১১৭. একদম ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল…
সু জিমো যে অস্ত্রটি গড়তে চলেছে, সেটি একটি বিশাল কুঠার।
এই সময়কালে ছোট্ট মোটা লোকটি তাকে যথেষ্ট সাহায্য করেছে। আর শেষবার যখন তাদের দুজনের সংঘর্ষ হয়েছিল, তখন অনিচ্ছাকৃতভাবে সু জিমো ছোট্ট মোটা লোকটির বিশাল কুঠারে পাঁচটি গর্ত করে দিয়েছিল।
এই বিশাল কুঠারটি তাই ছোট্ট মোটা লোকটির জন্যই তৈরি করা হচ্ছিল।
আরও আধঘণ্টা কেটে গেল। অন্য সব সাধক যখন আকৃতি দেওয়ার কাজ শুরু করে দিয়েছে, তখনও সু জিমোর গলনপ্রক্রিয়া মাত্র শেষ হয়েছে। সে পদ্মাসনে বসে একদিকে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করছিল, অন্যদিকে অস্ত্র-নির্মাণের পাত্রটি ঠান্ডা হওয়ার অপেক্ষা করছিল।
এই ধাপেই ইতিমধ্যে কয়েকজন শিষ্য বাদ পড়ে গেল।
তারা শীতল করার তাপমাত্রা সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি। ফলে অস্ত্রকে আকৃতি দেওয়া সম্ভব হয়নি, আর তাদের সমস্ত পরিশ্রম জলে গেল।
আরও এক পনেরো মিনিট পর সু জিমো হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে এক জোড়া বিশাল হাত গঠন করে সে সেগুলো অস্ত্র-নির্মাণের পাত্রের ভেতর প্রবেশ করাল এবং আকৃতি দেওয়ার কাজ শুরু করল।
অন্য প্রান্ত থেকে টুংটাং শব্দ ভেসে এল।
ফেং হাওইউ ইতিমধ্যেই হাতুড়ি চালানো শুরু করেছে।
প্রতিবার বায়ুর হাতুড়ি নেমে আসার সঙ্গে সঙ্গে উড়ন্ত তলোয়ারের ভেতরের অমেধ্য আরও একবার পরিশুদ্ধ হচ্ছিল, ফলে তলোয়ারটি আরও কঠিন হয়ে উঠছিল।
আগুনে জ্বলতে জ্বলতে রক্তিম হয়ে ওঠা উড়ন্ত তলোয়ারটি বায়ুর হাতুড়ির আঘাতে চারদিকে স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিচ্ছিল। আসলে ওই স্ফুলিঙ্গগুলোই ছিল তলোয়ারের ভেতরের অমেধ্য, যা ঝরে পড়ছিল পাত্রের তলায়।
এদিকে সু জিমোর আকৃতি দেওয়ার কাজও শেষ হয়ে গেল।
“এটা আবার কী? একটা বিশাল কুঠার?”
“তার ওপর কুঠারটা এমন বোকাটে গড়নের যে নিয়ন্ত্রণ করতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি নষ্ট হবে। এটা ব্যবহার করবে কে?”
“ঠিকই বলেছ। এই বিশাল কুঠারটি আধ্যাত্মিক অস্ত্রের স্বাভাবিক চটপটে ও হালকা বৈশিষ্ট্য হারিয়েছে। বরং এটি যেন দুনিয়াদারি লড়াইয়ে ব্যবহৃত কোনো গুণ্ডার হাতিয়ার—একেবারেই নিম্নমানের।”
প্রাসাদের বাইরে বহু শিষ্য সু জিমোর বিশাল কুঠারটি নিয়ে নানা মন্তব্য করতে শুরু করল।
শুধু ছোট্ট মোটা লোকটির মনে হঠাৎ কিছু নড়েচড়ে উঠল। সে চোখ পিটপিট করে একটি সম্ভাবনার কথা ভাবল।
সু জিমোর মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। আকৃতি দেওয়ার পর সে আবার তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক আগুন জ্বালিয়ে বিশাল কুঠারটিকে দহনে রাখল।
খুব শিগগিরই কুঠারটি স্বচ্ছ রক্তিম আভায় জ্বলতে শুরু করল।
ঠিক সেই সময় সু জিমো হাতুড়ি চালানো শুরু করল, আর ফেং হাওইউ তার হাতুড়ি চালানোর কাজ শেষ করে ফেলেছে।
এই মুহূর্তে ফেং হাওইউ দ্বিধায় পড়ল।
পরের ধাপই ছিল অস্ত্র-নির্মাণের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ—আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজন।
এখন ফেং হাওইউয়ের সুবিধা স্পষ্ট। আধ্যাত্মিক অস্ত্রের আকৃতি হোক কিংবা নির্মাণের গতি—সব দিক থেকেই সে সু জিমোর চেয়ে এগিয়ে।
কিন্তু আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজন ব্যর্থ হলে উড়ন্ত তলোয়ারটি বিস্ফোরিত হবে, আর সে সরাসরি প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়বে।
আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজনের সিদ্ধান্ত নিতে হলে অসীম সাহসের প্রয়োজন।
গত কয়েক মাসে ফেং হাওইউ সত্যিই একবার এই প্রক্রিয়ায় সফল হয়েছিল। কিন্তু এমন সংকটময় মুহূর্তে সে বাজি ধরতে সাহস পেল না।
দীর্ঘক্ষণ দ্বিধা করার পর ফেং হাওইউ আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজনের চেষ্টা ছেড়ে দিল। সে সরাসরি সদ্য নির্মিত উড়ন্ত তলোয়ারটি ঠান্ডা জলে ডুবিয়ে দিল।
ছ্যাঁৎ করে শব্দ হলো, গাঢ় ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠল, আর উড়ন্ত তলোয়ারটি সম্পূর্ণ আকৃতি পেল!
এইবার অস্ত্রশৃঙ্গের প্রতিযোগিতায় ফেং হাওইউ-ই প্রথম আধ্যাত্মিক অস্ত্র তৈরি করল। এরপর সে উড়ন্ত তলোয়ারটি সামনের টেবিলের ওপর রেখে নিজের জায়গায় ফিরে গেল এবং নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে সু জিমোর দিকে তাকিয়ে রইল।
“ফেং ভ্রাতৃপ্রবর জিতে গেছেন!”
“ঠিকই। সু জিমো আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজনে সফল না হলে তার জয়ের কোনো সম্ভাবনাই নেই।”
“আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজনে সফল হবে? হা হা, সেটা কি সম্ভব? ভুলে যেও না, সে সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছে এখনও এক বছরও হয়নি। এমন টানটান উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশে কোনো উচ্চস্তরের অস্ত্র-নির্মাতা এলেও তার সফলতার সম্ভাবনা অনেক কমে যেত।”
বাইরে দাঁড়িয়ে প্রতিযোগিতা দেখা বহু আত্মশৃঙ্গের শিষ্য এবার স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
দ্বিতীয় যে ব্যক্তি হাতুড়ি চালানোর কাজ শেষ করল, সে ছিল অস্ত্রশৃঙ্গের শিষ্য শুয়ে ই।
দ্বিতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক আগুনের অধিকারী হওয়ায় শুয়ে ই-এর অস্ত্র নির্মাণের গতিও অন্যদের চেয়ে বেশি ছিল।
পরের ধাপ ছিল আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজন।
ফেং হাওইউয়ের মতো শুয়ে ই হাল ছেড়ে দিল না। বরং সে আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজনের সিদ্ধান্ত নিল!
এই দৃশ্য দেখে বুড়ো লোকটি মনে মনে মাথা নাড়ল।
ন্যায্যভাবে বলতে গেলে, অস্ত্র-নির্মাণে ফেং হাওইউয়ের প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ, শুয়ে ই-এর চেয়েও বেশি। কিন্তু তার মধ্যে কিছুটা সাহসের অভাব ছিল।
এইমাত্র ফেং হাওইউ যদি আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজনের চেষ্টা করত, তবে বুড়ো লোকটি নিশ্চয়ই তাকে নতুন চোখে দেখত।
অস্ত্র-নির্মাণের কৌশল না জানলেও বহু শিষ্যই আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজনের কঠিনতা সম্পর্কে অবগত ছিল।
শুয়ে ই এই প্রক্রিয়া বেছে নেওয়ায় সঙ্গে সঙ্গে বহু মানুষের দৃষ্টি তার দিকে আকৃষ্ট হলো।
শুয়ে ই-এর মুখ গম্ভীর। সে অত্যন্ত সাবধানে অস্ত্র-নির্মাণের পাত্রের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে ধীরে ধীরে তা তলোয়ারের দেহের দিকে কেন্দ্রীভূত করতে লাগল।
ঠক!
পাত্রের ভেতর থেকে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ ভেসে এল। বিশাল প্রাসাদের মধ্যে শব্দটি অত্যন্ত স্পষ্ট শোনাল।
সর্বনাশ!
শুয়ে ই মনে মনে আঁতকে উঠল।
বহু শিষ্য মাথা নাড়ল।
এই শব্দের অর্থ ছিল, তলোয়ারের দেহে ফাটল দেখা দিয়েছে।
আর সত্যিই তাই হলো।
পরের মুহূর্তেই কড়াৎ করে আরেকটি শব্দ উঠল!
শুয়ে ই-এর অস্ত্র-নির্মাণের পাত্রের ভেতর থেকে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। উড়ন্ত তলোয়ারটি বিস্ফোরিত হয়ে টুকরোগুলো পাত্রের দেয়ালে ছিটকে পড়ল, আর একের পর এক টুংটাং শব্দ বেজে উঠল।
আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজন ব্যর্থ হয়েছে।
শুয়ে ই তিক্তভাবে হেসে অস্ত্র-নির্মাণের পাত্রটি গুটিয়ে নিল। পাঁচ শৃঙ্গের প্রধানদের প্রতি নত হয়ে অভিবাদন জানিয়ে সে অস্ত্র-নির্মাণ প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
উড়ন্ত তলোয়ার বিস্ফোরিত হওয়ার অর্থ, সে ইতিমধ্যেই প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়েছে।
এরপর একে একে আরও কয়েকজন শিষ্যের অস্ত্র নির্মাণ শেষ হলো। শুয়ে ই ছাড়া আর কোনো শিষ্য আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজনের চেষ্টা করার সাহস পেল না।
ঠিক তখনই সু জিমো দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে হাতুড়ি চালানোর কাজ শেষ করল।
শোঁ শোঁ শোঁ!
অসংখ্য দৃষ্টি একসঙ্গে সু জিমোর ওপর এসে পড়ল।
অস্ত্রশৃঙ্গের কয়েকজন শিষ্যের চোখে ক্ষীণ প্রত্যাশার ঝিলিক ফুটে উঠল।
সু জিমো এখন অস্ত্রশৃঙ্গের শেষ আশা।
সু জিমোও যদি ব্যর্থ হয়, তবে এইবার অস্ত্রশৃঙ্গের প্রথম স্থান বাইরের কোনো শৃঙ্গের শিষ্যের হাতে চলে যাবে!
যদিও সবাই একই সম্প্রদায়ের সহশিষ্য, তবু অস্ত্রশৃঙ্গের জন্য বিষয়টি মোটেই গৌরবের ছিল না।
সু জিমো কিছুক্ষণ থেমে রইল। তারপর হঠাৎ এমন এক কাজ করল, যা দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল—সে অস্ত্র-নির্মাণের পাত্রটি সরিয়ে ফেলল!
“সে, সে কী করতে চাইছে?”
“আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজন ছেড়ে দিল নাকি?”
“কে জানে।”
সু জিমো যদি আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজন ছেড়ে দিত, তবে তাকে শুধু বিশাল কুঠারটি পাত্র থেকে বের করে ঠান্ডা জলে ডুবিয়ে দিতে হতো।
আর যদি সে আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজনের সিদ্ধান্ত নিত, তবে অস্ত্র-নির্মাণের পাত্র সরিয়ে ফেলার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
এরপর সবার চোখের সামনে সু জিমো গম্ভীর মুখে ধীরে ধীরে বিশাল কুঠারটির চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল এবং তা কুঠারের দেহের দিকে কেন্দ্রীভূত করতে শুরু করল।
আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজন!
সু জিমো শেষ পর্যন্ত এই পথই বেছে নিয়েছে।
কিন্তু দৃশ্যটি সত্যিই অদ্ভুত ছিল।
প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত কোনো অস্ত্র-নির্মাতা আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজনের সময় অস্ত্র-নির্মাণের পাত্র সরিয়ে দেয়নি।
অস্ত্র-নির্মাতার জন্য এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, অথচ এর কোনো প্রয়োজনই নেই।
আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজন ব্যর্থ হলে আধ্যাত্মিক অস্ত্র বিস্ফোরিত হবে, আর সবার আগে বিপদের মুখে পড়বে খোদ অস্ত্র-নির্মাতাই।
“হুঁ?”
এই দৃশ্য দেখে বুড়ো লোকটির বুক কেঁপে উঠল। সে অবচেতনভাবে উঠে দাঁড়িয়ে সু জিমোকে বাধা দিতে যাচ্ছিল।
কিন্তু ততক্ষণে সু জিমো আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজন শুরু করে দিয়েছে।
বুড়ো লোকটি এখন বাধা দিলে সু জিমো সামান্যও মনোযোগ হারালেই প্রক্রিয়াটি নিশ্চিতভাবে ব্যর্থ হবে।
বুড়ো লোকটি ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘক্ষণ দ্বিধা করল। তারপর আবার বসে পড়ল। তার স্নায়ু টানটান, সু জিমোকে বাঁচাতে যে কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।
সু জিমোর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফেং হাওইউও এই কাজ দেখে ভয় পেয়ে গেল এবং তাড়াতাড়ি একপাশে সরে গেল।
ঠিক তখনই সু জিমো আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজন করতে করতে মাথা কাত করে মৃদু হাসির মতো এক অভিব্যক্তিতে বলল, “দৌড়াচ্ছ কেন? ভয় পেয়েছ?”
প্রাসাদের ভেতর-বাইরে মুহূর্তেই হইচই পড়ে গেল!
আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজনের সময় সম্পূর্ণ মনোযোগ একাগ্র রাখতে হয়, সামান্য অসাবধানতারও অবকাশ নেই। অথচ সু জিমোর মতো কে আবার অস্ত্র-নির্মাণের পাত্র সরিয়ে রেখে অন্যের সঙ্গে গল্প করতে যায়?
এ কি নিছক আত্মহত্যা নয়?
আসলে অন্যরা জানত না যে সু জিমোর আধ্যাত্মিক সত্তা সংযোজন নির্ভর করছিল তার অন্তর্দৃষ্টির ওপর।
সে মনোযোগ কিছুটা সরিয়ে নিলেও, প্রক্রিয়া ব্যর্থ হওয়ার সামান্য পূর্বলক্ষণ দেখা দিলেই তার অন্তর্দৃষ্টি আগেভাগে সতর্ক করে দিত। তখন সু জিমো স্বাভাবিকভাবেই থেমে যেতে পারত।
“পাগল!”
ফেং হাওইউ ঠান্ডা গলায় একটি শব্দ উচ্চারণ করে আরও কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
এর আগে সু জিমোর পাশে আরও কয়েকজন শিষ্য ছিল। তাদের কেউ সদ্য অস্ত্র নির্মাণ শেষ করেছিল, এমনকি উড়ন্ত তলোয়ার জমা দেওয়ার কথাও ভুলে গিয়ে মহামারির দেবতার কাছ থেকে পালানোর মতো বহুদূরে সরে গেল।
কেউ কেউ তখনও আধ্যাত্মিক অস্ত্রে হাতুড়ি চালাচ্ছিল। এই দৃশ্য দেখেই তারা ভয়ে আত্মা হারানোর উপক্রম হলো। অস্ত্র-নির্মাণের পাত্রের ভেতর অস্ত্র ফেলে রেখেই তারা ঘুরে দৌড় দিল—মনে হচ্ছিল, তাদের বাবা-মা যদি আর দুটো পা বেশি দিতেন, তবে তারা আরও দ্রুত পালাতে পারত।
অস্ত্র-নির্মাণ প্রাসাদের ভেতর একেবারে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো।
চোখের পলকে সু জিমোর চারপাশে পাঁচ শৃঙ্গের প্রধানদের ছাড়া আর কোনো মানুষ অবশিষ্ট রইল না।