চতুর্দশ অধ্যায়: নিখুঁত ফাঁদ

হর্ষধর্মের সদস্যরা হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলে, সুঝিমো দারুণ চাঙ্গা হয়ে ওঠে, দেহটা উঁচু করে, বিদ্যুতগতিতে ছুটতে শুরু করে। চেনজ্য়ান ও বাকিরা তৎপর হয়ে ধাওয়ায় নামল।

সামনে কিছুটা দূরে, একটি দুর্গম পর্বতচূড়া মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে। চেনজ্য়ানদের চোখে আশার আলো ঝলকে ওঠে। সুঝিমো উড়তে জানে না, তাই এই পাহাড় ডিঙোতে গেলে তাকে পথ ঘুরিয়ে যেতে হবে, তখনই তারা সুঝিমোকে ঘিরে ফেলতে পারবে। এমনকি সম্ভব হলে জীবিত ধরেও ফেলতে পারে!

কিন্তু হর্ষধর্মের লোকদের বিস্মিত করে দিয়ে, সুঝিমো একটুও গতি কমায় না, রেখা বদলায় না, বরং সোজা পাহাড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। “সে কি আত্মহত্যার জন্য ছুটছে?” কেউ ফিসফিস করে বলল।

ঠিক সেই সময়, চেনজ্য়ান বিস্ময়ের স্বরে সাড়া দেয়। সুঝিমো পাহাড়ের সামনে এসে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়! হর্ষধর্মের সবাই কাছে গিয়ে দেখে, পাহাড়ের গোড়ায় একটি গুহা আছে। ভেতরটা অন্ধকার, যেন কোনো ভয়ংকর দানব মাটিতে লুকিয়ে আছে, বিশাল মুখ খুলে তাদের গিলে ফেলার জন্য অপেক্ষা করছে।

সুঝিমো সত্যিই ওই গুহায় ঢুকে পড়েছে! গুহার ভেতর আঁধার আর শীতলতা, জায়গা এতটুকু নেই যে কেউ উড়ে পালাতে পারে। অর্থাৎ, হর্ষধর্মের লোকদের সব সুবিধা চলে গেল, বরং সুঝিমো সবচেয়ে বিপজ্জনক হয়ে উঠল এবং যে কোনো সময় তাদের কেটে ফেলতে পারে!

সবাইয়ের মনে হঠাৎ অজানা শঙ্কা ভর করে। স্পষ্টতই এটা ছিল একতরফা শিকার, অথচ কেন যেন মনে হচ্ছে কেউ তাদের নাক ধরে টেনে নিয়ে চলছে।

তারা কি ধাওয়া করবে? করলে কীভাবে করবে? এই দুই প্রশ্ন মাথায় ঘুরতে থাকে।

যদি গুহাটা বন্ধ, তবে সহজ—ওরা শুধু গুহামুখে পাহারা দিলেই হবে, সুঝিমো না খেয়ে মরবে। কিন্তু যদি এটা একটা সুড়ঙ্গ হয়, সুঝিমো ইতিমধ্যে পালিয়ে যেতে পারে।

সবচেয়ে বিপদজনক, যদি গুহার অন্য প্রান্তে আরেকটি মুখ থাকে, তারা জানেই না সেটা কোথায়। যদি ভাগ হয়ে খোঁজে, সুঝিমো একে একে তাদের কেটে ফেলতে পারে। আবার সবাই একসঙ্গে যায়, ভুল পথে গেলে সুঝিমো আগেই উধাও হয়ে যাবে।

চেনজ্য়ান দাঁত চেপে গালি দেয়, “শালার ছেলে!” চেনজ্য়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলে, “ধাওয়া করি!”

একটু থেমে আবার বলে, “চেনবিন, আমাদের কাছে প্রতিরক্ষা তাবিজ আছে। সুঝিমো কাছে এলেও আমাদের কিছু করতে পারবে না। আমরা সামনে থাকব, গংলিয়াংজিং ও লুওওয়েনচেঙকে রক্ষা করব।”

গংলিয়াংজিং ও লুওওয়েনচেঙ হর্ষধর্মের আরও দুই প্রবীণ, যদিও তারা শক্তিশালী, তাদের হাতে কোনো প্রতিরক্ষা তাবিজ নেই, কেবল নিম্নমানের জাদুসামগ্রী।修যান জগতে এটা খুব সাধারণ, বিশেষত এমন ছোট গোষ্ঠীতে।

এজন্যই ওষুধ প্রস্তুতকারক, অস্ত্রকারক, তাবিজ প্রস্তুতকারক ও ফাঁদকারীরা বিশেষ মর্যাদা পায়। কেউ যদি ভালো অস্ত্র বানাতে পারে, অনেক শক্তিশালী জাদুকর তার কাছে আসবে।

চেনজ্য়ান ও চেনবিনের গায়ে আলোর আবরণ জ্বলতে থাকে, তারা আগে গুহায় ঢোকে, তাদের পেছনে হর্ষধর্মের সবাই।

গুহার মেঝে উঁচুনিচু, খাঁজখন্দ। অনেকের থলেতে অনেক কিছু থাকলেও, আলো নেই। শুধু চেনজ্য়ান ও চেনবিনের তাবিজ থেকে যে ম্লান আলো ছড়ায়, সে ভরসায় ওরা এগোয়।

পেছনের লোকেরা ভয়ে কুঁকড়ে থাকে, চোখ দুদিকে ঘোরে, যদি হঠাৎ সুঝিমো ঝাঁপিয়ে পড়ে। গংলিয়াংজিং ও লুওওয়েনচেঙও মাথায় ঘাম নিয়ে, ভয়ে হেঁটে চলে।

আবহাওয়া আরও ভারী হয়ে ওঠে। গুহায় সামান্য আওয়াজও উত্তেজনা সৃষ্টি করে।

চেনজ্য়ান ও চেনবিন সামনে হাঁটে, পা দেখেশুনে, পাশে নজর রাখে, কিন্তু কখনো মাথার ওপর তাকায় না। সবার অজান্তে, সুঝিমো তো উড়তে পারে না, তাই ওপর থেকে আক্রমণ করবে ভাবেনি কেউ।

তবে তারা এক ভুলে গেছে—এটা পাহাড়ের গুহা, মাথার ওপর পাথরের দেয়াল।

এই মুহূর্তে, একজন লোক পাথরের সাথে মিশে, চোখ আধবোজা করে, নিচে হর্ষধর্মের সবাইকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখছে।

হঠাৎ চেনজ্য়ান থেমে গিয়ে ফিসফিস করে বলে, “কিছু ঠিক নেই, রক্তের গন্ধ পাচ্ছি, এই ছেলেটা কাছেই!”

কথা শেষ হতে না হতেই, এক ঝলক ছুরির আলো অন্ধকার চিড়ে বেরিয়ে আসে।

একটি মাথা উড়ে গিয়ে রক্ত ছিটিয়ে পড়ে, মুহূর্তেই গণ্ডগোল ছড়িয়ে পড়ে!

“লু প্রবীণ?”

“লু প্রবীণ মারা গেছে!”

“ও কোথায়?”

“ও মাথার ওপর!”

আবার চিৎকার, এক জাদুকর মাটিতে পড়ে মরে। এর আগেই সুঝিমো পাঁচটি তীর ছুড়ে পরীক্ষায় বুঝে নিয়েছিল, চার প্রবীণের মধ্যে দু’জনের গায়ে শক্ত প্রতিরক্ষা আছে।

তার শক্তি দিয়ে তাদের টপকানো অসম্ভব।

তাই সুঝিমো ছুরি চালিয়েছিল তাদের ওপর, যাদের কাছে প্রতিরক্ষা তাবিজ নেই—লুওওয়েনচেঙ ও গংলিয়াংজিং।

শুধু গংলিয়াংজিং একটু বেশি সতর্ক ছিল, চেনজ্য়ান থামতেই সে মাটিতে শুয়ে পড়ে, অল্পের জন্য বেঁচে যায়।

সুঝিমো পাথর থেকে লাফিয়ে নেমে গংলিয়াংজিংকে মারতে গেলেও সে ইতিমধ্যে চেনজ্য়ান ও চেনবিনের পেছনে পালিয়ে গিয়ে প্রাণ বাঁচায়।

এ সময়ে সুঝিমো অনেক জাদুকরের মাঝখানে পড়ে যায়।

সংকীর্ণ গুহায় কারও পালানোর জায়গা নেই, কেউ কেউ তো ছুটতে গিয়ে সুঝিমোর গায়ে ধাক্কা খায়।

অন্ধকারে সুঝিমোর ঠান্ডা হাসির শব্দ ভেসে ওঠে—

“হাহাহা, আমাকে মারতে এসেছ? এত লোক যথেষ্ট নয়!”

ছুরি চালাতে চালাতে যেখানে সেখানে রক্ত ছিটকে পড়ে, আর্তনাদে গুহা কেঁপে ওঠে।

এখানে সুঝিমো যেন বাঘ হয়ে ছাগলের পাল ঘুরে বেড়াচ্ছে, ডাইনে বাঁয়ে কোপাচ্ছে, কেউ প্রতিরোধ করতে পারছে না, এমনকি পালানোরও উপায় নেই।

হর্ষধর্মের জন্য এটা নিখুঁত এক ফাঁদ।

সুঝিমো তার চেনা পাহাড়ি পথ কাজে লাগিয়ে শত্রুকে অন্ধকার সুড়ঙ্গে নিয়ে এসেছে। তাদের সুবিধা একেবারে শূন্য, সুঝিমোর সুবিধা চূড়ান্ত।

হর্ষধর্মের তিন প্রবীণ চুপচাপ ঘেমে, কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না।

তারা চায় না বলে নয়, সুঝিমো মানুষের ভিড়ে মিলিয়ে আছে, শরীরের গতি দ্রুত, আলোও কম, ভুলে আঘাত করতে পারে।

ছাত্রদের সংখ্যা কমতে দেখে চেনজ্য়ান চোখে শীতলতা নিয়ে ফিসফিস করে বলে, “আক্রমণ কর!”

“কি বললে?” দুই প্রবীণ চমকে ওঠে।

“বলেছি, আক্রমণ করো!” চেনজ্য়ান হিমস্বরে বলে, “আর সময় নেই, ভুল করে কারও গায়ে লাগলেও, সবার এভাবে মরে যাওয়ার চেয়ে ভালো!”