ঊননব্বইতম অধ্যায়: অতর্কিত আক্রমণ

সমগ্র ঘটনাটিতে, সুজি মউ একটিও কথা বলেননি; তাঁর শান্ত ভঙ্গি ভয় ধরিয়ে দেওয়ার মতো ছিল।
তার পাশেই দাঁড়ানো ছোট্ট মোটা ছেলেটি স্বাভাবিকভাবেই তাঁর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া তীক্ষ্ণ ও ভয়ংকর হাওয়া টের পাচ্ছিল।

“দাদা, যদি লড়াই করতেই চান, তবে দয়া করে নীচে হাত দেবেন না। আমাদের গোষ্ঠীর নিয়ম আছে—সাধনা-কারীদের মধ্যে দ্বন্দ্ব হলে কেবল আত্মযুদ্ধ-রঙ্গমঞ্চেই লড়া যায়।”

সুজি মউয়ের সাধনা কেবল এক নিঃশ্বাস-সংগ্রহের ছয় স্তরেই ছিল, তবু জানি না কেন, ছোট মোটা ছেলেটির হৃদয়ের গভীরে সবসময়ই মনে হতো, সুজি মউ ভীষণ শক্তিশালী।
ভয়াবহ রকমের শক্তিশালী।

সুজি মউ এগিয়ে এসে শুয়ে ইয়ের ক্ষতটি দেখে নিলেন।
এই এক তরবারির আঘাতে কাঁধের ফলকের ভেতর দিয়ে ফুঁড়ে ঢুকে গেছে; অন্তত মাসখানেক না গেলে সেরে ওঠা সম্ভব নয়।

শুয়ে ইর মুখ ফ্যাকাশে, সুজি মউকে দেখে কষ্টেসৃষ্টে হেসে বলল, “সু-কনিষ্ঠ ভ্রাতা, তুমিও এসেছ।”

“হুঁ।”

সুজি মউ মাথা নাড়লেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “ভাই, ভালো করে ক্ষত সারাও। এই অপমানের বদলা আমি নেব।”

“না!”

শুয়ে ইয়ের মুখের ভাব বদলে গেল; তড়িঘড়ি সুজি মউয়ের বাহু আঁকড়ে ধরে মাথা নেড়ে বলল, “সু-কনিষ্ঠ ভ্রাতা, তুমি কোনোভাবেই তাদের ফাঁদে পা দেবে না! ওরা ইচ্ছে করেই তোমাকে আত্মযুদ্ধ-রঙ্গমঞ্চে টানছে, সেখানে নিয়ে গিয়ে মারাত্মক জখম করবে, যাতে বছরের শেষে অস্ত্র-শিখর প্রতিযোগিতায় তুমি অংশই নিতে না পারো।”

“হ্যাঁ, সু-কনিষ্ঠ ভ্রাতা, আমাদের ব্যাপারে তুমি মাথা ঘামিও না। বছরের শেষে যদি অস্ত্র-শিখর প্রতিযোগিতায় ফেং হাওইয়ুকে হারাতে পারো, সেটাই আমাদের জন্য প্রতিশোধ হবে।” পাশে দাঁড়ানো অস্ত্র-শিখরের শিষ্যও তাড়াতাড়ি বুঝিয়ে বলল।

সুজি মউ মাথা নাড়লেন।

এই দৃশ্য দেখে শুয়ে ই আরও ব্যাকুল হয়ে উঠল, আবার বলল, “সু-কনিষ্ঠ ভ্রাতা, তুমি তো গোষ্ঠীতে যোগ দিয়েছ মাত্র তিন মাসও হয়নি, জীবন্ত লড়াই কীভাবে হয়, তা শুনতেই এখনো আত্মশিখরে যাওনি; কার সঙ্গে তুলনা করবে? তুমি তো কেবল নিঃশ্বাস-সংগ্রহের ছয় স্তরে, আর ভাই তো নিঃশ্বাস-সংগ্রহের নয় স্তরে থেকেও হেরে গেছে। বোকামি কোরো না!”

শুয়ে ইয়ের কথাগুলো সুখকর ছিল না, তবু তাতে তার উদ্বেগ স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।

“হা।”

মাত্রই আত্মযুদ্ধ-রঙ্গমঞ্চ থেকে নেমে আসা সুন তাও, সুজি মউদের পাশ দিয়ে যেতে যেতে হঠাৎ হালকা হাসল। ভ্রু তুলেই বলল, “যদি সু-কনিষ্ঠ ভ্রাতা একটু তুলনা করতে চান, তবে আমার আত্মশিখরের শিষ্যদের মধ্যে নিঃশ্বাস-সংগ্রহের ছয় স্তরেরও আছে। খুব খারাপ হলে, নিঃশ্বাস-সংগ্রহের পাঁচ স্তরের কাউকে দিয়ে তোমার সঙ্গে দু-চার হাত লড়াই করিয়ে দিই, কেমন?”

“হাহাহা!”

ভিড়ের মধ্যে হেসে উঠল এক রোল।

“সু-কনিষ্ঠ ভ্রাতা, আমি নিজেই নিঃশ্বাস-সংগ্রহের পাঁচ স্তরে আছি, তোমার সঙ্গে আত্মযুদ্ধ-রঙ্গমঞ্চে লড়তে চাই। সাহস আছে?” আত্মশিখরের এক শিষ্য এগিয়ে এল।

আরেকজন আত্মশিখরের শিষ্য উচ্চস্বরে বলল, “সু-কনিষ্ঠ ভ্রাতা, আমরা একসঙ্গেই গোষ্ঠীতে এসেছি। এখন আমি যদিও শুধু নিঃশ্বাস-সংগ্রহের চার স্তরে, তবু তোমার সঙ্গে পাল্লা দিতে সাহস করি!”

ফেং হাওইয়ু সুজি মউকে দেখে অনায়াস ভঙ্গিতে বলল, “যদি তুমি নিঃশ্বাস-সংগ্রহের তিন স্তরের কোনো অনুশীলনকারীকে প্রতিদ্বন্দ্বী খুঁজে থাকো, তবে আত্মশিখরে সে আর নেই।”

হাহাহাহা!

ভিড়ের হাসি আরও প্রবল হয়ে উঠল।

“এ তো চরম অবমাননা!” অস্ত্র-শিখরের একদল শিষ্যের মুখ ক্রোধে নীলচে হয়ে গেল।

ছোট মোটা ছেলেটি পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে শেষ পর্যন্ত আত্মশিখরেরই মানুষ; যদিও মনে মনে সুজি মউয়ের পক্ষে ছিল, এই মুহূর্তে কিছু বলাও তার পক্ষে কঠিন।

শুয়ে ই ক্ষত চেপে ধরে গম্ভীর স্বরে বলল, “সু-কনিষ্ঠ ভ্রাতা, চলুন ফিরে যাই। ওদের ফাঁদে পা দিও না।”

“এই ঘটনার সূচনা আমার কারণেই; এর সমাপ্তি হওয়া উচিত আমার হাতেই।”

কথা শেষ হতেই সুজি মউর দৃষ্টি ঘুরে গেল, স্থির হয়ে পড়ল ফেং হাওইয়ুর ওপর। ধীরে বললেন, “ফেং হাওইয়ু, তিন শিখরের প্রথম বলে ভুয়ো নামের জন্য তুমি প্রকাশ্যে-গোপনে এত কিছু করেছ। আগে আমি ভেবেছিলাম তুমি কিছু একটা মানুষ, এখন…”

সুজি মউ আর কথা বাড়ালেন না, শুধু মাথা নাড়লেন।

ফেং হাওইয়ুর চোখে এক ঝলক শীতলতা চমকে উঠল। সে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, “সুজি মউ, তোমার মানে কী?”

“তুমি তো সবসময়ই আমার সঙ্গে লড়তে চাও, তাই না?”

সুজি মউ বললেন, “যেমন চেয়েছ, আত্মযুদ্ধ-রঙ্গমঞ্চে চলো!”

ভিড়ের শব্দ ধীরে ধীরে কমে এল।

সবাই বিস্মিত মুখে সুজি মউকে দেখল, বিশ্বাসই করতে পারল না, একটু আগে কী শুনল।
সুজি মউ ফেং হাওইয়ুকে চ্যালেঞ্জ করছে?
একজন নিঃশ্বাস-সংগ্রহের ছয় স্তরে, আরেকজন নিঃশ্বাস-সংগ্রহের আট স্তরে।
একজন অস্ত্র-শিখরের শিষ্য, যিনি লড়াইয়ে তেমন পারদর্শী নন; অন্যজন আবার আত্মশিখরের প্রথম প্রতিভা!

দু’পক্ষের ব্যবধান মেঘ ও কাদার মতো।

ছোট মোটা ছেলেটিও হতভম্ব হয়ে গেল।
সে যদিও মনে করত সুজি মউ খুব শক্তিশালী, তবু ফেং হাওইয়ুকে চ্যালেঞ্জ করার মতো পর্যায়ে নয়।
এখন সুজি মউ সরাসরি ফেং হাওইয়ুকে যুদ্ধঘোষণা করায়, ছোট মোটা ছেলেটি একেবারে গুলিয়ে গেল।

“সু-কনিষ্ঠ ভ্রাতা, না, এমন কোরো না!” শুয়ে ই ভেবেছিল, সুজি মউ খুবই কমবয়সি, আবেগে মাথা ঠিক রাখতে না পেরে ফেং হাওইয়ুকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে।

“হাহাহাহা!”

অল্পক্ষণ নীরবতার পর, ভিড়ের মধ্যে আরও জোরালো হাসির ঢেউ উঠল।
আত্মশিখরের কেউ কেউ পেট চেপে হেসে বলল, “আর পারছি না, এই সুজি মউটা ভীষণ হাস্যকর, সত্যি ফেং-ভ্রাতার সঙ্গে লড়তে চাইছে।”

“একে বলে বাঘের সামনে পিঁপড়ে দাঁড়ানো, নিজের সামর্থ্য না বোঝা!”

“ঠিকই তো, কে জানে কীভাবে সে মুখ ফুটে এমন কথা বলল; লোকটার চামড়া যথেষ্ট মোটা।”

ফেং হাওইয়ু হাসিমুখে নীরব রইল, শুধু শান্ত দৃষ্টিতে সুজি মউকে দেখল।
এ অবস্থায় তার কিছু বলারই দরকার নেই; সুজি মউ ইতিমধ্যেই হাস্যরসে পরিণত হয়েছে, সম্পূর্ণভাবে পরাজয়ের মুখে।

পাশ থেকে সুন তাও বিদ্রূপ করে বলল, “ফেং-ভ্রাতাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও? তোমার যোগ্যতা আছে?”

সুজি মউ তার দিকে তাকিয়ে উদাসভাবে বললেন, “তুমি অধীর হয়ো না। ফেং হাওইয়ু শেষ হয়ে গেলে, পরের নম্বর তুমিই।”

“গর্জন!”

হঠাৎ আত্মবাঘটি শরীর নিচু করে গর্জে উঠল; সেই শব্দ কানফাটা, আত্মযুদ্ধ-রঙ্গমঞ্চের চারপাশের কটাক্ষ ও হাসাহাসি মুহূর্তে থেমে গেল।

চারপাশের বহু গোষ্ঠী-শিষ্য চমকে উঠে অবচেতনেই পিছু হটল; ভিড়ের ঠেলাঠেলি আর ধাক্কাধাক্কিতে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

আত্মবাঘ চারদিকে তাকাল, দেহজুড়ে ক্রুদ্ধ হত্যাভাব; তার গোলগাল বাঘচোখে নিষ্ঠুর হিংস্রতা, দাঁত বের করে গরগর করছে। কয়েকজন নারী-শিষ্য ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে চেঁচিয়ে উঠল।

আত্মবাঘ মনে মনে বেশ দম্ভিত হল, আগের মলিন ভাব এক ঝটকায় ঝেড়ে ফেলল।
সুজি মউ তাকে শাসনে রাখলেও, তার দুর্বল প্রমাণ হয় না।
বরং আত্মবাঘ ভীষণ শক্তিশালী, উচ্চস্তরের অনুশীলনকারীর সমকক্ষ; জীবন-মৃত্যুর লড়াই হলে কে জিতবে, কে হারবে তা এখনো অনিশ্চিত।

আত্মশিখরের অধিকাংশ শিষ্যই প্রায়ই বাইরে যায়, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আছে, আত্মজন্তুর সঙ্গে লড়েও দেখেছে; তাই তারা তুলনায় শান্তই ছিল। কেউ আত্মবাঘের গলায় ঝোলানো পরিচয়চিহ্ন দেখে বুঝে গেল, এটি সুজি মউয়ের আত্মজন্তু।

সুন তাও চোখ সরু করে, মনে মনে কৌশল আঁটল। পা হালকা করে, আত্মবাঘের দৃষ্টি এড়িয়ে, গোপনে একটি উড়ন্ত তরবারি বের করল; চোখে এক ঝলক নিষ্ঠুরতা দেখা দিল।

শোঁ!

উড়ন্ত তরবারি হাতছাড়া হতেই সোজা আত্মবাঘের মাথার দিকে ছুটে গেল!

সুন তাওর এই আঘাত ছিল অত্যন্ত গোপন, আর কোনো পূর্বাভাসও ছিল না।
তার ওপর এখানে দু-হাজারেরও বেশি মানুষ ঘিরে আছে, শ্বাস-প্রশ্বাসের হাওয়া গোলমেলে, শব্দও কোলাহলপূর্ণ; আত্মবাঘ টের পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তরবারি একেবারে কাছে এসে পড়ল!

এই আঘাত এতটাই নিষ্ঠুর যে, স্পষ্টই আত্মবাঘকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে করা; রক্ত গড়ানোর বিন্দুমাত্র সুযোগও রাখা হয়নি।

জীবনসঙ্কটের মুখে আত্মবাঘ এক লাফে ছিটকে গেল, মাথা কাত করে, প্রাণপণে পাশ কাটাতে চেষ্টা করল।

সিজ্জ!

রক্তের ঝলক চমকে উঠল।

উড়ন্ত তরবারিটি আত্মবাঘের পাশ ঘেঁষে লম্বা, রক্তাক্ত ক্ষত কেটে দিল; চামড়া-মাংস উলটে বেরিয়ে এল, রক্ত থামছে না।

“আউ!”

আত্মবাঘ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বেদনাকাতর আর্তনাদ করে, শরীর কেঁপে কেঁপে উঠল; চোখ ভরে আছে যন্ত্রণায়।

“কি?”

সুজি মউর মুখের ভাব বদলে গেল। হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াতেই দেখলেন, আত্মবাঘের আহত হয়ে পড়ে যাওয়ার দৃশ্য; তাঁর হৃদয়ে হত্যাইচ্ছে তীব্র থেকে তীব্রতর হয়ে উঠল!

সুন তাওর সেই তরবারির লক্ষ্য ছিল না সুজি মউ, তাই তার অনুভূতিশক্তি বিপদের আভাস পায়নি; আর যখন উড়ন্ত তরবারির শব্দ কানে এল, তখন আর দেরি হয়ে গেছে।
তাছাড়া, এর আগে সুজি মউ পিঠ ফিরিয়ে সুন তাওর দিকে ছিলেন; মনোযোগ সবটুকু ছিল ফেং হাওইয়ুর ওপর।
তিনি একেবারেই ভাবেননি, আত্মযুদ্ধ-রঙ্গমঞ্চের নীচে কেউ গোষ্ঠীর নিয়ম উপেক্ষা করে এমনভাবে হাত তুলতে সাহস করবে!

সুজি মউর দৃষ্টি দেখে ছোট মোটা ছেলেটির বুক ধক করে উঠল, মনে মনে বলল, “শেষ! বড় বিপদ হতে চলেছে!”