অষ্টম অধ্যায়: সু হোঙ
"জাও পরিবারের যুবকটির পেছনে যে শক্তিশালী যুবকটি আছে, সে সম্ভবত জন্মজাত মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধা। সবাই শান্ত থাকো, যতটা সম্ভব সহ্য করো, বড় যুবকটি ফিরে এলে সব মিটে যাবে," ঝেং বো নিচু স্বরে বললেন।
সু পরিবারের সকলের হৃদয়ে আতঙ্ক জাগল।
জন্মজাত মধ্যপর্যায়!
লিউ ইউও নিচু স্বরে বললেন, "এ ব্যক্তি অপরিচিত, সম্ভবত পিংয়াং নগরের লোক নয়, সবাই সতর্ক থাকো।"
"সু চুয়েমো কোথায়? তাকে বের করো!" শেন নান তার ফোলা গাল চেপে ধরে চিৎকার করলেন।
লিউ ইউ এক পা এগিয়ে এসে দুই হাত জোড় করে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আপনারা এত বড় বাহিনী নিয়ে এসেছেন, আমাদের দ্বিতীয় নবাবের কী অপরাধ?"
সবার সামনে হাতপাখা হাতে এক রঙিন পোশাক পরা যুবক হাসলেন, "খুনের বদলা খুন, এটাই ন্যায়। সু পরিবারের দ্বিতীয় নবাব খুন করেছে, তাকে শাস্তি পেতেই হবে।"
এ ব্যক্তি জাও পরিবারের বড় নবাব, নাম জাও ইউ, জন্মগত দক্ষতায় পারদর্শী, পিংয়াং নগরে যার খ্যাতি প্রবল। তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন লি পরিবারের যুবক, লি ইউয়ানমাও।
"তোমার মায়ের গালিগালাজ!" ওয়েই চি হুয়ো আঙুল তুলে জাও ইউকে উদ্দেশ্য করে চেঁচিয়ে উঠলেন, "শাস্তি দিতে হলে, তোমাদেরই আগে আমার ভাইয়ের মৃত্যু শোধ দিতে হবে!"
ঝেং বো কয়েকবার কাশলেন, তারপর হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "তোমরা বলছো আমাদের দ্বিতীয় নবাবের ওপর তিনজনের খুনের দায়, তোমাদের প্রমাণ কী?"
শেন নান ঠোঁটে বিকট হাসি এনে বললেন, "বৃদ্ধ, সু চুয়েমো খুন করেছে, আমরা শেন পরিবারের সবাই তা নিজ চোখে দেখেছি।"
বলতে বলতেই শেন পরিবারের লোকেরা মোর সঙ ও অন্যদের মৃতদেহ নিয়ে এল।
তিনজনই অনেক আগেই মৃত, কিন্তু চক্ষু খোলা, চোখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, মৃত্যুর আগে বিশাল মানসিক আঘাত পেয়েছিল।
লিউ ইউ ও অন্যরা মৃতদেহ দেখে চমকে উঠলেন।
নিষ্ঠুর ছিল!
দুজনের বুকে কিসের যেন মোটা অস্ত্র বিদ্ধ, অন্যজনের বুক ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ।
ঝেং বো চারপাশে তাকালেন, মুখাবয়ব অটল, মাথা নাড়লেন, "অত্যাচারের অজুহাতের অভাব নেই। পিংয়াং নগরে কে না জানে আমাদের দ্বিতীয় নবাব একজন পাঠক, সে কীভাবে তিনজন দক্ষ যোদ্ধাকে হত্যা করবে?"
"বেশি কথা বলো না!" জাও ইউ কাগজের পাখা মেলে শীতল স্বরে বললেন, "সু পরিবার যদি অপরাধী না দেয়, তাহলে আজ তোমরা সবাই মরবে!"
"মানুষটা আমি খুন করেছি!"
ঠিক তখনই জনতার বাইরে থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল। সবাই তাকিয়ে দেখল, নীল পোশাক পরা এক তরুণ বুক চিতিয়ে এগিয়ে আসছে—সু চুয়েমো।
সু চুয়েমো পরিবারের সবার সামনে দাঁড়িয়ে নির্ভয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "মানুষটা আমি খুন করেছি, যা বলার আমাকে বলো, আমি একাই সব সামলাবো!"
"দ্বিতীয় নবাব, আপনি উত্তেজিত হবেন না," ওয়েই চি হুয়ো দ্রুত বললেন।
লিউ ইউও নিচু স্বরে বললেন, "দ্বিতীয় নবাব, ওরা ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি, তোমাকে ফাঁসানোই তাদের অজুহাত, তুমি ফাঁদে পা দিও না।"
"হেহে," লি ইউয়ানমাও বিকট হাসি দিয়ে বলল, "যেহেতু দ্বিতীয় নবাব স্বীকার করেছে, তাহলে আর সহজ কিছু নেই। ধরো ওকে!"
"দ্বিতীয় নবাবকে রক্ষা করো," ঝেং বো দৃঢ় স্বরে বললেন, "প্রয়োজনে প্রাণ দাও!"
খানিক বাদেই তলোয়ার ও ছুরির ঝনঝনানি, লিউ ইউ ও অন্যরা সু চুয়েমো ও ঝেং বোকে ঘিরে ধরলেন, দুই পক্ষই তৎপর।
জাও ইউ পাখা গুটিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "সু চুয়েমোকে ধরো, বাধা দিলে মেরে ফেলো!"
সু চুয়েমো মুষ্টিবদ্ধ করলেন, প্রস্তুতি নিলেন লি থিয়ান পদক্ষেপে শত্রুদের মাঝে ঢুকে পড়ার।
স্বীকার করতে হয়, জন্মজাত প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধারাও ওর জন্য হুমকি, তার ওপরে ওখানে জন্মজাত মধ্যপর্যায়ের একজন রয়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে ওর কিছু করার নেই।
এমন সময় আচমকা দ্রুত ঘোড়ার টগবগ শব্দ কানে এল, মুহূর্তেই কাছাকাছি।
"কে আমার ভাইকে ছোঁবে, আমি সু হোং তাকে কেটে ফেলবো!"
জনতা পথ ছেড়ে দিল। দেখা গেল এক ব্যক্তি ঘোড়ার পিঠে এক হাতে শীতল লোহার বর্শা হাতে নিয়ে সু পরিবারের ফটকে এসে দাঁড়ালেন।
সে দুর্দান্ত ঘোড়ার পিঠে, হাতে শীতল লোহার বর্শা, শরীর থেকে নিঃসৃত হচ্ছে ভয়ানক মৃত্যু-গন্ধ, চোখ জ্বলছে আগুনের মতো।
ওর মুখে একটি বিশাল ক্ষত, ভ্রুর মাঝখান থেকে কানে গিয়ে ঠেকেছে, ক্ষত পুরনো হলেও লালচে মাংস বেরিয়ে আছে, চেহারায় এক ধরনের ভীতিকর হিংস্রতা।
সু পরিবারের বড় নবাব, সু হোং!
সু পরিবারের লোকেরা চাঙ্গা হয়ে উঠলেন, চোখে আনন্দের ঝিলিক।
"জাও ইউ, লি ইউয়ানমাও, তোমরা এত সাহস পেলে? আবারো আমার সু পরিবারের সামনে ঝামেলা করতে এলে?" সু হোং ঘোড়া থেকে না নেমেই উপর থেকে তাকিয়ে বরফ শীতল স্বরে বললেন।
"হা হা, আসলেই সু বড় নবাব, সময়মতো এসেছেন। জাও বহুদিন ধরে অপেক্ষায় ছিল," জাও ইউ হাসিমুখে বললেন।
জাও ইউয়ের পেছন থেকে এক শক্তিশালী যুবক বেরিয়ে এল, পিঠে মোটা ছুরি ঝুলছে, চোখে নির্দয়তা, উচ্চস্বরে বলল, "শুনেছি সু বড় নবাব ত্রিশের আগেই জন্মজাত যোদ্ধা হয়েছেন, আজ দেখা হলো, একটু কৌশল বিনিময় করি। আমি—"
"মৃত মানুষের নাম আমার আগ্রহ নেই।"
বাক্য শেষ হওয়ার আগেই সু হোং কথা কেটে দিলেন।
"হোয়া!"
সু হোং হালকা চিৎকার দিতেই ঘোড়া ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই শক্তিশালী যুবকের সামনে, বর্শা ঠেলে দিলেন।
"মরতে চাস!" যুবকের মুখাবয়ব অটল, পেছন থেকে মোটা ছুরি বের করল, জন্মগত শক্তি নিঃসৃত হয়ে উঠল, লাফিয়ে উঠল, দুই হাত উঁচু করে সু হোংয়ের দিকে কোপ বসাল।
"বাহ, সত্যিই জন্মজাত মধ্যপর্যায়।" লিউ ইউ মাথা নাড়লেন।
এ পর্যন্ত শুনে সু চুয়েমোর হৃদয়ে টেনশন।
জাও পরিবার যে পরিকল্পনা করে এসেছে, তা স্পষ্ট। সু হোং ফিরে আসবেন অনুমান করেই জন্মজাত মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধা এনেছে।
সু চুয়েমো লক্ষ্য করল, লিউ ইউ বা ঝেং বো কেউই ভীত নয়।
এটা কী বোঝায়?
চিন্তা শেষ হবার আগেই, সু হোং ও শক্তিশালী যুবকের লড়াই শুরু।
"ঢং!"
যুবকের মোটা ছুরি প্রবলভাবে ঠেকল শীতল লোহার বর্শায়, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল।
ছুরির এমন শক্তি, যে ঘোড়াটাও থমকে গেল!
"হা হা!" সু হোং অট্টহাসি দিলেন, বর্শা টেনে এক ঝাঁকুনি দিলেন, বিশাল শক্তিতে ছুরিটা ছিটকে গেল।
শক্তিশালী যুবকের মুখ ফ্যাকাশে।
ছ্যাক!
রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, সু হোংয়ের এক প্রহারে যুবকটি উড়ে গিয়ে রক্তাক্ত অবস্থায় রাস্তায় পড়ল।
"তুমি শক্তি গোপন করেছ... তুমি, তুমি জন্মজাত—" বাক্য শেষ করতেই মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, আর বাঁচার আশা নেই।
জনতা হতবাক।
কেউ ভাবেনি, এক রাউন্ডেই জন্মজাত মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধা মারা পড়বে!
সবচেয়ে ভয়ংকর, যুবকের শেষ কথার অর্থ সবাই বুঝে গেল।
জন্মজাত শেষপর্যায়!
এতদিন পিংয়াং নগরের সবাই সু হোংয়ের শক্তি কম ভেবেছিল।
"চলো!" জাও, লি, শেন পরিবারের জন্মজাত যোদ্ধারা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন। তিন নবাবকে রক্ষা করতে সবাই পালাতে লাগল, শত শত যোদ্ধা ভয়ে পালাল, আর সাহস করল না এখানে থাকতে।
সু হোং ঠাণ্ডা হাসলেন, ধাওয়া করলেন না, ঘোড়া থেকে নেমে সু চুয়েমোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "চলো বাড়ি!"
সু পরিবারের অন্তঃপুর।
সু হোংের আসন সবচেয়ে মাঝখানে, লিউ ইউ রিপোর্ট দিচ্ছেন গত কয়েক মাসে পিংয়াং নগরে যা ঘটেছে, মাঝে মাঝে মাথা নাড়ছেন।
সু চুয়েমো পাশে বসে চুপচাপ, মুখ নিচু, একটিও কথা বলেননি।
এর আগে ভাই কখনো তাকে অন্তঃপুরে ডাকেননি, বা এমন কোনো বৈঠকে থাকতে দেননি।
লিউ ইউ কথা শেষ করলে সু হোং সু চুয়েমোর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "শেন পরিবারের তিন যোদ্ধাকে সত্যিই তুমি খুন করেছ?"
"হ্যাঁ," সামান্য দ্বিধা নিয়ে সু চুয়েমো জবাব দিলেন।
ধপাস!
সু হোং চেয়ারে বসা থেকে হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, দুই পা মেঝেতে ঠুকে প্রচণ্ড শব্দ তুললেন, সু চুয়েমোর সামনে এসে ঘুষি ছুঁড়লেন।
ঘটনাটা এত দ্রুত ঘটল যে, সু চুয়েমো তো দূরের কথা, অন্তঃপুরের কেউই বুঝতে পারল না।
সু চুয়েমোর মনে শঙ্কা, প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় নেই, অজান্তেই হাত বাড়িয়ে ভাইয়ের ঘুষি চেপে ধরলেন।
এক মুড়িয়ে, এক কম্পনে, প্রয়োগ করলেন গরুর জিভ ঘূর্ণি কৌশল।
হঠাৎ মনে পড়ল, শেন পরিবারে এক জন্মজাত যোদ্ধার তলোয়ার ভেঙে ফেলেছিলেন।
গরুর জিভ ঘূর্ণি শক্তি অর্ধেক দিয়েই থামালেন।
ঠাস!
ঘুষি ও হাতের চাপড়ে প্রচণ্ড শব্দ, চেয়ার ভেঙে পড়ল।
শক্তির ধাক্কায় সু চুয়েমো ভারসাম্য হারালেন, পড়ে যাবেন, ঠিক তখনই লি থিয়ান কৌশল অজান্তেই প্রকাশ পেল।
তিনি শরীর নীচু করলেন, প্রায় শুয়ে পড়লেন, কিন্তু দুই পা একচুল নড়ল না, বরং মেঝেতে গেড়ে গেল।
কোমর, পা একসাথে শক্তি দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
এ হাতের কৌশল দেখে সবাই মুগ্ধ।
সু হোংয়ের চোখে প্রশংসার ঝিলিক, হাসতে হাসতে বললেন, "ভালো, ভালো, চমৎকার কাজ!"
সু চুয়েমো জানতেন ভাই তাকে পরীক্ষা করছিলেন।
ঘুষি ও হাতের সংঘর্ষে স্পষ্টই বোঝা গেল ভাইও শক্তি গুটিয়ে রেখেছেন।
অবশ্যই, সু চুয়েমোও পুরো শক্তি প্রয়োগ করেননি।
গরুর জিভ কৌশলের শক্তি জানার পর, ভাইয়ের ওপর সে পুরোটা ব্যবহার করার সাহস পাননি।
"চুয়েমো, তুমি একটু বিশ্রাম নাও। তোমার খ্যাতি হারানো বড় কিছু না, পৃথিবীতে ভাল মেয়ে অনেক আছে, মন খারাপ কোরো না। কিছুদিন পরে ছোট কনিংও নেকড়ে শহর থেকে ফিরে আসবে, ওর সঙ্গে বেশি সময় কাটিও।"
সু ছোট কনিং সু চুয়েমোর ছোট বোন, দু’বছর ছোট, আগে সু হোং তাকে নেকড়ে শহরে পড়াতে পাঠিয়েছিলেন।
সু চুয়েমো হাসিমুখে রাজি হয়ে চলে গেলেন।
সু হোং তার চলে যাওয়া দেখে জটিল মুখাবয়ব নিয়ে অনেকক্ষণ চুপ থাকলেন।
"বড় নবাব?" লিউ ইউ নিচু স্বরে ডাকলেন।
সু হোং ভাবনা থেকে ফিরে গম্ভীর স্বরে বললেন, "চুয়েমো কখনো কোনো অন্তর্দৃষ্টি চর্চা করেনি, একটু আগে সে কেবল দেহের শক্তিতেই ভরসা করেছিল।"
"শুনেছি কিছু মানুষ জন্মগতভাবেই প্রবল শক্তিশালী, দ্বিতীয় নবাবও তেমনই," লিউ ইউ উৎফুল্ল মুখে বললেন।
সু হোং হেসে বললেন, "শুধু প্রবল শক্তি নয়, একটু আগে চুয়েমো যেমন পাল্টা আঘাত দিল, আমার হাতেই টান ও ব্যথা অনুভব করলাম। আমার ধারণা, এই ছেলেটি আরও শক্তি রেখে দিয়েছে।"
ওয়েই চি হুয়ো বললেন, "যেহেতু দ্বিতীয় নবাব এতো দক্ষ, তবে কেন সু পরিবারের ইতিহাস ও আমাদের পরিকল্পনা তাকে জানানো হয় না?"
"না!" সু হোং দৃঢ়স্বরে মাথা নাড়লেন, "আগে চুয়েমোকে অস্ত্রচর্চা করতে দিইনি, কারণ চাইনি সে এতে জড়িয়ে পড়ুক। আমি বাঁচি না বাঁচি, চুয়েমো ও ছোট কনিংয়ের কিছু হলে চলবে না। বিষয়টি আর তুলো না!"
ঝেং বো হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, "আমি দ্বিতীয় নবাবকে ছোট থেকে দেখেছি, তার বুদ্ধিতে সন্দেহ নেই, ও ইতিমধ্যেই অনেক কিছু বুঝে ফেলেছে।"
"যতক্ষণ আমরা না বলি, সে জানবে না।"