অধ্যায় আঠারো এক বছর পর

হঠাৎ করেই বনের বানরটি এমন প্রচণ্ড ও হিংস্র এক কৌশল প্রয়োগ করল, যাতে সু চি মো হতভম্ব হয়ে গেল। সে মুহূর্তেই, সু চি মো সেই কৌশলের সারকথা উপলব্ধি করতে গিয়ে অল্প একটু অমনোযোগী হয়ে পড়েছিল, আর এতেই বানরের এক ঘুষি সরাসরি তার মুখে আঘাত করল। এ ঘুষি এতটাই শক্তিশালী ছিল যে, সু চি মো অপ্রস্তুত অবস্থায় আকাশে উড়ে গিয়ে গুহার পাথরের দেয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ে এক বিশাল গর্ত তৈরি করল, আর দেয়ালের চারপাশে অসংখ্য ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।

সু চি মো পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল। বানরটা এক মুহূর্ত আগেও খুশিতে হেসে যাচ্ছিল, আর পরক্ষণেই এমন আচরণ—কোনো যুক্তি-তর্কেই মেলে না। প্রকৃতপক্ষে, বানরটি বুদ্ধিমান হয়ে ওঠার পরও মানুষের মত কুটিলতা, চাতুরী বা দুনিয়ার ধূর্ততা তার মধ্যে নেই। জঙ্গলের পশুদের মধ্যে যোগাযোগের একমাত্র মাধ্যমই হচ্ছে যুদ্ধ। বানরটি সহজ-সরল, তার মধ্যে বন্যতার আদিম প্রবৃত্তি রয়ে গেছে—যখন ইচ্ছা তখন লড়াই, যখন ইচ্ছা তখন হাসি। সে সু চি মো-কে রক্ষা করেছিল কেবল কাং নেকড়েদের প্রতি তার ব্যক্তিগত শত্রুতার জন্য, সু চি মো মানুষ না পশু, তাতে তার কিছুই যায়-আসে না।

ঘুষিটা মারার সময় বানরটি একবারও শক্তি কমায়নি। যদি না সু চি মো 'মহাডাঙা বারো অশুর রাজার গোপন পুঁথি' সাধনায় পারদর্শী হতো, আবার অগ্নিযুক্ত ফল খেয়ে শরীর ও স্নায়ু শুদ্ধ করত, তাহলে এই কৌশলই হয়তো তাকে আধমরা করে দিত!

সু চি মো নাকের নিচ থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত মুছে কালো মুখে বলল, “মরো বানর, তুই কি এবার মারামারি চাস নাকি?”

বানরটা অবজ্ঞাভরে হাত নেড়ে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে লাগল, মুখে অনবরত ডাকাডাকি। সু চি মো আর দেরি না করে উঠে দাঁড়াল, 'ঈষৎ মাটি চেরা পা' কৌশল প্রয়োগ করে মুহূর্তেই বানরের সামনে গিয়ে পড়ল, তারপর হাত ঘুরিয়ে এক তীব্র আঘাত হানল।

বানরটি পুরো শরীর কেঁপে উঠল, মনে হলো কৌশলের গম্ভীরতা দেখে সে ভয় পেয়ে গেছে। তবে সে আঘাতের মুখে পালিয়ে গেল, তার দ্রুতগতি আর হালকা গতি দেখে বোঝা গেল তার চলাফেরা কতটা নিপুণ।

সু চি মো আঘাত মিস করেও থামল না, ক্রমশ চেপে ধরতে লাগল। গত ছয় মাসের প্রাণপণ সংগ্রামে তার শরীরে ও মনে জন্ম নিয়েছে প্রবল যুদ্ধবোধ, তার নিকট-যুদ্ধ কৌশল ও হাতাহাতির দক্ষতা এখন পূর্ণতা পেয়েছে।

সে শরীর ঝুঁকিয়ে, দু’মুঠো শক্ত করে, হঠাৎ পেটের নিচ থেকে এগিয়ে এল, আঙুলের গিঁট বেরিয়ে উঠল যেন দুটি গরুর শিং, সোজা বানরের বুকে আঘাত হানতে উদ্যত! এই কৌশল দেখে বানরটি পিছিয়ে না গিয়ে বরং সামনে এগিয়ে এল, শরীর কুঁচকে, এক হাঁটু ভাঁজ করে, 'অরণ্য-ষাঁড় চাঁদের দিকে চেয়ে থাকা' কৌশল এড়িয়ে, দু’হাত দিয়ে যেন কোনো ফল ধরে উপরে তুলল।

রক্তবানর ফল উৎসর্গ! বানরটির হাতে এই কৌশল যেন প্রাণহীন; আসলে এই কৌশলের ভঙ্গিটা এমন, যেন কেউ এক হাঁটু গেড়ে অপরের সামনে মাথা নিচু করছে, নিঃশর্ত আনুগত্যের প্রতীক। কিন্তু কী কারণে জানে না, সু চি মো-র মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, সারা শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল।

তার সাধনায় অর্জিত বোধ জানিয়ে দিল, এই কৌশলের আড়ালে লুকিয়ে আছে ভয়ংকর এক ঘাতক চাল!

সু চি মো চোখ সঙ্কুচিত করল, দেহ হঠাৎ পেছনে সরিয়ে নিল, একই সঙ্গে বানরের পরবর্তী পদক্ষেপের দিকে নজর রাখল।

বানরটি কুঁকড়ে থাকা অবস্থায় হঠাৎ সামনে চলে এসে শরীর প্রসারিত করল, দেহের বড় স্নায়ুগুলো কাঁপতে লাগল, যেন ধনুকের তার ছিঁড়ে গেল, প্রবল মরণস্পৃহা উথলে উঠল, হঠাৎ পুরো শক্তিতে আঘাত হানল!

সু চি মো-র মনে এক ঝলক বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে অস্পষ্টভাবে রক্তবানর কৌশলের আসল রহস্য ধরতে পারল। একদিকে, বড় স্নায়ু সংকুচিত করে রেখে হঠাৎ প্রসারিত করলে, বিশাল শক্তি উৎপন্ন হয়। অন্যদিকে, রক্তবানর কৌশলের অন্যতম বৈশিষ্ট্য হলো প্রথমে দুর্বলতার ভান, মরণস্পৃহা গোপন রেখে পরে হঠাৎ আক্রমণ। বানরদের সবচেয়ে প্রিয় খাবার হচ্ছে ফল, কিন্তু যখন সে ফল উৎসর্গ করে, সেটাই অস্বাভাবিক, কারণ এই সময়ে সে মরণকামড় দিয়েছে!

সু চি মো আর বানর গুহার ভেতর নিরন্তর লড়াই করতে লাগল, পদাঘাত আর হাতের আঘাতে বাতাস ছিন্ন হতে থাকল। সু চি মো-র যুদ্ধকৌশল মুক্ত, অপ্রতিরোধ্য, সে বারবার অবস্থান বদলাচ্ছে, পুরো শরীরে যেন ভূমিক্ষয়ী শক্তি বইছে।

কিছুক্ষণ পরই, সে বানরকে চেপে ধরতে সক্ষম হল। কিন্তু জিততে এখনো তার অনেক পথ বাকি। বানরটি বুঝতে পারল, সরাসরি সংঘর্ষে টেকা মুশকিল, তাই সে হালকা শরীর আর দ্রুত পদক্ষেপের জোরে এদিক-ওদিক লাফিয়ে সু চি মো-র চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

অবশ্য, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সু চি মো পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি। ফলে, মাঝে মাঝে বানরটি তার কোনো এক আঘাতে ছিটকে পড়ে যেত, ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠত, কিন্তু তবু উঠে দাঁড়িয়ে আবার লড়াই করত।

বানরটি প্রবল যোদ্ধা, আর সু চি মো শুধু যুদ্ধকৌশল শানাতে চায় না, সে রক্তবানর তিনটি কৌশলের সারকথা পুরোপুরি আয়ত্ত করতে চাইছে।

মানুষ ও বানরের মাঝে খুব বেশি কথা বিনিময় না হলেও, তাদের মধ্যে এক অজানা বোঝাপড়া তৈরি হয়েছিল।

পরবর্তী সময়টা সু চি মো এই গুহাতেই কাটাল। মাঝে মধ্যে তারা দুজন বাইরে বেরিয়ে কাং নেকড়েদের খুঁজে ঝামেলা পাকিয়ে অনেক নেকড়ে হত্যা করত, আর নেকড়ে দল জড়ো হওয়ার আগেই চম্পট দিত।

এবার সু চি মো আর কখনোই বানরের মল গায়ে মেখে ঘুরত না, বরং সে এক ধরনের ওষুধ খুঁজে বের করল, যা গায়ের গন্ধ ঢেকে রাখতে পারে, কাং নেকড়েদের ঘ্রাণশক্তি ফাঁকি দিতে পারে।

গুহার বাইরে তারা একসঙ্গে নেকড়ে হত্যা করত। কিন্তু গুহায় ফিরলেই, দুই পক্ষের মধ্যে অল্প কিছু কথাবার্তা চলত, তারপরই আবার যুদ্ধ।

পরবর্তীতে, বানরটি বুঝতে পারল সে আর সুবিধা করতে পারছে না, তাই সে হঠাৎ হঠাৎ আক্রমণ চালাতে শুরু করল। কখনো কখনো সু চি মো যখন বিশ্রামে, বানরটি চুপিসারে গিয়ে এক ঘুষি মেরে তড়িঘড়ি পালিয়ে যেত, দূর থেকে মুখভঙ্গি করে বিজয়ীর ভঙ্গিতে হাসত।

ক্রমে, সু চি মো-র বোধ আরও তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠায়, বানরের চোরাগোপ্তা হামলাও আর সফল হতো না।

এভাবে কেটে গেল আরও পাঁচ মাসের বেশি সময়।

কাং নেকড়ে পর্বতমালায় টিকে থাকার এক বছরের পরীক্ষা প্রায় শেষের পথে।

এই সময়জুড়ে, সু চি মো একদিকে অগ্নিযুক্ত ফলের শক্তি আত্মস্থ করছিল, অন্যদিকে মাংস খেয়ে শরীর সুদৃঢ় করছিল, তার শরীর ও স্নায়ুর সাধনার স্তর ক্রমাগত বাড়ছিল, পূর্ণতার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

তার শরীর নিখুঁতভাবে সমন্বিত, কখনো কঠিন, কখনো কোমল, পায়ের চলাফেরা বিড়ালের মতো চুপিচুপি, হাঁটলেও পায়ের শব্দ হয় না, বরফে চললেও কোনো চিহ্ন পড়ে না। ঘন অরণ্যে সে বাঁদরের মতো লাফিয়ে লাফিয়ে চলাফেরা করত, পুরনো গাছের ডালে ভর দিয়ে এমন সাবলীলভাবে চলত, যেন কখনো মাটি ছোঁয় না।

তবে, সু চি মো-র কাছে সবচেয়ে বড় উন্নতি হয়েছে তার নিকট-যুদ্ধের শক্তিতে।

কাং নেকড়ে পাহাড়ে এমন খুব কম প্রাণী ছিল, যারা তার সঙ্গে লড়াই করে টিকে থাকতে পারত।

মানুষ ও বানরের দল এখন একচ্ছত্র অধিপতি হয়ে উঠেছে, অনেক আত্মজীব প্রাণী তাদের দেখলেই পিছু হটত।

সু চি মো সবসময় মনে করত গুহার ভেতরের বরফ-জলাশয় কিছুটা রহস্যময়। এই সময়ে সে একাধিকবার পানির গভীরে ডুবে গিয়েছিল, প্রকৃত রহস্য উদ্ঘাটন করতে চেয়েছিল।

কিন্তু সে যতবারই পানির নিচে নামতে যেত, ততবারই হিমশীতলতা তার দেহে প্রবেশ করত, রক্তের চলাচল মন্থর হয়ে যেত, জমে যাওয়ার উপক্রম হতো, ফলে প্রতিবারই তাকে ফিরে আসতে হতো।

একদিন, সু চি মো ঠিক করল কাং নেকড়ে পর্বতমালা ছাড়ার আগে শেষবারের মতো ওই বরফ-জলাশয়ে ঢুকবে।

কিছুক্ষণ পরেই সে উঠে এল, চোখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট, মাথা নেড়ে বলল, “এবারও পারলাম না।”

শরীর ও স্নায়ু শুদ্ধকরণের সাধনা কেবল চামড়া, মাংস ও বড় স্নায়ু পর্যন্ত, জলের গভীরে চামড়া আর স্নায়ু দিয়ে ঠাণ্ডা ঠেকানো গেলেও, ঠাণ্ডা যখন হাড়ে ও রক্তে প্রবেশ করে, তখন আর সহ্য করতে পারে না।

মহাডাঙা বারো অশুর রাজার গোপন পুঁথিতে, স্নায়ু সাধনার পরের দুটি অধ্যায় হচ্ছে হাড় ও অস্থিমজ্জা সাধনা।

“দেখছি, অস্থিমজ্জা সাধনা শেষ করার পরই কেবল বরফ-জলাশয়ের তলদেশে পৌঁছানো সম্ভব হবে, তখন আবার চেষ্টা করা যাবে।” সু চি মো মনে মনে ভাবল।

বানরটির খোঁজ নেই, নিশ্চয়ই আবার কাং নেকড়েদের খুঁজে ঝামেলা পাকাতে গেছে।

তবে, সু চি মো তেমন চিন্তা করল না।

বানরটি অত্যন্ত চতুর ও সতর্ক, এই পর্বতমালার প্রাণী যতই হোক, তাকে আঘাত করা সহজ নয়।

তার ওপর, এই সময়জুড়ে, বানর ও সু চি মো-র নিরন্তর লড়াইয়ে বানরের শক্তিও অনেক বেড়েছে।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, সু চি মো লক্ষ্য করল বানরটি হয়তো স্নায়ু সাধনাও শিখেছে।

শুধু রক্তবানর তিন কৌশলই নয়, তার দৈনন্দিন শ্বাস-প্রশ্বাসও স্নায়ু সাধনার মতো, আবার খানিকটা ভিন্নও লাগত।

এটা কিছুটা অদ্ভুত।

সু চি মো এ নিয়ে বানরকে প্রশ্ন করেছিল, কিন্তু বানরটি এ বিষয়ে খুবই এড়িয়ে গেল, কোনো উত্তর দিল না।

পরে, সু চি মো আর কিছু জিজ্ঞাসা করেনি।

সেইদিন, সু চি মো বাইরে বেরোল না, ঠিক করল বানর ফিরে এলে বিদায় জানিয়ে আবার পিংইয়াং নগরে ফিরে যাবে।

এক বছর কেটে গেছে, সু চি মো-র মনে পরিবারকে নিয়ে বড় কষ্ট, দাদা ও বোনের কথা মনে পড়ছে।

অবশ্য, সু চি মো-র মনে গোপনে আবার প্রজাপতি-চাঁদের সঙ্গে দেখা হওয়ার প্রত্যাশাও জাগছে।

এদিকে, সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, সন্ধ্যা নেমে আসছে।

তবুও বানরটি ফেরেনি।

সু চি মো ভুরু কুঁচকে উদ্বেগের ছাপ নিয়ে চেয়ে রইল।

কাং নেকড়ে পাহাড়ের রাত এখনো ভয়ংকর, প্রায়ই ভীতিকর আত্মিক-অশুর বের হয় শিকার করতে। সু চি মো ও বানরের শক্তি যতই বাড়ুক, আত্মিক-অশুরদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া এখনো কঠিন।

তাই সন্ধ্যার আগেই তারা সবসময় গুহায় ফিরে আসত।

কখনোই এমন হয়নি যে, বানরটি সারাদিন ফিরে আসেনি।

সু চি মো-র মনে অশান্তি জাগল, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে গুহার দেয়ালে গাঁথা বজ্র-ধারী ছুরি কোমরে বেঁধে গুহা ছাড়ল।