১৪৮. অধ্যায় ১৪৮: সুদর্শন পুরুষ
সুজিত হাতে তলোয়ার নিয়ে অন্ধকার খনির সুড়ঙ্গের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চললেন, খুব দ্রুত পা ফেলার সাহস হচ্ছিল না।
অনেকক্ষণ পর সুজিত গতি থামিয়ে দিলেন, আর চোখের সামনে এক নিমেষে দৃশ্যটি পরিষ্কার হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই সুজিত এক রোমহর্ষক দৃশ্য দেখতে পেলেন।
কমপক্ষে হাজার দুয়েক বলশালী পুরুষ মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে বসে আছে, একের পর এক বৃত্ত তৈরি করে। এই মানুষগুলোর ঠিক মাঝখানে পাহাড়প্রমাণ এক স্তূপ জমে আছে灵石 (মণি-পাথরের) -এর, যা থেকে অত্যন্ত তীব্র শক্তি বিকিরিত হচ্ছে।
এই বলশালী পুরুষগুলোর পরিধান অতি সাধারণ, চোখেমুখে ভীতির ছাপ—তারা নিশ্চিতভাবেই খনি থেকে মণিমুক্তা তুলতে আসা কোনো সাধারণ মানুষ।
এই মণিমুক্তার স্তূপের ওপর বসে আছেন এক অত্যন্ত সুদর্শন তরুণ। তাঁর কালো চুল বাতাসের ছাড়াই নিজে থেকেই উড়ছে, চোখ দুটি বন্ধ, দুই বাহু সামান্য প্রসারিত।
সবুজ আভার এক স্রোত চারপাশের হাজার হাজার মানুষের মাথার ওপর থেকে বেরিয়ে অবিরত এসে মিশছে ওই সুদর্শন তরুণের শরীরের ভেতর।
এই মানুষগুলোর গাল দৃশ্যমান গতিতে শুকিয়ে যাচ্ছে, চোখের দৃষ্টি ধূসর, দেখে মনে হয় যেন তাদের সমস্ত প্রাণশক্তি ও রক্ত এক নিমেষেই শুষে নেওয়া হয়েছে!
এর আগে যে ভিত্তি-স্থাপনকারী সাধকটি মণি-খনিতে পালিয়ে এসেছিলেন, তিনি ইতোমধ্যে ওই সুদর্শন তরুণের পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ে একটি শুকনো মরাদেহে পরিণত হয়েছেন।
এই মানুষটিই হলেন লিনফেং শহরের মর্মান্তিক হত্যাকাণ্ডের আসল খুনি!
সুজিত অন্তর্দর্শন কৌশল ব্যবহার করে লোকটির ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন।
ভিত্তি-স্থাপন সম্পন্ন!
সুজিত মনে মনে শিউরে উঠলেন।
তাঁর নিজের শারীরিক শক্তি ভিত্তি-স্থাপন পর্বের শেষ ধাপের লোকের সঙ্গেই তুলনীয় নয়, আর এ তো একেবারে ভিত্তি-স্থাপন সম্পূর্ণ হওয়া এক শক্তিধর!
এই ব্যক্তিকে হত্যা করতে হলে সরাসরি লড়াই করা চলবে না, একমাত্র নানা কৌশলের আশ্রয় নিয়ে যতটা সম্ভব দূরত্ব কমিয়ে আনতে হবে!
যদিও ভিত্তি-স্থাপন সম্পূর্ণ করা ব্যক্তির বিস্ফোরক শক্তি অত্যন্ত প্রবল, তবে তাঁর নশ্বর দেহ কোনোভাবেই সুজিতের সমকক্ষ হতে পারবে না।
এটাই সুজিতের একমাত্র সুযোগ!
সু সুদর্শন তরুণ হঠাৎ তাঁর টানাটানা চোখ দুটি মেলে ধরলেন, চোখের মণি দুটি অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ সবুজ রঙের!
"ওঃ, এ যে দেখি এক কৃত্য-সাধক?"
সুদর্শন তরুণের কণ্ঠে কিছুটা বিস্ময় ঝরে পড়ল, তারপর তিনি নাক দিয়ে একটু শ্বাস টেনে মুখে এক মত্ততার ভাব এনে বললেন, "বেশ, বেশ! তোমার এই রক্তমাংসের নির্যাস তো পুরো লিনফেং শহরের লাখ খানেক মানুষের মিলিত নির্যাস থেকেও অনেক বেশি গাঢ়!"
"ওরে রাক্ষস, তোর আয়ু ফুরিয়েছে, প্রাণ নিয়ে যা!"
সুজিত এক মৃদু হাসি হেসে এক লাফে বাতাসে ভেসে উঠলেন, তাঁর হাতের তালুতে বিজলির আলো ঝলকানি দিয়ে উঠল, আর তিনি কড়া গলায় বলে উঠলেন, "বজ্র-বর্শা!"
বিদ্যুতের শক্তিতে পুঞ্জীভূত একটি বর্শা শূন্যে সৃষ্টি হয়ে সরাসরি ছুটে গেল ওই সুদর্শন তরুণের দিকে।
"হুঁ?"
সুদর্শন তরুণ সামান্য অবাক হয়ে বললেন, "বজ্র-কৌশল? এক সামান্য কৃত্য-সাধক, অথচ সে দিব্যি দিব্য কৌশল জানে?"
"ওহ!"
এর পরেই সুদর্শন তরুণের চোখে পলকের জন্য এক বোধোদয়ের আলো খেলে গেল, মৃদু হেসে তিনি বললেন, "বুঝেছি। এই বজ্র-কৌশলের শক্তির উৎস তোমার নাভিপ্রদেশ নয়, বরং তোমার রক্তধারা!"
সুদর্শন তরুণ কেবল একবার চোখ বুলিয়েই সুজিতের রক্তধারার ভেতরের গোপনীয়তা এক কথায় ধরে ফেললেন।
সামনে ছুটে আসা বজ্র-বর্শার মুখোমুখি হয়ে সুদর্শন তরুণ মৃদু হাসলেন, আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো টোকা দিলেন, আর সেখান থেকে সবুজ আলোর এক তীব্র রেখা ছিটকে বেরিয়ে এল।
দুটি শক্তি পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেল এবং একে অপরের শক্তি ক্ষয় করতে করতে এক তীব্র ও কর্কশ শব্দের সৃষ্টি করল।
বজ্র-বর্শা ছিল তাইশূয় বজ্র-কৌশলের সবচেয়ে শক্তিশালী মারণাস্ত্র।
অথচ আজ তা ওই সুদর্শন তরুণ নিছক হাতাহাতির ছলে ভেঙে গুঁড়িয়ে দিলেন!
সুজিতের চেহারার কোনো ভাবান্তর ঘটল না, ইতিমধ্যে তিনি মণি-পাথরের স্তূপের ঠিক নিচে পৌঁছে গেছেন এবং এক লাফে ওপরের দিকে দৌড়ে গেলেন।
হু!
সুদর্শন তরুণ এক হাতে মুদ্রা তৈরি করলেন, তাঁর চোখের সবুজ আলো আরও তীব্র হয়ে উঠল এবং নিচের দিকে হাত নামিয়ে দিলেন।
একটি বিশাল উজ্জ্বল সবুজ রঙের হাত আকাশ থেকে নেমে এল, যা প্রায় সুজিতের দৃষ্টিপথ পুরোপুরি ঢেকে দিল।
সুজিত সরাসরি সংঘর্ষে যাওয়ার সাহস না পেয়ে দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেলেন।
হাতটি শূন্যে হঠাৎ ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে সবুজ আলোর ধারায় পরিণত হলো, যেন মনে হয় জ্যান্ত কিছু সবুজ সাপ, সোজা সুজিতকে পেঁচিয়ে ধরার জন্য ছুটে এল।
মায়াকৌশল ব্যবহারের ক্ষেত্রে এই সুদর্শন তরুণ এর আগের সেই ত্রিশজন ভিত্তি-স্থাপনকারী সাধকদের চেয়ে বহুগুণ বেশি পটু ছিলেন।
সুজিত সাহস পেলেন না সরাসরি লড়াই করার, তাই বাধ্য হয়ে কেবল পিছু হটতে লাগলেন এবং মণি-পাথরের স্তূপকে ঘিরে দ্রুত ছুটতে লাগলেন, আর তাঁর পেছন পেছন ছুটতে লাগল অসংখ্য সবুজ সাপ।
এই মুহূর্তে সুজিত তাঁর সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেছিলেন, তবুও কোনোভাবেই নিজের পেছন থেকে ধাওয়া করা সবুজ সাপগুলোকে ঝেড়ে ফেলতে পারলেন না।
হঠাৎ!
সুজিত ঘুরে দাঁড়ালেন, উল্টো হাতে তলোয়ার চালিয়ে সামনে ধেয়ে আসা সবুজ সাপগুলোর দিকে আঘাত হানলেন।
পুপুপু!
তলোয়ারের ধার বরাবর তিনটি সবুজ সাপ তৎক্ষণাৎ দুটুকরো হয়ে গেল, কিন্তু বাকি সবুজ সাপগুলো একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে হানিমুন তলোয়ারটিকে পেঁচিয়ে ধরল।
আগেকার সেই তীব্র ও ধারালো তলোয়ারের জৌলুস মুহূর্তের মধ্যে নিষ্প্রভ হয়ে গেল।
সুজিত আচমকাই তলোয়ার ফেলে দিয়ে লাঙল-পদক্ষেপে এগিয়ে গেলেন, তাঁর শরীর থেকে আকাশচুম্বী এক দাপট বেরিয়ে এল, তিন কদমে তিনি মণি-পাথরের স্তূপের ওপর পৌঁছে সরাসরি সুদর্শন তরুণের মুখোমুখি দাঁড়ালেন।
এমনকি হানিমুন তলোয়ার ছাড়াই সুজিতের কাছাকাছি লড়াইয়ের ক্ষমতা ছিল ভীতিকর রকমের ভয়ংকর!
মহাবিশ্বের দ্বাদশ দৈত্যরাজার গোপন পুস্তকে হত্যার এত কৌশল রয়েছে যে, তার মধ্য থেকে যেকোনো একটি বেছে নিলেই হাতের কাছের ওই সুদর্শন তরুণকে নিমিষে হত্যা করা সম্ভব!
হুম!
সুজিত হাত উল্টে এক থাপ্পড় মারলেন যা সোজাসুজি ওপর থেকে নিচে নেমে এল, দেখে মনে হলো যেন এই সুদূর প্রসারী পৃথিবীকেও সে চিরে ফেলতে চায়।
সুদর্শন তরুণের হাতের তালুতে হঠাৎ একটি হাড়ের লাঠি এসে হাজির হলো, যা পুরোটাই স্বচ্ছ ও সাদা হাড় দিয়ে তৈরি, আর তার একেবারে ওপরের মাথায় রয়েছে একটি মানুষের মাথার খুলি, যা থেকে এক দুষ্টু শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ছে।
সুদর্শন তরুণ মুখে মুখে কয়েকটি অদ্ভুত সুর ও শব্দ উচ্চারণ করলেন, হঠাৎ তাঁর হাড়ের লাঠিটি বাড়িয়ে দিয়ে সরাসরি সুজিতের হাতের তালুতে ঠেকিয়ে দিলেন।
পটাং!
পৃথিবী-বিদারক থাপ্পড়ের শক্তি ফেটে বের হলো, সুদর্শন তরুণের পুরো শরীর কেঁপে উঠল, হাতের তালু ফেটে রক্ত বের হলো এবং হাড়ের লাঠিটি প্রায় হাত থেকেই খসে পড়ার উপক্রম হলো।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, ওই হাড়ের লাঠির ওপরের মাথার খুলিটি হঠাৎ মুখ হা করল, যেন সেটি জীবন্ত হয়ে উঠেছে, তার দুটি চোখের কোটর থেকে দুটি শীতল আলোর রেখা বেরিয়ে এল এবং সে এক কামড়ে সুজিতের কবজি কামড়ে ধরল!
"হুঁ?"
সুজিতের মুখের ভাব বদলে গেল।
কবজির চোটের ব্যথা তো সহ্য করা যায়, কিন্তু সুজিত পরিষ্কার বুঝতে পারছেন যে তাঁর শরীরের ভেতরকার রক্তধারা এক ভিন শক্তির মাধ্যমে শুষে নেওয়া হচ্ছে!
যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে হয়তো খুব বেশিক্ষণ সময় লাগবে না, সুজিতের অবস্থাও ঠিক চারপাশের ওই মৃত মানুষগুলোর মতোই হবে, সমস্ত রক্ত ঝরে পড়ে তাঁর প্রাণবায়ু উড়ে যাবে।
হুমলুম!
সুজিত এক দীর্ঘ গর্জন ছেড়ে নিজের রক্তধারার শক্তিকে সর্বশক্তি দিয়ে জাগিয়ে তুললেন, তাঁর শরীরের ভেতর থেকে সমুদ্রের গর্জন ও ঢেউয়ের মতো আওয়াজ উঠতে লাগল, যার শব্দ অত্যন্ত আতঙ্কজনক।
রক্তধারার শক্তি উত্তাল ও প্রবল হয়ে হঠাৎ ফেটে পড়ল, যা প্রায় ওই হাড়ের লাঠিটিকে ছিটকে ফেলে দিয়েছিল।
সুদর্শন তরুণ তাঁর চোখ দুটি সামান্য সংকুচিত করে নিজের আত্মিক শক্তিও প্রাণপণে চালনা করতে লাগলেন, আর হাড়ের লাঠিটি থেকে একটা হিমশীতল আলো ছড়িয়ে পড়ল।
হাড়ের লাঠির মাথার খুলিটি তখনও সুজিতের কবজি শক্ত করে কামড়ে ধরেছিল এবং বড় বড় চুমুকে রক্ত পান করছিল।
আগের সেই ধবধবে সাদা মাথার খুলিটি এখন ধীরে ধীরে রক্তের মতো লাল বর্ণ ধারণ করতে শুরু করেছে।
সুদর্শন তরুণের চোখে উত্তেজনার আলো নাচতে লাগল, তিনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "কী দারুণ বিশুদ্ধ রক্তধারা! সত্যিই জানতে ইচ্ছে করে, তোমার মতো একজন কৃত্য-সাধক কীভাবে এত শক্তিশালী রক্তধারা অর্জন করলে!"
দুজন মানুষের কাছাকাছি লড়াইয়ের এই ঘটনা বলতে দীর্ঘ মনে হলেও বাস্তবে তা ঘটেছিল এক পলকে।
সুজিত প্রথমে নিজের অনুকূল পরিস্থিতি হারিয়ে ফেললেন, আর বেশি কিছু ভাবার সুযোগ না পেয়ে ডান হাত বাড়িয়ে সরাসরি সুদর্শন তরুণের মাথার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন!
যদিও তাঁর রক্তধারার মধ্যে আর কোনো দৈত্যের আত্মা বা শক্তি ছিল না, তবুও সুজিতের হাতের তালু আর কোনো পিশাচের নখের মধ্যে কোনো ফারাক ছিল না, এই থাপ্পড় যদি একবার বসে, তবে পাথরও গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।
সুদর্শন তরুণ সম্পূর্ণ পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন, বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে না গিয়ে হাতের মুদ্রা তৈরি করে কড়া গলায় বললেন, "রক্ত-অভিশাপ!"
ঠিক সুদর্শন তরুণের বুকের সামনে একটি উজ্জ্বল সবুজ আলোর গোলক ভেসে উঠল, যা ক্রমাগত ঘুরতে ঘুরতে আকারে বড় হতে লাগল এবং দুজনের মাঝখানে আড়াল তৈরি করে দাঁড়াল।
সুজিতের ডান হাত সরাসরি গিয়ে পড়ল ওই আলোর গোলকের ভেতর, মনে হলো যেন সে কোনো গভীর কাদার মধ্যে ডুবে গেছে, আর এক ইঞ্চিও এগিয়ে যাওয়া গেল না!
একেবারেই অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছেন!
সুজিতের চেহারা অবশেষে বদলে গেল।
এই মুহূর্তে সুজিত স্পষ্ট অনুভব করতে পারলেন যে তাঁর শরীরের ভেতর থেকে দুর্বলতার ঢেউ আছড়ে পড়ছে।
যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে সম্ভবত এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময় পেরোতেই তাঁর শরীরের সমস্ত রক্ত ও প্রাণশক্তি একেবারে নিঃশেষ হয়ে যাবে!