চতুর্দশ অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ
যুদ্ধের ময়দানে রাজ্যের প্রহরীদের মনোবল চূড়ান্তভাবে ভেঙে পড়ল। সু জিমো এখনও পর্যন্ত হাত পর্যন্ত তুললেন না, শুধু দিগন্ত ছোঁয়া সৈন্যবাহিনীর মাঝে ‘লিহ তিয়ান’ পদক্ষেপে এগিয়ে চলেছেন; এক কাপ চা ফুরোবার আগেই রক্তস্নাত পথ রচনা করে বেরিয়ে এলেন তিনি।
গম্ভীর শব্দে ঘোড়া ও সৈন্য উল্টে পড়ছে সু জিমোর যাত্রাপথে। হাজারো প্রহরীর বাধা যেন ছিল না কিছুই; কেউই রুখতে পারল না তার অগ্রযাত্রা।
তিনি রক্ত-মাংসকে শিলায় পরিণত করার অদ্ভুত কৌশল প্রয়োগ করলেন—সারা দেহের পেশি শক্ত হয়ে উঠল, পাথরের মত অটুট, প্রতিরোধ ক্ষমতা বেড়ে গেল বহুগুণ। প্রহরীদের হাতে থাকা সোনালী বর্শা যখনই তাকে বিদ্ধ করার চেষ্টা করল, হয় সেগুলো পিছলে গেল, নয়তো ভেঙে পড়ল, সামান্য আঁচড়ও লাগল না তার গায়ে!
বেশি সময় লাগল না, সু জিমো বেরিয়ে এলেন রাজপ্রাসাদ থেকে।
ঠিক তখনই অদ্ভুত সংকেত মিলল তার মনে, দৌড়ের মাঝে হঠাৎ নিচু হয়ে সাপের মতো মাটিতে লুটিয়ে গেলেন তিনি।
এক ঝলক তীক্ষ্ণ তরবারির আলো তার মাথার উপর দিয়ে ছুটে গেল।
জ্ঞানচর্চাকারী!
সু জিমো লাফিয়ে উঠে তরবারির দিক লক্ষ্য করে তেড়ে গেলেন, বুনো ষাঁড়ের মত পাশের প্রহরীদের হটিয়ে দিলেন।
ভিড়ের মধ্য থেকে আড়ালে থাকা সেই জ্ঞানচর্চাকারী বুঝতেই পারলেন না, তার উড়ন্ত তরবারি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে; ফিরে আসার আগেই দেখলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সমস্ত প্রহরী ইতিমধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।
রক্তে সিক্ত সু জিমো পাশে এসে দাঁড়ালেন—এবার আর পালানোর সুযোগ রইল না।
এক ঘুষিতে ছিটকে দিলেন তাকে।
সে জ্ঞানচর্চাকারীর দৃষ্টি ফাঁকা, বুকে গভীর গর্ত, হাড় ভেঙে ফুসফুসে ঢুকে গেছে, মাটিতে পড়ার আগেই নিঃশ্বাস বন্ধ।
সু জিমোর দেহ থেকে যে শক্তি উৎপন্ন হয়, তাতে কোনো কৌশল ছাড়াই সাধারণ ঘুষি বা লাথিতেই জ্ঞানচর্চাকারীরা টিকে থাকতে পারে না!
এদিকে রাজ্যজুড়ে বিশৃঙ্খলা চরমে। শহরের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে জ্ঞানচর্চাকারীরা ছুটে আসতে লাগল, সংখ্যা বাড়তেই থাকল। এই অল্প সময়েই, তাকে আক্রমণ করেছে একাধিক জন।
শুরুতে তারা প্রহরীদের ভিড়ে লুকিয়ে থেকে উড়ন্ত তরবারি চালিয়ে সু জিমোকে আক্রমণ করছিল। কিন্তু একের পর এক সঙ্গী নিহত হতে দেখে, বাকিরা আতঙ্কিত হয়ে গেল। বুঝতে পারল, ভিড়ের মধ্যেও সু জিমো তাদের খুঁজে বের করতে পারে।
প্রহরীরা তার অগ্রযাত্রা থামাতে পারে না, এটাও স্পষ্ট হয়ে গেল।
অগণিত জ্ঞানচর্চাকারী এবার আকাশে ভেসে উঠে চারদিক থেকে ঘিরে ধরল। এতে তাদের শক্তির ক্ষয় বেশী হয়, কিন্তু সু জিমো আর তাদের ক্ষতি করতে পারল না।
সবচেয়ে সংকটজনক পরিস্থিতি এলো। এখন একসাথে অনেক জ্ঞানচর্চাকারী আক্রমণ করছে; নিম্নস্তরের আঘাত তিনি সহ্য করতে পারছেন, রক্ত-মাংসের শিলায় পরিণত হওয়ার কৌশলে। কিন্তু নবম স্তর বা পরিপূর্ণ জ্ঞানচর্চাকারী যখন উচ্চশ্রেণীর অস্ত্র ব্যবহার করছে, তখন সু জিমো বাধ্য হচ্ছেন এড়িয়ে যেতে।
সবচেয়ে দুর্বিষহ হল, তিনি পাল্টা আঘাত করতে পারছেন না। আর যেহেতু আত্মিক অনুভূতি দিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছেন, তার গতি কমে এসেছে; আশেপাশে প্রহরীরাও বিরামহীনভাবে বিরক্ত করছে, ফলে রাজপ্রাসাদেই ধরা পড়ে যেতে পারেন!
“সবাই চিন্তা করবেন না, সে পালাতে পারবে না। আমরা একসাথে থাকলে ওকে এখানে আটকাতে পারব। আমাদের আনন্দের ধর্মের প্রতিষ্ঠিত সাধকরা শীঘ্রই এসে পড়বেন!”
অর্ধ-আকাশে এক পরিপূর্ণ জ্ঞানচর্চাকারী উচ্চস্বরে বললেন।
এই মুহূর্তে, হঠাৎ সু জিমো ফিরে তাকালেন, তার দিকে রহস্যময় হাসি ছুঁড়ে দিলেন। সেই ব্যক্তি ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে উড়ন্ত তরবারি সামলে পিছিয়ে গেলেন, দূরত্ব বাড়ানোর চেষ্টা করলেন।
প্রায় কেউ খেয়াল করেনি, সু জিমো এতক্ষণ ধরে শহরের ফটকের দিকে নয়, বরং এক অচেনা কোণের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।
সেখানে ছিল তিয়ানবাও মন্দির।
তিনি প্রহরীদের ছত্রভঙ্গ করে সামনে থাকা দেয়ালের দিকে ছুটে গেলেন।
তার ধাক্কায় দেয়ালটি আচমকা ঝিকিমিকি জলের পর্দায় পরিণত হল; মুহূর্তেই তার দেহ অন্তর্ধান করল।
প্রহরীরা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
কেউ অবিশ্বাসী হয়ে ছুটে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা দিল—কিন্তু মাথা ফেটে রক্তাক্ত হয়ে, মাটিতে পড়ল সে।
“এটা কী!” আকাশের জ্ঞানচর্চাকারীরা ভ্রু কুঁচকালেন। তারা জানেন, এটাই তিয়ানবাও মন্দির।
তাদের বিস্ময়ের কারণ, সু জিমো জ্ঞানচর্চাকারী নন, অথচ দিব্যি তিয়ানবাও মন্দিরে ঢুকতে পারলেন। তার মানে, নিশ্চয়ই তার কাছে তিয়ানবাওর সোনালী আজ্ঞাপত্র আছে!
“লি দাদা, এবার কী করা যায়?” একজন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
তিয়ানবাও মন্দির দাজৌ সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ বাণিজ্যকেন্দ্র, অতুলনীয় সম্মান ও ক্ষমতা। মন্দিরে লড়াই নিষিদ্ধ; পূর্বে একজোড়া শক্তিশালী সাধক সেখানে দাঙ্গা করে প্রাণ হারিয়েছিলেন। রাজ্যে বহুদিনের কথা, তিয়ানবাও মন্দিরের পেছনে রয়েছেন রাজপরিবারই।
এই জ্ঞানচর্চাকারীরা যতই সাহসী হোক, ভিতরে ঢুকে কাউকে ধরার সাহস নেই।
“চিন্তা নেই, সে চিরকাল সেখানে থাকতে পারবে না, বেরোতেই হবে। আমাদের ধর্মের প্রবীণগণ এসে তিয়ানবাও মন্দিরের সাথে কথা বললে, আমি বিশ্বাস করি না, তারা এক সাধারণ মানুষের জন্য আমাদের ধর্মের সঙ্গে শত্রুতা করতে রাজি হবে।”
তিয়ানবাও মন্দিরের দ্বিতীয় তলা।
মন্দিরের অধিপতি হঠাৎ গোলমাল শুনে ঘুম থেকে জাগলেন, চোখ কচলাতে কচলাতে পাশে থাকা সেবিকাকে জিজ্ঞেস করলেন, “বাইরে কী হয়েছে, এত গোলযোগ কেন?”
“শোনা যাচ্ছে, ইয়েন রাজাকে হত্যা করা হয়েছে, ঘাতক পালিয়ে বেড়াচ্ছে।”
“এখনো ধরা পড়েনি?”
“না, বাইরে লোকজন বলাবলি করছে, ঘাতক জ্ঞানচর্চাকারী নয়, কিন্তু তার দেহ এতটাই কঠিন যে কোন অস্ত্রই লাগছে না, কাছে গেলে ভয়ানক শক্তিশালী, অনেক জ্ঞানচর্চাকারী তার হাতে মারা গেছে।”
“এতেই কি?” মন্দিরাধ্যক্ষের মনে হঠাৎ এক মুখচ্ছবি উঁকি দিল, ভ্রু কুঁচকে আপন মনে বললেন।
ঠিক তখনই, তিয়ানবাও মন্দিরের প্রধান কক্ষে হট্টগোল, দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল, চোখের পলকে সিঁড়ি বেয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠে এল কেউ।
মন্দিরাধ্যক্ষ মনোযোগ দিয়ে তাকালেন।
দেখলেন, রক্তে ভেজা এক যুবক সোজা এগিয়ে আসছে, কোমরে ঝুলছে রক্তাক্ত এক মুণ্ডু—চেহারাটি ইয়েন রাজা ছাড়া আর কেউ নয়!
“আমি এসেছি রক্ত-স্ফটিক ধনুক আর শীতল চাঁদের তরবারি নিতে।” আগন্তুক গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
মন্দিরাধ্যক্ষ থমকে গেলেন, মুহূর্তেই পুরোপুরি জেগে উঠলেন, গলা শুকিয়ে গেল, মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি নিয়ে আসছি।”
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই রক্ত-স্ফটিক ধনুক ও শীতল চাঁদের তরবারি নিয়ে এলেন তিনি। দুটি ভুয়া আত্মিক অস্ত্র এত ভারী যে, মন্দিরাধ্যক্ষকেও আত্মিক শক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে হল।
“ধন্যবাদ।”
আগত ব্যক্তি তরবারিটি কোমরে ঝোলালেন, পিঠে কষে বাঁধলেন তীরভরা ঝুলি, হাতে রক্ত-স্ফটিক ধনুক নিয়ে ঘর ছেড়ে চলে গেলেন।
তার ছায়া মিলিয়ে যেতেই পাশে থাকা সেবক হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, মুখে স্বস্তি ফুটে উঠল।
“ওঁর সামনে দাঁড়িয়ে গায়ের লোম দাঁড়িয়ে যাচ্ছিল, এমন এক ভয়ানক অনুভূতি!” সেবক বলল, একটু থেমে হঠাৎ চমকে উঠল, “তাহলে ইয়েন রাজাকে ও-ই খুন করেছে? কে উনি? কেন রাজাকে হত্যা করল?”
মন্দিরাধ্যক্ষ মুখ গম্ভীর, অনেকক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর ভাঁজ করা সাদা কাগজের সারস বের করলেন ঝুলন্ত থলি থেকে, আঙুলের ডগায় সামান্য আত্মিক শক্তি দিয়ে লিখলেন—“ইয়েন রাজা মৃত, নেতৃত্বহীন, শহরজুড়ে বিশৃঙ্খলা, ঘাতক জ্ঞানচর্চাকারী নয়, তার হাতে আছে তৃতীয় রাজকন্যার সোনালী আজ্ঞাপত্র, পরিচয় সন্দেহজনক।”
লিখে জানালার কাছে গিয়ে কাগজের সারসটা হালকা করে ছেড়ে দিলেন।
সারসটি ডানা মেলে আকাশে উড়ে গেল, মুহূর্তেই দৃষ্টির আড়াল।