পর্ব ২৬: গোপন সত্যের উদ্ঘাটন

এটি ছিল সু জিমোর প্রথমবারের মতো চাঁদনী নেকড়ে নগরের নগরপ্রধানকে দেখা।
এই ব্যক্তির চোখের গভীরতায়, তার অন্তরের ভাবনা বোঝা দুষ্কর—আবেগ-অভিব্যক্তি মুখে প্রকাশ পায় না, অন্তরালে প্রচণ্ড কৌশল লুকিয়ে রাখেন।
লো থিয়েন উ নিজেও সু জিমোকে নিরীক্ষণ করছিলেন।
প্রথম দর্শনে মনে হয়, তিনি মার্জিত, ভদ্র—অন্য কোনো পণ্ডিতের মতোই।
আগে থেকে সু জিমোর পিং ইয়াং শহরে ঘটে যাওয়া নানা ঘটনার কথা না জানলে, লো থিয়েন উ কল্পনাও করতে পারতেন না, এমন এক দুর্বল-দেহী পণ্ডিত কীভাবে দুইটি প্রধান বংশকে পদানত করতে পারে!
এরপরই, সু জিমো তাকে আরেকটি অনুভূতি দিলেন—অতল রহস্য, গভীরতা!
দুই পক্ষের দৃষ্টি অদৃশ্য বাতাসে সংঘর্ষের মতো মিলিত হলো। খুব দ্রুত, লো থিয়েন উ-ই প্রথমে হাসিমুখে উচ্চারণ করলেন, ‘‘সু দ্বিতীয় তরুণপ্রভুর খ্যাতি বহুদিন ধরে শুনে আসছি, আজ অবশেষে দেখা হলো, আসন গ্রহণ করুন।’’

পাশে এক বৃদ্ধ, ধূসর পোশাক পরিহিত, কুঁজো গৃহপরিচারক এগিয়ে এলেন। তার দাড়ি-চুল পাকা, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ, চোখে ম্লান দৃষ্টি। তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে একটি চেয়ার এনে সু জিমোর সামনে রাখলেন।
সু জিমোর দৃষ্টি, যেন অন্যমনস্কভাবে, সেই বৃদ্ধের ওপর বয়ে গেল; তিনি কোনো আপত্তি না জানিয়ে সরাসরি চেয়ারে বসে পড়লেন।
লো থিয়েন উ তাঁর প্রতি যথেষ্ট সদয়, কিন্তু যতটা বেশি সৌজন্য, ততটাই স্পষ্ট যে এই সাক্ষাৎ সাধারণ নয়।
অস্বাভাবিক ঘটনার পেছনে ষড়যন্ত্র লুকিয়ে থাকে।
একটি নগরের শাসকের কী আসন, কী ক্ষমতা, কী মর্যাদা!
সু জিমো এখন যতোই নিস্পৃহ হোন, এমনকি পূর্বে তিনি পরীক্ষায় কৃতকার্য হলেও, লো থিয়েন উ কখনো তাঁকে আমন্ত্রণ জানাননি।
ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ সু জিমোর পাশে দাঁড়িয়ে, বিনীত ভঙ্গিতে তাঁর জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন।
সু জিমোর চোখে একটুখানি কৌতুকের ছাপ ফুটে উঠল, গভীর অর্থবোধকভাবে তিনি বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে, অর্ধ-হাস্য ভঙ্গিতে বললেন, ‘‘আমার জন্য চা ঢালছেন—আপনার জন্য এ যেন অপমান।’’
বৃদ্ধের হাত এক মুহূর্ত থেমে গেল, চায়ের পাত্র রেখে তিনি মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে চুপচাপ লো থিয়েন উ-র পেছনে চলে গেলেন।
এই কথা শুনে, লো থিয়েন উ-র চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণতা দেখা দিল, যদিও মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল।
সু জিমোর উক্তিটি আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ, কিন্তু অন্তর্নিহিত অর্থ সবাই বুঝতে পারল না।
সম্ভবত, বৃদ্ধের বার্ধক্যের জন্য মমত্ব, অথবা নিজের নীচু অবস্থার প্রতি আত্ম-বিদ্রুপ।
অবশ্য, আরেকটি সম্ভাবনাও আছে—তিনি হয়তো বুঝে ফেলেছেন, এই বৃদ্ধ কেবল একজন পরিচারক নন, বরং অনুশীলনকারী!
‘‘এই ছেলেকে মোকাবিলা করা সহজ হবে না।’’
লো থিয়েন উ মনে মনে কপাল কুঁচকালেন।
বৃদ্ধ তাঁর পরিচয় ভালোই গোপন রেখেছেন, কিন্তু সু জিমোর জীবন-মৃত্যুর মধ্য দিয়ে অর্জিত স্নায়ুবিক সংবেদনশীলতা তাকে ফাঁকি দিতে পারেনি।
সু জিমো কিছু না বলে, ধীরে ধীরে চা চুমুক দিতে লাগলেন।
লো থিয়েন উ-ও নীরব, আঙুলের ডগা দিয়ে টেবিলের ওপর নরমভাবে টোকা দিচ্ছিলেন।
কিছুক্ষণ এভাবে কেটে গেল।
ঘরে নিস্তব্ধতা, কেবল টেবিলের ওপর টোকা দেওয়ার শব্দ, এক অস্বস্তিকর, চাপা বাতাবরণ।
লো থিয়েন উ-র মুখের হাসি অনেক আগেই মিলিয়ে গেছে।
এই পরিস্থিতিতে, সাধারণ কেউ হলে অনেক আগেই চাপ সহ্য করতে না পেরে কথা বলে বসত, কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সু জিমোর মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন দেখা যায়নি—দৃষ্টি স্থির, যেন ধ্যানস্থ প্রবীণ সন্ন্যাসী।

‘‘মাত্র আঠারো বছর বয়সেই এমন স্থিরতা—এ বড় কঠিন!’’
লো থিয়েন উ মনে মনে ভাবলেন, তিনি নিজেই অস্থির হয়ে উঠছিলেন।
এটি ছিল এক ধরনের মানসিক চাপের কৌশল—যে আগে কথা বলে, সে মানসিকভাবে দুর্বল প্রমাণিত হয়।
লো থিয়েন উ চেয়েছিলেন, প্রথমেই সু জিমোকে চাপে ফেলবেন, কিন্তু বরং নিজের আঘাত যেন তুলতুলে তুলায় পড়ল—কোনো শক্তি পেল না, এমন অনুভূতি খুবই অস্বস্তিকর।
‘‘সু দ্বিতীয় তরুণপ্রভু, আপনি কি কৌতূহলী নন, আমি কেন আপনাকে ডেকেছি?’’ লো থিয়েন উ হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
সু জিমো ধীরে চা কাপ নামিয়ে পাশ ফিরে তাকালেন, শান্তভাবে বললেন, ‘‘অনুগ্রহ করে নগরপ্রধান নিজেই বলুন।’’
‘‘সু পরিবারের দুই তরুণপ্রভুই অসাধারণ—বড় ভাইয়ের সহনশীলতা, দ্বিতীয় ভাইয়ের গোপন গভীরতা—শুধু আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত পাঁচ নেকড়ে রক্ষীই নয়, আমিও আপনাদের প্রশংসা করি,’’ লো থিয়েন উ প্রশংসা করলেন।
সু জিমো ভ্রু কুঁচকে বললেন, ‘‘নগরপ্রধান, অযথা ঘুরিয়ে বলার দরকার নেই, সরাসরি বলুন।’’
‘‘খুব ভালো, আমি এমন সোজাসাপ্টা লোককেই পছন্দ করি,’’
লো থিয়েন উ হেসে বললেন, ‘‘আপনার বড় ভাই ইয়ান রাজার হত্যার চেষ্টায় ব্যর্থ হয়েছেন, এখন গুরুতর আহত অবস্থায় শয্যাশায়ী, আমি জানি আপনার মনে নিশ্চয়ই ক্ষোভ জমে আছে।’’
এই কথা শুনে, সু জিমোর মুখাবয়ব পাল্টে গেল।
বড় ভাই ইয়ান রাজার হত্যার চেষ্টা করেছে? তাও আবার গুরুতর আহত?
এক বছর বাড়ি না ফিরলেও, তিনি জানতেন না, সু পরিবারে এত বড় ঘটনা ঘটেছে।
বড় ভাই কেন ইয়ান রাজার হত্যার চেষ্টা করবে?
তবে কি সু পরিবারের শত্রু ইয়ান রাজাই?
সু জিমোর পরিবর্তিত মুখাবয়ব দেখে, লো থিয়েন উ কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘তাহলে কি আপনি এ কথাটা জানতেন না?’’
‘‘আমি কিছুই জানি না,’’ সু জিমো নিজের বাড়ি ফিরে যাওয়ার তীব্র ইচ্ছা দমন করে মাথা নাড়লেন।
লো থিয়েন উ মনে মনে নিজেকে বিজয়ী ভাবলেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল, আবার বললেন, ‘‘আসলে, আমি সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করি সেই বীরপুরুষ, বু-ডিং গং সু মুক। এককালে তাঁর সেনাবাহিনীর কী প্রতাপ! চারপাশের রাজ্যগুলো, কে না জানত তাঁর নাম—দুঃখের বিষয়...’’
সু মুক!
এই নাম শুনে, কেন যেন, সু জিমোর অন্তরে এক অজানা ব্যথা জাগল।
এখন তিনি উপলব্ধি করতে পারছেন, এই সু মুক-ই সম্ভবত তাঁর পিতা!
লো থিয়েন উ আবার বললেন, ‘‘ষোলো বছর আগে, শুনেছি বু-ডিং গং ষড়যন্ত্রের শিকার হন, ইয়ান রাজার আদেশে তাঁর গোটা পরিবারকে হত্যা করা হয়। সেই সময় আমি গভীর দুঃখে বিহ্বল হয়েছিলাম—এমন মহান ব্যক্তির জন্য! তবে আশার কথা, বু-ডিং গং-এর উত্তরসূরি ছিল; সু পরিবারের দুই তরুণপ্রভু পালিয়ে বেঁচেছিল।’’
এ পর্যন্ত এসে, সু জিমো অনেক কিছু বুঝে গেলেন, অনেক প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পেলেন।
তিনি চুপচাপ উঠে দাঁড়িয়ে, সোজা বাইরে যেতে লাগলেন।
‘‘কোথায় যাচ্ছেন, সু দ্বিতীয় তরুণপ্রভু?’’ লো থিয়েন উ তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন।
সু জিমো কঠিন মুখে ঘুরে দাঁড়ালেন, চোখে রক্তিম রেখা ফুটে উঠল, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ!
লো থিয়েন উ চমকে গেলেন।
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ধূসর পোশাকের বৃদ্ধও অজান্তেই আধা পা পিছিয়ে গেলেন, হাত বুকের ভেতর ঢুকিয়ে কিছু একটা ধরতে চাইলেন।
আসলে লো থিয়েন উ জানতেন না, সু জিমো তাঁর পরিবারের ইতিহাস জানতেন না; তিনি ভাবেননি, সু জিমো এতটা প্রতিক্রিয়া দেখাবেন।
লো থিয়েন উ নিজেকে শান্ত করলেন, গভীর নিশ্বাস নিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, ‘‘আমি জানি, আপনি প্রতিশোধ নিতে উদগ্রীব, আমিও বু-ডিং গং-এর সুবিচার চাই। শুনুন, ইয়ান রাজ্যের রাজধানীতে আমার গুপ্তচর আছে, তারা আপনাকে যতটা সম্ভব ইয়ান রাজার কাছে পৌঁছাতে সাহায্য করতে পারে। আপনার শক্তি ও আমার সহায়তা মিলে, আমরা নিশ্চয়ই ইয়ান রাজাকে শাস্তি দিতে পারব, বু-ডিং গং-এর অপমানের প্রতিশোধ নিতে পারব!’’
সু জিমো চোখ বন্ধ করলেন, অনেকক্ষণ পর আবার ধীরে ধীরে খুললেন; চোখের রক্তিম ছাপ মিলিয়ে গিয়ে দৃষ্টি আবার স্বচ্ছ হলো।

‘‘এ তো আমার পরিবারের ব্যক্তিগত শত্রুতা, নগরপ্রধান এতটা উৎসাহী কেন?’’ সু জিমো জিজ্ঞেস করলেন।
লো থিয়েন উ হেসে বললেন, ‘‘আমার জীবনে সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি হলেন বু-ডিং গং—’’
‘‘এ ধরনের কথা ছোটোদের বোকা বানাতে ভালো লাগে,’’ লো থিয়েন উ-র কথা শেষ হওয়ার আগেই, সু জিমো নির্মমভাবে থামিয়ে দিলেন।
এ কথা নগরপ্রধানের প্রতি চরম অসম্মান হলেও, লো থিয়েন উ-র মুখের হাসি কমল না, তিনি আবার বললেন, ‘‘আপনি কিছুটা রাগান্বিত হয়েছেন, আমি...’’
‘‘সরাইখানার চু লিয়াং, আপনিই পাঠিয়েছিলেন, তাই তো?’’ আবারও লো থিয়েন উ-কে থামিয়ে, শান্ত কণ্ঠে বললেন সু জিমো।
লো থিয়েন উ মুখের হাসি গুটিয়ে নিলেন; চোখে এক মুহূর্তের জন্য হত্যার ছায়া দেখা গেল, তিনি পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘আপনার এমন মনে হলো কেন?’’
‘‘আমি আক্রমণ শুরু করে চু লিয়াংকে কাবু করতে মাত্র কয়েক মুহূর্ত লেগেছে।’
সু জিমো পাশের কাও গাং-এর দিকে দেখিয়ে বললেন, ‘‘তবু কাও রক্ষী আচমকা ছুটে এলেন—এত দ্রুত! যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন।’’
‘‘আমি, আমি স্রেফ কাকতালীয়ভাবে যাচ্ছিলাম...’’ কাও গাং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।
লো থিয়েন উ হাত তুলে কাও গাংকে চুপ করিয়ে দিলেন।
এই সংক্ষিপ্ত কথোপকথনেই লো থিয়েন উ বুঝে গেলেন, ছোটো খেলা দিয়ে এই যুবককে ফাঁকি দেওয়া যাবে না; অযথা ব্যাখ্যা দিলে শুধু হাস্যকরই হবে।
সু জিমো ঠান্ডা হেসে ঘুরে বেরিয়ে গেলেন; দরজায় পৌঁছে একটু থেমে, শান্তভাবে বললেন, ‘‘নগরপ্রধান, যদি সত্যিই সহায়তা করতে চান, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব। তবে, আমার অপছন্দ, কেউ আমাকে ব্যবহার করুক—আপনি নিজেই সাবধান হোন!’’
বলেই, একবারও পেছনে না তাকিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
সু জিমোর ছায়া নগরপ্রধানের প্রাসাদ থেকে মিলিয়ে গেলে, লো থিয়েন উ-র মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল; পাশের চন্দন কাঠের টেবিলে ততক্ষণে একটি থাবার ছাপ পড়ে গেছে!
‘‘এতটুকু ছেলের এত দুঃসাহস, আমার সামনেই বেয়াদবি!’’ লো থিয়েন উ মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে দাঁত-মুখ চেপে অভিশাপ দিলেন।
কিছুক্ষণ পরে, লো থিয়েন উ দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে পাশ ফিরে প্রশ্ন করলেন, ‘‘গুরু, আপনি এই ছেলেকে কেমন মনে করেন?’’
এবার ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, চোখে স্বচ্ছতা, আর কোথাও বার্ধক্যের ছাপ নেই।
লো থিয়েন উ-র প্রশ্ন শুনে, বৃদ্ধ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, ‘‘এই সু দ্বিতীয় তরুণপ্রভু সহজে বোঝার নয়। তিনি যদিও অনুশীলনকারী নন, তবুও আমার পরিচয় সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলেছেন। এই ছেলের হাতে নিশ্চয়ই বহু প্রাণের রক্ত লেগে আছে; একটু আগেও যখন তিনি ক্রুদ্ধ হয়েছিলেন, আমার হৃদয়ে এক শীতল স্রোত বয়ে গিয়েছিল—খুবই বিপজ্জনক!’’

‘‘ওহ?’’
লো থিয়েন উ ভ্রু কুঁচকে আবার জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘আপনার সঙ্গে লড়লে কেমন?’’
বৃদ্ধ গর্বিত মুখে বললেন, ‘‘আমি অষ্টম স্তরের অনুশীলনকারী—একজন সাধারণ মানুষের শক্তি আমার সঙ্গে তুলনাই চলে না!’’
‘‘তবুও...’’
কিছুটা থেমে, বৃদ্ধ আবার বললেন, ‘‘এই ছেলের মনের জোর ও দক্ষতা দিয়ে ইয়ান রাজার হত্যার ক্ষেত্রে তার সাফল্যের সম্ভাবনা যথেষ্ট! তবে সে ইয়ান রাজ্যের রাজধানী থেকে বেঁচে ফিরতে পারবে কি না...’’
বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না।
‘‘সে বাঁচবে কি মরবে, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। ইয়ান রাজা একবার মরলেই, গোটা রাজ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে; তখনই আমাদের জন্য দখল ও শাসনের সুবর্ণ সুযোগ!’’ লো থিয়েন উ মৃদু হেসে, সবকিছু নিজের মুঠোয় মনে করলেন।