিকে মাথা নেওয়ার ইশারা করল।
এই সোনার সুবাস ভাণ্ডার পরিচয়পত্রটি খাঁটি।
এর আগে যে ভুয়া সুবাস ভাণ্ডার পরিচয়পত্র পাওয়া যায়নি তা নয়, কিন্তু কখনো কেউ পার পেয়ে যেতে পারেনি।
এর মূল কারণ হলো প্রতিটি সুবাস ভাণ্ডার পরিচয়পত্রের ঠিক মাঝখানে একটি অনন্য লোগো বা প্রতীক খোদাই করা থাকে, যা অন্য কেউ নকল করতে পারে না। এই প্রহরীরা স্পর্শ করলেই বুঝতে পারে পরিচয়পত্রটি আসল নাকি নকল।
“এই নীল পোশাকের পণ্ডিত মানুষটির উৎস সাধারণ নয়, তার পরিবারের গুরুজনেরাও তাকে বেশ আদর করে, তা না হলে প্রাথমিক চুকি স্তরের একজন তরুণকে তারা কীভাবে সোনার সুবাস ভাণ্ডার পরিচয়পত্রটি দিয়ে দিল!”
একজন প্রহরী মনে মনে এই কথাটি বলে সু জিমাওর দিকে মাথা নেওয়ানোর মাধ্যমে পথ ছেড়ে দিল এবং একই সঙ্গে সোনার পরিচয়পত্রটি তার হাতে ফিরিয়ে দিল।
সু জিমাও পরিচয়পত্রটি গ্রহণ করলেন, এবং সেটি যখন ওই ব্যক্তির হাত থেকে তার হাতের তালুতে পিছলে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে সেই ব্যক্তি যেন কী এক অনুভূতির বশে তার চোখে ঠান্ডা চমক ফুটিয়ে তুললেন এবং হঠাৎ করেই হাত বাড়িয়ে সোনার পরিচয়পত্রটি শক্ত করে চেপে ধরলেন!
ভুল হয়েছে!
ঠিক এইমাত্র সোনার পরিচয়পত্রটির একটি কোণ প্রহরীর হাতের তালুর ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় সে স্পষ্টভাবে একটি খোদাই করা লেখা অনুভব করেছিল!
প্রহরীটি সোনার পরিচয়পত্রটি ছিনিয়ে নিল এবং হাত নেড়ে ইশারা করতেই তার পাশেই আরও কয়েকজন চুকি সাধক উপস্থিত হলো। তারা হত্যা করার মতো দৃষ্টি এবং অসন্তুষ্ট চেহারায় সু জিমাওকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।
“কী ব্যাপার?” সু জিমাও গভীরভাবে ভ্রূ কুঁচকে একটি প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।
প্রহরীটি সু জিমাওর দিকে তাকিয়ে এক মৃদু শব্দ করে সোনার পরিচয়পত্রটি তুলে নিল এবং চোখের সামনে এনে অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে সেটি পরীক্ষা করতে লাগল।
এই সোনার পরিচয়পত্রটির ঠিক নিচের ডান কোণটিতে একটি মাছির আকৃতির সমান ছোট লেখা খোদাই করা ছিল। একটু মন দিয়ে তাকালেই পরিষ্কার বোঝা যেত যে সেখানে ‘সিউ’ বা ‘তুষার’ অক্ষরটি খোদাই করা আছে।
প্রহরীটি সোনার পরিচয়পত্রটি অন্যজনের হাতে দিল এবং তার মুখাবয়ব আরও গম্ভীর হয়ে গেল।
যদি এই ‘সিউ’ অক্ষরটি না থাকত, তবে এই সোনার পরিচয়পত্রটি খাঁটি হতো, কিন্তু যদি এই অক্ষরটি থেকে থাকে, তবে এটি অত্যন্ত জাল!
এটি পরিষ্কার যে এটি মহান চৌ রাজবংশের তৃতীয় রাজকুমারীর নিজস্ব পরিচয়পত্র, এটি কীভাবে একজন বহিরাগতের হাতে থাকতে পারে!
“হুম! এত বড় স্পর্ধা যে ভুয়া সোনার সুবাস ভাণ্ডার পরিচয়পত্র তৈরি করতেও দ্বিধা করছ না, দেখি তোমার জীবন শেষ করার ইচ্ছে হয়েছে নাকি, একে ধরে ফেলো!” অন্য প্রহরীটি পুরো বিষয়টি দেখে তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিল এবং কঠোর কণ্ঠে আদেশ দিল।
“দাঁড়ান!”
সু জিমাও অত্যন্ত শান্ত ও গম্ভীর গলায় বললেন, “এই সাধু ভাইয়েরা কিসের ভিত্তিতে বলছেন আমার এই পরিচয়পত্রটি জাল? মুখের কথায় তো কিছু প্রমাণিত হয় না, আপনাদের তো আমাকে কোনো প্রমাণ দিতে হবে!”
এই সোনার পরিচয়পত্রটি ভুয়া হওয়া অসম্ভব, তাই সু জিমাও শুনতে চাইলেন এই প্রহরীরা কী বলে।
প্রহরীটি একটি ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে বলল, “বেশ, আজ তবে তোমার মৃত্যুর কারণটি তোমাকে পরিষ্কার করেই বুঝিয়ে দিই!”
লোকটি যখন ঠিক এই কথাটি বলতে যাবে, ঠিক তখনই দূর থেকে হঠাৎ করেই হট্টগোলের শব্দ ভেসে এল এবং ভিড়ের মধ্যে চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলো।
প্রহরীটি চোখের কোণ দিয়ে এক পলক তাকিয়েই কেঁপে উঠল। তার চেহারায় তৎক্ষণাৎ শ্রদ্ধার ভাব ফুটে উঠল, এমনকি চোখের গভীর কোণে এক ধরনের মোহগ্রস্ত ও আচ্ছন্ন ভাবও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
বাকিরাও তার ব্যতিক্রম হলো না, তারা মুহূর্তের জন্য সু জিমাওর কথাটি ভুলেই গেল।
সু জিমাওর মনে কৌতূহল জাগল, তাই তিনি মাথা ঘুরিয়ে সেদিকে তাকালেন।