ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: একটি বানর

দেখে যে গম্ভীর পুরুষ ও শুভ্র বসনে নারী দুজনেই পায়ের নিচে অসীম গভীর খাদের মধ্যে পতিত হয়েছে, সু চি মো-র মনে আর কোনো সংশয় রইল না।
খাদের মধ্যে পড়ে যাওয়া মানুষ নিশ্চয়ই মারা যায় না।
এই দুইজনেরই ছিল অস্বাভাবিক আত্মার মূল, ইতিমধ্যেই তারা পিয়াওমিয়াও শিখরের শীর্ষকে বিচলিত করেছে, তারা এত সহজে মারা যাবে কেন?
কিন্তু খাদের মধ্যে পতিতদের কী ঘটে, সে বিষয়ে সু চি মো কিছুই জানে না।
সু চি মো বারবার পাশ কাটিয়ে, সারসের চোখ এড়িয়ে দ্রুত শিখরের দিকে উঠতে লাগল।
যদিও তার কেবল একটি হাত, কিন্তু জুতোর বাইরে বের হওয়া দুই পায়ের পাঁচটি আঙুলও হাতের আঙুলের মতোই চতুর, পাথরের গায়ে আঁকড়ে ধরে দ্রুত উপরে উঠছিল।
সারসটির অনুভূতি ছিল অতি তীক্ষ্ণ, সে আকাশে চক্কর কেটে সু চি মো-র মাথার উপর এসে দু’বার ডাক দিল, চোখে ছিল বিদ্রূপ, যেন সু চি মো-র কৌশল নিয়ে উপহাস করছিল।
মানুষ ও সারস অবশেষে মুখোমুখি।
অন্যদিকে, এক সুরভিত ও রহস্যময় শিখরের চূড়ায়, দুটি উদাসীন মধ্যবয়স্ক সাধু মুখোমুখি বসে চা পান করছিলেন, দুজনেই সাদা পোশাকে, তবে এক জনের হাতার কিনারায় খচিত ছিল উড়ন্ত তরবারির চিহ্ন, অন্য জনের হাতায় ছিল ষড়ভুজ প্রতীক।
তারা ধীরে ধীরে চা পান করছিলেন, মুখে প্রশান্তির ছাপ।
তাদের পাশে দাঁড়িয়েছিল এক রোগা শিষ্য, যার মুখে ছিল প্রবল উৎকণ্ঠার ছাপ, সে কিছু বলছিল।
“কি? অস্বাভাবিক আত্মার মূল? তাও আবার দু’জন?”
একজন সাধুর মুখাবয়ব কিছুটা পাল্টে গেল, সে চা রেখে পাশ ফিরে জিজ্ঞাসা করল।
রোগা শিষ্য দ্রুত মাথা নাড়ল।
অন্য সাধু জিজ্ঞেস করল, “কোন দুটি আত্মার মূল?”
রোগা শিষ্য উত্তর দিল, “একটি বায়ুর আত্মার, আরেকটি বরফের আত্মার মূল।”
এ কথা শুনে দুই সাধুর মুখে হাসি ফুটে উঠল, তারা খুবই সন্তুষ্ট বোধ করল।
“ওয়েন শুয়ান, তোমাদের আত্মার শিখরে আবার দুজন প্রতিভাবান আসছে।”
পিয়াওমিয়াও শিখরে ছয়টি শিখর, তার মধ্যে মাঝখানেরটি সবচেয়ে উঁচু, বাইরে থেকে সেটাই প্রকৃত পিয়াওমিয়াও শিখর হিসেবে দেখা যায়।
এর চারপাশে আরও পাঁচটি শিখর—আত্মার শিখর, ওষধের শিখর, মন্ত্রের শিখর, বৃত্তের শিখর ও যন্ত্রের শিখর।
যিনি ওয়েন শুয়ান নামে পরিচিত, তিনি উড়ন্ত তরবারির চিহ্নবিশিষ্ট, আত্মার শিখরের প্রধান।
অন্য জনের নাম শুয়ান ই, বৃত্তের শিখরের প্রধান।
পাঁচ শিখরের প্রধানরা সকলেই স্বর্ণগর্ভ সাধক।
যদিও প্রতিটি শিখরের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে, আত্মার শিখরই প্রধান, সেখানে শিষ্য সংখ্যাও সর্বাধিক এবং তারা সাধনার চূড়ান্ত কৌশলে পারদর্শী।
যদি কোথাও অস্বাভাবিক বা স্বর্গীয় আত্মার মূলের সন্ধান মেলে, সে শিষ্য প্রায়শই আত্মার শিখরেই আসে।
ওয়েন শুয়ান উঠে দাঁড়ালেন, হাসলেন, “আমি দেখে আসি, এই দুই কিশোর জীবন-মৃত্যুর সংকটে ক’টি বিপদ টপকাতে পারে।”
“চিন্তা কোরো না, অস্বাভাবিক আত্মার মূল যাঁদের আছে, তাঁদের চিহ্নিত ভাগ্য থাকে, জীবন-মৃত্যুর দুই বিপদ নিশ্চয়ই পেরিয়ে যাবে।” শুয়ান ই মৃদু হাসলেন, “দেখো তোমার কী তাড়া, শিখরের প্রধান হয়েও স্থির থাকতে পারছো না।”
“চলো, আমার সঙ্গে চলো।”
ওয়েন শুয়ান হেসে শুয়ান ই-র কব্জি ধরে টান দিলেন।

শুয়ান ই মাথা নাড়লেন, দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, “আমি যাব না, এমন প্রতিভাবান শিষ্যকে আত্মার শিখর নিয়ে গেলে আমারই দুঃখ হবে।”
ঠিক তখনই, এক মোটা শিষ্য হাপাতে হাপাতে উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে ছুটে এল।
“প্রধান মহাশয়, খারাপ হয়েছে!”
“কি?”
দুই শিখরের প্রধান চমকে তাকালেন।
“তুমি আবার কেন এলে?” রোগা শিষ্য এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
মোটা শিষ্য গলদঘর্ম, ছোট্ট মোটা হাত নাড়িয়ে বলল, “প্রধান মহাশয়, ওই আত্মা পরিমাপের দরজা ফেটে গেছে!”
“ফেটে গেছে?”
ওয়েন শুয়ান ও শুয়ান ই পরস্পরের দিকে তাকালেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না।
ওয়েন শুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “কেন ফাটল? কেউ নষ্ট করেছে?”
“না।” মোটা শিষ্য মাথা নাড়ল, পরে আবার মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ! না, ঠিক না, আবার না!”
দুই প্রধানই তার কথায় বিভ্রান্ত।
“আসলে কী হয়েছে, ঠিকমতো বলো!” ওয়েন শুয়ান মুখ শক্ত করে বললেন।
মোটা শিষ্য মনে মনে সেই সবুজ পোশাকের পণ্ডিতের কথা মনে পড়ল, অবচেতনে তাকে অনুকরণ করে গম্ভীর মুখে বলল, “হয়তো এতদিন ধরে বাতাস, রোদ, বৃষ্টি, তুষার সহ্য করতে করতে, পুরনো হয়ে নিজেই ভেঙে গেছে।”
টক!
ওয়েন শুয়ান আঙুল দিয়ে মোটা শিষ্যের কপালে টোকা দিলেন।
“ওফ!”
মোটা শিষ্য কপাল চেপে ধরে ঠোঁট ফুলিয়ে কাতর মুখে চেয়ে রইল।
“কী বাজে কথা!”
শুয়ান ই হাসি চেপে রাখতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “এ কথা তোকে কে শিখিয়েছে? তুই নিজে তো বলতে পারিস না।”
“একজন পণ্ডিত বলেছিল।” মোটা শিষ্য বলল, “তবে, আমার তো মনে হয় তার কথায় যুক্তি আছে। সে দয়া করে বলেছিল, ধর্মস্থানে যেন প্রাচীন স্থাপনার প্রতি খেয়াল রাখা হয়, নিয়মিত দেখাশোনা করা হয়, যেন—”
টক!
আরো একবার কপালে টোকা পড়ল।
এবার মোটা শিষ্যের কপালে লাল ফোলা দাগ উঠল।
সে প্রায় কেঁদে ফেলল, চোখে জল নিয়ে বলল, “প্রধান মহাশয়, আপনি আমাকে বারবার মারছেন কেন?”
“তুই খুবই বোকা, কেউ তোকে বিক্রি করলেও, উল্টে টাকা গুনে দিবি।” শুয়ান ই হাসিমুখে বললেন।
ওয়েন শুয়ান গম্ভীর গলায় বললেন, “পুরো ঘটনা খুলে বল, কিছু লুকাবি না।”
“একজন পণ্ডিত এসেছিল, পিঠে ধনুক, কোমরে ছুরি। সে আত্মা পরিমাপের দরজায় এলে দেখা গেল সে আগুনের আত্মার অধিকারী,” মোটা শিষ্য বলল।

“তারপর?”
“কিন্তু দরজাটা তাকে ঢুকতে দিল না, তখন সে জোর করে ঢুকতে চাইল, আর তখনই দরজাটা ফেটে গেল।”
ওয়েন শুয়ান ও শুয়ান ই ভুরু কুঁচকে পরস্পরের দিকে তাকালেন, কিছুই বুঝলেন না।
ওয়েন শুয়ান পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন, “তুই ঠিক দেখেছিস, সে আগুনের আত্মার অধিকারী?”
“হ্যাঁ!”
মোটা শিষ্য তৎক্ষণাৎ বলল, “প্রধান মহাশয়, আপনি আমাকে বিশ্বাস করুন, আমি বোকা হলেও, আগুনের আত্মা চিনতে পারি!”
“এটা তো অদ্ভুত।” শুয়ান ই মাথা চুলকে ভাবলেন।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “ওয়েন শুয়ান, চলো আমরা দু’জনে গিয়ে দেখি, দেখি ওই পণ্ডিতের আসল পরিচয় কী।”
তারা কোনো আত্মিক অস্ত্র ছাড়াই সরাসরি আকাশে উঠে গেলেন, হাতার ঢেউয়ে মোটা ও রোগা শিষ্যদের সঙ্গে নিয়ে দ্রুত শিখরের দিকে ছুটলেন।
শীঘ্রই তারা আত্মা পরিমাপের দরজার সামনে পৌঁছালেন।
“বস্তুত সত্যিই ভেঙে গেছে।”
শুয়ান ই পায়ের নিচে গুঁড়ো হয়ে যাওয়া দরজার দিকে তাকিয়ে চুপচাপ বললেন।
ওয়েন শুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “ওই পণ্ডিত কোথায়?”
“আরে, নেই তো!” মোটা শিষ্য চারপাশে তাকাল।
শুয়ান ই হঠাৎ বললেন, “না, সবাই ইতিমধ্যে শিখরে উঠে গেছে, খাদের মধ্যে আট দুঃখের জাল সক্রিয় হয়েছে। ওই দুই অস্বাভাবিক আত্মার কিশোরও সেখানে।”
ওয়েন শুয়ান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন, তারা ক’টি বিপদ পার হয়েছে?”
“জীবন-মৃত্যুর দুই বিপদ পেরিয়ে গেছে, এবার নিশ্চিন্ত হও।” শুয়ান ই হাসলেন।
একটু থেমে শুয়ান ই মাথা নাড়লেন, “তবে আট দুঃখের জালে ওই পিঠে ধনুক ও কোমরে ছুরি-পরা পণ্ডিত নেই, সম্ভবত ভয় পেয়ে আগেভাগে চলে গেছে।”
ওয়েন শুয়ান সশব্দে বললেন, “না জানি কোথা থেকে উদিত হয়েছে, আমাদের পিয়াওমিয়াও ধর্মের আত্মা পরিমাপের দরজা ভেঙে দিয়ে নির্বিকার চলে গেল, কী সাহস!”
“কী কী!”
ঠিক তখন, দূরের মেঘের ফাঁক থেকে হঠাৎ দুটি তীক্ষ্ণ সারস-ডাক ভেসে এলো।
ওয়েন শুয়ান ও শুয়ান ই শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন।
দেখা গেল, দূরের শিখরের ওপর একটি ছায়া অতি চঞ্চল ও হালকা ভঙ্গিতে, খাড়াই পাহাড়ে ছুটোছুটি করছে, সারসের আক্রমণ এড়িয়ে আরও উপরে উঠছে।
এলাকা শিখর থেকে বেশ দূরে, মেঘের ফাঁকে, স্বর্ণগর্ভ সাধকদের চোখেও স্পষ্ট নয়।
“শুয়ান ই, দেখো, ওখানে একটা বানর!” ওয়েন শুয়ান দূরের শিখরের ছায়ার দিকে আঙুল তুললেন।