৬১তম অধ্যায়: আত্মা পরীক্ষা করার সূচনা

তিন দিনের মাথায়, পাথরের ফটকের সামনে ইতিমধ্যে পাঁচ শতাধিক মানুষ জড়ো হয়েছে। তাদের প্রায় সবাই সাধারণ মানুষ, তবে তাদের মধ্যে কয়েক ডজন আত্মাসাধকও রয়েছে। তিন দিন শেষ হতেই, সবার পেছনের ঘন কুয়াশা আরও ঘনীভূত হল, চোখে কিছুই দেখা যায় না। বাইরের কেউ যদি আরও যোগ দিতে চায়, তবে তাকে আগামী বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

এই তিন দিন ধরে, শুধু সামনে দাঁড়ানো পাঁচ শতাধিক মানুষই নয়, পাথরের ফটকের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই কিশোর সন্ন্যাসীও ক্লান্তি গোপন করতে পারেনি; তারা অলসভাবে এক পাশে দাঁড়িয়ে কথা বলছিল।

"ভাই, বল তো, এই পাঁচ শতাধিক মানুষের মধ্যে কতজন আমাদের ধর্মগৃহে যোগ দিতে পারবে?"

"সর্বোচ্চ পাঁচজন।"

বনভূমির ফাঁকা প্রান্তে পাখির ডাক, ঝর্ণার শব্দ থেমে নেই; দুই সন্ন্যাসীর কথোপকথন মশার মত ক্ষীণ, অন্যরা শুনতে পায় না। কিন্তু ভিড়ের মধ্যে, পিঠে ধনুক ও কোমরে তলোয়ার ঝোলানো সবুজ পোষাকের এক তরুণ ছাত্র ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, চোখে বিস্ময়ের ছাপ।

বিপুল বন্যার বারো দৈত্যরাজ্যের গোপন তন্ত্র চর্চা করার ফলে শুধু দেহই নয়, ইন্দ্রিয়গুলোও শাণিত হয়েছে। দেহ কঠোর করার অধ্যায়ে ঘ্রাণশক্তি বাড়ে, স্নায়ু নমনীয় করার অধ্যায়ে দৃষ্টিশক্তি, আর হাড় দৃঢ় করার অধ্যায়ে শ্রবণশক্তি বাড়ে।

এই পরিবর্তন সর্বাঙ্গীন। সু জিমু যদিও মানবজাতির, তার দেহ এবং পাঁচটি ইন্দ্রিয়, এমনকি আত্মাপশুর চেয়েও শক্তিশালী!

দুই কিশোর সন্ন্যাসীর কণ্ঠ যতই ক্ষীণ হোক, সু জিমু স্পষ্ট শুনতে পেল। পাঁচ শতাধিক মানুষের মধ্যে সর্বোচ্চ পাঁচজন ধর্মগৃহে যোগ দিতে পারবে! একশো জনে একজন—এ কেমন কঠিন শর্ত!

সু জিমু ভেবেছিল, তার স্বর্গীয় আত্মার মূল থাকার সুবাদে সহজেই পিয়াওমিয়াও শিখরে যোগ দিতে পারবে, এখন দেখল, সেটাই যথেষ্ট নয়। যোগ দিতে চাইলে শর্ত অবশ্যই ভীষণ কঠোর, নইলে এত লোক বাদ পড়ত না!

এমন ভাবনার মধ্যে, সে শুনল দুই সন্ন্যাসী আরও কী বলে।

"ভাই, তোমার মতে কোন পাঁচজন পারবে?"

"ওপাশে যে ছেলেটা আর মেয়েটা একা একা দাঁড়িয়ে, তারা যদিও মাত্র কুন্ডলিত আত্মার পঞ্চম স্তরে, তবুও দেখতে বেশ অসাধারণ, ওরা দুইজন পারবে। ও হ্যাঁ, ওই যে ছোট মোটা ছেলেটা, দেখতে বেশ চালাক, ওরও সম্ভাবনা আছে। ভাই, ও তো তোমার থেকেও মোটা, হি হি।"

সু জিমু চোখ ঘুরিয়ে তাকাল।

ভিড়ের বাইরে, এক ছেলেমেয়ে আলাদা আলাদা জায়গায় দাঁড়িয়ে, কারও সঙ্গে মিশছে না। ছেলেটির বয়স সু জিমুর সমান, পরনে বেগুনি পোশাক, তীক্ষ্ণ ভ্রু, কাটা নাক-চিবুক, মুখে অহংকার, হাত পেছনে, চোখ বন্ধ, নড়াচড়া নেই, যেন সে এই পাহাড়-নদীর সঙ্গে মিশে গেছে।

মেয়েটি পরনে ধবধবে সাদা পোশাক, অপরূপ সুন্দরী, দেবীর মত মুখ, চমকপ্রদ, তবে মুখে বরফশীতল ভাব, দূর থেকে তাকালেও হিমেল শীতলতা টের পাওয়া যায়।

সু জিমুর মনে হল, ছেলেটি কারও সঙ্গে মিশছে না, কারণ সে অবজ্ঞা করে, আর মেয়েটি চায় না বলেই কারও সঙ্গে মেশে না।

আর সেই ছোট মোটা ছেলেটির কথা বললে—

ঠিক বলতে গেলে, ছেলেটির বয়স পনেরো-ষোলো বছরের বেশি নয়, গলায় বা কোমরে কিছু স্পষ্ট দেখা যায় না, দূর থেকে দেখলে যেন এক বিশাল ড্রামের ওপর দুটি হাতি-পা, ভিড়ের মধ্যে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে, এক মুহূর্তও চুপ নেই।

গোলগাল বড় মুখে ছোট ছোট চোখ টিপটিপ করে ঘুরছে, মাত্র তিন দিনেই সবার সঙ্গে দারুণ ভাব জমিয়ে ফেলেছে।

"ভাই, ওই পিঠে ধনুক আর কোমরে তলোয়ার ঝুলানো ছাত্রটি, তার কি কোনো সুযোগ আছে?" মোটা সন্ন্যাসী জিজ্ঞাসা করল।

নিজেকে নিয়ে আলোচনা শুনে, সু জিমুর কৌতূহল হল, সে শুনতে চাইল, শুকনা সন্ন্যাসী কী বলে।

"এ লোকটা একটু অদ্ভুত। ছাত্র বলে মনে হলেও, পিঠে ধনুক আর কোমরে তলোয়ার। আমি তো সন্দেহ করি, ওর ধনুক-তলোয়ার ফাঁপা কিনা!"

ঠিক তখনই, এক আভা ছড়িয়ে পড়ল সবুজ পাহাড়-নদীর বুকে।

সূর্য উঠল।

দুই সন্ন্যাসী পোশাক ঠিক করে, পাথরের ফটকের দুই পাশে দাঁড়াল, গম্ভীর মুখে শুকনা সন্ন্যাসী উচ্চস্বরে বলল, "পিয়াওমিয়াও শিখরে শিষ্য গ্রহণ শুরু হচ্ছে, তিনটি ধাপ পেরোতে হবে। প্রথম ধাপ—দেবযোগের ধাপ। আত্মা সাধনার জন্য ভাগ্য বিশেষ জরুরি, তোমরা যারা ঘন কুয়াশা পেরিয়ে এখানে পৌঁছেছ, তোমাদের ভাগ্য রয়েছে।"

"দ্বিতীয় ধাপ—আত্মা যাচাইয়ের ধাপ। সবাই সারিবদ্ধ হয়ে একে একে এই পাথরের ফটক পার হবে। উচ্চমানের আত্মা, ভূমি আত্মা, স্বর্গীয় আত্মা যাদের আছে, কেবল তারাই তৃতীয় ধাপে যেতে পারবে।"

"তৃতীয় ধাপ—জীবন-মৃত্যুর ধাপ। দ্বিতীয় ধাপ পার হলে, আমার পেছনের সিঁড়ি ধরে পাহাড়ের চূড়ায় উঠতে হবে। আগেভাগে সাবধান করছি, এই ধাপ অত্যন্ত বিপজ্জনক, সামান্য অসতর্কতায় গভীর খাদে পড়ে প্রাণ হারাতে হবে, তাই সাবধানে এগোবে, কখনও জোর করবে না।"

এ কথা শুনে, সবার বুক দুরুদুরু করতে লাগল, মুখে দোলাচল।

সবাই পিয়াওমিয়াও শিখরে যোগ দেয় অমরত্ব ও জ্ঞান লাভের আশায়; যদি প্রাণটাই না থাকে, তবে কী লাভ সাধনার?

পাহাড়ের ওপর মেঘ-কুয়াশায় ঢাকা, চূড়া দেখা যায় না।

ভাবার দরকারও নেই, পথটা নিশ্চয়ই সহজ হবে না।

উপস্থিত কয়েক ডজন আত্মাসাধক বেশ আত্মবিশ্বাসী মুখে হাসল।

এ কেবল পাহাড়ে ওঠা; তারা তো তরবারিতে চড়ে উড়তে পারে, তাদের জন্য এ ধাপ কিছুই না।

ভিড়ের মধ্যে এক সাধারণ মানুষ অসন্তুষ্ট হয়ে চিৎকার করল, "দুই ভাই, ওরা সবাই আত্মাসাধক, সহজেই চূড়ায় উড়ে যেতে পারবে, আমাদের ঠিকঠাক হাঁটতে হবে, এটা তো অন্যায়!"

"হুঁ!" এক আত্মাসাধক কটাক্ষ করে বলল, "এ জগতে কই এত ন্যায্যতা? মানুষের মাঝে শ্রেণি বিভাজন চিরকাল আছে। ন্যায্যতা চাইলে, আগে নিজেও আত্মা কুন্ডলিত করে এসো!"

"তুমি..." সাধারণ মানুষটি চুপসে গেল, মনে অসন্তোষ।

পিয়াওমিয়াও ধর্মগৃহের দুই কিশোর সন্ন্যাসী রাগ করল না; মোটা সন্ন্যাসী হাসতে হাসতে বলল, "তোমাদের ভুল ভাবনা। এই পাহাড়ে ওঠা সবার জন্য সমান কঠিন। আত্মাসাধক হলেও নিশ্চিত নয় কে উঠতে পারবে। অসাবধান হলে তাদেরও এখানে কবর হতে হবে!"

মোটা সন্ন্যাসী যেন বেশি কিছু বলে ফেলেছিল, চোখে আতঙ্ক, তাড়াতাড়ি কথার ধরন বদলাল।

সবাই ভাবল, সে ভুলে কিছু বলে ফেলেছে। এতেই উপস্থিত সাধারণ মানুষেরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

কিন্তু ওই আত্মাসাধকদের মুখে উদ্বেগ।

তারা সাধনায় অনেক কষ্ট করেছে, কেউ কেউ নবম স্তরে পৌঁছেছে। যদি ধর্মগৃহে যোগ দিতে গিয়ে প্রাণটাই চলে যায়—

সু জিমু একটু তাকাল। বেগুনি পোশাকের অহংকারী ছেলেটি চোখ বন্ধই রাখল, দুই সন্ন্যাসীর কথা যেন তার কানে ঢুকলই না।

সাদা পোশাকের মেয়েটি মুখে বরফশীতল ভাব, চোখে বিন্দুমাত্র সাড়া নেই, যেন বরফে জমে গেছে।

ভিড়ের মধ্যে ছোট মোটা ছেলেটি হাসিমুখে, যেন কিছুই যায় আসে না।

"এসো, প্রথম জন," শুকনা সন্ন্যাসী হাত ইশারা করল, সামনে দাঁড়ানোকে এগিয়ে আসতে বলল।

এ ব্যক্তি একজন আত্মাসাধক, সপ্তম স্তরে।

আদেশ পেয়ে কিছুটা নার্ভাস হয়ে সে সামনে এসে, হঠাৎ দাঁড়িয়ে দুই সন্ন্যাসীকে নমস্কার করে জিজ্ঞাসা করল, "দুই বন্ধু, সাধারণ আত্মার মূল থাকলে হবে না? একটুও ছাড় নেই?"

দুই সন্ন্যাসী মাথা নাড়ল।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাথরের ফটকের দিকে এগোল।

ফটকে পা রাখতেই, মাঝখানে জলরাশির পর্দা তৈরি হল, সেখানে চার রকম আলোর ঝলকানি।

চারটি গুণ—সাধারণ আত্মার মূল!

সে প্রাণপণে ফটক পার হতে চাইলে, রঙিন জলরাশি তার পথ রুদ্ধ করল, এক পা-ও এগোতে পারল না, এক লহমায় ছিটকে ছুড়ে পড়ল।

ব্যর্থ!

মোটা সন্ন্যাসী দুঃখ প্রকাশ করে মাথা নাড়ল, তারপর ভিড়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "পরবর্তী!"