নব্বই-একতম অধ্যায়: মুখোমুখি প্রতিদ্বন্দ্বিতা

শিষ্য যদি শৃঙ্খলাভঙ্গ করে, তবে শাস্তিদলের লোক এসে ব্যবস্থা নেবে—এটাই তো স্বাভাবিক।

কিন্তু যে-মানুষটি এল, যদি সে ফেং হাওইউর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়, তবে ব্যাপারটি নিছক স্বাভাবিক বলে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

আগত ব্যক্তি শুভ কিছু নিয়ে আসেনি।

শাস্তিদলীয় শিষ্য চেন ইউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। নীচের বিক্ষুব্ধ দৃশ্যের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সে ধীরে ধীরে মাটিতে নামল, চারদিকে দৃষ্টি ফেরাল, তারপর গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “সু জিমো কে?”

সেই সময় সু জিমো সদ্য লিঁঘুর আঘাতের ক্ষত সামলানো শেষ করেছে। তার চোখের গভীর লাল আভা তখন মিলিয়ে গেছে, তার বদলে অদ্ভুত অনুচ্চারিত এক উদ্বেগের ছায়া ভেসে উঠেছে।

সু জিমো পেছনের এই তথাকথিত শাস্তিদলীয় শিষ্যের ব্যাপারে চিন্তিত ছিল না; তার মাথায় অন্য এক বিষয় ঘুরছিল।

চেন ইউয়ের প্রশ্ন শুনে সে লিঁঘুর দেহে হালকা করে হাত বুলিয়ে কিছুটা শান্ত করল, তারপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ঘুরে তাকাল এবং শান্ত স্বরে বলল, “আমি।”

“শুনেছি, তোমার宗门ে যোগ দেওয়ার বয়স এখনো তিন মাসও পূর্ণ হয়নি?”

“হ্যাঁ।”

“তোমার তো দারুণ সাহস!”

চেন ইউ হঠাৎই তীব্র ধমক দিল। কণ্ঠে ছিল একরাশ শীতলতা।

সু জিমো নীরব রইল।

ফেং হাওইউ হাত পেছনে বেঁধে দাঁড়িয়ে ছিল। তার ঠোঁটের কোণে সামান্য বাঁক, চোখে বিদ্রূপের ঝিলিক।

চেন ইউ এই জায়গায় পা রাখার মুহূর্তেই ফেং হাওইউ বুঝে গিয়েছিল, সু জিমো এখন একেবারে হেরে গেছে। তার পক্ষে আর কোনোভাবে ঘুরে দাঁড়ানো সম্ভব বলে মনে হয়নি।

শৃঙ্খলাভঙ্গের শাস্তি হিসেবে বছরের শেষের কারিগর-শৃঙ্গের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে না দেওয়াটাই হয়তো হালকা শাস্তি।

আর কঠোর হলে অনির্দিষ্টকালের জন্য কারাবাস, এমনকি তার সাধনাশক্তি নষ্ট করে দল থেকে বের করে দেওয়াও হতে পারে!

সু জিমো নীরব দেখে চেন ইউ মনে মনে শীতল হাসল। তারপর উচ্চস্বরে বলল, “সু জিমো, তুমি শৃঙ্খলাভঙ্গ করেছ, সহশিষ্যকে আঘাত করেছ। শাস্তিদলের পক্ষে আমি তোমার সাধনাশক্তি নষ্ট করছি এবং তোমাকে宗门 থেকে বহিষ্কার করছি!”

কথা শেষ হতেই উপস্থিত সবার মুখের রং বদলে গেল।

এই শাস্তি ভয়াবহ রকমের কঠোর!

শুধু কারিগর-শৃঙ্গের শিষ্যেরাই নয়, এমনকি আত্মশৃঙ্গের অসংখ্য শিষ্যও তা শুনে নিষ্ঠুর মনে করল; সু জিমোর দিকে তাকানোর চোখে ভেসে উঠল মায়া।

পিয়াওমিয়াও শৃঙ্গে যোগ দিতে পারে কেবল তারাই, যাদের প্রতিভা ও চরিত্র দুটোই উৎকৃষ্ট। অথচ একটি ভুলের কারণে এখন তাদের সাধনাশক্তি নষ্ট হয়ে সাধারণ মানুষে পরিণত হওয়া, তারপর宗门 থেকে তাড়িয়ে দেওয়া—এ আঘাত যে কারও পক্ষেই সহ্য করা কঠিন।

লেং রৌ ভুরু কুঁচকাল। অজান্তেই সে সু জিমোর দিকে তাকাল।

তার বিস্ময় আরও বেড়ে গেল—সবুজ পোশাকের এই যুবকের মুখাবয়বে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটুও পরিবর্তন নেই। চোখে জলরেখার ছায়া নেই, যেন চেন ইউ যা বলল, সে কিছুই শুনতেই পায়নি।

“সব আশা শেষ হয়ে গেছে নাকি? নাকি ভয় পেয়ে জমে গেছে?”

সম্ভবত লেং রৌ তখন একেবারেই ভাবতে পারেনি, সু জিমো এত শান্ত আছে কেবল এই কারণে যে তার মনে ভয় বলে কিছু নেই, আর সে আগেই নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

তার সাধনাশক্তি কেউ কেড়ে নিতে পারবে না!

চেন ইউ যদি তার দিকে হাত তোলে, সে-ও ছুরি তুলে মানুষ মারতে পিছপা হবে না!

আরও এক ধাপ পেছনে গিয়েও যদি ধরা হয়, এমনকি তার বর্তমান সাধনাও নষ্ট হয়ে যায়, তবু সে আবার妖 পথে সাধনা চালিয়ে যেতে পারবে। আজকের হিসাব এভাবে মিটে যাওয়ার নয়!

ছোট্ট মোটা ছেলেটি দ্বিধায় পড়ে গেল। মনের ভিতর বেশ কিছুক্ষণ লড়াই করার পর আর সহ্য করতে না পেরে জোরে বলে উঠল, “চেন শিহৃং, আমার মনে হয় এই শাস্তি খুব বেশি কঠোর। অনুগ্রহ করে একটু ভেবে দেখুন।”

“হ্যাঁ, চেন শিহৃং, সু জিমো তো মাত্র তিন মাসেরও কম আগে宗门ে এসেছে। একটু রেয়াত করা যায়।”

“ঠিকই। আগেও এমন ঘটনা ঘটেছে, কিন্তু কখনও শুনিনি যে এ কারণে কারও সাধনাশক্তি নষ্ট করে宗门 থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে।”

কারিগর-শৃঙ্গের আরও অনেক শিষ্যও তড়িঘড়ি করে অনুরোধ জানাল।

“হুঁ!”

চেন ইউ একগাল শীতল হেসে উচ্চস্বরে বলল, “সবাই চুপ করো। যদি তোমাদের আপত্তি থাকে, তাহলে আমি এখনই বলে দিচ্ছি কেন!”

“শৃঙ্খলা ভঙ্গ করে সহশিষ্যকে আঘাত করা—এটা ছোটও হতে পারে, বড়ও হতে পারে। কিন্তু এই ঘটনার কারণেই প্রায় আত্মশৃঙ্গ আর কারিগর-শৃঙ্গের শিষ্যদের মধ্যে অন্তর্দ্বন্দ্ব বেধে যাচ্ছিল; এ ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ! আমি যদি সামান্য দেরিতে আসতাম, দুই শৃঙ্গের শিষ্যরা রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ত, প্রাণহানি হতো—তার দায় কে নিত?”

চেন ইউয়ের কথামতো বিচার করলে এই অপরাধ নিঃসন্দেহে ভয়াবহ।

এক সময় সবাই নীরব হয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সু জিমো মুখ খুলল।

“চেন শিহৃংয়ের কথামতো, এই ঘটনার শুরুটা আমার দিক থেকে হয়নি। সবাই নিজের চোখে দেখেছে—আমি প্রথমে উসকানি দিইনি, বরং সুন তাও আগে আঘাত করেছিল। শৃঙ্খলা ভাঙার অভিযোগ যদি কারও হয়, তবে আগে তারই হওয়া উচিত।”

এ কথা শুনে ফেং হাওইউ মাথা নেড়ে হাসল, চোখে ভেসে উঠল তাচ্ছিল্যের ছায়া।

“ওহ?”

চেন ইউর মুখে কোনো ভাবান্তর এল না, উল্টো প্রশ্ন করল, “সুন তাও কি তোমার দিকে হাত তুলেছিল?”

“হ্যাঁ।” সু জিমো মাথা নাড়ল।

“নির্জলা মিথ্যাচার!”

চেন ইউ কঠোর স্বরে বলল, “সুন তাও তো স্পষ্টতই তোমার আত্মজ প্রাণীর ওপর আঘাত করেছিল।宗门 চুপিসারে মানুষে-মানুষে মারামারি করতে দেয় না, কিন্তু কোথাও বলেনি যে আত্মজ প্রাণীর ওপর আঘাত করা যাবে না। তাই সুন তাওর কাজ শৃঙ্খলাভঙ্গ নয়।”

এখানেই অনেকের বুঝে গেল—সুন তাও প্রথম থেকেই সু জিমোর আত্মজ প্রাণীকে টার্গেট করে বসেছিল; এটা ছিল পূর্বপরিকল্পিত। কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি, উল্টো এক চপেটাঘাতে নিজেই বেহুঁশ হয়ে যাবে।

সু জিমো শান্ত স্বরে বলল, “ও আমার আত্মজ প্রাণীর ওপর হাত তুলেছে, মানে আমার ওপরই হাত তুলেছে। তাতে কিছু আসে যায় না।”

“হা!”

চেন ইউ ঠান্ডা হেসে বলল, “এখনও তুমি বক্রতা দেখাচ্ছ? আত্মজ প্রাণী তো আত্মজ প্রাণীই—একটা পশু ছাড়া আর কী! একটা পশুর জন্য তুমি宗门ের নিয়ম উপেক্ষা করে সহশিষ্যকে আঘাত করেছ, তোমার দোষ আরও বেড়ে গেল!”

“আমার চোখে, আত্মজ প্রাণী আর মানুষের মধ্যে বিশেষ কোনো তফাত নেই। বরং কিছু মানুষ আত্মজ প্রাণীর চেয়েও নিচু। অন্তত আত্মজ প্রাণী ষড়যন্ত্র করে না, পিঠ পেছনে ছলচাতুরি করে না, গোপনে তোমার ক্ষতি করতেও বসে না।”

সু জিমো নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, “যদি তোমার চোখে আত্মজ প্রাণী শুধু পশু হয়, তবে আমার চোখে কিছু মানুষ পশুরও অধম। মারামারি হলে, তাতে কী?”

এই কথায় ফেং হাওইউর মুখ তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল।

কথাগুলো যেন সুচের মতো সরাসরি তার বুকে বিঁধে গেল।

সু জিমোর কথায় ইঙ্গিত ছিল, আর সে ইঙ্গিত উপস্থিত অনেকেই বুঝে ফেলল।

ছোট্ট মোটা ছেলেটি আর শুয়ে ইও মনে মনে একবার করে ‘বাহ’ বলে উঠল।

তারা হলে চেন ইউর সামনে দাঁড়িয়ে এমন কথা মুখে আনতেই পারত না।

“দেখছি, তোমার জিভ বেশ ধারালো!”

চেন ইউর গলা পাথরের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, আর তার মনের ভিতর হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল।

চারদিকে পাঁচটি শৃঙ্গের পরীক্ষার্থী শিষ্যরা জড়ো হয়েছে, আর এই অবস্থায় সু জিমো ক্রমাগত তার সঙ্গে পাল্টা তর্ক করে যাচ্ছে—ফলে চেন ইউর মুখ একেবারে মাটি হয়ে গেছে, সে আর কিছুতেই নিজের মর্যাদা রাখতে পারছে না।

আজ যদি সে নিজের দাপট দেখাতে না পারে, একটিকে শাস্তি দিয়ে অনেককে ভয় দেখাতে না পারে, তবে শাস্তিদলের শিষ্য হিসেবে তার পরিচয়ের দাম ভবিষ্যতে অনেক কমে যাবে।

“সু জিমো, আমাকে বাধ্য কোরো না, আমি সত্যিই তোমাকে এখানেই মেরে ফেলব!” চেন ইউ চোখ সরু করে ফেলল, আর তার মনের হত্যার ইচ্ছা আর আড়াল করল না।

ছোট্ট মোটা ছেলেটি পুরো শরীরে কাঁটা দিল। সে দ্রুত সু জিমোর জামার হাতা টানল, যেন বলতে চায়, আর নয়, এখানেই থামো।

সবাই বুঝে গিয়েছিল—সু জিমো যদি আবারও চেন ইউকে অপমান করে, তবে চেন ইউ নিঃসন্দেহে হাত তুলবে, আর সেখানেই সু জিমোর প্রাণনাশ ঘটবে!

শুয়ে ই উদ্বেগে ভরা চোখে সু জিমোর দিকে তাকিয়ে বারবার মাথা নাড়ল।

আত্মযুদ্ধমঞ্চের আশপাশের বাতাস মুহূর্তে জমে গেল।

এই দৃশ্য সবাইকে অবাক করল, ফেং হাওইউকেও।

কেউ ভাবতেই পারেনি, সু জিমো এতটা অনমনীয় হবে, এতটা তীক্ষ্ণ, এক ইঞ্চিও পিছু হটতে রাজি নয়।

সু জিমো চোখ নামিয়ে রাখল। ডান হাতটি তার থলির ওপর পড়ল, আর পলক ফেলতেই ঠান্ডা ঝলমলে এক দীর্ঘ তরবারি তার হাতে এসে গেল!

সবার শ্বাস আটকে গেল।

সু জিমোর এই কাজ ছিল ভীষণ বিপজ্জনক; এতে নিশ্চিতভাবেই প্রাণঘাতী বিপদ ডেকে আনা যেত!

সবার ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই, সু জিমোর শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল—“তুমি যদি আমাকে ছোঁও, আমি তোমাকেই কেটে ফেলব!”

সামনাসামনি সংঘর্ষ!

দুই হাজারেরও বেশি পাঁচ শৃঙ্গের শিষ্য হইচই করে উঠল।