১২৪. অধ্যায় ১২৪: ব্যূহশৃঙ্গের কৌশল-প্রতিদ্বন্দ্বিতা

সু জি-মো দান-ফেং থেকে তলোয়ারে চড়ে রওনা হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই একজন ব্যক্তির দেখা পেলেন, যে যেন অনেকক্ষণ ধরেই তার অপেক্ষায় ছিল।

ফং হাও-ইউ বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "সু জি-মো, আমি সত্যি বলতে তোমাকে আগে কখনোই তেমন গুরুত্ব দিইনি, কিন্তু আমাকে স্বীকার করতেই হবে যে, তুমি আমাকে বেশ অবাক করেছ।"

সু জি-মো কিছুক্ষণ থেমে কোনো উত্তর না দিয়েই তলোয়ার নিয়ে চলে যেতে চাইলেন।

ফং হাও-ইউ আবার বলল, "হ্যাঁ, একটা কথা তোমাকে মনে করিয়ে দেওয়া জরুরি।"

"ওহ?" সু জি-মো ঘাড় না ফিরিয়েই প্রশ্ন করলেন।

"ভবিষ্যতে লেং রোউ-এর থেকে দূরে থেকো, নাহলে..." ফং হাও-ইউ কথা শেষ করল না, তার স্বরে তখন হাড়কাঁপানো শীতলতা।

সু জি-মো হঠাৎ হেসে ফেললেন। লেং রোউ-এর সাথে তার কেবল সাধারণ পরিচয়, কিন্তু ফং হাও-ইউয়ের এই হুমকিভরা সুর তার কাছে অত্যন্ত বিরক্তিকর মনে হলো।

সু জি-মো শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "নাহলে কী হবে?"

"নাহলে, তুমি মারা যাবে!"

আশপাশে তখন কেউ ছিল না, তাই ফং হাও-ইউ আর দ্বিধা না করে তার মনের ভেতরের খুনের উদ্দেশ্য প্রকাশ করে দিল। সু জি-মো ফং হাও-ইউয়ের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে চোখ সরু করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি ফং হাও-ইউয়ের হত্যার অভিপ্রায় স্পষ্টভাবে অনুভব করেছিলেন।

সু জি-মো নিজের ভাবগাম্ভীর্য বজায় রেখে হেসে বললেন, "পিয়াওমিয়াও চূড়ায় সহকর্মীদের মধ্যে একে অপরকে হত্যা করা নিষিদ্ধ, আর ফং হাও-ইউ, তুমিও এর ব্যতিক্রম নও।"

"হাহাহা, তাতে কিছু যায় আসে না।" ফং হাও-ইউ নির্লিপ্তভাবে বলল, "যতদিন তুমি এই সম্প্রদায়ের ভেতরে আছ, আমি তোমার সাথে এই খেলা চালিয়ে যাব, যতক্ষণ না তুমি মারা যাচ্ছ!"

সু জি-মো ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে শান্ত দৃষ্টিতে ফং হাও-ইউয়ের দিকে তাকিয়ে নির্বিকারভাবে বললেন, "তুমি কি বিশ্বাস করবে, আমি চাইলেই এখনই তোমাকে শেষ করে দিতে পারি?"

জানিনা কেন, সু জি-মোর সেই দৃষ্টিতে ফং হাও-ইউয়ের মনে হঠাৎ এক হিমশীতল ভয়ের উদয় হলো। অনুভূতিটা এমন ছিল যেন কোনো এক অত্যন্ত হিংস্র প্রাচীন দানবীয় পশু তাকে লক্ষ্য করছে, যে কোনো মুহূর্তে তাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে! ফং হাও-ইউ ভ্রু কুঁচকে মনের সেই অদ্ভুত অনুভূতি ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করল। তার মতে, সু জি-মো মাত্র অষ্টম স্তরের ঘনীভূত কিউ (Qi) পর্যায়ের, তাই সে কোনোভাবেই তার জন্য হুমকি হতে পারে না।

ফং হাও-ইউয়ের কোনো উত্তর না পেয়ে সু জি-মো সেখান থেকে চলে গেলেন এবং দ্রুতই তার চোখের আড়ালে হারিয়ে গেলেন।

যখন সু জি-মো কি-ফেং বা যন্ত্র-চূড়ার গুহায় ফিরে এলেন, তখন হঠাৎ তার পদচারণা থেমে গেল। তার চোখেমুখে চিন্তার ছাপ। তিনি ধীরে ধীরে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করতে শুরু করলেন। এর আগে ফং হাও-ইউয়ের মনে তার প্রতি প্রচুর বিদ্বেষ ছিল, কিন্তু কি-ফেং এবং দান-ফেং-এ দুইবার প্রতিযোগিতার পর সেই বিদ্বেষ এখন সম্পূর্ণভাবে হত্যার উদ্দেশ্যে পরিণত হয়েছে। বিষয়টি আপাতদৃষ্টিতে স্বাভাবিক মনে হলেও এর পেছনে কোনো রহস্য আছে। একই সম্প্রদায়ের সদস্য হিসেবে তাদের মধ্যে কোনো গভীর শত্রুতা নেই, এমনকি প্রতিযোগিতার সম্পর্ক থাকলেও ফং হাও-ইউয়ের তাকে হত্যা করার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

ফং হাও-ইউ ঠিক কিছুক্ষণ আগেই বলেছিল যে তাকে লেং রোউ-এর থেকে দূরে থাকতে হবে। এই কথা বলার পরেই সে তার হত্যার অভিপ্রায় প্রকাশ করেছে, যা আপাতদৃষ্টিতে যৌক্তিক মনে হলেও এর আড়ালে অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকার সম্ভাবনা প্রবল। যদি ফং হাও-ইউয়ের হত্যার কারণ লেং রোউ না হয়, আর কি-ফেং-এর প্রতিযোগিতাও না হয়, তবে কারণটা কী? ফং হাও-ইউ কি কিছু লুকাচ্ছে? নাকি তিনি নিজেই বেশি চিন্তা করছেন, আর ফং হাও-ইউ কেবলই একজন অহংকারী ও সংকীর্ণমনা মানুষ?

সু জি-মো মাথা নাড়লেন। তার সবসময়ই মনে হচ্ছিল, ফং হাও-ইউ এতটা সাধারণ নয়। কিছুক্ষণ চিন্তা করেও কোনো কূল-কিনারা না পেয়ে তিনি গুহায় প্রবেশ করলেন এবং ধ্যানে মগ্ন হলেন।

আগামীকাল阵峰 (ঝেন-ফেং) বা অ্যারে-চূড়ার প্রতিযোগিতা। এই প্রতিযোগিতা হবে 'দশ-অ্যারে টাওয়ার'-এ, যেখানে দেখা হবে কে কত বেশি স্তর অতিক্রম করতে পারে এবং কত কম সময় ব্যয় করে। সু জি-মো এতে অংশ নেওয়ার কথা ভাবছিলেন না। প্রথমত, তার হাতে বেশি সময় নেই, যা তার শক্তির স্তর বাড়াতে ব্যয় করতে হবে। দ্বিতীয়ত, দশ-অ্যারে টাওয়ারে প্রবেশের জন্য যদিও কিউ (Qi)-এর খরচ কম, কিন্তু তা মনের এবং শরীরের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে, যা কাটিয়ে উঠতে এক-দুই দিন সময় লেগে যেতে পারে। ফং হাও-ইউয়ের সাথে দুই দিন পরের লড়াইয়ের জন্য সু জি-মোকে তার সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিতে হবে।

অন্যদিকে, ফং হাও-ইউ যখন তার নিজের গুহায় পৌঁছাল, তখন হঠাৎ তার কানে একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা নারী না কি পুরুষ তা বোঝা দায়।

"ফং হাও-ইউ, তুমি ওই ছেলেটার সাথে অনেক বেশি কথা বলে ফেলেছ!" কণ্ঠস্বরটি ছিল অত্যন্ত নিচু, ভীতিকর এবং রহস্যময়।

ফং হাও-ইউ হঠাৎ পেছনে ফিরল, কিন্তু কাউকেই দেখতে পেল না।

"সন্দেহ কোরো না, আমি তোমার কাছে এসেছি কারণ আমি তোমার পরিচয় জানি। তোমাকে শুধু মনে করিয়ে দিচ্ছি, সতর্ক থেকো, নিজের পরিচয় ফাঁস কোরো না এবং তোমার কাজ ভুলো না!" কণ্ঠস্বরটি আবার ভেসে এল, যেন বাতাস থেকে আসছে।

এই কথা শুনে ফং হাও-ইউ কিছুটা স্বস্তি পেল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসল। "প্রবীণ, আপনি খুব বেশি চিন্তা করছেন। আমি ইচ্ছে করেই তাকে লেং রোউ-এর থেকে দূরে থাকতে বলেছি, যাতে সে ভাবে আমি লেং রোউ-এর কারণেই তাকে হত্যার হুমকি দিয়েছি।"

"কাউকেই ছোট করে দেখো না!"

"জি," ফং হাও-ইউ শান্তভাবে মাথা নাড়ল।

"এই সু জি-মো একটা বড় বিপদ, তাকে মরতেই হবে, তাকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না!"

ফং হাও-ইউ মাথা নিচু করে গম্ভীর স্বরে বলল, "প্রবীণ নিশ্চিন্ত থাকুন, এই দায়িত্ব আমার।"

"পিয়াওমিয়াও চূড়ায় আপনার পরিচয় কী?" কিছুক্ষণ থেমে ফং হাও-ইউ জিজ্ঞেস করল।

"এখন তা তোমার জানার প্রয়োজন নেই। যখন প্রয়োজন হবে, আমি নিজেই তোমাকে জানাব।"

"জি।"

অনেকক্ষণ পর আর কোনো শব্দ শোনা গেল না। ফং হাও-ইউ বুঝল, সেই ব্যক্তি চলে গেছে। সে নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে গুহার ভেতর প্রবেশ করল।

চতুর্থ দিনে, ঝেন-ফেং বা অ্যারে-চূড়ার প্রতিযোগিতা শুরু হলো। প্রতি বছর এই প্রতিযোগিতা দেখতে খুব কম শিষ্যই আসে। কারণ, দশ-অ্যারে টাওয়ারে কে সেরা তা আগেই 'দশ-অ্যারে ফলক'-এ রেকর্ড করা থাকে। কে ঝেন-ফেং-এর সেরা শিষ্য, তা সবাই আগে থেকেই জানে।

তবে এই বছরটা একটু আলাদা। ঠিক তিন মাস আগে, এক রহস্যময় ব্যক্তি টাওয়ারে এসে দশ-অ্যারে ফলকের সর্বকালের সেরা রেকর্ড ভেঙে দিয়েছিল, আর তা সব কটি স্তরে! দশটি স্তর অতিক্রম করতে তার সময় লেগেছিল সাত দিন নয় ঘণ্টা। এই লেখাটি ফলকের প্রথম সারিতে জ্বলজ্বল করছিল, কিন্তু নামের জায়গায় ছিল কেবল শূন্যস্থান। কৌতূহলবশত সবাই জানতে চায় এই রহস্যময় ব্যক্তিটি কে। অনেক শিষ্যের ধারণা, এই ব্যক্তিটি নিজের পরিচয় গোপন রেখেছে যাতে বছরের শেষের এই প্রতিযোগিতায় সবাইকে চমকে দিতে পারে।

তাই সকাল থেকেই ঝেন-ফেং-এ অনেক শিষ্য জড়ো হয়েছে, সবাই সেই রহস্যময় ব্যক্তির আসল রূপ দেখার অপেক্ষায়। পাঁচটি চূড়ার প্রধানরাও খুব সকালে দশ-অ্যারে টাওয়ারের সামনে এসে এক সারিতে বসে গল্প করছিলেন।

"শুয়ান ই, এখন তো সময় হয়েছে, তুমি কি এখনো বলবে না?" ওয়েন শুয়ান হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

সাদা চুলের কিশোরটিও তাগাদা দিয়ে বলল, "ঠিকই তো, আজ তো সব পরিষ্কার হয়ে যাবেই, তুমি আমাদের আগেই বলে দাও, যাতে আমরা কিছুটা আঁচ করতে পারি।"

শুয়ান ই ভিড়ের দিকে তাকালেন, সু জি-মোকে না দেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়লেন। "থাক, তোমরা নিজেরাই দেখবে।" সু জি-মো যেহেতু নিজে থেকে পরিচয় প্রকাশ করতে চাননি, তাই শুয়ান ই-ও কিছু বললেন না।

ঝেন-ফেং-এর শিষ্য ঝং লিয়াং দশ-অ্যারে ফলকের সামনে এসে প্রথম সারির লেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে জটিল মুখে দাঁড়িয়ে রইল।

"আজ কি তুমি অবশেষে সামনে আসবে?" ঝং লিয়াং বিড়বিড় করে বলল, "আমাকে দেখতে দাও তুমি আসলে কে, যাতে আমি পরাজয়টা মাথা পেতে নিতে পারি।"

কিছুক্ষণ পরেই প্রতিযোগিতা শুরু হলো। অনেক শিষ্য একসাথে দশ-অ্যারে টাওয়ারের ভেতরে প্রবেশ করল। বাইরের সবাই অপেক্ষা করছিল যে, কখন সেই ব্যক্তিটি ফলকের সামনে এসে তার সম্প্রদায়ের টোকেনটি স্থাপন করবে। সে এলেই প্রতিযোগিতা না করেও সে ঝেন-ফেং-এর অঘোষিত সেরা শিষ্য হিসেবে গণ্য হবে।

আর সেই সময়ে, সু জি-মো তার গুহায় ধ্যানে মগ্ন ছিলেন, নবম স্তরের ঘনীভূত কিউ (Qi) অর্জনের নেশায়।