চতুর্থষষ্ট অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ
মোটা পথের সাধু সুজি মকের কথায় এতটাই বিভ্রান্ত হয়ে গিয়েছিল যে, অনেকক্ষণ ধরে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুই বুঝতে পারল না। সে সুজি মককে দেখিয়ে তত্ক্ষণে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “তুমি... তুমি... আমি... আমি... আমিও প্রধানের কাছে গিয়ে জানাব!”
মোটা সাধু মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে একটু সজাগ করার চেষ্টা করল, ছোট হাত দিয়ে ভাণ্ডার ব্যাগে চাপ দিল, উড়ন্ত তলোয়ার বের করল, আর এক দৌড়ে পাহাড়ের পেছনে উড়ে গেল।
চোখের পলকে, এখানে পাহারা দেওয়া দুইজন সাধুই চলে গেল।
মোটা সাধু ভীষণ অস্থির, তাড়াহুড়ো করে কিছুই জানিয়ে গেল না।
ছোট মোটা ছেলেটি সুজি মকের দিকে খুবই আগ্রহী, চোখে দীপ্তি নিয়ে, দৌড়ে এসে মাথা উঁচু করে বলল, “দাদা, তুমি এটা কীভাবে করলে, আমাকে শেখাবে?”
সুজি মক অবিচলিত মুখে মাথা নেড়ে বলল, “এটা আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
মুখে এমন বললেও, তার মনে সন্দেহের ঝড় উঠল।
পাথরের দরজা তাকে বাধা দিয়েছিল, মূলত দুটি কারণেই।
প্রথমত, সে জন্মগতভাবে অপ্রাকৃত মূলে ছিল।
দ্বিতীয়ত, যদিও সে ছিল স্বর্গীয় মূলে, তবু ডিপ মুন তার শরীরে যে আগুনের মূল বপন করেছিল, তা স্বাভাবিক আগুনের মূলের মতো নয়।
আসল কারণটি কী, সুজি মক নিজেও সঠিক জানে না।
পরীক্ষার পর পাঁচশো জনের মধ্যে মাত্র আশি জন বাকি রইল, তার মধ্যে বিশজনেরও বেশি চর্চাকারী।
স্বাভাবিক নিয়মে, বাকি আশি জনকে পাথরের দরজার পেছনের পাহাড়ি পথে উঠে পাহাড়ের শিখরে যেতে হবে, শুরু হবে তৃতীয় পরীক্ষা, অর্থাৎ জীবনের ও মৃত্যুর পরীক্ষা।
কিন্তু পাহাড়ের পেছনে দুজন সাধু চলে গেছে, সবাই দাঁড়িয়ে রয়েছে, কেউই জানে না এখন কী করবে—উপরের দিকে উঠবে, নাকি অপেক্ষা করবে।
ঠিক তখনই, একাকী গর্বিত যুবক হেসে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
তাতে অন্যরাও চেষ্টার আগ্রহে উঠল।
দুজন সাধু আগেই বলেছিল, তৃতীয় পরীক্ষা শুধুই পাহাড়ি পথে হাঁটা, শিখরে ওঠা; কিন্তু সবাই মনে মনে হিসেব করছে, যদি প্রথমেই পাহাড়ের শিখরে পৌঁছায়, তবে হয়তো ধর্মগৃহে যোগ দেওয়ার সুযোগ বাড়বে।
গর্বিত যুবকের পর, সাদা পোশাকের মেয়েটিও নড়ল।
সবাই একে অপরকে দেখে, একে একে পাহাড়ের পথে উঠে গেল।
পাহাড়ের পথটি নীল পাথরে বানানো, কোনো দুর্গমতা নেই, কোনো বাধা নেই। চারপাশে মনোরম দৃশ্য, প্রাচীন বৃক্ষ, শাখা-প্রশাখা ছড়িয়ে আছে, পাখির কাকলি মধুর।
এমন সুন্দর দৃশ্য দেখে, মেঘের মধ্যে দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে মনে হয় যেন স্বর্গে পৌঁছেছে, হৃদয় আনন্দে ভরে উঠছে, কোথাও কোনো মৃত্যুর ভীতি নেই।
সুজি মক তাড়াহুড়ো করে না, মানুষের পেছনে পেছনে চলে।
তার মনে হয়, ধর্মগৃহ এমন পরীক্ষা দিয়েছে, তবে কেবল শিখরে প্রথমে ওঠা কোনো সুবিধা দেবে না।
এক, এটি খুবই সাধারণ; দুই, সাধারণ মানুষের জন্য অন্যায়; তিন, যদি এত সহজ হয়, তবে ‘জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষা’ বলে না।
ছোট মোটা ছেলেটি আগে গর্বিত যুবক আর সাদা পোশাকের মেয়ের পাশে ঘুরছিল, কিন্তু সুজি মকের অদ্ভুত পরীক্ষা আর পাথরের দরজা বিস্ফোরিত হওয়ার পরে সে সুজি মকের পেছনে পেছনে চলতে লাগল, তার ছোট মুখ থামল না এক মুহূর্তও।
সুজি মক নিজের পরিচয় প্রকাশের ভয় পায়, কিছুটা উদাসীন, মাঝে মাঝে এক-দু'টি কথা বলে।
“দাদা, অন্যরা পরীক্ষার সময় খুব সাধারণ, কিন্তু তুমি পরীক্ষা করতেই যেন মাটির দেবতা গ্যাস ছড়াচ্ছে!”
“কী বলছ?”
“অসাধারণ!”
“দাদা, তোমার চেহারা-ব্যবহার অসাধারণ, নিশ্চয়ই উচ্চ বংশের ছেলে?”
“আগে কয়েক বছর পড়াশোনা করেছিলাম।”
“আহা, দাদা, তুমি তো কাঠের বিছানায় গ্যাস ছাড়ছ, লেখায় পারদর্শী, যুদ্ধে দক্ষ!”
সুজি মক অবশেষে বুঝল এই ছোট মোটা ছেলেটি কী জাদু জানে, দ্রুত কয়েক পদ এগিয়ে মানুষের ভিড়ে ঢুকতে চাইল।
ঠিক তখনই, সামনে মানুষের ভিড় হঠাৎ থেমে গেল।
সুজি মক মাথা তুলে তাকাল, কপালে ভাজ পড়ল।
পাহাড়ি পথ শেষ, সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল, আকাশ ছোঁয়া খাড়া পাহাড়ের দেয়াল, ওপরটা মেঘে ঢাকা, মাথা দেখা যায় না।
এবার সত্যিকারের পরীক্ষা শুরু!
আগের সহজ পথ ছিল কেবল ভূমিকা।
অনেক সাধারণ মানুষ সামনে পাহাড় দেখে চিন্তিত।
তাদের কাছে শিখরে উঠতে হলে অগত্যা হাত দিয়ে চড়তে হবে, অথচ পাহাড় এতটাই খাড়া যে দাঁড়ানোর জায়গা নেই।
আর পাহাড়ের দুই পাশে বিশাল খাদ, একবার পা ফসকালেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে প্রাণ যাবে!
সবাই ভাবতে লাগল, সাধুরা আগেই বলেছিল, এই পরীক্ষা ভয়ানক, সামান্য ভুলেই বিশাল খাদে পড়ে যাবে, কোনো চিহ্ন থাকবে না, সবাই সাবধান, কোনো চাপ নয়।
অনেক সাধারণ মানুষের মুখে ভয়, মনে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা।
কিছু মানুষ মনে ক্ষোভ নিয়ে ছোট করে বলল—
“এই ধর্মগৃহ তো খুবই কঠিন, কেবল যোগ দিতে চেয়ে জীবন ঝুঁকিতে ফেলে দিচ্ছে।”
“ঠিক বলেছ, আমাদের মূলও খারাপ নয়; যদি না হয়, অন্য ধর্মগৃহে যাব, তবু মৃত্যুর চেয়ে ভালো।”
“এই পাহাড় কত উঁচু, যদি মাঝপথে শক্তি ফুরিয়ে যায়, তখন কী হবে?”
সাধারণ মানুষের চেয়ে, বিশজনেরও বেশি চর্চাকারী বেশ নিশ্চিন্ত।
এই পাহাড় সাধারণ মানুষের কাছে দুর্ভেদ্য, কিন্তু তাদের কাছে কেবল উড়ন্ত তলোয়ারে উঠে যাওয়া।
একজন চর্চাকারী ভাণ্ডার ব্যাগ থেকে উড়ন্ত তলোয়ার বের করল, লাফিয়ে ওঠে, বর্ণময় পোশাক নড়াচড়া করে, হাসি দিয়ে বলল, “আমি আগে যাচ্ছি, শিখরে আপনাদের অপেক্ষা করব।”
বলেই সে আকাশে উড়ল, চোখের পলকে মেঘের মধ্যে হারিয়ে গেল।
বাকি চর্চাকারীরাও পিছিয়ে নেই, একে একে মূলে শক্তি প্রয়োগ করে শিখরে উড়ল।
অদ্ভুত ব্যাপার, গর্বিত যুবক নড়ল না, কপালে ভাজ, মাথা তুলে মেঘের মধ্যে তাকিয়ে কিছু ভাবল।
সাদা পোশাকের মেয়েটিও স্থির হয়ে চিন্তা করল।
কিছু সাধারণ মানুষ সাহস নিয়ে চড়তে শুরু করল, তবে চর্চাকারীদের তুলনায় অনেক ধীরগতিতে, প্রতিটি পদে সতর্কতা।
একবার পা ফসকালেই বিশাল খাদ!
“দাদা, তুমি চড়ছ না?” ছোট মোটা ছেলেটি সুজি মককে জিজ্ঞেস করল।
সুজি মক কথা বলতেই, শিখরে মেঘের মধ্যে থেকে এক চিৎকার ভেসে এল।
“আহ!”
সবাইয়ের মনে আতঙ্ক।
হঠাৎ, এক ছায়া ওপরের মেঘ থেকে পড়ে, সবার চোখের সামনে দিয়ে খাদে হারিয়ে গেল!
এই দৃশ্য দেখে সবাই ভীত, কাঁপতে লাগল, শরীরে রোম খাড়া হয়ে গেল।
খাদে পড়া মানুষটি ছিল প্রথম চর্চাকারী!
চর্চাকারীও মারা গেল?
ওপরে কী ঘটেছে?
মেঘের মধ্যে ভয়ানক অস্থিরতা, হিমশীতল হত্যার ছায়া ছড়িয়ে পড়ছে।
“আহ!”
আরেকটি চিৎকার।
আরও এক ছায়া পাহাড়ের দুই পাশে খাদে হারিয়ে গেল।
গুড়গুড়।
মানুষের মধ্যে জল ঢোঁকানোর শব্দ।
এই অল্প সময়ে, দুইজন চর্চাকারী খাদে প্রাণ হারাল!
সাধুরা ঠিকই বলেছিল, তৃতীয় পরীক্ষা সবার জন্য সমান, চর্চাকারীরাও শিখরে উঠতে পারবে এমন নিশ্চয়তা নেই।
কিছু সাধারণ মানুষ, যারা সামান্য উঠেছিল, পাহাড়ের দেয়ালে ঝুলে, এই দৃশ্য দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঘাম ঝরতে লাগল।
পাহাড়ের দেয়ালে, কেউ কেউ নামতে শুরু করল।
কী মজা! চর্চাকারীও মারা গেল, তারা ঝুঁকি নেবে কেন?
গর্বিত যুবক হেসে বলল, “জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষা, শিখরে জীবন, পাদদেশে মৃত্যু, হয় জীবন, নয় মৃত্যু—কত মজার, কত চ্যালেঞ্জ!”