ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: চমকপ্রদ এক খোঁচা
সুজি মক ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, সামনে চারজন দাঁড়িয়ে আছে।
দুজন দাও-শিষ্য—একজন মোটা, একজন রোগা—তাদের সে আগেই দেখেছে। বাকি দুজন মধ্যবয়স্ক দাও-পুরুষ, মুখ অচেনা, কিন্তু ব্যক্তিত্বে অপূর্ব ঔজ্জ্বল্য, আর চোখে এক অদ্ভুত দৃষ্টি নিয়ে সে দিকে তাকিয়ে আছে। সুজি মক আন্দাজ করল, ওরা নিশ্চয়ই পিয়াওমিয়াও শৃঙ্গের প্রবীণ।
সুজি মক ছোট মোটা ছেলেটিকে নিচে নামিয়ে রাখল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ওদের ঘিরে মাটিতে আটটি বিশাল পতাকা গাঁথা, প্রত্যেকটি মানুষের অর্ধেক উচ্চতার, ত্রিকোণ কাপড়ে রহস্যময় নকশা আঁকা, বাতাসে দুলছে।
‘‘এগুলো কী?’’
সুজি মক কপাল কুঁচকাল, বেশি ভাবল না, শ্বাস ঠিক করল, পোশাক ঠিকঠাক করল, তারপর দুই মধ্যবয়স্ক দাও-পুরুষকে কুর্নিশ জানিয়ে বলল, ‘‘দুইজন পূর্বসূরীকে প্রণাম, আমি ইয়ান দেশের সুজি মক, ভাগ্যক্রমে শিখর স্পর্শ করেছি।’’
‘‘শুরু!’’
সুজি মক এবার কথা শেষ করতে পারেনি, হঠাৎই এক কণ্ঠস্বর বাধা দিল।
সুজি মক আর ছোট মোটা ছেলেটির চারপাশের আটটি পতাকার ওপর হঠাৎই উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল। পতাকার রহস্যময় নকশা ঝলসে উঠল, দৃষ্টিনন্দন আলোর ছটা ছড়িয়ে দিল।
ঝাপসা হয়ে আসার মুহূর্তে, সুজি মকের মনে অজানা আতঙ্কের সাড়া জাগল। একটু দূরে দাঁড়ানো এক মধ্যবয়স্ক দাও-পুরুষ আচমকা ঝটকা দিয়ে জামার হাতা নাড়ল, এক অপরিসীম শক্তি বজ্রাঘাতের মতো এসে পড়ল!
শক্তির সেই ঢেউ এতটাই প্রবল, সুজি মকের পক্ষে প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়।
সে খাদের কিনারা থেকে পড়ে গেল, অসহায়ভাবে দেখতে লাগল শিখর দূরে সরে যাচ্ছে, শরীর অনিয়ন্ত্রিত, নড়তে-চলতে পারছে না, নিদারুণ আতঙ্কে আচ্ছন্ন।
গর্জন!
সুজি মক গভীর খাদের অতলে পড়ে গেল, দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
স্পষ্টতই দেহ ধ্বংস হয়েছে, কিন্তু তার চেতনা তখনও জাগরূক, অব্যাহত যন্ত্রণার ঢেউ তাকে আঘাত করছে, পেশি-অস্থি চূর্ণ হচ্ছে, রক্ত-মাংস ফেটে যাচ্ছে—এই যন্ত্রণা বারবার তীব্র করে তুলছে।
কেন?
সুজি মক কিছুই বুঝতে পারল না।
ভাবারও অবকাশ নেই—সর্বব্যাপী যন্ত্রণা তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিচ্ছে।
মৃত্যুর মুহূর্তে কেমন যন্ত্রণা, তা আগে কখনও অনুভব করেনি সে।
জীবন-মৃত্যুর সীমান্তে অপার আতঙ্ক।
এই আতঙ্ক মানুষকে ভেঙে দেয়।
প্রকৃতিগতভাবেই মানুষ মৃত্যুকে ভয় পায়; কারও হাতে ছুরি দেখলেই মুখ ফ্যাকাশে হয়, আর প্রকৃত মৃত্যু যখন আসে, তখন সেই আতঙ্ক কেমন হয়?
শিখরের ওপরে, সুজি মক আর ছোট মোটা ছেলেটি নড়াচড়া করছে না, চোখ বন্ধ, সারা দেহ কাঁপছে, অথচ তারা খাদের অতলে পড়েনি।
আট কষ্টের মহা-ব্যূহ চালু হয়েছে, ওরা সম্পূর্ণরূপে বিভ্রমের জগতে ঢুকে পড়েছে।
‘‘তুমি নিজে ব্যূহ সাজিয়েছ, তাই খাদের মধ্যে যেটা ছিল, তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে। এই দুটি ছেলেমেয়ে সহ্য করতে পারবে তো?’’—বিষণ্ণ চোখে জিজ্ঞাসা করল ওয়েনশুয়ান।
শ্রদ্ধাভাজন শুয়ানই বলল, ‘‘দেখা যাক, যদি ওরা এই এক বিপদ পেরিয়ে যায়, তবে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ বলে গণ্য করব।’’
এই সময়ই শিখরের ওপর তিনটি ছায়া উদিত হল।
তিনজনই খাদের মধ্যে আট কষ্টের ব্যূহের পরীক্ষা পেরিয়ে, জীবন-মৃত্যুর দুই সঙ্কট অতিক্রম করে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে শিখরে উঠে এসেছে।
তিনজনের মুখ ফ্যাকাশে, শরীর ঘামে ভিজে, নিঃশেষিত শক্তিতে বসে আছে, চোখে বিস্ময়।
দুই দাও-শিষ্য দ্রুত এগিয়ে গেল, তাদেরকে একটি করে ওষুধ খাইয়ে দিল।
ওষুধ খাওয়ার কিছুক্ষণ পর তাদের মুখে কিছুটা লালিমা ফিরল।
‘‘ও দুইটি বাচ্চা, যাদের রকমভেদী আত্মা-শিকড় আছে, বেশ ভালো করছে, ইতিমধ্যে তিনটি বিপদ পেরিয়ে গেছে।’’
শুয়ানই হঠাৎ বলল।
ওয়েনশুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘‘আট কষ্টের বিপদে জন্ম, বার্ধক্য, রোগ, মৃত্যু—এই চারটি তুলনামূলক সহজ, কিন্তু পরের চারটি একটির চেয়েও একটি ভয়াবহ; শুধু ওরা কেন, আমরা যারা ইতিমধ্যে দাও-চর্চায় অনেক দূর এগিয়েছি, তারাও চট করে তা ভেদ করতে পারবে না।’’
এই কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, একটি পতাকা আস্তে কেঁপে উঠল, এক ঝলক দুর্দান্ত আলো আকাশ ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল।
শুয়ানই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, মাথা নাড়ল, ‘‘ঠিকই, এই ছেলেটি মৃত্যুর বিপদ পার হয়েছে।’’
কিছু পরে, একা-চরিত্রের যুবক আর সাদা পোশাকের তরুণী শিখরে চলে এল।
ওয়েনশুয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে হাসল, ‘‘খুব ভালো, তোমরা চার বিপদ পার করেছ, পাশে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও।’’
ঝনঝন!
আরেকটি পতাকা দুলল, আরেকটি আলোকরশ্মি আকাশ ছেদ করে উঠল।
‘‘ওহ! এত দ্রুত জন্মের কষ্ট কাটিয়ে উঠল?’’—শুয়ানই বিস্মিত।
জন্মের কষ্ট—প্রত্যেকেরই পেরোতে হয়, কিন্তু সবাই তা ভুলে যায়।
জঠরে, ভ্রূণ গুটিশুটি মেরে থাকে, হাত-পা সোজা করতে পারে না, শ্বাস নিতে পারে না, যেন ছোট্ট একটা বন্ধ কারাগারে যন্ত্রণায় বন্দি। সেই কারণেই জন্মের মুহূর্তে শিশুর কান্না।
আরও কিছুক্ষণ পরে, আরেকটি আলোকরশ্মি মেঘ ছিন্ন করে উঠল।
এরপরই, চতুর্থ আলো ঝলসে উঠল!
‘‘এটা...’’
ওয়েনশুয়ান আর শুয়ানই পরস্পরের চোখে তাকিয়ে দেখল, একে অপরের চাহনিতে গভীর বিস্ময়।
ওষুধ শৃঙ্গে, এক সাদা চুলের কিশোর আকাশে ভেসে উঠল, দূরের আলোকরশ্মি দেখল, কপালে ভাঁজ, অবাক হয়ে বলল, ‘‘এটা তো আট কষ্টের পতাকার আলো, শুয়ানই নিজে ব্যূহ সাজিয়েছে?’’
একটু থেমে, কিশোরটি আপন মনে বলল, ‘‘না, আমাকে গিয়ে দেখতে হবে।’’
একই সময়ে, ফু শৃঙ্গ ও যন্ত্র শৃঙ্গ থেকেও একজন করে উড়ে সামনে পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।
গর্জন!
পঞ্চম আলোকরশ্মি উদিত হল!
আরও কিছুক্ষণ পরে, শিখরের উপরে উপস্থিত হল আরও এক সাদা চুলের কিশোর, এক শীতল-রূপসী নারী, আর এক বৃদ্ধ।
পাঁচ শৃঙ্গের প্রধান একত্রিত হল!
ঝনঝন!
পতাকা দুলল।
ষষ্ঠ আলোকরশ্মি ঝলসে উঠল!
‘‘আট কষ্টের বিপদে ছয়টি পার হয়েছে—এই রকম মনের জোর সহস্র বছরে একবার দেখা যায়। ছেলেটির পরিচয় কী?’’ সাদা চুলের কিশোর গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
‘‘ইয়ান দেশের ছেলে, বাকিটা জানি না।’’
ওয়েনশুয়ান মাথা নাড়ল।
শীতল নারী সুজি মকের দিকে তাকাল, হালকা কপাল কুঁচকাল, ‘‘আগুন-আত্মার শিকড়?’’
‘‘মনে হয় তাই, কিন্তু আত্মা-পরীক্ষার গেটে ওকে যেতে দেয়নি, কারণটা জানা নেই। পরে আত্মা-পাথর দিয়ে আবার পরীক্ষা করব।’’
ওয়েনশুয়ান বলল।
কথা শেষ হতে না হতেই—
গর্জন!
সপ্তম আলোকরশ্মি জ্বলে উঠল।
সুজি মক—সপ্তম বিপদ পার!
ছোট মোটা ছেলেটি মাত্রই জীবন-মৃত্যুর দুই বিপদ পার করেছে, ভয়ে মাটিতে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদছে, এখনও আট কষ্টের বিপদের যন্ত্রণা থেকে বেরোতে পারেনি।
এই সময়ে, দুই দাও-শিষ্য সবার কাছে ব্যাখ্যা করে দিয়েছে জীবন-মৃত্যুর সঙ্কটের ঘটনা।
আগে পাঁচশোর বেশি ছিল, এখন শিখরে, তৃতীয় পর্যায়ে পার হওয়া বাকি ছয়জন।
একজন একা-চরিত্রের যুবক, একজন সাদা পোশাকের তরুণী, একজন ছোট মোটা ছেলে, আর তিনজন সাধারণ মানুষ—আত্মা-শক্তি নেই।
সবাই সুজি মকের দিকে তাকিয়ে আছে, মুখে বিচিত্র ভাব।
তারা সবাই সদ্য আট কষ্টের বিপদ পেরিয়ে এসেছে, তাই জানে সেই দহন-তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা কেমন।
তারা কল্পনাও করতে পারে না, সাতটি কষ্ট পেরিয়ে যাওয়ার যন্ত্রণা কী রকম হতে পারে।
শুয়ানই গম্ভীর স্বরে বলল, ‘‘অষ্টম কষ্ট—পঞ্চেন্দ্রিয়ের গূঢ় যন্ত্রণা, মূলত আগের সাতটি কষ্টের সমষ্টি, মানুষের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়। আমি ব্যূহটা খুলে দিচ্ছি, এই ছেলেটিকে যেন আঘাত না লাগে।’’
শুয়ানই হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই অষ্টম আলোকরশ্মি জ্বলে উঠল!
আটটি আলোকরশ্মি শিখরের চূড়ায় অদ্বিতীয় উজ্জ্বলতায়, অর্ধেক আকাশ আলোকিত।
এই মুহূর্তে, সুজি মক হঠাৎ চোখ খুলল, হত্যার ঝলক, পেছনে হাত বাড়িয়ে শীতল চাঁদের তরবারি তুলে সামনে এক কোপ!
অতুলনীয়, চমৎকার এক কোপ!
এই তরবারির আলো, এমনকি শিখরের আটটি আলোকরশ্মিকেও ছাপিয়ে গেল।
এই কোপ সরাসরি শুয়ানইয়ের দিকে, হিমশীতল, পুরো শিখরের বাতাস মুহূর্তে বরফ-শীতল!
পাঁচ শৃঙ্গ-প্রধান বিস্ময়ে অভিভূত।
এত আচমকা কোপ!
শুয়ানইর চেহারা বদলাল না, আঙুল বাড়াল, আঙুলের ডগায় উজ্জ্বল আলোকরশ্মি ফুটে উঠল, শীতল চাঁদের তরবারির ওপর আলতো ছোঁয়া।
ট্যাং!
শীতল চাঁদের তরবারি ছিটকে গেল।
সুজি মক পুরো দেহে কেঁপে উঠল, কয়েক পা পিছিয়ে গেল, পা পিছলে পড়ে যেতে যেতে অল্পের জন্য শিখর থেকে পড়ে যায়নি।
নিচের মেঘে ঢাকা গভীর খাদের দিকে তাকিয়ে, সুজি মক ধীরে ধীরে স্থির হল, বুঝল, এইমাত্র যা ঘটেছে, সবই বিভ্রম।
পাঁচ শৃঙ্গ-প্রধানের চোখে তার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল।