২২তম অধ্যায়: ইয়াওয়ে স্নো
সুজিমুক গভীর চিন্তায় নিমগ্ন থাকতেই, হলুদ পোশাকের তরুণী ধীরে এগিয়ে এল, মৃদুস্বরে বলল, "আমি কুয়াশা দ্বারের ইয়াওশুয়ে, আপনাকে ধন্যবাদ, বন্ধু, বিপদে পাশে দাঁড়ানোর জন্য।"
সুজিমুকের মন সম্পূর্ণভাবে নিবদ্ধ ছিল কীভাবে灵猴ের হাতে থাকা লৌহকড়া খুলে ফেলা যায়, সে কেবল একবার ইয়াওশুয়ের দিকে তাকাল, কোনো উত্তর দিল না।
ইয়াওশুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে বলল, "বন্ধু, আপনি নিশ্চয়ই এই পশুবন্দনের শৃঙ্খল কাটতে চান, চাইলে আমিই চেষ্টা করি?"
সুজিমুক কিছুটা দ্বিধায় ইয়াওশুয়ের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নাড়ল সম্মতিতে।
ইয়াওশুয়ে তার আঙুলের ডগা দিয়ে হাতে থাকা উড়ন্ত তলোয়ারে আলতো ছোঁয়া দিল, দু’টি উজ্জ্বল জ্যোতি ঝলসে উঠল, তলোয়ারের গায়ে ঠাণ্ডা বরফের আস্তরণ পড়ল, তলোয়ারের ধার বিশাল!
সুজিমুক মনোযোগ দিয়ে দেখল।
আগে সে আনন্দ দ্বারের দুই সাধকের হাতে উড়ন্ত তলোয়ার দেখেছিল, সেখানে একবার জ্যোতি ঝলসে উঠেছিল, কিন্তু ইয়াওশুয়ের তলোয়ারে দু’বার জ্যোতি ঝলসে উঠল।
স্পষ্টই বোঝা গেল, এই নারীর তলোয়ারের মান অনেক উচ্চতর, আরও ধারালো!
সুজিমুক মনে মনে এই পরিবর্তনটিকে খেয়াল রাখল, ইয়াওশুয়ের প্রতিটি পদক্ষেপে নজর দিল।
ইয়াওশুয়ে দূর থেকে তলোয়ার চালাল, সবুজ আঙুল সামনে নির্দেশ করতেই উড়ন্ত তলোয়ার আকাশে বাঁক নিয়ে পশুবন্দনের শৃঙ্খলে আঘাত করল।
চটাস! চটাস!
শৃঙ্খল ভেঙে গেল।
灵猴 দীর্ঘক্ষণ দমবন্ধ অবস্থায় থাকায় হঠাৎ মুক্তি পেয়ে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল, চিৎকার করতে লাগল, তার ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ঝরছিল, তবু সে টের পেল না।
"ধন্যবাদ," বলল সুজিমুক ইয়াওশুয়ের দিকে মাথা নাড়িয়ে।
"এ কিছু না," ইয়াওশুয়ে হালকা হাসল, মনে হঠাৎ এক সন্দেহ জাগল, জিজ্ঞেস না করে পারল না, "এই灵猴, আপনি কি এটি প্রশিক্ষিত প্রাণী?"
ইয়াওশুয়ে বুঝতে পারল, পশুর চামড়া পরা এই অপরিচিত লোকটি 灵猴ের সাথে পরিচিত, তার এহেন সাহসী প্রচেষ্টা নিশ্চয় 灵猴কে উদ্ধার করার জন্যই, তাকে উদ্ধার করা কেবলই সহায়তা।
ধর্মচর্চার জগতে অনেক সাধকই灵兽 পালন করে, শক্তি বাড়াতে,灵兽 রক্তের শপথ করলে সে কখনও সাধককে বিশ্বাসঘাতকতা করে না, না করলে সে আকাশের ক্রোধে মৃত্যুবরণ করে।
এই প্রশ্ন শুনে সুজিমুক ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল, বলল, "সে আমার বন্ধু।"
"আ?" ইয়াওশুয়ে চোখ কপালে, সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, সে কল্পনাও করতে পারে না, কীভাবে একজন মানব ও灵兽 বন্ধু হতে পারে।
শুরু থেকেই মানুষ ও妖ের সম্পর্ক সংঘাতপূর্ণ, রক্তক্ষয়ী, দিন দিন আরও শত্রুতা বেড়েছে, একসাথে থাকা মানে কেবল একজনের শপথের মাধ্যমে দাস-মাস্টার সম্পর্ক।
বন্ধু শব্দটি দুই ভিন্ন জাতির মধ্যে অদ্ভুত লাগে, কারণ প্রাচীন ভাষায় বলা হয়, ‘আমার জাত নয়, তার মন ভিন্ন।’
সুজিমুক ইয়াওশুয়েকে আর পাত্তা দিল না, মৃতদেহগুলোর পাশে এসে পাঁচটি উড়ন্ত তলোয়ার তুলে নিল।
ভেঙে যাওয়া ঝড়ের তলোয়ারটি দেখে সুজিমুক কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, তবু তুলে নিয়ে পিঠে বেঁধে রাখল।
হঠাৎ!
সুজিমুকের মনে সতর্কতার ঝলক, সে দ্রুত ফিরে তাকাল।
জঙ্গলের গভীর অন্ধকারে দুটি ভয়ানক উজ্জ্বল চোখ, ভয়ংকর উপস্থিতি, ঠাণ্ডা হত্যার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল!
"আহ!" সুজিমুক শ্বাস বন্ধ করে ভয়ে ফিসফিস করল, "灵妖, দ্রুত পালাও!"
সুজিমুকের বলার আগেই 灵猴 দৌড়ে পালিয়ে গেল, যদিও তার হাতে-পায়ে আঘাত, একপা খোঁড়া, তবু জঙ্গলে সে বেশ চটপটে, দ্রুত ছুটল।
ইয়াওশুয়ে স্পষ্টতই আতঙ্কিত, কী করবে বুঝতে পারল না।
সুজিমুক আসলে তাকে নিয়ে ভাবেনি, তবু এই নারী পশুবন্দনের শৃঙ্খল কাটার উপকার করেছিল, তাকে এখানে রেখে দিলে, তার বর্তমান অবস্থায় সে নিশ্চয় মারা যাবে।
সুজিমুক একবার তাকাল, মৃদু স্বরে বলল, "আমার সাথে চলো!"
কথা শেষ হতে না হতেই সুজিমুক অগ্রসর হল, ইয়াওশুয়ের গাল লাল হয়ে উঠল, সে দাঁত কামড়ে দ্রুত পেছনে ছুটল।
ইয়াওশুয়ে শরীরে প্রেমের বিষ, যদি সঙ্গে সঙ্গে বিষ বের করে চিকিৎসা করত, তেমন ক্ষতি হত না।
কিন্তু সে একটু আগে আনন্দের সাত ভাইয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল, প্রায় সব শক্তি শেষ, তলোয়ারে চড়ার শক্তিও নেই, এখন প্রেমের বিষের কার্যকারিতা বাড়তে লাগল, শরীর জ্বালাপোড়া, হাত-পা দুর্বল।
প্রেমের বিষ কীভাবে কাজ করে ইয়াওশুয়ে ভাল জানে, কুমারী নারীও এর ক্ষমতার কাছে পরাজিত।
"যদি সহ্য করতে না পারি, এই পাহাড়ের灵妖 আমাকে খেয়ে ফেলুক, কিন্তু অপমানিত হব না," ইয়াওশুয়ে লাল ঠোঁট কামড়ে দৃঢ় সংকল্প করল।
灵猴 অনেক আগেই পালিয়ে গিয়েছে, সামনে সেই বুনো মানুষের ছায়া অদৃশ্য-প্রায়, ইয়াওশুয়ে প্রাণপণে ছুটল।
পেছনের অজানা灵妖, চোখে শীতল দৃষ্টি, পেছনে ছায়ার মতো অনুসরণ করছে।
আরও কিছুদূর ছুটে, ইয়াওশুয়ের পা দুর্বল, হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
শরীরের প্রস্তুতি থাকলেও兽ের মুখে মৃত্যুর কথা ভাবলে ইয়াওশুয়ে ভয়ে কেঁপে ওঠে।
পেছনের灵妖ের পায়ে ঘাসের শব্দ আরও কাছে, হত্যার শীতল গন্ধ, ইয়াওশুয়ে এমনকি灵妖ের মুখের দুর্গন্ধও অনুভব করতে পারে।
কিন্তু তখন ইয়াওশুয়ে আর পালাতে অক্ষম।
"সমাপ্ত, ভাবতেও পারিনি আমি姬 ইয়াওশুয়ে এখানে মারা যাব, বাবা জানতে পারলে..." ইয়াওশুয়ে শক্তি হারিয়ে দাঁড়িয়ে, দুঃখে চোখ বুজে দু’ফোঁটা অশ্রু ঝরাল।
ঠিক তখন, ইয়াওশুয়ে হঠাৎ অনুভব করল কোমরে শক্ত এক বাহু, পরক্ষণে শরীর হালকা হয়ে উঠল, কাউকে নিয়ে সে স্থান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
"মহিলা, জরুরি পরিস্থিতিতে কিছুটা অশোভন আচরণ করেছি," পুরুষের কণ্ঠ পাশে।
ইয়াওশুয়ে হঠাৎ চোখ খুলে দেখল, সুজিমুকের মুখ।
"এতেও সে আমাকে ফেলে দেয়নি," সেই মুহূর্তে ইয়াওশুয়ের মনে অপার আনন্দ, সব দুঃখ যেন মুক্তি পেয়েছে, অশ্রু ঝরল।
হাওয়া বইছে, গাছের ছায়া পিছিয়ে যাচ্ছে।
পুরুষের বাম হাতে ছয়টি উড়ন্ত তলোয়ার, ডান বাহুতে একজন, গতি আরও বেড়েছে!
তখন ইয়াওশুয়ে বুঝতে পারল, আগে সুজিমুক মোটেই পুরো শক্তিতে ছুটছিল না, নাহলে সে কখনও তাকে ধরতে পারত না।
"এ মানুষটি বেশ ভালো," ইয়াওশুয়ে দুর্বল শরীরে পুরুষের বুকে আশ্রয় নিয়ে তার দেহের উজ্জ্বল গন্ধ শুঁকে, প্রেমের বিষের প্রভাবে কিছুটা বিভ্রান্ত।
ইয়াওশুয়ে চমকে উঠে, দ্রুত জিভে কামড় দিয়ে সচেতন থাকার চেষ্টা করল।
পুরুষটি যেন苍狼 পাহাড়ের পথ চেনে, কখনও পূর্বে, কখনও পশ্চিমে বাঁক নিল, পথে 灵兽ের গর্জন শোনা গেলেও কোনো আক্রমণ হল না।
কতক্ষণ কেটেছে জানা যায় না, ইয়াওশুয়ে মাথা ভারী অনুভব করল, হাত অজান্তেই পুরুষের গলায় জড়িয়ে, লম্বা পা জড়িয়ে ধরল।
সে জানে এ ঠিক নয়, তবু শরীর অবাধ্য।
ইয়াওশুয়ে ধীরে ধীরে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
ঠিক তখন, পুরুষের কণ্ঠ ফের শোনা গেল, "মহিলা, জেগে ওঠো!"
"উঁ...উঁ..." ইয়াওশুয়ে শরীরে তপ্ত, মুখ লাল, স্বপ্নের মতো শব্দে চিৎকার করল, মনে হল কেউ তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝপাৎ!
জলের শব্দ।
সবদিক থেকে ঠাণ্ডা তাকে ঘিরে ধরল, ইয়াওশুয়ে চমকে উঠে জ্ঞান ফিরে পেল, চোখ ধীরে ধীরে পরিষ্কার হলো।
"এটা কোথায়?" ইয়াওশুয়ে ঠাণ্ডায় কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, চারপাশ তাকাল।
এটা ছোট পাহাড়ি গুহা, সে ঠাণ্ডা জলে পড়ে আছে, আশেপাশে কিছু নেই।
প্রেমের বিষ এখনও কার্যকর, তবে ঠাণ্ডা জলের তীব্রতা তার স্নায়ুতে আঘাত করে, তাকে সচেতন রাখে।
"আপনি ভিত্তি গড়ার সাধক; এই ঠাণ্ডা জল আপনাকে প্রেমের বিষের কার্যকারিতা কাটাতে সাহায্য করবে," পুরুষটি কথা শেষ করে বেরিয়ে গেল।
বেরিয়ে যাওয়ার আগে সে কোথা থেকে যেন苍狼 চামড়া এনে গুহার মুখ ঢেকে দিল।
তার পদধ্বনি দূর থেকে মিলিয়ে গেল।
সবকিছু দেখে ইয়াওশুয়ের মনে অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
সে জলে পড়ে, কাপড় ভিজে গেছে, শরীরের সৌন্দর্য অর্ধেক উন্মুক্ত, তবু পুরুষটি চোখ নামায়নি, সাবধানী, তার অস্বস্তি দূর করতে গুহার মুখ ঢেকে দিল।
প্রেমের বিষের কার্যকারিতা প্রবল, তবে ভিত্তি গড়ার সাধকদের জন্য হুমকি নয়।
ইয়াওশুয়ে কেবল সুযোগের অভাবে বিষের কার্যকারিতা বের করতে পারছিল না, এখন জ্ঞান ফিরে পেয়ে দ্রুত ব্যাগ থেকে এক টুকরো ওষুধ বের করে মুখে দিল, সাধনার মন্ত্র শুরু করল।
ঠিক তখন বাইরে পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল, 灵猴ের ডাকের সাথে, এক মানুষ ও এক猴 যেন কথোপকথনে।
পুরুষের কণ্ঠ স্পষ্ট, ইয়াওশুয়ে শুনতে পারে।
ইয়াওশুয়ের মনে উষ্ণতা জাগল।
পুরুষটি এইভাবে তাকে জানাল, সে গুহার বাইরে আছে, দূরে যায়নি, আবার কাছে আসেনি, যাতে সে নিশ্চিন্তে চিকিৎসা করতে পারে।
"এ মানুষটি সত্যিই অদ্ভুত," ইয়াওশুয়ে হালকা হাসল, তার রূপে অনিন্দ্য সৌন্দর্য ছড়াল।