পঁচানব্বইতম অধ্যায়: দেহের ভেতরের লুকিয়ে থাকা বিপদ
“উত্তরাধিকারী শিষ্য?”
সু জিমো সামান্য ভ্রূকুটি করল। এই নামকরণ তার কাছে একেবারেই নতুন।
মুটকো ছেলেটি মাথা নাড়ল। “আসলে প্রত্যেক সম্প্রদায়েই এমন উত্তরাধিকারী শিষ্য থাকে। অর্থাৎ, যাদের ওপর সম্প্রদায় সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়, এবং যাদের গড়ে তুলতে বিপুল সম্পদ ঢেলে দেওয়া হয়। শুধু নাম ভিন্ন হতে পারে; কোনো কোনো সম্প্রদায়ে এদের মূল শিষ্যও বলা হয়।”
সু জিমোর মনে হঠাৎ কিছু উঁকি দিল। সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তোমার কথা অনুযায়ী, ফেং হাওইউ কি সেই উত্তরাধিকারী শিষ্য?”
“এখনও নয়।”
মুটকো ছেলেটি বলল, “কিন্তু ফেং হাওইউ যদি অভ্যন্তরীণ শিষ্য পদে উন্নীত হয়, তাহলে তার উত্তরাধিকারী শিষ্য হওয়া নিঃসন্দেহে নিশ্চিত। কারণ, সে ইতিমধ্যেই সম্প্রদায়ের তিনটি গোপন কৌশলের একটি—ভাসমান তরবারি সাধনা—চর্চা শুরু করেছে। শুনেছি, এ ব্যাপারে আমার গুরুই সম্প্রদায়প্রধানকে অনুরোধ করেছিলেন, তারপরেই সেটা সম্ভব হয়েছে।”
এ কথা শুনে সু জিমোর মুখে প্রথমবার একরাশ গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
এখনও উত্তরাধিকারী শিষ্য না হয়েও যদি সে তিনটি গোপন কৌশল চর্চার অধিকার পেয়ে যায়, তবে স্পষ্টই বোঝা যায়, সম্প্রদায় তাকে কতটা গুরুত্ব দেয়।
যে কৌশলকে সম্প্রদায়ের গোপন বিদ্যা বলা হয়, এমনকি পাঁচ মহাসংঘের অন্যতম স্তম্ভ হিসেবেও যার ভরসায় দাঁড়িয়ে থাকা যায়, তা যে হেলাফেলার নয়, তা বলাই বাহুল্য।
তবে সু জিমোর কাছে এই লড়াইয়ের জয়-পরাজয়ের মূলে ফেং হাওইউ যতটা নয়, তার চেয়েও বেশি নির্ভর করছে তার নিজের ওপর।
লিংফেংয়ের লিংদৌ মঞ্চের নিচে সুন থাওর ওপর যখন সে আঘাত হেনেছিল, সেই মুহূর্তে সে নিজের দেহের এক লুকোনো বিপদের সন্ধান পেয়েছিল।
যদি সেই বিপদ দূর না হয়, তবে বছরের শেষে ফেং হাওইউর সঙ্গে তার লড়াই একেবারেই আশাজনক হবে না।
মুটকো ছেলেটি একটু চুপ করে রইল, তারপর হাসিমুখে বলল, “তবে দাদা, যেহেতু তুমি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আমি তবু তোমার পাশেই আছি। লিংফেংয়ে উঠতে না পারলেও কিছু যায় আসে না। এই ছ’মাসে সুযোগ পেলেই আমি তোমার কাছে এসে হাত মেলাব, তোমার যুদ্ধক্ষমতা বাড়াতে সাহায্য করব, আর প্রাণসাধকদের লড়াইয়ের কৌশলগুলোও তোমাকে চিনে নিতে সাহায্য করব।”
“ঠিক আছে।” সু জিমো মাথা নাড়ল।
“শুধু সময়টা খুব টানাটানি,” ছেলেটি বলল, “কারণ দাদা, তোমাকে তো নিজের সাধনার স্তরও বাড়াতে হবে, রসায়নবিদ্যা আর অস্ত্রনির্মাণও শিখতে হবে। যাই হোক, যা করা যায় করো, বাকিটা ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দাও!”
মুটকো ছেলেটি চলে গেল। সু জিমো লিংবাঘটিকে সঙ্গে নিয়ে গুহা-আবাসে ফিরে এল।
পাথরের শয্যায় বসে সে আর নিজের চোখের উদ্বেগ আড়াল করল না।
যদি মজ্জা-শোধন অধ্যায় অনুশীলনের আগের কথা হতো, তবে ভয়ংকর দেহশক্তি আর দুর্ধর্ষ নিকটযুদ্ধ ক্ষমতার জোরে সু জিমো নিশ্চিতভাবেই ফেং হাওইউকে দমন করতে পুরোপুরি সক্ষম হতো।
কিন্তু এখন, মজ্জা-শোধন অধ্যায় চর্চার পর সু জিমোর শরীরে এমন কিছু পরিবর্তন এসেছে, যা প্রত্যাশিতও ছিল, আবার অপ্রত্যাশিতও।
মজ্জা-শোধন মানেই রক্তবদল।
আর সেই নবজন্মা রক্ত অবশ্যই শক্তিশালী, কিন্তু তার মধ্যে স্পষ্ট দানবজাতীয় চিহ্নও রয়ে গেছে।
লিংফেংয়ে যখন সে আহত লিংবাঘটিকে দেখেছিল, তার হৃদয়ে তীব্র হত্যেচ্ছা জেগে উঠেছিল। অজান্তেই সে রক্তরেখা সক্রিয় করেছিল, আর ঠিক তখনই টের পায়, তার দেহ যেন দানবরূপে বদলে যাওয়ার দিকে ঝুঁকছে!
এই অনুভূতি তার আগে কেবল একবারই হয়েছিল—রক্ত-বানর রূপান্তর উন্মোচনের সময়।
সু জিমো গভীর শ্বাস নিল। ধীরে ধীরে রক্তরেখা চালনা করতেই তা থেকে এক বিপুল শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে দেহের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ল।
সে স্পষ্টই টের পেল, তার শরীর ফুলে উঠছে, বিরাট হয়ে উঠছে!
এই স্ফীতি মাংসপেশি ভরে ওঠা বা শিরা টানটান হয়ে যাওয়ার স্ফীতির চেয়েও অনেক বেশি স্পষ্ট!
এ এক গোটা সত্তার রূপান্তর!
তার পরনের পোশাক আচমকা ফেটে ছিন্নভিন্ন হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
নিজের মুখাবয়ব দেখতে না পেলেও সু জিমো ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছিল, এখন সে আর সেই আগের সৌম্য যুবকের চেহারায় নেই।
পাশে লিংবাঘটি চোখ বড় বড় করে কাঁপতে কাঁপতে তাকিয়ে রইল।
শুধু সু জিমোর চেহারাই তার কাছে অচেনা লাগছিল না, তার দেহ থেকে নির্গত ভয়ংকর আভাও তার মজ্জার ভেতর এক আতঙ্ক জাগিয়ে তুলছিল।
সু জিমো নিচের দিকে তাকাল। দেখল, তার বাঁ হাতের আঙুলের নখগুলো ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে—সাদা, তীক্ষ্ণ, ছুরির ফলার মতো। হালকা ঠোকাঠুকিতেই ধাতব সংঘর্ষের ঝংকার বেজে উঠল!
চেতনায় সামান্য নাড়াচাড়া করতেই সেই ভয়ংকর দীপ্ত নখগুলো আবার গুটিয়ে গেল।
লিংবাঘটি তো হতবাক।
সু জিমোর এই হাত যেন তারই বাঘের পাঞ্জার মতো—ইচ্ছেমতো নখ বের করা আর গুটিয়ে নেওয়া যায়।
তার বাহু জুড়ে শিরা ফেটে উঠেছে, রক্তনালি জালের মতো ছড়িয়ে পড়েছে, যেন অসংখ্য সরু সাপ এঁকেবেঁকে লুকিয়ে আছে—ভয়ংকর, রক্তশীতল, বিভীষিকাময়!
এ কি মানুষের হাত?
সু জিমো আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে একটি জলের দর্পণ সৃষ্টি করল।
কাঁপতে থাকা জলের পৃষ্ঠে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে সে এক অর্ধমানব, অর্ধদানব চেহারা দেখতে পেল—কখনও বানরের মতো, কখনও মানুষের মতো, দু’চোখ রক্তিম, মুখভঙ্গি ভয়ানক ও বিকট!
বাহু কেঁপে উঠতেই জলের দর্পণ মিলিয়ে গেল।
এই রূপান্তর প্রায় গোটা শরীরেই ছড়িয়ে পড়েছে; কেবল তার ডান হাতটি আগের মতোই রয়ে গেছে—সাদা, মসৃণ, দীর্ঘাঙ্গুলি, একেবারে মানবদেহের মতো।
তার ডান হাত সবসময়ই একটু অদ্ভুত ছিল।
তখনই সে প্রথম বুঝেছিল, ডান হাত দিয়ে তৃতীয় স্তরের আত্মাগ্নি ঘনীভূত করা যায়।
কিন্তু তার প্রকৃত কারণ আজও অজানা।
সু জিমো গভীর শ্বাস নিল। রক্তরেখার উত্তেজনা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, আর তার সঙ্গে সঙ্গে দানবীয় রূপও ম্লান হয়ে গেল।
এটাই দানবচর্চার ফল।
দেহশোধন, পেশিপরিবর্তন, অস্থিগঠন—এই প্রথম তিন অধ্যায়ে এই পরিবর্তন ততটা স্পষ্ট হয় না।
কিন্তু এখন, মজ্জা-শোধন ও রক্তবদলের পর থেকে সু জিমো ইতিমধ্যেই প্রকৃত দানবজাতির দিকে অগ্রসর হওয়ার লক্ষণ দেখাতে শুরু করেছে!
এটা সু জিমোর কাম্য নয়।
যাই হোক না কেন, সু জিমো একজন মানুষই। সে সত্যিকারের দানব হতে চায় না।
এখনও মজ্জা-শোধন অধ্যায় ছোটমাত্রায়ও পৌঁছায়নি। যদি সে এভাবে অনুশীলন চালিয়ে যায়, আর একসময় ছোটমাত্রা এমনকি মহাসাধনাও অর্জিত হয়ে যায়, রক্ত পুরোপুরি বদলে গেলে, সু জিমোকে আর কখনও আজকের রূপে ফিরিয়ে আনা যাবে না।
সহজেই কল্পনা করা যায়, আগেরদিন লিংফেংয়ে যদি সু জিমো নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারত এবং দানবীয় রূপ প্রকাশ পেয়ে যেত, তবে তার সামনে কেবল দুটি পরিণতিই থাকত।
প্রথমত, সেখানেই তাকে হত্যা করা হতো।
দ্বিতীয়ত, কারও সঙ্গে রক্তশপথ করে তাকে অন্যের আত্মিক জন্তুতে পরিণত হতে হতো।
দানবীয় রূপ প্রকাশ পেলে কেউই তাকে আর মানবজাতির একজন বলে গণ্য করত না।
দানব হিসাবে গোপন জগতে টিকে থাকতে চাইলে একমাত্র পথ হলো কোনো সাধকের আত্মিক জন্তু হয়ে যাওয়া।
অথবা, সম্প্রদায় ছেড়ে দিয়ে পর্বতমালা আর গভীর অরণ্যের ভেতর বাকি জীবন কাটানো—সত্যিকারের আত্মিক জন্তুদের সঙ্গে মিশে থাকা, সব আত্মীয়স্বজনের সঙ্গে সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করে দেওয়া, আর আর কখনও একে অন্যকে না চেনা?
সু জিমো সেটা পারত না।
আর এখন থেকে দানবচর্চা একেবারেই ছেড়ে দেবে—এমন সিদ্ধান্ত নিতেও তার মন সায় দিচ্ছে না।
“আমি কী করব?”
সু জিমো কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল।
অবশ্য, আপাতত তার সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো বছরের শেষে ফেং হাওইউর সঙ্গে তার সেই লড়াই।
এখনও সু জিমো নিজের রক্তরেখা নিয়ন্ত্রণ করতে একেবারেই অক্ষম। একবার নিকটযুদ্ধক্ষমতা বিস্ফোরিত হলেই রক্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠবে, আর দানবীয় রূপ অবশ্যই প্রকাশ পেয়ে যাবে!
তখন আর ফেং হাওইউকে হাত বাড়াতে হবে না; দেখামাত্র যে-সব সম্প্রদায়-প্রবীণ উপস্থিত থাকবে, তারাই তাকে দমন করে ফেলবে।
ফেং হাওইউকে পরাজিত করতে হলে, তাকে কেবল সাধকদের পদ্ধতিতেই ভরসা করতে হবে—প্রাণসাধকদের পারস্পরিক যুদ্ধ ও সংঘর্ষের কৌশলের ওপর।
কিন্তু এ বিষয়ে সু জিমো প্রায় সম্পূর্ণ শূন্য। কখনও সে সেভাবে অনুশীলনই করেনি।
বছরশেষের পাঁচ-শৃঙ্গ প্রতিযোগিতা আসতে বাকি মাত্র ছ’মাস।
স্তরোন্নতি, রসায়নবিদ্যা, অস্ত্রনির্মাণ, তরবারি-নিয়ন্ত্রণ কৌশল শেখা, আর প্রাণসাধকদের লড়াইয়ের কৌশল আয়ত্ত করা—
সু জিমো ঠিক করল, আপাতত মজ্জা-শোধন অধ্যায়কে থামিয়ে রাখা হবে।
শুধু সময়ের টানাপোড়েনের জন্য নয়, বরং আরও বড় কারণ হলো—সে আর এগোতে সাহস পাচ্ছে না।
অন্তত দানবরূপে রূপান্তরের লুকোনো বিপদের সমাধান না-খুঁজে পাওয়া পর্যন্ত, সু জিমোর একমাত্র পথ হলো দানবচর্চা থামিয়ে দেওয়া।
সু জিমো সঞ্চয়-পাত্র থেকে অস্ত্রনির্মাণের চুল্লিটি বের করে আনল, আর আত্মিক সংহরণের কৌশল নিয়ে আবার গভীর অনুসন্ধানে নিমগ্ন হলো।
তার একরকম পূর্বাভাস হচ্ছিল—খুব শিগগিরই সে আত্মিক শক্তি সংহরণের উপায় খুঁজে পাবে, আর অস্ত্রনির্মাণে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এক ধাপ এগিয়ে যাবে!