অধ্যায় ১৩৯: মানুষের নাম, গাছের ছায়া
দ্বিতীয় প্রাতঃকাল।
প缥缈主峰之上，四位筑基修士御剑飞行，三男一女，正朝着宗门前山的方向疾驰而去。
চারজনের মধ্যে একমাত্র নারীটিকে অত্যন্ত স্পষ্টতই আলাদা করা যাচ্ছিল, তাঁর সাদা পোশাক যেন বরফের মতো সাদা, বিন্দু পরিমাণ ধূলিকণাও তাতে নেই, রূপসী মুখাবয়ব, ত্বক বরফের মতো স্বচ্ছ ও স্নিগ্ধ; কেবল তাঁর মুখভঙ্গি ছিল চরম শীতল, সারা শরীর থেকে যেন এক বরফশীতল ভাব ছড়িয়ে পড়ছিল যা কাউকে কাছে ঘেঁষতে দিত না।
এই নারী2ই হলেন লেং রৌ।
তিনজন পুরুষের মধ্যে একজন দেখতে বেশ নাদুস-নুদুস, উচ্চতা কম, মুখে সবসময় হাসিখুশি ভাব লেগেই থাকে, মনে হয় যেন সবার সাথেই হাসিমুখে কথা বলেন এবং ভীষণ দয়ালু, ইনিই সেই ছোট মোটা ছেলেটি।
বাকি দুই পুরুষের মধ্যে একজনের নাম লু ইয়াং রং, তিনি筑基 মধ্যবর্তী স্তরের।
অন্যজন হলেন গুয়ান জিন, যদিও তিনি筑基 প্রাথমিক স্তরের, তবুও符箓 বিদ্যায় তাঁর দারুণ দক্ষতা রয়েছে, তিনি একজন দ্বিতীয় স্তরের符 প্রস্তুতকারক।
এই দুজনেই ছিলেন লেং রৌ-এর অনুরাগী। এবার তারা কোনো রকমে লেং রৌ-এর সাথে লিনফেং শহরের দিকে যাওয়ার সুযোগ করে নিয়েছে, তাই তাদের মনে যে গোপনে একে অপরকে টেক্কা দেওয়ার প্রতিযোগিতা চলছে, তা বলাই বাহুল্য।
“লেং রৌ দিদি, দুই সিনিয়র ভাই, আমি আরও একজন বন্ধুকে ডেকেছি, সে আমাদের সাথেই যাবে, দয়াJ করে কিছু মনে করবেন না যেন।” পথেই ছোট মোটা ছেলেটি হেসে হেসে বলল।
ছোট মোটা ছেলেটির宗门-এ জনসংযোগ বেশ ভালো, সবার সাথেই তার বেশ ভালো খাতির রয়েছে।
লু ইয়াং রং এবং গুয়ান জিন কথাগুলো শুনে শুধু একটু ভ্রু কুঁচকালেন, মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও মুখে কিছু বললেন না।
লেং রৌ-এর সাথে ছোট মোটা ছেলেটির সম্পর্ক আরও ভালো, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই কোনো আপত্তি করলেন না।
কিছুক্ষণ পরেই চারজন宗门-এর前山-এ এসে পৌঁছলেন।
山门-এর সামনে সবুজ পোশাক পরিহিত এক যুবক দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর চোখ-মুখ অত্যন্ত সুন্দর ও পরিপাটি, অভিব্যক্তি শান্ত, আর তাঁর পাশে শুয়ে রয়েছে একটি আত্মিক বাঘ বা灵虎।
যদিও সে কেবল শুয়েই ছিল, তবুও灵虎-টির আকার প্রায় ওই সবুজ পোশাকধারী পণ্ডিতের সমানই বড়, বিশাল শরীর, তার অর্ধেক খোলা ও অর্ধেক বন্ধ চোখ থেকে মাঝে মাঝে হিংস্র আলোর ঝলকানি বেরিয়ে আসছিল।
“বড় ভাই, এই তো এখানে!”
ছোট মোটা ছেলেটি সবুজ পোশাকধারী যুবকটিকে দেখতে পেয়ে দ্রুত নিচে নেমে এল এবং হাত নাড়ল।
লু ইয়াং রং এবং গুয়ান জিন সবুজ পোশাকধারী যুবকটিকে কেবল凝气 নবম স্তরের হতে দেখে তাদের চোখে অবজ্ঞার এক ঝিলিক খেলে গেল, তাই তারা নিজেদের মর্যাদা বজায় রেখে মাটিতে নামতে চাইলেন না, আর নিজে থেকে গিয়ে অভিবাদন জানানো তো দূরের কথা।
লেং রৌ-এর শীতল দৃষ্টি একবার বুলিয়ে নেওয়ার পর, সবুজ পোশাকধারী যুবকটিকে দেখতে পেয়ে তাঁর অভিব্যক্তি থমকে গেল, এমনকি তাঁর চোখের গভীরে এক অদ্ভুত ও অভাবনীয় আলো খেলে গেল।
অর্ধেক বছর দেখা হয়নি, এই সবুজ পোশাকধারী যুবকটিকে দেখে মনে হচ্ছে তাঁর কোনো পরিবর্তনই হয়নি, এমনকি তাঁর修为-র স্তরও সেই凝气 নবম স্তরেই আটকে রয়েছে।
কিন্তু কে জানে কেন, লেং রৌ-এর মনে হচ্ছিল এই যুবকটি যেন আরও বেশি রহস্যময় হয়ে উঠেছে।
যদি বলা যায় যে, অর্ধ বছর আগের তিনি ছিলেন অত্যন্ত উজ্জ্বল ও প্রতিভাবান।
তবে অর্ধ বছর পরের তিনি, সমুদ্রের মতো গভীর, যার তল পাওয়া অসম্ভব।
লেং রৌ ধীরে ধীরে নিচে নামলেন, তরবারি গুটিয়ে নিলেন, সবুজ পোশাকধারী যুবকটির সামনে এসে মাথা নাড়লেন।
ছোট মোটা ছেলেটি লেং রৌ-এর পেছনে লুকিয়ে সবুজ পোশাকধারী যুবকটির দিকে চোখ টিপল, মুখে এক কামুক হাসি, যদিও কোনো শব্দ করল না, তবে তার ঠোঁটের নড়াচড়া দেখে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল সে কী বলতে চাইছে—“দেখো, দারুণ চমক পেয়েছ তো, হেহে!”
সবুজ পোশাকধারী যুবকটি মৃদু হাসলেন, লেং রৌ-এর দিকে মাথা নেড়ে বললেন, “লেং সিনিয়র বোনের সাথে দেখা হলো।”
পাঁচটি শিখরের মধ্যে宗门-এ যোগদানের সময়ের ক্রম অনুযায়ী জ্যেষ্ঠতা নির্ধারিত হয়।
তবে সমস্ত পরীক্ষার্থী শিষ্যদেরই内门-এর শিষ্যদের দেখলে সিনিয়র ভাই বা সিনিয়র বোন বলে সম্বোধন করতে হয়।
লু ইয়াং রং এবং গুয়ান জিন শূন্যে থেকে এই দৃশ্য দেখে ভীষণ অবাক হয়ে গেলেন, একেবারে বোবা বনে গেলেন।
লেং রৌ宗门-এ অন্য কারও প্রতি কখনো ভালো আচরণ করেন না, তিনি তাঁর চরম শীতলতার জন্যই বিখ্যাত।
এই দুজনে কবে দেখেছেন যে লেং রৌ নিজে থেকে এসে宗门-এর কোনো শিষ্যের সাথে দেখা করেছেন, তাও আবার এমন একজন যে কিনা কেবল একজন পরীক্ষার্থী শিষ্য?
লু ইয়াং রং ও গুয়ান জিন প্রথমে নামার কথা ভাবেননি, কিন্তু এই মুহূর্তে তারা অলিখিতভাবেই যেন একমত হলেন এবং একসাথে মাটিতে নেমে এলেন।
“এই পরীক্ষার্থী শিষ্যটি কে?” লু ইয়াং রং জেনেশুনেই পরীক্ষার্থী শিষ্য কথাটির ওপর ভীষণ জোর দিয়ে খুব সাধারণ সুরে প্রশ্ন করলেন।
ছোট মোটা ছেলেটি দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলল, “ইনি হলেন লু ইয়াং রং লু সিনিয়র ভাই, আর ইনি হলেন গুয়ান জিন গুয়ান সিনিয়র ভাই।”
সবুজ পোশাকধারী যুবকটির মুখে হাসি ফুটিয়ে হাত জোড় করে বললেন, “আমি সু জি মো, দুই সিনিয়র ভাইকে প্রণাম জানাই।”
“হুম?”
“সু জি মো!”
দুজন মানুষের অভিব্যক্তি বদলে গেল, তাদের চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হয়ে গেল।
সু জি মো এই তিনটি নাম উচ্চারিত হওয়া মাত্রই চারপাশ হঠাৎ করেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল!
মানুষের নাম, গাছের ছায়া।
পাঁচটি শিখরের প্রতিযোগিতার পরেও কিছু内门 শিষ্য ছিলেন যারা সু জি মো-কে সামনাসামনি দেখেননি, কিন্তু এই নামটি শোনেননি এমন একজনও খুঁজে পাওয়া যাবে না।
চারটি শিখরের প্রথম স্থানাধিকারী, অভূতপূর্ব!
凝气 স্তরের হয়েও修为-র বড় ব্যবধান পেরিয়ে筑基 স্তরের প্রতিপক্ষকে পরাজিত করেছিলেন।
আর এই প্রতিপক্ষ বর্তমানে内门-এর মধ্যে প্রচণ্ড জনপ্রিয়, একরকম内门-এর শীর্ষ ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন!
অর্ধ বছর আগের সেই যুদ্ধের পর অসংখ্য内门 শিষ্য器峰-এ এসে সু জি মো-কে সামনাসামনি দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু খালি হাতে ফিরে যেতে হয়েছিল।
পরবর্তীতে যখন তারা জানতে পারলেন যে সু জি মো সাধনা করতে গিয়ে বিপথে চলে গেছেন বা走火入魔 হয়েছেন এবং তাঁকে雷音谷-এ বন্দি করে রাখা হয়েছে, তখন সবাই হেসে উড়িয়ে দিল এবং আর এ নিয়ে মাথাব্যথা করল না।
সবাই জানত যে雷音谷-এ বন্দि থাকলে修为-র স্তর কোনোভাবেই উন্নত করা সম্ভব নয়।
এমনকি কোনো অতুলনীয় প্রতিভাধরকেও যদি সেখানে অনির্দিষ্টকালের জন্য বন্দি করে রাখা হয়, তবে তাঁর সাধনার পথও ধ্বংস হয়ে যায়।
“মাত্র তো অর্ধ বছর পার হলো, এই সু জি মো-কে এমনিই ছেড়ে দেওয়া হলো?”
লু ইয়াং রং এবং গুয়ান জিন মনে মনে বেশ আতঙ্কিত হলেন।
আপনাদের জানিয়ে রাখি, সু জি মো অতীতে যে প্রতিভা দেখিয়েছিলেন, তাতে তাদের ধরে ফেলা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।
লু ইয়াং রং মনে মনে ভাবলেন, “আরে! তবে কি এই কারণেই লেং সিনিয়র বোনের এই ব্যক্তির প্রতি আলাদা মনোভাব? আসল কথা হলো ইনিই সেই সু জি মো!”
“হুম দেখতে তো তেমন কোনো বিশেষত্ব নেই শুনলাম এই ব্যক্তির শারীরিক শক্তি নাকি বেশ প্রবল, কিন্তু দেখতে তো একে দেখে মনে হয় একটুও শক্তিহীন কাগজের তৈরি পণ্ডিতের মতো?” গুয়ান জিন মনে মনে ভ্রু কুঁচকালেন, তাঁর দৃষ্টিতে এক ধরনের সন্দেহের ভাব ছিল, তিনিও সু জি মো-কে ভালোভাবে পরখ করছিলেন।
কিছুক্ষণ পর লু ইয়াং রং হঠাৎ করে বলে উঠলেন, “সু সিনিয়র ভাই, আপনার নাম বহুবার শুনেছি।”
এক মুহূর্ত থেমে, লু ইয়াং রং কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “আমি শুনেছি সু সিনিয়র ভাই তো অর্ধ বছর আগেই凝气 নবম স্তরে ছিলেন, এত দিন কেটে গেল, কিন্তু আপনার修为-র স্তর একটুও এগোলো না কেন?”
এই কথাটি পুরোপুরি জেনেশুনেই করা প্রশ্ন, এর মধ্যে উস্কানি দেওয়ার ভাব ছিল ভরপুর।
“অ্যাঁ?”
গুয়ান জিন হালকা একটা শব্দ করে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সু সিনিয়র ভাই, আমি শুনেছি আপনি সাধনা করতে গিয়ে走火入魔 হয়েছেন, এত সাবধনহীন হলেন কীভাবে? আপনি এইমাত্র雷音谷 থেকে বেরিয়ে এসেছেন, সিনিয়র ভাই হিসেবে আপনাকে একটা পরামর্শ দিই, আপনার উচিত আবার ভেতরে ফিরে গিয়ে শান্তিতে সাধনা করা, না হলে আবার কোনো ভুলত্রুটি হয়ে গেলে আপনার সাধনার পথটাই নষ্ট হয়ে যাবে।”
সু জি মো কতখানি বুদ্ধিমান!
লেং রৌ-এর দিকে ওই দুজনের দৃষ্টি দেখেই তিনি তাদের মনের কথা কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন।
এই মুহূর্তে তাদের এই বাঁকা কথার প্রশ্ন শুনে সু জি মো শুধু একটু হাসলেন, অত্যন্ত সহজ ও হালকা সুরে বললেন, “দুই সিনিয়র ভাইয়ের চিন্তার জন্য ধন্যবাদ।”
সু জি মো-র এই প্রতিক্রিয়া দেখে ছোট মোটা ছেলেটি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ছোট মোটা ছেলেটি এইমাত্র ভয়ে মরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তার হাতের তালু ঘামে ভিজে গিয়েছিল।
সু জি মো-র মেজাজ-মর্জিও সে কিছুটা জানত, ছোট মোটা ছেলেটির ভীষণ ভয় হচ্ছিল পাছে এই দুজন এক কথাতেই ঝগড়া লাগিয়ে দেয় এবং মারপিট শুরু হয়ে যায়।
আপনাদের মনে থাকা উচিত যে, অতীতে执法堂-এর শিষ্য চেন ইউ-এর মুখোমুখি হয়েও সু জি মো ছুরি বের করতে পিছপা হননি, বর্তমানের এই দুই ব্যক্তির ব্যক্তিত্বের তেজ সত্যিই তাঁকে দাবিয়ে রাখতে পারবে না।
কিন্তু সু জি মো-র কাছে মনে হচ্ছিল, এটা অন্য সময়, পরিস্থিতিও আলাদা।
অতীতে灵峰-এর ওপরে灵虎 আহত হয়েছিল, অথচ চেন ইউ স্পষ্টভাবে ফং হাওয়াই-এর পক্ষ নিয়েছিলেন, এমনকি তাঁর修为 পর্যন্ত কেড়ে নিতে চেয়েছিলেন।
সু জি মো স্বাভাবিকভাবেই তা সহ্য করতেন না।
সামনের এই দুই সিনিয়র ভাইয়ের মনে তাঁর প্রতি শত্রুভাব থাকলেও সেগুলো কেবল ছোটখাটো ব্যাপার, বিশেষ কিছু নয়, তাই সু জি মো কেবল হালকাভাবে হেসে উড়িয়ে দিলেন।
সু জি মো আর লু ইয়াং রং-দের দিকে তাকালেন না, কেবল হাত বাড়িয়ে靈虎-এর কপালে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন।
লু ইয়াং রং এবং গুয়ান জিন দুজনের মনেই রাগ চেপে বসল, তাদের এমন একটা অনুভূতি হলো যেন কেউ তাদের পুরোপুরি উপেক্ষা করেছে।
ওই দুজন জানত না যে, সু জি মো যদি হাত বাড়িয়ে靈虎-কে শান্ত না করতেন, তবে靈虎-এর বন্য স্বভাব অনুযায়ী সে এতক্ষণই ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের ছিঁড়ে খেত!