অধ্যায় ৩৮: পারিবারিক প্রতিশোধ ও জাতির শত্রুতা
জিয়ানআন নগরের প্রান্তে।
দশ হাজারেরও বেশি গ্রামবাসী পঞ্চাশ হাজার সেনার তাড়নায় জিয়ানআন নগরের ফটকের দিকে ঢল নেমেছিল। নগরপ্রধান চাও ওয়েনশিং প্রাচীরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে এ দৃশ্য দেখছিলেন। এক ইশারায় তিনি নির্দেশ দিলেন, “তীর ছুঁড়ো!”
“প্রভু, ওরা তো আমাদের দাযান দেশেরই সাধারণ মানুষ!” চাও ওয়েনশিংয়ের পেছনে দাঁড়ানো এক উপ-সেনাপতি করুণ মুখে সামনে এসে নিবৃদ্ধি জানালেন।
“হুম?” চাও ওয়েনশিং অল্প মুখ ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই নীচু শ্রেণির মানুষগুলো যদি ফটকের নিচে এসে পড়ে, দরজা ভেঙে ঢুকে পড়ে, তাহলে লুয়ো থিয়ানউ-র পেছনের পঞ্চাশ হাজার সেনা সঙ্গে সঙ্গে ধেয়ে আসবে। ওয়ে মিনচেং, বলো তো, এই দায়ভার কে নেবে! জিয়ানআন নগর পতন হলে, তুমি আমি কেউই বাঁচবো না!”
“আর কেউ যদি আমার আদেশ নিয়ে সন্দেহ তোলে, সেনা আইন অনুযায়ী শাস্তি পাবে!” চাও ওয়েনশিং কঠোর চোখে তাকালেন ওই উপ-সেনাপতির দিকে।
ওয়ে মিনচেং নামের সেই উপ-সেনাপতি নত মাথায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, মনের অজস্র ক্ষোভ মুখ ফুটে বেরোল না।
চাও ওয়েনশিং প্রাচীরের সৈন্যদের দিকে চোখ বুলিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “তীর ছুঁড়ো!”
কিছু সৈন্য দাঁত চেপে চোখ বন্ধ করে ধনুকের সুতায় টান দিলো।
সাঁই সাঁই শব্দে ছুটলো তীরবৃষ্টি।
নিরস্ত্র দাযান দেশের সাধারণ মানুষের জন্য এই তীরবৃষ্টি যেন নিধনযজ্ঞ। নিমেষে হাজারে হাজারে গ্রামবাসী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চারদিকে আহাজারি, বিভীষিকাময় দৃশ্য।
এগোলে মৃত্যু, পিছু হটলেও মৃত্যু।
বেঁচে থাকা কয়েক হাজার গ্রামবাসী জিয়ানআন নগরের পাদদেশে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে লাগল, অসহায় কান্না-চিৎকারে আকাশ-বাতাস ভারী হয়ে উঠল।
ততক্ষণে নীলনাগ নগরের পঞ্চাশ হাজার সৈন্য জিয়ানআন নগরের কয়েকশো মিটার বাইরে সারিবদ্ধ। লুয়ো থিয়ানউ নির্লিপ্ত চোখে সামনে ছুটোছুটি করা ইয়ান দেশের সাধারণ মানুষদের দেখছিলেন, তার চোখে বিন্দুমাত্র করুণা নেই।
দুটি দেশের যুদ্ধ, প্রথমেই যন্ত্রণার শিকার যাদের, তারা এ নিরপরাধ সাধারণ লোক।
“নগরপ্রধান, অনুগ্রহ করে আমাদের ফটক খুলুন, আমাদের ঢুকতে দিন! আমার দুই সন্তান যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিয়েছে, আমাদের সঙ্গে আপনি এমন আচরণ করতে পারেন না।”
চাও ওয়েনশিং নির্বিকার, অনড়।
একটি সাত-আট বছরের শিশু ভয়ে মায়ের কোলে থেকে ছুটে পালাতে গিয়ে কিছু দূর যেতেই লুয়ো থিয়ানউ-র নির্দেশে তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“আহ!” মেয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে পাগলের মতো লুয়ো থিয়ানউ-র দিকে ছুটে গেল, কিন্তু কাছাকাছি পৌঁছনোর আগেই শরীরে একের পর এক তীর বিধলো।
মহিলা মাটিতে পড়ে গেলেন, দৃষ্টিতে শূন্যতা, আকাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “ওগো আকাশ, দয়া করো, আমাদের কে বাঁচাবে?”
ঠিক তখনই দূরে ধুলোর ঘূর্ণি, মাটি কেঁপে উঠল, বজ্রের মতো ঘোড়ার খুরের শব্দ, অসংখ্য কালো বর্মপরা অশ্বারোহী বজ্রপাতের মতো ছুটে এলো।
প্রধানের আসনে এক ব্যক্তি রূপালী বর্মে আবৃত, হাতে ঠাণ্ডা লৌহের বড় বর্শা, মুখে গভীর ক্ষতচিহ্ন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করলেন, “লুয়ো থিয়ানউ, প্রস্তুত হও মৃত্যুর জন্য!”
“বর্শা ছুঁড়ো!”
এখনো দুই পক্ষের তীরের পাল্লায় পড়েনি, তখনই সু হোং ঘোড়ার পিঠে উঠে সামনে নির্দেশ দিলেন।
পেছনের পাঁচ হাজার কালো বর্মধারী অশ্বারোহী নিখুঁত তালমিলে একসঙ্গে লম্বা বর্শা ছুঁড়ল, যেন পঙ্গপালের ঝাঁক সব কিছু ঢেকে দিল।
পাঁচ হাজার চকচকে বর্শা বাতাস চিরে গর্জন তুলল, শত্রুর হৃদয়ে ভয়ের সঞ্চার করল।
এই কালো বর্মধারী অশ্বারোহীরা প্রায় সকলেই উচ্চশক্তি অর্জনকারী, সর্বশক্তি দিয়ে ছোঁড়া তাদের বর্শার পাল্লা তীরের চেয়ে অনেক বেশি, শক্তিও অসাধারণ!
ধূসর পোশাকের অনুশীলনকারী চেহারায় ভয়ের ছাপ নিয়ে, এত ঘন বর্শাবর্ষণের মুখে পড়ে তৎক্ষণাৎ উড়ন্ত তরবারি বের করে লুয়ো থিয়ানউ-কে রক্ষা করতে পিছিয়ে গেল।
নীলনাগ নগরের পঞ্চাশ হাজার সৈন্য সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত, অসংখ্য সৈন্য ঘোড়া থেকে পড়ে রক্তাক্ত দেহে মাটিতে পড়ে রইল।
পুরো সময়কাল কালো বর্মধারী অশ্বারোহীদের গতি একটুও কমেনি, যখন নীলনাগ সৈন্যরা টের পেল, তারা ইতিমধ্যেই দোর গোড়ায় পৌঁছে গেছে!
নীলনাগ নগরের সৈন্যদের তীর ধনুক তখন অপ্রয়োজনীয় বোঝা।
“শ্রেণি বদলাও!”
সু হোং গর্জে উঠলেন, সামনে এগিয়ে, তার পিছু পিছু ছুটে চলল সং ছি।
পাঁচ হাজার কালো বর্মধারী অশ্বারোহী কোমরের তরবারি বের করে, শলাকা-আকৃতির ফর্মেশনে বজ্রের মতো আঘাত হানল নীলনাগ নগরের সৈন্যদের ওপর!
ধাক্কা, দুই বাহিনীর মুখোমুখি সংঘর্ষ, রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল—নিষ্ঠুরতা চরমে।
পঞ্চাশ হাজার সৈন্য, সেই জাঁদরেল পাঁচ হাজার অশ্বারোহীর আঘাতে বিশাল ফাটল তৈরি হলো সৈন্যবাহিনীতে।
এই দৃশ্য দেখে প্রাচীরের উপর দাঁড়ানো সৈন্যরা উল্লাসে চিৎকার করে উঠল।
ওয়ে মিনচেং উত্তেজিত হয়ে নিচের পাঁচ হাজার অশ্বারোহী দেখিয়ে কাঁপা গলায় বললেন, “ওরা কালো বর্মধারী অশ্বারোহী, আমাদের দাযান দেশের গৌরব!”
কালো বর্মধারী অশ্বারোহী কথাটি শুনে জিয়ানআন নগরের সৈন্যরা বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো চমকে উঠল।
সীমান্তরক্ষণে নিযুক্ত সৈন্যদের কাছে, কালো বর্মধারী অশ্বারোহীদের নাম বজ্রের মতো পরিচিত। বুধিংগ রাজা-র নেতৃত্বে বহুবার তারা স্বল্প সংখ্যায় বৃহৎ বাহিনীকে পরাজিত করেছে, তারা ছিল গর্ব, ইয়ান দেশের অহংকার।
কিন্তু দুঃখজনক, ষোল বছর আগে রাজধানীর এক অভ্যুত্থানে কালো বর্মধারী অশ্বারোহীও বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল।
তবু এই নামটি প্রতিটি সৈনিকের মনে গভীরভাবে গেঁথে ছিল।
“এটা কি সু সেনাপতি?”
“সু সেনাপতি মরেননি, তিনি কালো বর্মধারী অশ্বারোহী নিয়ে ফিরে এসেছেন!” কিছু সৈন্য আবেগে চুপচাপ কেঁদে ফেলল।
ওয়ে মিনচেং সামনে এগিয়ে এসে উত্তেজিত গলায় বললেন, “প্রভু, আমি ওয়ে মিনচেং অনুরোধ করছি, সৈন্যদের একটি দল নিয়ে কালো বর্মধারী অশ্বারোহীদের সহায়তা করতে চাই, নিশ্চয়ই শত্রুদের পরাস্ত করবো!”
চাও ওয়েনশিং ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে নির্বিকার বললেন, “অনুমতি নেই।”
ওয়ে মিনচেং যেন বজ্রাঘাতে স্তব্ধ।
চাও ওয়েনশিং বললেন, “সু মুউ ইয়ান দেশের দেশদ্রোহী, অনেক আগেই মারা গেছেন, নিচে যারা আছে তারা সু মুউ নয়।”
“কিন্তু ওরা কালো বর্মধারী অশ্বারোহী, আমি ভুল করতে পারি না!”
“কালো বর্মধারী অশ্বারোহী বলেই বা কী, ওরা মাত্র পাঁচ হাজার, কতক্ষণ টিকতে পারবে? লুয়ো থিয়ানউ যদি বাহিনী স্থিতিশীল করে, এই কালো বর্মধারী অশ্বারোহীরাও এখানেই সমাধিস্থ হবে।”
“কালো বর্মধারী অশ্বারোহী দুর্জয়, প্রভু, এই কথাটা আপনি ভুলে গেছেন? ওটা তাদের গৌরব, সু সেনাপতি জীবনে একবারও যুদ্ধে পরাজিত হননি!”
চাও ওয়েনশিং বিরক্ত গলায় হাত নাড়লেন, “ওয়ে মিনচেং, আমাদের কাজ শুধু জিয়ানআন নগর রক্ষা করা, সেটাই বড় কৃতিত্ব। দুই বাঘ নিচে লড়ছে, প্রাচীরের উপর থেকে দেখা সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ, কে জিতবে বা হারবে, আমরা লাভবান হবোই।”
“কিন্তু...”
চাও ওয়েনশিং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে হিংস্র চোখে ওয়ে মিনচেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর কথা বললে, সেনাবাহিনীতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করলে মৃত্যুদণ্ড!”
ওয়ে মিনচেং হতভম্ব দৃষ্টিতে চাও ওয়েনশিং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখে গভীর হতাশা।
এই সময়ে, লুয়ো থিয়ানউ ধূসর পোশাকের অনুশীলনকারীর সহায়তায় বাহিনী স্থিতিশীল করেছেন, কালো বর্মধারী অশ্বারোহীদের সঙ্গে জিয়ানআন নগরের নিচে মুখোমুখি অবস্থানে রয়েছেন।
“সু হোং, তুমি পাগল!”
লুয়ো থিয়ানউ ঘৃণায় বললেন, “ইয়ান রাজা ও তোমার সু পরিবার শত্রু, তোমার ভাইয়ের হাতে তিনি নিহত, আমি লুয়ো থিয়ানউ তোমার প্রতিশোধ নিয়েছি, তুমি বাধা দিতে এসেছ কেন!”
লুয়ো থিয়ানউ হাজারবার ভেবেও আন্দাজ করতে পারেননি, সু হোং ঠিক এই মুহূর্তে আক্রমণ করবেন।
সবচেয়ে অস্বস্তিকর, সু হোং-এর পাশে রয়েছে এক অনুশীলনকারীও!
সু হোং ঠান্ডা হাসলেন, “লুয়ো থিয়ানউ, শোনো! আমার পরিবারের সঙ্গে ইয়ান রাজার শত্রুতা ব্যক্তিগত, কিন্তু তুমি সেনাবাহিনী নিয়ে সীমান্তে আগ্রাসন চালিয়ে আমার দাযান দেশের প্রজাদের হত্যা করছো, এ হলো জাতীয় অপমান! ব্যক্তিগত ও জাতীয় শত্রুতা আমি আলাদা করতে জানি! আমার পিতা সারা জীবন যুদ্ধে কাটিয়েছেন, দাযান কে একবিন্দু জমিও হারাতে দেননি। আমি সু হোং যদি তোমার হাতে পরাজিত হই, তাহলে তার মুখোমুখি হওয়ার অধিকার রাখি না!”
তাঁর এই কথায় সাহস ও আবেগের উচ্ছ্বাস, জিয়ানআন নগরের প্রাচীরে দাঁড়ানো সৈন্যদের হৃদয় আন্দোলিত হলো।
ওয়ে মিনচেং চাও ওয়েনশিং-এর পিঠের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকালেন, হাত ধীরে ধীরে কোমরের তরবারির দিকে এগোলো।
“তুমি কী করছো?” ঠিক তখনই চাও ওয়েনশিং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখলেন ওয়ে মিনচেং তরবারির হাতলে হাত রেখেছেন, শীতল কণ্ঠে বললেন, “ওয়ে মিনচেং, তুমি কি সত্যিই আমার বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলবে?”
“কুকুরের মতো শাসক, আমি ওয়ে মিনচেং তোমার সঙ্গে থাকতে ঘৃণা করি, আজই তোমাকে মেরে ফেলবো!”
ওয়ে মিনচেং গর্জে তরবারি উঁচিয়ে ছুটলেন।
চাও ওয়েনশিং ঠান্ডা মুখে চাদর নাড়িয়ে সামনের তরবারির আঘাত সরিয়ে উল্টোদিকে এক হাতের আঘাতে ওয়ে মিনচেং-এর বুকে আঘাত করলেন।
ওয়ে মিনচেং কেবলমাত্র মধ্যশক্তির যোদ্ধা, স্বাভাবিকভাবেই চাও ওয়েনশিং-এর শক্তির সঙ্গে পেরে উঠলেন না।
ওয়ে মিনচেং মাটিতে পড়ে মুখ থেকে রক্ত ছিটিয়ে জামা রাঙিয়ে বললেন, “তুমি আমাকে মেরে ফেলতে পারো, কিন্তু জিয়ানআন নগরের সবাইকে কি মারতে পারবে? দেখো আশপাশের সৈন্যদের, কে আর তোমার জন্য প্রাণ দিতে চায়? তুমি কাপুরুষ!”
চাও ওয়েনশিং চারপাশে তাকালেন, সর্বনিম্ন পর্যায়ের সৈন্য থেকে তার পাশে থাকা উপ-সেনাপতি, সবার চোখেই ক্ষোভ ও বিদ্রোহের ছাপ।
চাও ওয়েনশিং কিছুটা শঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
যত শক্তিশালীই হোন, একা তো হাজারো সৈন্যের বিরুদ্ধে টিকতে পারবেন না, তার অধীনস্থ সৈন্যরা যদি বিদ্রোহ করে তবে তার প্রাণ বাঁচবে কিভাবে?
নগরপ্রাচীরের নিচে, লুয়ো থিয়ানউ কঠিন মুখে ঠান্ডা সুরে বললেন, “সু হোং, তুমি এই পাঁচ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে আমার পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের মোকাবিলা করবে? দশ গুণ বাহিনী, তোমার জয়ের আশা কোথায়?”
ঠিক তখনই প্রাচীরের উপর হঠাৎ এক বজ্রকণ্ঠ ঘোষিত হলো, যার গর্জন সারা যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ল।
“আমাকেও যদি ধরো, তাহলে কী হবে? লুয়ো থিয়ানউ, তোমার জয়ের সম্ভাবনা কতটা?”
কখন যে, এক রক্তাক্ত ব্যক্তি নগরপ্রাচীরে দাঁড়িয়ে, কোমরে শত্রুর কাটা মুণ্ডু ঝোলানো, পিঠে ধনুক ও তরবারি, যেন আদিম দেবতা নেমে এসেছেন—তেজে ভরা, মুখে সময়ের রেখা, চোখে অগ্নিশিখার দীপ্তি, যার দিকে তাকানোও দুঃসাধ্য!