১৩তম অধ্যায়: নীল নেকড়ে পর্বতমালা

রাতের অন্ধকারে সুযোগ নিয়ে সু জি মো修修ের মাঠে ফিরে এল। ফেরার পরেই দেখল প্রজাপতি চাঁদা মুখ খুলে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “প্রজাপতি, এখন আমি ইতিমধ্যে সংযম সাধনার প্রথম ভাগ আয়ত্ত করেছি, যদিও মাত্র সবে শুরু হয়েছে, তবে প্রথম স্তরের সাধকের মুখোমুখি হলে কি কিছুটা আত্মবিশ্বাস রয়েছে?”

“তুমি নিশ্চিতভাবেই মরবে!”

প্রজাপতি চাঁদা তার দিকে একবার তাকাল, ঠান্ডা গলায় বলল।

সু জি মো修 স্থাণুর মতো দাঁড়িয়ে রইল, চোখে হতাশার ছাপ লুকাতে পারল না।

এর আগে ঝেং伯-এর কথা শুনে সে মনে মনে কিছুটা অবহেলা করেছিল, ভেবেছিল সাধকদের সহজেই পরাস্ত করতে পারবে, ভাবেনি যে বাস্তবে এমন হবে।

একই সময়ে, সু জি মো修-এর মনে সন্দেহ জাগল। যেহেতু দানব সাধনাও পথের একটি অংশ, তাহলে সে কেন প্রথম স্তরের সাধককেও পরাস্ত করতে পারছে না?

প্রজাপতি চাঁদা হয়তো বুঝতে পারল সে কী ভাবছে, শান্ত গলায় বলল, “তোমার বর্তমান শক্তি চার স্তরের সাধককে মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট, কিন্তু তুমি যুদ্ধ বুঝো না, লড়াই নির্ধারণের উপাদান বহু, তারমধ্যে শক্তি কেবল একটি।”

“চার স্তরের সাধককে মেরে ফেলা যায়!”

সু জি মো修-র মনে কাঁপন উঠল, ধীরে ধীরে বুঝতে পারল, সমস্যাটা শক্তির অভাবে নয়, বরং যুদ্ধ কৌশলের অভাবে।

এটা যেন এক অনন্য অসি, ভিন্ন ভিন্ন মানুষের হাতে তার ধার ও ধ্বংসক্ষমতা ভিন্নরকম।

তবু সু জি মো修 কিছুটা ক্ষুব্ধ থেকে উচ্চস্বরে বলল, “যুদ্ধ সম্বন্ধে আমি কিছুটা জানি, শতাধিক অজস্র যোদ্ধা আমাকে ঘিরে ফেললেও রক্তাক্ত পথ করে বেরিয়ে আসতে পেরেছি!”

“একদল সাধারণ মানুষের হাতে এমনভাবে পরাস্ত হয়েছ, সেটাই কি গর্বের কথা?”

প্রজাপতি চাঁদার ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, সে হালকা ইশারা করল, মাটিতে গাঁথা বজ্র তরবারি অদৃশ্য শক্তিতে ভেসে উঠল।

“শিগগির!”

প্রজাপতি চাঁদা আঙুল বাড়িয়ে, কয়েক গজ দূর থেকে সু জি মো修-এর দিকে নির্দেশ করল।

শোঁ!

তরবারির ঝলক কাটালো, বজ্র তরবারি সু জি মো修-এর কপালের সামনে ঝুলে গেল, এক চুলও নড়ল না!

ভীষণ দ্রুত!

প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগই নেই।

প্রজাপতি চাঁদা ধীর গলায় বলল, “এটা হলো সাধকদের প্রচলিত আক্রমণ কৌশল—আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ। যদি সাধকের সঙ্গে লড়তে নামতে, এখনই তুমি মৃত।”

“এতটা দ্রুত, তাহলে এড়ানো কীভাবে সম্ভব?” সু জি মো修 হতবুদ্ধি।

প্রজাপতি চাঁদা বলল, “দানবদের দুটি বিশেষ ক্ষমতা থাকে, যা সাধারণ সাধকদের তুলনায় অনেক বেশি। এক, তাদের দেহ অত্যন্ত বলিষ্ঠ; দুই, তাদের অনুভূতি তীক্ষ্ণ। বেশিরভাগ সাধকদের দেহ দুর্বল, তাই প্রথম আক্রমণটা এড়াতে পারলে ওদের কাছে পৌঁছে দানবজাতির নৈকট্য লড়াইয়ের ক্ষমতা ব্যবহার করে সহজেই মেরে ফেলা সম্ভব।”

সু জি মো修 কপাল কুঁচকে চিন্তা করল, খানিক পর জিজ্ঞেস করল, “দেহ বলিষ্ঠ এই তো জানি, সংযম সাধনার মূল উদ্দেশ্যই দেহকে মজবুত করা। কিন্তু অনুভূতি কী?”

প্রজাপতি চাঁদা বলল, “এই অনুভূতি ভাষায় বুঝানো কঠিন, তুমি একে সংকট টের পাওয়ার প্রবৃত্তি ভাবতে পারো। দানবরা জঙ্গলের নিয়ম মানে—বড় মাছ ছোট মাছ খায়। যদি তীক্ষ্ণ অনুভূতি না থাকে, তাহলে বিলুপ্তি অবধারিত।”

“শরতে বাতাস না বইতেও ঝিঁঝিঁ আগে টের পায়?” সু জি মো修-এর চোখ জ্বলে উঠল।

প্রজাপতি চাঁদা মাথা নেড়ে সায় দিল।

“কীভাবে এই অনুভূতি অর্জন করা যায়?” আবার প্রশ্ন করল সে।

“সহজ।”

প্রজাপতি চাঁদার ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, হঠাৎই চাদর নেড়ে সু জি মো修-কে আচ্ছন্ন করল।

শোঁ!

স্থান বিকৃত হয়ে গেল, কিছুই দেখা গেল না, সু জি মো修 অনুভব করল সমস্ত ইন্দ্রিয় হারিয়ে গেছে।

এক পলকে, সে মনে করল যেন অন্য কোথাও চলে এসেছে।

“এখানে কোথায়?” ইন্দ্রিয় ফিরে পাওয়ার পর সে চারপাশে তাকাল, চারপাশে নিস্তব্ধতা, অন্ধকার, অস্বাভাবিক বুনো গন্ধ, ভয়াবহ পরিবেশ।

প্রজাপতি চাঁদা অবহেলায় বলল, “এটা নীলনখ শৃঙ্গমালা, এখানে যদি এক বছর বেঁচে থাকতে পারো, অনুভূতি স্বাভাবিকভাবেই জাগবে।”

সু জি মো修-এর হৃদয়ে শঙ্কা জাগল।

নীলনখ শৃঙ্গমালা পিংইয়াং শহর থেকে বহু মাইল দূরে, কুখ্যাত রক্তাক্ত অরণ্য, যেখানে দানবপশুরা রাজত্ব করে, প্রতিটি পদে পদে মৃত্যুর ভয়। রাতে চলাচল একপ্রকার অসম্ভব।

সে এ পাহাড়ি অঞ্চল সম্পর্কে বহু কিংবদন্তি শুনেছে—কেউ বলে, এখানে আত্মা শোষণকারী দানব আছে, কেউ বলে, বিশাল চোখওয়ালা হিংস্র পশু ঘুরে বেড়ায়।

তবে, এখানকার প্রকৃত অধিপতি সংখ্যায় সবচেয়ে বেশি নীলনখ বাঘ, রক্তপিয়াসী, প্রতিহিংসাপরায়ণ।

কয়েক দশক আগে, কাছের একটি গ্রাম থেকে এক শিকারি পাহাড় থেকে এক শাবক নিয়ে এসেছিল। ওই রাতেই কয়েক হাজার নীলনখ বাঘ গ্রামটিকে গ্রাস করল, একটি প্রাণীও বাঁচল না, গ্রাম পরিত্যক্ত হয়ে গেল।

চারপাশের দেশের রাজারা এই শৃঙ্গমালার সামনে অসহায়, কোনো সেনাবাহিনী কখনো গভীরে প্রবেশের সাহস করেনি।

বেঁচে থাকা তো দূরের কথা, নিরাপদে পার হয়ে যাওয়া পর্যন্ত অসম্ভব।

প্রজাপতি চাঁদা আবার বলল, “দানবদেরও স্তরভেদ আছে, নিম্নতমদের তো দানবই বলা চলে না, তাদের বলে প্রাণী, মানে সচেতন পশু। কারো শক্তি বেশি, কারো কম। তোমার চেজোং হচ্ছে সবচেয়ে দুর্বল, সদ্য চেতনা জেগেছে। শক্তিশালী প্রাণীদের শক্তি দশ স্তরের সাধকের সমান!”

“প্রাণীর ওপরে যারা, তারা প্রকৃত দানব, শক্তিতে পার্থক্য আরও বেশি—শক্তিমানরা স্বর্ণতন সাধকের সমান, দুর্বলরা ভিত্তি সাধকের সমতুল।”

সু জি মো修-র কপালে ভাঁজ পড়ল, “নীলনখ শৃঙ্গমালায় কি প্রকৃত দানব আছে?”

প্রজাপতি চাঁদার কথামতো, সে এখন সাধারণ সাধককেও হারাতে অক্ষম, তাহলে ভিত্তি বা স্বর্ণতন দানবদের সাথে তো লড়াই সম্ভব নয়।

“জানি না।” প্রজাপতির মুখে রহস্যময় হাসি।

সু জি মো修 হতভম্ব।

এ কেমন উত্তর?

সে বিশ্বাস করে, প্রজাপতি নিশ্চয়ই জানে, বলছে না কেবল।

প্রজাপতি চাঁদা শান্ত গলায় বলল, “এটা এক পরীক্ষা। টিকে গেলে তুমি সম্পূর্ণ বদলে যাবে, বারো দানবরাজের গোপন কৌশল সত্যিকারের শক্তি লাভ করবে। না পারলে প্রাণীরা তোমায় ছিঁড়ে খাবে—সব শেষ।”

সু জি মো修 বুঝল, এখানে এক বছর কাটাতে হলে তাকে নানান প্রাণীর মুখোমুখি হতে হবে, সর্বত্র মৃত্যুর ছায়া, নির্দয় পরীক্ষা।

তবু, এ-ও এক প্রকার সাধনা।

প্রাণ-মৃত্যুর সাধনা!

মৃত্যুর কিনারে দাঁড়িয়ে তবেই প্রকৃত অনুভূতি বিকশিত হয়!

প্রজাপতি চাঁদা বলল, “এখনো সময় আছে পিছু হটার। যদি থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নাও, আমি আর দেখব না, এক বছর পর পিংইয়াং শহরে তোমায় না পেলে, চিরতরে চলে যাব।”

“পশ্চাৎপদ?” সু জি মো修 হেসে বলল, “চাইতে পারি না। চাইলেও পারি না—ঝউ ডিংইউন-এর ফেরার সম্ভাবনা, সু পরিবারের শত্রুতা, কিংবা চেজোং-এর প্রতিশোধ—সব কিছুই আমাকে বাধ্য করছে।”

“এক বছর পর, আমি জীবিত ফিরব।”

অন্ধকারে সু জি মো修-এর দৃষ্টি স্বচ্ছ, দৃঢ়।

প্রজাপতি চাঁদার কাছ থেকে কাগজ ও কলম চেয়ে নিয়ে, সে লিখল, “জরুরি কাজে বাইরে যাচ্ছি, চিন্তা কোরো না।”

কাগজ ভাঁজ করে প্রজাপতি চাঁদাকে দিয়ে বলল, “যে করেই হোক এটা সু পরিবারে পৌঁছে দাও, ঝেং伯 আমার হাতের লেখা চেনে।”

প্রজাপতি মাথা নেড়ে বলল, “আর তিন প্রহর পর ভোর, আমি তোমায় ইজি-গিন সাধনার পদ্ধতি দেব। ভোর হলে চলে যাব, তোমার হাতে তিন প্রহর সময়, নিজেই বুঝে নাও।”

সু জি মো修-এর মনে আবারও এক রহস্যময় সাধনার মন্ত্র ভেসে উঠল।

“বারো দানবরাজের গোপন কৌশল—সংযম সাধনা হচ্ছে ভিত্তি। যদি দেহ যথেষ্ট বলিষ্ঠ না হয়, ইজি-গিন সাধনায় প্রবেশ করলেই, পেশি সঞ্চালনের সময় দেহ ফেটে যাবে, সব শেষ।”

“ইজি-গিন কৌশল নেয়া হয়েছে অজগর ও রক্তবানর দানবরাজের কাছ থেকে। প্রথমে অজগর, পরে বানর। অজগর সর্বাধিক নমনীয়, ঝোপঝাড় ছিঁড়ে যেতে পারে, প্যাঁচাতে পারে, ছোট হতে পারে, বড় হতে পারে। বানরের আছে পাহাড় টপকানোর, দুর্গমে চলার দক্ষতা।”

“ইজি-গিন কিছুটা আয়ত্ত হলে, দেহের নমনীয়তা বাড়ে, অজগরের মতো নমনীয়তা, বানরের মতো চপলতা—যেমন বাতাসে উঠবে, তেমন তীরের মতো পড়বে; শক্তিও বাড়ে, পেশি দুললে ধনুকের তারের শব্দ হয়। পুরোপুরি আয়ত্ত করলে চামড়া, মাংস, পেশি একত্রে কাজ করে, দেহরূপ বদলানো যায়। কেবল শক্তিশালী সাধকরা চেতনা দিয়ে চিনতে পারবে।”

ইজি-গিন সাধনার গূঢ় রহস্য প্রজাপতি চাঁদার মুখে মধুময় কণ্ঠে ভেসে এল।

ঘন অরণ্যের গভীরে, নিস্তব্ধতা, এমনকি ঝিঁঝিঁর ডাকও নেই, শুধু নারীর অলস কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

নারীর পাশের সবুজ জামার তরুণ মনোযোগ দিয়ে শুনছে, মনপ্রাণ দিয়ে।

সময় গড়াল, রাতের অন্ধকার মলিন হলো।

ভোরের প্রথম আলোর ঝলক কুয়াশা চিরে যখন অরণ্যে পড়ল, প্রজাপতি চাঁদা থামল, সু জি মো修-এর দিকে ফিরে নরম গলায় বলল, “আমি চললাম।”

সু জি মো修-এর স্মৃতিতে, কখনোই সে এভাবে কথা বলেনি।

কেন জানি না, সু জি মো修-এর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।

অজান্তেই সে জিজ্ঞেস করে ফেলল, “আমি যদি বিপদে পড়ি, সত্যিই কি তুমি সাহায্য করবে না?”

প্রশ্নটা করেই সে অনুতপ্ত।

প্রত্যাশিতভাবেই, প্রজাপতি চাঁদা ঠান্ডা হাসল, “তোমার মৃত্যু বা জীবন আমার কী?”

শুনতে বড়ো নিষ্ঠুর, অমানবিক।

সু জি মো修 নিজেই অপ্রস্তুত হয়ে চুপ করে রইল।

প্রজাপতি চাঁদা ঘুরে চলে গেল, চোখের পলকে ঘন অরণ্যে গায়েব।

সু জি মো修 একা দাঁড়িয়ে, মনের ভিতরে হালকা হতাশা, এমন সময় আবার প্রজাপতি চাঁদার কণ্ঠ ভেসে এল, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

“নীলনখ শৃঙ্গমালা দানবদের ভূখণ্ড, রাতে আরও বেশি। যদি প্রথম মাস পার করতে পারো, তাহলে এক বছরের শেষে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা ত্রিশ শতাংশ।”

সু জি মো修 মনে দৃঢ়তা ফিরে পেল।

যা-ই হোক, প্রজাপতি চাঁদা তার প্রতি পুরোপুরি উদাসীন নয়, নইলে গতরাতে ইজি-গিন সাধনা শেখাতেন না।

“প্রথম মাস পার করলেও মাত্র ত্রিশ শতাংশ?”

সু জি মো修 মনে মনে শঙ্কিত হয়ে চারপাশে তাকাল, সতর্ক হয়ে নিশ্চিত হল আশেপাশে বিপদ নেই, তারপর বজ্র তরবারি পিঠে বেঁধে পদ্মাসনে বসল, ইজি-গিন সাধনার কথা মনে করতে লাগল।

নীলনখ শৃঙ্গমালায় বেঁচে থাকতে হলে ইজি-গিন সাধনা দ্রুত আয়ত্ত করতে হবে।

প্রজাপতি চাঁদার মতে, ইজি-গিন কিছুটা আয়ত্ত করলে তার শক্তি আট স্তরের সাধককে চ্যালেঞ্জ করতে পারবে।

অর্থাৎ, সে এখানে অধিকাংশ প্রাণীকে হত্যা করতে পারবে, বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বাড়বে।

সু জি মো修 শ্বাস-প্রশ্বাসে মনোযোগ দিল, ইজি-গিন সাধনার ভাব অনুধাবন করতে লাগল।

হয়তো সংযম সাধনার ভিত্তি, হয়তো বিপদের মুখে থাকার চাপে—শিগগিরই সে শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল আয়ত্ত করল।

এবার প্রজাপতি চাঁদার পরামর্শ ছাড়াই, সে সংযম ও ইজি-গিন সাধনার কৌশল একত্রে চর্চা করতে লাগল।

প্রত্যেকবার শ্বাস-প্রশ্বাসে, সে শুধু চামড়া-মাংসকে সংহত করছে না, পেশিও শক্তিশালী, নমনীয় করছে।

সু জি মো修 সাধনায় ডুবে গেল, কোথায় আছে ভুলেই গেল।

কতক্ষণ কেটেছে জানে না—হঠাৎ তার মুখে গরম, আঠালো কিছু পড়ল।

“বৃষ্টি পড়ছে?” ভাবতে না ভাবতেই সে চমকে চোখ মেলল, চেহারায় আতঙ্ক।

না! বৃষ্টির ফোঁটা গরম, আঠালো হয় কীভাবে?

সে হঠাৎ সজাগ হয়ে বুঝল, সে এখন ভয়ংকর নীলনখ শৃঙ্গমালায়, আর সাধনার মাঠে নয়!

বিপদ!