অধ্যায় ২৮ আজ, তুমি যেতে পারবে না

তিয়ানবাও阁 থেকে বেরিয়ে আসার পর, সঙ ছি তার সংরক্ষণ ব্যাগ থেকে একটি উড়ন্ত তরবারি বের করল। আঙুলের ডগায় হালকা ছোঁয়া দিতেই, আত্মিক শক্তি তরবারিটির মধ্যে সঞ্চারিত হলো, ফলে তরবারিটি দুজনের চোখের সামনে ভাসতে লাগল।

সঙ ছি সহজেই বুঝতে পারল, সু চি মো একজন সাধারণ মানুষ, যার দেহে কোনো আত্মিক শক্তি নেই। তবে সে যেহেতু পিঠে ধনুক ও কোমরে ছুরি নিয়ে চলেছে, নিশ্চয়ই কিছু যুদ্ধকৌশল জানে, এই উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে বসা তার জন্য কোনো সমস্যার হবে না।

সঙ ছি বলল, “সু প্রভু, আপনি এই উড়ন্ত তরবারিতে উঠে পড়ুন, ভয় পাবেন না, আমি আপনাকে রক্ষা করব, পড়ে যাবেন না, খুব দ্রুতই আমরা পিংইয়াং নগরে পৌঁছে যাব।”

সু চি মো সঙ ছি-র উড়ন্ত তরবারির দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল ও বলল, “এভাবেই হেঁটে চলি, শহরের বাইরে গিয়ে দেখা যাবে।”

সঙ ছি-র উড়ন্ত তরবারিতে কোনো আত্মিক চিহ্ন ছিল না, এটি ছিল কেবল একটি ভুয়া আত্মিক অস্ত্র।

সু চি মো-র শরীরে থাকা রক্তমূল্য ধনুক ও শীতচন্দ্র ছুরির ওজন মিলিয়ে প্রায় দুই হাজার জিন, সঙ ছি-র সংহরণ শক্তি সপ্তম স্তরের ক্ষমতায় তা বহন করা সম্ভব ছিল না।

তবুও সু চি মো কিছু বলেনি, দুজনে দ্রুত শহর ছাড়ল।

শহরের বাইরে মানুষের সংখ্যা অনেক কমে গিয়েছিল। ঠিক তখনই, সু চি মো পিংইয়াং নগরের দিকে দৌড়াতে উদ্যত হল, হঠাৎ তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হল।

“কী? কেউ আমাদের অনুসরণ করছে?”

সে পেছনে তাকাল না, কেবল অন্তর্দৃষ্টিতে বুঝে নিল এই ব্যাপারটি।

সু চি মো স্বাভাবিক ভঙ্গিতে চলতে থাকল, আর সঙ ছি-র কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, সে কিছুই বলল না।

কিছুক্ষণ পরে, তাদের পেছনে বাতাস ছাপিয়ে পোশাকের ঝঙ্কার শোনা গেল, আগন্তুকের গতি ছিল দুর্দান্ত!

তবুও কি修炼者?

সঙ ছি-র মনে আতঙ্ক জাগল, সে দ্রুত সংরক্ষণ ব্যাগে হাত রাখল, পেছনে ফিরে তাকাল।

দেখল, এক দুরত্বে কালো পোশাক পরিহিত修炼者 উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে ছুটে আসছে, চোখে ছিল খুনের ঝিলিক, স্পষ্টই বোঝা গেল তার উদ্দেশ্য ভালো নয়!

সংহরণ শক্তি অষ্টম স্তর!

সঙ ছি নিম্নস্বরে বলল, দ্রুত সু চি মো-র হাত ধরে তাকে পাশ কাটিয়ে নিয়ে গেল, মনে মনে প্রার্থনা করল, হয়তো এই ব্যক্তি কেবল পথচারি।

মুহূর্তেই, কালো পোশাকধারী修炼者 তাদের সামনে এসে পড়ল, তরবারি থেকে নেমে সঙ ছি-র দিকে ঠাণ্ডা হাসি ছুঁড়ে বলল, “ভাই, সরে যান, অপ্রয়োজনীয় কৌতূহল করবেন না, আমার সঙ্গে এই ব্যক্তির শত্রুতা আছে।”

সঙ ছি সু চি মো-র দিকে তাকাল, দেখল সে একেবারে নিরাবেগ, না জানি ভয়ে নির্বাক না অন্য কারণে, কোনো ভয় নেই তার চেহারায়।

সঙ ছি দুই হাত জোড় করল, বলল, “ভাই, আপনি মজা করছেন, আমার এই বন্ধু তো সাধারণ মানুষ, তার সঙ্গে আপনার এমন কী শত্রুতা থাকতে পারে?”

“ঝনন!”

কালো পোশাকধারী修炼者 নিজের উড়ন্ত তরবারিতে আঙুল ছুঁইয়ে এক ঝলক আত্মিক আলো জ্বালাল, তরবারির ধার তীব্রতর হল।

নিম্নমানের আত্মিক অস্ত্র!

সঙ ছি-র তালু ঘামে ভিজে গেল, প্রতিদ্বন্দ্বীর শক্তি তার চেয়ে এক স্তর উপরে, উপরন্তু হাতে নিম্নমানের আত্মিক অস্ত্র; এখানে লড়াই হলে তার জয়ের কোনো সুযোগ নেই।

“ভাই, যদি বুদ্ধি না থাকে, তবে আমায় নিষ্ঠুর মনে করো না!” কালো পোশাকধারী কঠিন কণ্ঠে বলল।

“সু প্রভু, আপনি পালান!” সঙ ছি দ্রুত সু চি মো-র কানে বলল, সংরক্ষণ ব্যাগে এক চাপড় দিল, একটি উড়ন্ত তরবারি হাতে নিল।

“দ্রুত যাও!”

সঙ ছি তরবারি নিয়ন্ত্রণ করে আগে আক্রমণ করল, সুযোগ নিতে চাইল।

উড়ন্ত তরবারি এক ঝলকে আলোর রেখার ন্যায় ছুটে গেল কালো পোশাকধারীর দিকে, মুহূর্তেই কাছে পৌঁছে গেল।

“এ তো ভুয়া আত্মিক অস্ত্র, এত দম্ভ দেখাচ্ছো কেন!”

কালো পোশাকধারী ঠাণ্ডা গলায় হেসে, অস্থির না হয়ে আঙুল দিয়ে ইশারা করল, তার তরবারি ছুটে গিয়ে সঙ ছি-র তরবারির সঙ্গে ধাক্কা খেল।

দুই তরবারি সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল!

সঙ ছি-র তরবারি স্পষ্টতই দুর্বল, প্রায় ছিটকে যাচ্ছিল।

修炼者-দের দেহ দুর্বল, সংঘর্ষ খুবই বিপজ্জনক; সামান্য ভুলেও প্রতিপক্ষের আত্মিক অস্ত্রে বিদ্ধ হলে বেঁচে ফেরার আশা নেই।

কয়েকটি পাল্টা আক্রমণেই সঙ ছি পুরোপুরি কোণঠাসা, কেবল প্রতিরক্ষায় ব্যস্ত।

তবুও তার চেহারা স্থির, সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে আটকাচ্ছে, তরবারি তার চারপাশে ঘূর্ণায়মান, সামান্য ফাঁক নেই।

সু চি মো গোটা দৃশ্যটি লক্ষ করল, মনে মনে প্রশংসা করল।

এমন পরিস্থিতিতে, ইচ্ছা করলে সঙ ছি পালিয়ে যেতে পারত, কারণ সে ইতিমধ্যেই এক হাজার নিম্নমানের আত্মিক পাথর পেয়েছে, একজন সাধারণ মানুষের জন্য নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলা তার দরকার ছিল না।

কিন্তু সে জানতেও, শক্তিতে পিছিয়ে থেকেও, পালাল না—এতে বোঝা যায়, সে নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে; সু পরিবার তাকে রক্ষা করতে পাঠিয়েছে, সে বিশ্বাসযোগ্য।

সঙ ছি ও কালো পোশাকধারীর মধ্যে সংঘর্ষ তীব্রতর হল।

কিন্তু দুইজনের মধ্যে শক্তি ও অস্ত্রের মানের ফারাক স্পষ্ট।

কিছুক্ষণ পরে, সঙ ছি-র পরাজয় স্পষ্ট হল, তরবারির গতি কমে গেল, পরিষ্কার বোঝা গেল আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে যাচ্ছে, দেহে ক্লান্তি।

ঠিক তখন, সু চি মো জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমায় মারতে চাও কেন?”

কালো পোশাকধারী দৃঢ় বিশ্বাসে বলল, “আজ তোকে মরে বুঝতে হবে, সাধারণ মানুষ হয়েও তিয়ানবাও আদেশ নিয়ে ঘুরছিস, এটাই তোর মৃত্যুর কারণ!”

আতঙ্কে সঙ ছি পেছনে তাকাল, দেখল সু চি মো এখনও দাঁড়িয়ে, অস্থির হয়ে চিৎকার করল, “তুমি এখনও পালাও না কেন?”

ঝপ করে, সঙ ছি একটু বিভ্রান্ত হতেই প্রতিপক্ষের তরবারি ফাঁক বুঝে ছুটে এল, সামনে এসে ফোঁড়ার মতো ছুটে এল!

এ সময় তরবারি ঘুরিয়ে প্রতিরোধের সময় ছিল না, সে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে কোনোমতে এড়াল, তবে মাটি-মাটি, ধূলায় ঢেকে গেল, দারুণ করুণ অবস্থা।

সু চি মো হাসল, কোনো উত্তর দিল না।

সঙ ছি-র মনে অসহায়তা, চোয়াল চেপে বলল, “আমি ওর প্রতিপক্ষ নই, সু প্রভু, দেরি কোরো না, এখনই পালাও!”

“আজ কেউ পালাতে পারবে না!”

কালো পোশাকধারী উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তরবারির আক্রমণ আরও দ্রুত হল, সঙ ছি-র প্রতিরক্ষা বারবার ভেঙে পড়ল, ধাতব সংঘর্ষের শব্দে বাতাস কেঁপে উঠল।

ঠিক তখনই, সংঘর্ষরত দুইজন একটি দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেল।

“ঠিকই তো, আজ কেউ পালাতে পারবে না।”

সঙ ছি, এমনকি কালো পোশাকধারীও থমকে গেল, সু চি মো-র এই কথার অর্থ বোঝার আগেই, দু’জন চাউনি ফেলে দেখল এক ভয়াবহ দৃশ্য!

সু চি মো সংঘর্ষস্থল থেকে প্রায় ষোল হাত দূরে দাঁড়িয়ে।

কিন্তু মাত্র দুই-তিন কদমেই সে কাছে চলে এল, চোখে ছিল হিংস্র ঝলক, যেন হিংস্র বন্যপশু, সারা শরীর থেকে মৃত্যু-ঠাণ্ডা ছড়িয়ে পড়ল!

শুধু কালো পোশাকধারী নয়, পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা সঙ ছি-ও শীতল আতঙ্কে কেঁপে উঠল।

“বিপদ!” কালো পোশাকধারীর অন্তরে শঙ্কা, পেছোতে পেছোতে তরবারি ঘুরিয়ে সু চি মো-কে আক্রমণ করতে চাইল।

কিন্তু তার গতি ছিল খুব ধীর, আর সু চি মো-র চোখে ছিল ফাঁকফোকর।

সু চি মো নির্লিপ্ত মুখে কোমর থেকে শীতচন্দ্র ছুরি বের করল, সামনে এক ঝলক কাটল।

রূপালি ছুরির ঝলক চোখে বিঁধল।

ছপাস!

একটি বড় মাপের মাথা ছিটকে উড়ে গেল, গলায় ছিল আয়নার মতো মসৃণ কাটা, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

সঙ ছি বিস্ময়ে মুখ খুলে, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে চেয়ে রইল, কিছুক্ষণ অবধি নিজের মনকে সামলাতে পারল না।

মৃত।

একজন সংহরণ শক্তি অষ্টম স্তরের修炼者 এক কোপেই খতম!

এটা কি কেবল ভাগ্য? নাকি অসাবধানতা?

“ভালো ছুরি।”

সু চি মো রক্তের দাগহীন শীতচন্দ্র ছুরির দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করল, তারপর পেছনে রেখে দড়িতে বাঁধল।

সঙ ছি গলায় ঢোক গিলল, নিজের অজান্তেই।

কী ধরনের মানুষ, সংহরণ শক্তি অষ্টম স্তরের修炼者-কে হত্যা করে এমন নির্বিকার থাকতে পারে?

সু চি মো তার চোখে হঠাৎ এক রহস্যময় ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠল, আগের ভদ্র ও দুর্বল পাণ্ডিত্যের সঙ্গে তার কোনো মিল নেই।

সঙ ছি বারবার মনে করতে লাগল এইমাত্র ঘটে যাওয়া দৃশ্য, যত ভাবল ততই ভয় পেল, ঘামে ভিজে উঠল শরীর।

আতঙ্কে সে আবিষ্কার করল, যদি ঐ কোপটি তার দিকে আসত, সে-ও এড়াতে পারত না!

সু চি মো মৃত 修炼者-র কোমর থেকে সংরক্ষণ ব্যাগ খুলে, না দেখেই সঙ ছি-র দিকে ছুঁড়ে দিল, বলল, “তুমি রাখো।”

“এ...এটা...আমি নিতে পারি না।” কেন জানি, সু চি মো-র সামনে দাঁড়িয়ে সঙ ছি কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল।

সু চি মো হেসে বলল, “রাখো, দ্রুত সংহরণ শক্তি অষ্টম স্তরে পৌঁছো।”

তার হাসিমুখ দেখে মনে হল যেন আবার সেই ভদ্র পাঠক ফিরে এসেছে, সঙ ছি-র চেহারা স্বস্তির ছোঁয়া পেল, আর কোনো আপত্তি করল না, ব্যাগটি রেখে দিল।

সু চি মো আবার বলল, “তুমি পুরো শক্তিতে উড়ন্ত তরবারি চালিয়ে পিংইয়াং নগরে পৌঁছো।”

সঙ ছি সম্মতি জানিয়ে জিজ্ঞেস করতে চাইল, “তুমি কোথায় যাবে?”—কিন্তু দেখল, সু চি মো ততক্ষণে উধাও, দুই পা ছুড়ে মাত্র এক কদমেই দুই গজ পার হয়ে গেল, গতি ছিল বিদ্যুৎগতির!

এখনই সঙ ছি বুঝতে পারল, তার এই নিয়োগকর্তা মোটেও সাধারণ কেউ নন।

সে তৎক্ষণাৎ উড়ন্ত তরবারি সওয়ার হয়ে, সু চি মো-র পিছু নিল।