একুশতম অধ্যায়: বিপর্যয়
সুজিমু লম্বা পা ফেলে কৃশ দেহের সাধকের সামনে এগিয়ে এলেন, হাত উল্টিয়েই প্রচণ্ড শক্তিতে মাটিচেরা প্রহারে তার মুখের ওপর আঘাত হানলেন।
কৃশ সাধকটি অত্যন্ত সতর্ক ও দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীল; সুজিমু উড়ন্ত তরবারি এড়িয়ে যেতে দেখে সে কোমরের ছোট কাপড়ের থলি থেকে দ্রুত একটি আয়না বের করল এবং হাতে মুদ্রা তৈরি করল। মুহূর্তেই আয়নাটি বড় হয়ে জলজলে দীপ্তিতে ঝলমল করতে লাগল।
সুজিমু আগেই লক্ষ করেছিলেন, এই সকল সাধকের কোমরে ছোট একটি কাপড়ের থলি ঝুলছে, যার ভেতরে মনে হয় অনেক কিছু রাখা আছে; হাত বাড়ালেই একটি কিছু বের করা যায়। তবে তাঁর কাছে এটি নতুন কিছু নয়; প্রজাপতি চাঁদের বিশাল সাধনার ক্ষেত্রের তুলনায় এসব থলি অনেক দুর্বল।
তাড়াহুড়োয়, কৃশ সাধকটি একহাতে আয়না তুলে মাথার ওপর ধরল।
একটি প্রচণ্ড শব্দ! আয়নার ওপর পড়তেই ফাটল ধরতে লাগল।
কৃশ সাধকটি ব্যথায় আর্তনাদ করল; আয়না থেকে প্রতিফলিত শক্তিতে তার বাহু মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে রক্ত-মাংস ছিটকে গেল!
এবার সুজিমু নির্ভয়ে খালি হাতে আক্রমণ করতে পারলেন, কারণ তিনি বুঝেছিলেন আয়নাটি আক্রমণাত্মক নয় এবং এতে কোনো জাদুর দীপ্তি ছিল না।
যেমনটি ধারণা করেছিলেন, তাঁর এক প্রহারে আয়নাটি অকেজো হয়ে গেল এবং কৃশ সাধক প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণ হারাতে বসল।
সে মাটিতে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠল, "তুমি কে, সাহস করে আমাদের আনন্দ সঙ্ঘের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করছ?"
"তোমার মৃত্যুদাতা!"
সুজিমু ঠান্ডা হেসে এক পা এগিয়ে তার জীবন শেষ করতে উদ্যত হলেন। ঠিক তখনই কৃশ সাধকের চোখের গভীরে এক রহস্যময় ঝিলিক দেখা গেল।
"ওহ, বিপদ!" সুজিমু সতর্ক হয়ে পেছিয়ে এলেন।
এটি ছিল তাঁর প্রথমবার কোনো সাধকের সঙ্গে লড়াই, তাই তিনি চরম সতর্ক ছিলেন—ভয় ছিল বিপক্ষের কোনো অজানা কৌশল হঠাৎ প্রকাশ পায় কিনা।
হঠাৎ কৃশ সাধকটি হাত তুলে এক মুঠো সুবাসিত ধূলিকণা ছড়িয়ে দিল।
কিন্তু সুজিমু আগে থেকেই সতর্ক ছিল, তিনি পেছিয়ে গিয়ে ধুলোর সংস্পর্শ এড়ালেন।
"সতর্ক থাকুন, এটি কামনা-পরাগ, মোটেই শ্বাসের সঙ্গে নেবেন না!" পীতরঙা পোশাকের নারী সতর্ক করলেন, তাঁর কণ্ঠ কোমল অথচ উদ্বিগ্ন।
সুজিমু ধূলিকণায় ঢাকা সাধকের দিকে তাকিয়ে একটু থেমে গেলেন। অপেক্ষা করলে ধুলো আপনা থেকেই মিলিয়ে যাবে, তবে পাশে আরও তিনজন সাধক থাকায় তিনি সময় নষ্ট করতে পারলেন না।
তিনি সোজা পেছনে ঘুরে অন্য এক সাধকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে যাওয়া সে সাধক প্রাণপণে উড়ন্ত তরবারি চালিয়ে সুজিমুর কপালের দিকে ছুঁড়ে দিল।
এই তরবারিতে কোনো জাদুর আলো ছিল না। সুজিমু চোখ কুঁচকে তরবারির সামনে পড়েও এড়ালেন না; বরং ডান হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে তরবারির শরীরে হাত রাখলেন।
এক পাক, এক ঝাঁকুনি, এক টানে—তরবারিটি ভেঙে না গেলেও সেটিকে পাশের মাটিতে গেড়ে দিলেন।
সাধকটি বিস্ময়ে হতবাক। সাধারন মানের যন্ত্র নিয়ে সে এমন দৃশ্য কখনও দেখেনি—কেউ খালি হাতে যন্ত্রের আঘাত নেয় আর কিছুই হয় না? এ কেমন দানব!
এই সময়েই সুজিমু তার সামনে এসে হাঁটু মুড়ে, দুই হাত দিয়ে নিচ থেকে ঠেলে তুললেন—রক্তবানর ফল নিবেদন।
এ আঘাতে তার চোয়াল ও গলার হাড় ভেঙে গেল, মাথা পেছনে ছিটকে গিয়ে পিঠে ঝুলে পড়ল, চোখ বিস্ময়ে উন্মুক্ত—সে আর জীবিত নেই।
এখন শুধু দুই সাধক পীতরঙা নারীকে ঘিরে ছিল; এ দৃশ্য দেখে তারা ভয়ে দিশাহারা। সুজিমু আবার দেহ প্রসারিত করে এক সাধকের দিকে ছুটলেন, বাম হাতে বুক রক্ষা করলেন, ডান হাতে মুষ্টি ভর করলেন, শক্তিপুঞ্জিত পাঞ্জা নিয়ে বজ্রের মতো ওপর থেকে আঘাত হানলেন।
ছায়ায় ঢাকা পড়ল চারদিক—আকাশ ঢেকে গেল।
সাধকটি ভয়ে আত্মা কেঁপে উঠল, আক্রমণের সাহস হারাল, পেছনে ঘুরে পালাতে লাগল।
ঠিক তখনই তার কানে弓ের তারের কম্পনের শব্দ এলো—হৃদয় কাঁপানো।
এক, দুই, তিন!
সুজিমু দেহের পেশি প্রসারিত করে, বাহু এক ইঞ্চি লম্বা করে, মুষ্টি দিয়ে ছুটে পালাতে থাকা সাধকের মাথায় প্রচণ্ড আঘাত করলেন।
মাথা চূর্ণ হয়ে গেল, মুষ্টির শক্তিতে দেহ খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল।
পাঁচজন সহচর নিহত, একজন আহত—এ দৃশ্য দেখে শেষ সাধকটি ভয়ে সংজ্ঞা হারাল; পীতরঙা নারী তরবারি ঘুরিয়ে তার গলায় এক চক্র দিলেন।
বড় মাথা উড়ে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল, দেহ পড়ে কাঁপতে লাগল।
নারীর গা ঘামে ভিজে গেছে, সে ক্লান্তির চরমে শ্বাস নিতে লাগল।
সুজিমু ফিরে তাকালেন, দেখলেন কৃশ সাধকটি ইতিমধ্যে দূরে পালিয়ে গিয়েছে—ডান হাতে ক্ষত চেপে, পায়ের নিচে উড়ন্ত তরবারি, আকাশে ভেসে জঙ্গলের ভেতর মিলিয়ে যাচ্ছে।
সুজিমু ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন—এখন ছুটে ধরতে পারা যাবে না, আর ধরা গেলেও উড়ন্ত অবস্থায় কিছু করার নেই।
তখনই তিনি অনুভব করলেন নিজের একটি বড় দুর্বলতা—তিনি উড়তে পারেন না।
যদি কোনো সাধক শুরুতেই তরবারি নিয়ে উড়ে যায়, তবে তিনি কিছুই করতে পারবেন না—শুধু মার খেয়ে যাবেন।
এই লড়াই শেষে রাত ঘনিয়ে এসেছে, চারপাশে অরণ্যের পশুদের গর্জন শোনা যাচ্ছে।
পালিয়ে যাওয়া সাধকের ছায়ার দিকে তাকিয়ে সুজিমুর মনে দুশ্চিন্তা জাগল—সে যে বিপদ হয়ে রইল!
কবে কোথায় এই বিপদ ফেটে পড়বে, কেউ জানে না।
তবে আশ্বাসও ছিল—এখন রাত, অরণ্যের প্রাণীরা শিকার খুঁজতে বেরিয়েছে, তার ক্ষত থেকে গন্ধ বেরুচ্ছে—সে আদৌ বেরোতে পারবে তো!
ঠিক তখনই পবিত্র বানরের ডাক শুনে সুজিমু চমকে উঠলেন।
বানরটি হাত-পা বাঁধা অবস্থায় লাফিয়ে সুজিমুর কাছে চিৎকার করছে—বাঁধন খুলে দিতে বলছে।
"এইবার চুপচাপ থাকো, এত দুষ্টুমি কেন করো!" সুজিমু ইচ্ছে করেই তাকে কিছুক্ষণ অবহেলা করলেন, তারপর মৃত সাধকদের দেহ থেকে ছয়টি ছোট কাপড়ের থলি খুলে নিলেন, না দেখেই বুকের মধ্যে রাখলেন।
তাঁর সন্দেহ ছিল, এই থলিতে নিশ্চয়ই অনেক মূল্যবান কিছু আছে।
এরপর তিনি মাটিতে পড়ে থাকা একটি উড়ন্ত তরবারি তুলে নিলেন; এটি বেশ অদ্ভুত, কোনো হাতল নেই, কেবল ধারালো ফলা।
সাধারণ মানুষ হলে এটি ধরার উপায় খুঁজে পেত না, তবে সুজিমুর ক্ষেত্রে তা বড় কথা নয়।
তিনি খালি হাতে ধারালো তরবারি ধরে বানরের সামনে এলেন, তার হাতে বাঁধা লোহার বালা ছিন্ন করতে জোরে কোপালেন।
শব্দে আগুনের ঝলক বেরোল, বালায় সাদা দাগ পড়ল, কাটল না।
সুজিমু ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন—এই তরবারি বজ্র-ছুরিও ভেঙে ফেলতে পারে, অথচ বানরের বালা কাটতে পারে না!
এটা সত্যিই মুশকিল।
তাঁর মনে হল, সমস্যা তরবারির ধার নয়, বরং ব্যবহারের কৌশলে।