১৪৩. অধ্যায় ১৪৩: মধ্যম মানের স্পিরিট খনি

পুপ!
একটি তীক্ষ্ণ শব্দে রক্ত ছিটকে উঠল।
লু ইয়াংরোং সবেমাত্র ঘুরে দাঁড়িয়েছেন, অমনি একটি উড়ন্ত তরবারি তাঁর মাথা ভেদ করে চলে গেল এবং তিনি ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারালেন!
উড়ন্ত তরবারিটির গতি থামল না, সেটি পেছনের আরও কয়েকজনের দিকে এগিয়ে গেল। সবার আগে যার ওপর আক্রমণ আসার কথা, সে হলো সু জিমো।
সু জিমোর আধ্যাত্মিক চেতনা আগেই সতর্ক করে দিয়েছিল, তাই সে মুহূর্তের মধ্যে হানইয়ে তরবারিটি বের করে উল্টো হাতে তীব্র বেগে ধেয়ে আসা উড়ন্ত তরবারিতে আঘাত হানল এবং সেটিকে মাটিতে ফেলে দিল।
এই তরবারির গতি এত বেশি ছিল যে, স্পষ্টতই এটি কোনো সাধারণ অনুশীলনকারীর কাজ নয়!
সু জিমো যদি তরবারি দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করত, তবে তাকে অবশ্যই তরবারি বিন্যাস স্থাপন করতে হতো, কিন্তু তরবারি বিন্যাস স্থাপন করতে একটু সময় লাগে, যা বর্তমানের আকস্মিক পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়।
লু ইয়াংরোংয়ের রক্ত সু জিমো এবং গুয়ান জিন—দুজনকেই ভিজিয়ে দিল।
সু জিমো ছাড়া বাকি তিনজন ঘটনাস্থলেই স্তম্ভিত হয়ে গেল, তাদের চোখ জোড়া বিস্ময় ও আতঙ্কে ভরপুর।
এমনকি লেং রোউয়ের মতো দৃঢ় মনের অধিকারিণীর অবস্থাও এ সময় কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল।
কেউই কল্পনা করতে পারেনি যে, মাত্র কিছুক্ষণ আগে যে মানুষটি সবার সাথে হেসে হেসে কথা বলছিল, সে মুহূর্তের মধ্যে একটি মৃতদেহে পরিণত হয়েছে!
শাঁই! শাঁই!
আরও দুটি তরবারির আলো ঝলকে উঠল, যার লক্ষ্য সরাসরি সু জিমো এবং গুয়ান জিন।
আর গুয়ান জিন তখন বোকার মতো একই জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, এমনকি তার হাতের মুঠোয় থাকা সুরক্ষামূলক তাবিজটিও সে তাৎক্ষণিকভাবে ভাঙতে পারেনি।
সু জিমো হাত বাড়িয়ে তাকে এক টানে নিজের পেছনে নিয়ে এল এবং নিচু গলায় বলে উঠল, "দ্রুত পেছাও!"
টাং! টাং!
সু জিমো উল্টো হাতে দুই কোপে ধেয়ে আসা আরও দুটি উড়ন্ত তরবারি আবার মাটিতে নামিয়ে আনল।
এই দুটি তরবারির শক্তি থেকে বোঝা যায়, আক্রমণকারী অন্তত একজন প্রাথমিক ভিত্তি-স্থাপনকারী স্তরের শক্তিধর!
পরিস্থিতি বদলে গেছে, লু ইয়াংরোং এবং গুয়ান জিনের আগের সমস্ত অনুমান ভুল প্রমাণিত হলো।
এই আধ্যাত্মিক খনির ভেতরে অন্তত তিনজন ভিত্তি-স্থাপনকারী স্তরের চাষী রয়েছে, এবং এই তিনজন পিয়ামিয়াও শিখরের বিন্দুমাত্র পরোয়া করছে না। তারা এসেই মারাত্মক আক্রমণ চালিয়েছে, একরত্তিও দয়া দেখায়নি!
এই পর্যন্ত এসে গুয়ান জিনের তিনজনের হুঁশ ফিরল।
গুয়ান জিন তৎক্ষণাৎ তার সুরক্ষামূলক তাবিজটি ভেঙে ফেলল, একটি আলোর পর্দা তাদের চারপাশ ঘিরে ফেলল এবং লেং রোউ ও ছোট মোটা লোকটিকে নিয়ে সে দ্রুত বাইরের দিকে পিছু হটতে লাগল।
গুহার গভীর থেকে কাপড় ও বাতাসের তীব্র শব্দ ভেসে এল, শব্দ শুনে মনে হয় লোকসংখ্যা কম নয়!
ভেতরের মানুষেরা যখন দেখল উড়ন্ত তরবারি দিয়ে সু জিমোদের হত্যা করা যাচ্ছে না, তখন তারা ধাওয়া করে এগিয়ে এল।
সু জিমো পেছাতে পেছাতে একটি রক্তাভ বড় ধনুক বের করল।
পাঁচ শিখরের প্রতিযোগিতার অনেক আগেই সু জিমো হানইয়ে তরবারি এবং রক্ত-স্ফটিক ধনুকটিকে নিম্নমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রে রূপান্তরিত করে নিয়েছিল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই তিনটি ধারালো তীর ধনুকে চড়ে বসল।
শূ! শূ! শূ!
তিনটি শীতল আলো গুহার মুখের অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল এবং তীর ভেদ করে যাওয়ার তীব্র শব্দ বেজে উঠল।
"আহ! আহ!"
দুটি আর্তনাদ ভেসে এল, আর অন্য তীরটি কেউ একজন আটকে দিল।
"সবাই সাবধান!"
গুহার গভীর থেকে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।
এই সংকীর্ণ গুহার মুখে চাষীদের পালিয়ে যাওয়ার বা লুকিয়ে থাকার জায়গা খুব কম, তাই সু জিমোর তীরগুলো বেশ ভালোই ক্ষতিসাধন করল।
পূর্ণ শক্তিতে দৌড়ে অল্প সময়ের মধ্যেই সু জিমো ও অন্যরা আবার মুক্ত আলোয় এসে পৌঁছাল।
বাইরে এসে সবাই একচোট ধাক্কা খেল।
তারা দেখল, ঠিক একটু আগে যারা সবার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়েছিল, সেই রক্তচোখ কাকের দল এখন ছোট ক্রেন এবং আধ্যাত্মিক বাঘটিকে ঘিরে ফেলে আক্রমণ চালাচ্ছে এবং ক্রমাগত কামড়ে ক্ষতবিক্ষত করছে।
ছোট ক্রেন তো শেষ পর্যন্ত একটি আধ্যাত্মিক রাক্ষস, তাই রক্তচোখ কাকগুলোর বেষ্টনীতেও সে নিজেকে বাঁচিয়ে রাখতে পারছিল না এমন নয়।
কিন্তু আধ্যাত্মিক বাঘটি উড়তে জানত না, তার শরীরে ইতিমধ্যেই অনেকগুলো জখম হয়ে গেছে। সে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে অবিরাম গর্জন করছিল এবং কোনো রকমে প্রাণপণ প্রতিহত করার চেষ্টা করছিল।
"হিমশীতল বাতাস!"
লেং রোউ এই দৃশ্য দেখে হাতের মুদ্রা তৈরি করে মৃদু কণ্ঠে নির্দেশ দিল এবং শূন্যে আঙুল নির্দেশ করল।
প্রচণ্ড ঠান্ডা বাতাস শূন্য থেকে বয়ে এসে রক্তচোখ কাকগুলোর ওপর দিয়ে বয়ে গেল। অনেকগুলো কাকের ওপর তুষারের আস্তরণ পড়ে গেল এবং তারা একের পর এক মাটিতে খসে পড়ে টুকরো টুকরো হয়ে মারা গেল।
এটাই হলো আধ্যাত্মিক কৌশলের শক্তি!
লেং রোউয়ের হস্তক্ষেপে ছোট ক্রেনটি ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে এল এবং সামান্য হাপাতে লাগল, তার চোখে তখনও ভয়ের রেশ লেগে ছিল।
সে সারা বছর সম্প্রদায়ের ভেতরেই থাকে, এমন রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের দৃশ্য সে কোথায় দেখবে!
"তোমরা ছোট ক্রেনের পিঠে ওঠো, সাময়িকভাবে এই জায়গা ছেড়ে চলে যাও!"
সু জিমো দ্রুত কথাটি বলে উঠল।
"হা হা হা হা!"
ঠিক সেই মুহূর্তে গুহার গভীর থেকে একটি উদ্ধত হাসির শব্দ ভেসে এল।
একদল লোক গুহার মুখ থেকে বেরিয়ে এল, তাদের দলপতির পরনে ছিল ছাইরঙা জোব্বা। সে উচ্চস্বরে বলে উঠল, "আজ তোমাদের কেউ এখান থেকে বাঁচতে পারবে না, সবাই এখানেই মরবে!"
"উন্নত ভিত্তি-স্থাপনকারী স্তর!"
ছোট মোটা লোকটির চোখ সংকুচিত হয়ে এল এবং সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
যে ছাইরঙা জোব্বার চাষীটি কথা বলছিল, সে আসলে একজন উন্নত ভিত্তি-স্থাপনকারী স্তরের শক্তিধর!
অথচ তাদের দলের একমাত্র মধ্যবর্তী ভিত্তি-স্থাপনকারী স্তরের লু ইয়াংরোং ইতিমধ্যেই আধ্যাত্মিক খনির গুহায় মারা গেছে।
শুধু তাই নয়, গুহার ভেতর থেকে একের পর এক অমরত্ব-সন্ধানী চাষী বেরিয়ে আসতে লাগল। এক পলক তাকিয়েই দেখা গেল, সেখানে তিরিশের বেশি মানুষ রয়েছে!
ভয়ংকর ব্যাপার হলো, এই ত্রিশের বেশি অমরত্ব-সন্ধানী চাষী সবাই-ই ভিত্তি-স্থাপনকারী স্তরের!
ছাইরঙা জোব্বার মানুষটি উন্নত ভিত্তি-স্থাপনকারী স্তরের হওয়া ছাড়াও তাদের মধ্যে আরও নয়জন ছিল মধ্যবর্তী ভিত্তি-স্থাপনকারী স্তরের, আর বাকি সবাই প্রাথমিক ভিত্তি-স্থাপনকারী স্তরের। সেখানে কোনো সাধারণ অনুশীলনকারী নেই!
"শেষ!"
গুয়ান জিন তাদের ঘিরে ফেলা ত্রিশটিরও বেশি ভিত্তি-স্থাপনকারী স্তরের চাষীদের দিকে তাকিয়ে ফ্যাকাশে মুখে সব আশা হারিয়ে ফেলল।
ছোট মোটা লোকটি এক হাতে বিশাল কুঠার আর অন্য হাতে উড়ন্ত তরবারি ধরে অত্যন্ত緊張 অবস্থায় রইল।
লেং রোউয়ের উড়ন্ত তরবারিটি তার বুকের সামনে ভাসছিল। যদিও তার মুখ গম্ভীর ছিল, তবুও তার হাতের তালু ঘামে ভিজে গিয়েছিল।
উপস্থিত চারজনের মধ্যে একমাত্র সু জিমোই কিছুটা শান্ত থেকে চারপাশটা জরিপ করছিল।
"আমরা পিয়ামিয়াও শিখরের চাষী, তোমরা কারা!" গুয়ান জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাগের ভাব দেখিয়ে ভীরুর মতো প্রশ্ন করল।
"হেহেশে।"
অগ্রগামী ছাইরঙা জোব্বার চাষীটি মৃদু হাসল, তার চোখে উপহাসের দৃষ্টি উপচে পড়ছিল। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "পিিয়ামিয়াও শিখর কি খুব বড় কিছু? গতকালই তো পিয়ামিয়াও শিখরের এক অন্ধ শিষ্যকে আমি নিজেই জবাই করেছি!"
কথাটি সত্য প্রমাণিত হলো, খবর নিয়ে আসা সম্প্রদায়ের শিষ্যটি আসলেই মারা গেছে।
এর আগেই গুহার মধ্যে যখন লু ইয়াংরোং মারা যায়, তখনই সু জিমো বুঝতে পেরেଥିল যে আজকের ব্যাপারটি সহজে মেটার নয়।
গুয়ান জিন তখনো কিছুটা আশা নিয়ে নিজেকে নরম করে বলল, "হে সজ্জনেরা, আপনারা যা চান তা কেবল এই খনিটিই তো, আমাদের পিয়ামিয়াও শিখর না হয় ছেড়ে দিল, কেন আপনারা সবাইকে মেরে ফেলার পেছনে লেগেছেন?"
"তাছাড়া, এই খনিটি তো কেবল একটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক খনি, যা আমাদের কোনো কাজেই লাগে না, হেহে।" গুয়ান জিন জোর করে একটু হাসল।
"নিম্নমানের আধ্যাত্মিক খনি?"
ছাইরঙা জোব্বার চাষীটি মাথা নেড়ে ঠান্ডা হেসে বলল, "একটা কথা সংশোধন করে দিই, এই জায়গাটি হলো মধ্যমানের আধ্যাত্মিক খনি!"
"কী?"
গুয়ান জিনের চেহারার রং পাল্টে গেল। সে অবশেষে বুঝতে পারল কেন এখানে উপস্থিত সবাই ভিত্তি-স্থাপনকারী স্তরের চাষী।
যদি এটি একটি মধ্যমানের আধ্যাত্মিক খনি হয়, তবে তা ভিত্তি-স্থাপনকারী চাষীদের আকর্ষণ করার জন্য যথেষ্টর চেয়েও বেশি!
যদি তারা আগে থেকেই জানত যে এটি মধ্যমানের আধ্যাত্মিক খনি, তবে পিয়ামিয়াও শিখর থেকে যে শিষ্যদের পাঠানো হতো, তারা সবাই অবশ্যই অন্তর্বর্তী শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হতো, এমনকি হয়তো উত্তরাধিকারী শিষ্যরাও দল পরিচালনা করতে পারত!
সু জিমো শুরু থেকেই কোনো কথা বলেনি, সে ঠান্ডা মাথায় সব দেখছিল।
সে গভীরভাবে লক্ষ করল যে, এই ত্রিশ জনের বেশি ভিত্তি-স্থাপনকারী চাষীর পোশাক বিভিন্ন রকমের এবং তাদের গায়ে কোনো পরিচয়পত্র বা টোকেন নেই। দেখলেই বোঝা যায় তারা সবাই ভবঘুরে বা স্বাধীন চাষী।
কোন জিনিসটি এই স্বাধীন চাষীদের এক জায়গায় একত্র করে এই আধ্যাত্মিক খনিটি দখল করতে উদ্বুদ্ধ করল?
শুধু সামনের এই ছাইরঙা জোব্বার লোকটির ক্ষমতার ওপর ভরসা করে তো এটা সম্ভব নয়।
উন্নত ভিত্তি-স্থাপনকারী স্তর শক্তিশালী হলেও, বাকিরা তার জন্য নিজের জীবন বাজি রেখে পিয়ামিয়াও শিখরকে শত্রু বানিয়ে এমন ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করবে না।
গুয়ান জিন জোর করে শান্ত থেকে গম্ভীর গলায় বলল, "বন্ধুরা, সত্যি কথা বলতে কী, আমরা আগেই আমাদের সম্প্রদায়ে খবর পাঠিয়ে দিয়েছি, আমাদের সম্প্রদায়ের চাষীরা এখুনি এসে পৌঁছাবে—"
"হেহেশে, ততক্ষণে তোমরা সবাই কবরে চলে যাবে।"
গুয়ান জিনের কথা শেষ হওয়ার আগেই ছাইরঙা জোব্বার লোকটির কথায় তা কেটে গেল।
ছাইরঙা জোব্বার চাষীটি মুচকি হেসে বলল, "আর তাছাড়া, তোমাদের পিয়ামিয়াও শিখরের চাষীরা আসার আগেই আমরা অনেক আগেই এখান থেকে চলে যাব।"
"হা হা হা!"
চারপাশের ভিত্তি-স্থাপনকারী চাষীরা উচ্চস্বরে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
ছাইরঙা জোব্বার লোকটা গুয়ান জিনের বিবর্ণ মুখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। তার চোখে এক অদ্ভুত চাউনি খেলে গেল এবং সে হেসে প্রশ্ন করল, "তাছাড়া, হে সজ্জনেরা, আপনারা কি আপনাদের শরীরের ভেতরে কোনো গণ্ডগোল খেয়াল করেননি?"