তিরানব্বইতম অধ্যায়: আত্মযুদ্ধ-অঙ্গনে দেখা হবে!

ওয়েন শুয়ান হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, “সু জিমো, তুমি তো স্বর্গীয় আত্মমূলের অধিকারী; তোমার প্রতিভা দিয়ে তুমি সম্পূর্ণই লিং শিখরে শিষ্যত্ব গ্রহণ করতে পারতে। তবে তুমি কি জানো, শুরুতে কেন তোমাকে চি শিখরে পাঠানো হয়েছিল?”

“শিষ্য জানে না।” উত্তর দিল সু জিমো।

এ প্রশ্ন শুধু সু জিমোর মনেই নয়, অসংখ্য শিষ্যের মনেও ছিল।

বিশেষ করে সু জিমোর সঙ্গে একই সময়ে সম্প্রদায়ে প্রবেশ করা সেই স্থূলকায় কিশোর-সহ আরও অনেকে, যারা নিজের চোখে দেখেছিল—সু জিমো কীভাবে পর্বতের চূড়ায় উঠে আট-দুঃখের মহাবিন্যাস অতিক্রম করেছে।

এমন একজনের লিং শিখরে না যাওয়ার তো কোনো কারণই ছিল না।

“তোমার দেহে হত্যার তীব্রতা খুব বেশি, ধার খুবই প্রখর। তোমাকে চি শিখরে পাঠিয়ে অস্ত্র-নির্মাণবিদ্যা শেখানো আসলে তোমার চরিত্রকে শাণিত করারই উপায়, তোমার দেহের ধারগুলো ঘষে মুছে ফেলার চেষ্টা। সময় পরিপক্ব হলে, তুমি স্বাভাবিকভাবেই আবার লিং শিখরে শিষ্যত্ব নিতে পারবে।”

এ কথা শুনে সবাই যেন হঠাৎ সব বুঝে গেল।

ওয়েন শুয়ান মাথা নাড়লেন; তাঁর চোখে আফসোসের ছায়া ফুটে উঠল। মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, “দুঃখের বিষয়, প্রায় তিন মাসের এই কঠোর অনুশীলনের পরও তুমি এখনো এই অবস্থাতেই রয়ে গেলে।”

ওয়েন শুয়ানের কণ্ঠে গভীর হতাশা স্পষ্ট ছিল; সবাই তা টের পেল।

একটু থেমে ওয়েন শুয়ান যেন সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন। গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “সু জিমো, চি শিখরের পরীক্ষার্থী শিষ্য, আজ সম্প্রদায়ের বিধি ভেঙেছে, প্রায় মারাত্মক বিপর্যয় ডেকে আনতে বসেছিল, অথচ কোনো অনুশোচনাই নেই! আমি লিং শিখরের প্রধান আসনের পরিচয়ে ঘোষণা করছি—আজ থেকে সু জিমোকে লিং শিখরে এক পা-ও রাখতে নিষেধ করা হলো!”

লিং যুদ্ধমঞ্চের আশেপাশে পাঁচ শিখরের দুই হাজারেরও বেশি শিষ্য নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল।

এই শাস্তি চেন ইউর মুখে বলা সাধনাশক্তি নষ্ট করে দেওয়া এবং সম্প্রদায় থেকে তাড়িয়ে দেওয়ার শাস্তির তুলনায় অনেক নরম।

তবে পরীক্ষার্থী শিষ্যদের জন্য লিং শিখরে প্রবেশ করতে না পারা মানে চি-সাধকদের মধ্যে লড়াই ও সংঘর্ষের কৌশল শেখার সুযোগ না থাকা—ক্ষতি কম নয়।

স্থূলকায় কিশোর, শ্যু ইত্যাদি হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে যেন একটু স্বস্তি পেল।

যাই হোক, লিং শিখরে প্রবেশ নিষিদ্ধ হওয়া, সাধনাশক্তি নষ্ট করে দিয়ে সম্প্রদায় থেকে তাড়িয়ে দেওয়ার চেয়ে ঢের ভালো।

ফেং হাওইউ বাইরে থেকে নির্লিপ্ত রইল, কিন্তু মনে ভেতরে ভেতরে সে বেশ অসন্তুষ্ট।

সে নানাভাবে আজকের এই পরিস্থিতি তৈরি করেছিল কেবল সু জিমোকে সম্প্রদায় থেকে ছিটকে দিতে, অথচ শেষ পর্যন্ত তাতে পূর্ণতা এল না।

এই শাস্তি বাইরে থেকে যতই গুরুতর দেখাক, তবু বছরের শেষে চি শিখরের কারুশিল্প-প্রতিযোগিতায় সু জিমোর অংশগ্রহণে বাধা দেয় না—ফেং হাওইউর কাছে যা মোটেই সুখবর নয়।

চেন ইউর মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল।

ওয়েন শুয়ান যদি উপস্থিত না হতেন, তার চোখে সু জিমো তখনই মৃত হয়ে যেত!

দুঃখের বিষয়, একটু দেরি হয়ে গেছে।

“আগেই বুঝলে, ওর সঙ্গে বকবক করার দরকার ছিল না, সোজা মেরে ফেললেই হতো! এই ছোট্ট বদমাশ, গুরুজনকে তোয়াক্কাই করে না, উল্টো আমার সঙ্গেই তর্কে জড়াতে সাহস করে!”

আগে চেন ইউ এগিয়ে এসেছিলেন শুধু ফেং হাওইউকে সাহায্য করতে, তার কাছে একটা ঋণী-ভাব তৈরি করতে।

কিন্তু এখন, চেন ইউ সম্পূর্ণভাবে সু জিমোর ওপর ক্ষোভ পুষে ফেলেছেন।

অনেক শিষ্যই সু জিমোর দিকে তাকিয়ে তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় ছিল।

কিছুক্ষণ পর সু জিমো হেসে ফেলল, একেবারে হালকা ভঙ্গিতে বলল, “শিষ্য শাস্তি মাথা পেতে নিচ্ছে। তবে—”

স্থূলকায় কিশোরদের বুকের ভার তখনই যেন নেমে গিয়েছিল, কিন্তু আবারও তা কেঁপে উঠল।

শুধু শোনা গেল, সু জিমো হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে, দৃষ্টি ফেং হাওইউর দিকে স্থির করল। ধীরে ধীরে তার চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, আর সে বলল, “আজকের বিষয় এখানেই শেষ হবে না! ফেং হাওইউ, দুই শিখরের শিষ্যদের দ্বৈরথের কারণ তুমি-আমি দুজনেই জানি। যেহেতু তুমি লড়াই চাইছ, আমি সু জিমো তোমাকে তা দেবই!”

ফেং হাওইউ ঠান্ডা হেসে উঠল, মুখে স্পষ্ট অবজ্ঞা।

“আমি তো শুরুতে শুধু বছরের শেষে চি শিখরের প্রতিযোগিতায় অংশ নেব ভেবেছিলাম। তবে এখন আমার মত বদলেছে।”

সু জিমো শান্ত গলায় বলল, “শোনো, বছরের শেষে পাঁচ শিখরের প্রতিযোগিতায় শুধু চি শিখরে প্রথম স্থানই তুমি পাবে না, দান শিখরের প্রথম স্থানও পাবে না!”

এর আগে ফেং হাওইউ দম্ভভরে ঘোষণা করেছিল যে সে লিং শিখর, দান শিখর ও চি শিখর—এই তিন শিখরের শীর্ষস্থান দখল করবে।

আর এখন, সু জিমোর এই কথার উদ্দেশ্য স্পষ্ট—সে ফেং হাওইউকে থামাতে চায়!

কিন্তু সু জিমোর কথা শেষ হতেই ভিড়ের মধ্যে ব্যঙ্গ-হাসির ঢেউ উঠল।

কারণ, ওষধ প্রস্তুত করা আর অস্ত্র নির্মাণ—দুটোতেই আধ্যাত্মিক অগ্নি লাগে ঠিকই, কিন্তু এ দুটো একেবারেই আলাদা বিদ্যা, স্বভাবত ভিন্ন। সাধনাজগতে আজ পর্যন্ত এমন কেউ দেখা যায়নি, যে একই সঙ্গে ওষধ প্রস্তুতিতে মহারথী এবং অস্ত্র নির্মাণেও মহারথী।

তার ওপর, মানুষের শক্তি ও সময় সীমিত। অস্ত্র নির্মাণ বা ওষধ প্রস্তুতিতে কিছুটা সময় দেওয়াই সর্বোচ্চ; দুটোই পুরোপুরি আয়ত্ত করা, এমনকি প্রথম স্থানও দখল করা—এ তো আরও কঠিন।

এখন বছরের শেষে পাঁচ শিখরের প্রতিযোগিতা আসতে বাকি মাত্র ছয় মাস।

এই সময়টাও যথেষ্ট কি না, সে প্রশ্ন থেকেই যায়।

অবশ্য অস্বীকার করার উপায় নেই—সু জিমো তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক অগ্নি উৎপন্ন করেছে। আগামী ছয় মাসে যদি সে মন সম্পূর্ণভাবে ওষধ প্রস্তুত আর অস্ত্র নির্মাণে নিবদ্ধ করে, তবে তা ফেং হাওইউর জন্য নিঃসন্দেহে এক বিরাট হুমকি হবে।

“আরও একটা কথা।”

জনতার মনে যখন নানা ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছে, তখন সু জিমো আবার মুখ খুলল। পরের কথায় চারদিকে হুলস্থুল পড়ে গেল।

“প্রধান আসন আমাকে লিং শিখরে পা রাখতে নিষেধ করেছেন, তাই আমি স্বাভাবিকভাবেই লিং শিখরের প্রতিযোগিতাতেও অংশ নিতে পারব না। তবে লিং শিখরের প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর, তুমি লিং শিখরে প্রথম হও কি না তা নির্বিশেষে, আমি সু জিমো তোমাকে যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি। লিং যুদ্ধমঞ্চে দেখা হবে!”

দুই হাজারেরও বেশি পাঁচ শিখরের শিষ্য হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সু জিমোর এই শেষ কথাগুলো সত্যিই প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

সু জিমো তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক অগ্নি সাধন করেছে—এ কথা পাঁচ শিখরেই সবাই জানে। যদি সে ওষধ প্রস্তুত আর অস্ত্র নির্মাণে ফেং হাওইউর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত, সবাই তা বুঝতে পারত।

কিন্তু এখন, মাত্র ছয় স্তরের এক চি-সাধক হয়ে সু জিমো ফেং হাওইউকে সরাসরি যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে—এ তো সত্যিই পাগলামি!

ছয় মাসের মধ্যে সু জিমোকে তার সাধনা-বলের বেশির ভাগ সময়, শক্তি ও মন দিতে হবে ওষধ প্রস্তুত আর অস্ত্র নির্মাণে; তাহলে তার নিজের সাধনাস্তর বাড়ানোর সময় কোথায়?

ধরা যাক, সু জিমো চি-সঞ্চয়ের পূর্ণতায়ও পৌঁছে গেল, তবু সে তো আদৌ লড়াইয়ে দক্ষ নয়। উপরন্তু, তার লিং শিখরে ঢুকে লড়াই শেখার সুযোগই নেই; তাহলে ফেং হাওইউর সঙ্গে সে কী নিয়ে লড়বে?

এ তো একেবারে নিজের অপমান নিজেই ডেকে আনা!

“হেহে...”

এই সময়ে এসে ফেং হাওইউ অবশেষে হাসল। মাথা নেড়ে সে বলল, “ভালই হয়েছে। সু জুনিয়র ভাইয়ের সাহস আর স্পর্ধা সত্যিই সাধারণের চেয়ে আলাদা। যেহেতু এমনই, তখন আমি অবশ্যই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করব। আশা করি, তখন তুমি আমাকে সত্যিই কোনো চমক দেবে।”

“নিশ্চিন্ত থাকো।”

সু জিমোও হেসে বলল, “চমক তো অবশ্যই থাকবে, তবে সেটা আনন্দের হবে কি না, বলা মুশকিল।”

“আহ!”

অসংখ্য চি শিখরের শিষ্য দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে ভারী ভাব।

স্থূলকায় কিশোর কী ভাবছে, তা বোঝা গেল না—সে বেশ উদ্বিগ্ন।

ফু শিখর, ঝেন শিখর আর দান শিখরের শিষ্যদের চোখে তখন উন্মাদনার ঝিলিক; তারা বছরের শেষে নাটক দেখার অপেক্ষায় রইল।

লিং শিখরের শিষ্যরা অবশ্য অপেক্ষা করছে সু জিমোর ব্যর্থতা দেখার জন্য।

বেশিদিন লাগবে না, আজকের ঘটনাটি পিয়াওমিয়াও শিখর জুড়ে ছড়িয়ে পড়বে; অসংখ্য অন্তর্দ্বার শিষ্যও তা জেনে যাবে। তখন নিশ্চয়ই অনেকেই দেখতে আসবে।

যাই হোক, এই ঘটনার পর এ বছরের শেষের পাঁচ শিখরের প্রতিযোগিতা সঙ্গে সঙ্গে আগের বছরের তুলনায় আলাদা হয়ে গেল—বলতে গেলে সবার দৃষ্টি এখন সেদিকেই!

শীতল-নরমা কোল্ড রৌয়ের দৃষ্টি অনেকক্ষণ ধরে সু জিমোর দেহে স্থির ছিল।

দেখতে কিছুটা লাবণ্যময় এই পুরুষটি, তার প্রতিটি চালচলন, প্রতিটি কথা, প্রতিটি আচরণই এত অপ্রত্যাশিত যে কোল্ড রৌয়ের মনে একরাশ কৌতূহল জন্ম নিল।

তার স্বভাব ছিল নির্লিপ্ত; সাধনা ছাড়া আর কোনো বিষয়েই সে মন দিত না।

কিন্তু এই মুহূর্তে কোল্ড রৌয়ের হৃদয়েও এক ধরনের অদৃশ্য প্রতীক্ষা জেগে উঠল।

বছরের শেষে পাঁচ শিখরের প্রতিযোগিতায় এই নীল বস্ত্রধারী পুরুষটি শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়ে পৌঁছায়—সে কি হাসির পাত্রে পরিণত হবে, নাকি দীপ্তিময় হয়ে উঠবে?