৭৭তম অধ্যায়: অমূল্য রত্নের সন্ধান
কখন যে, যন্ত্রশিখরের প্রধান বৃদ্ধটি চুপিচুপি অস্ত্র নির্মাণ কক্ষের ভেতর এসে দাঁড়িয়েছে, তা কেউ টের পায়নি। সে এখনই সূ জিমোর পাশেই দাঁড়িয়ে। বৃদ্ধটি একবার তাকিয়ে দেখল সূ জিমো সদ্যই ফিরিয়ে রাখা শীতল চাঁদের ছুরিটা, তারপর নিরাসক্ত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “বাছা, কথা না বলতেই কেন এমন ছুরি বের করে ফোটাতে যাবে?”
ধর্মগৃহে যোগদানের সময়, সামনের পাহাড়ের চূড়ায়, সূ জিমো যখনই বিভ্রম থেকে ফিরে এল, তখনই শিখরপ্রধানের বিরুদ্ধে এক ছুরির কোপ বসিয়েছিল। খানিক আগে আবারও যন্ত্রশিখরের প্রধানের মাথার দিকে ছুরি চালাতে যাচ্ছিল সে।
সূ জিমোর মুখে অস্বস্তির ছাপ, সে তাড়াতাড়ি আত্মার আগুন নিভিয়ে, গুরুজিকে অনুরোধ করে ক্ষমা চাইতে যাবে, এমন সময় বৃদ্ধটি তড়িঘড়ি হাত নেড়ে মাথা দুলিয়ে বলল, “কিছু হয়নি, তুমি তোমার কাজ চালিয়ে যাও, আমি পাশে দাঁড়িয়ে দেখছি, চাপে পড়ো না।”
“আচ্ছা।” সূ জিমো মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
একটু থেমে, বৃদ্ধটি সূ জিমোর কাঁধে হাত রেখে গভীর স্বরে বলল, “বাছা, আমাদের মায়াবী ধর্মগৃহে এসে সারাক্ষণ এমন টানটান হয়ে থাকার দরকার নেই, একটু স্বস্তিতে থাকো, এখানে কেউ তোমার ক্ষতি করবে না, অযথা ছুরি বের করতে যেও না।”
আসলে, সূ জিমোর এই প্রতিক্রিয়া তো নীল নেকড়ের পাহাড়ে টিকে থাকার ফল, রীতিমত অভ্যাসে দাঁড়িয়ে গেছে।
পাহাড়ের বাইরে, সব পাখি-জন্তুই ছিল সূ জিমোর শত্রু।
গুহায় ফিরে এসেও তাকে সদা সতর্ক থাকতে হতো, কারণ সেখানেও ছিল চতুর বানরের হঠাৎ আক্রমণ বা উৎপাতের ভয়, এজন্যই সে ছিল কিছুটা স্নায়বিক।
তবু, সূ জিমো বৃদ্ধটির কথায় একেবারে নির্ভার হয়ে গেল না; ভবিষ্যতে আরও সতর্ক থাকতে হবে, যতটুকু সম্ভব ছুরি না-ই বা তুলল, কিন্তু সাবধানতা ছাড়বে না।
বৃদ্ধ আবার বলল, “আবার ভাবো, ছুরি তুললে কাকে তুলছো সেটা তো দেখতে হবে! এই তো মাত্র এক মাস হলো ধর্মগৃহে এসেছো, দু’জন শিখরপ্রধানের বিরুদ্ধেই ইতিমধ্যে ছুরি তুলেছো, বেশিদিন থাকলে তো কেলেঙ্কারি হবে।”
“এ...এ... সামনে থেকে খেয়াল রাখব।” সূ জিমো লজ্জার হাসি হাসল।
এমন মাসের শেষে পরীক্ষায়, সাধারণত কোনো শিখরপ্রধান আসেন না, তার ওপর এই যন্ত্রশিখরের প্রধান তো অলস স্বভাবের জন্য বিখ্যাত।
এখন, বৃদ্ধটি অস্ত্র নির্মাণ কক্ষে এসেছে, সকলেই জানে কেন।
নিশ্চয়ই ফেং হাও ইউর জন্য নয়, বরং সূ জিমোর জন্যই।
এই মুহূর্তে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ফেং হাও ইউর মুখে লজ্জার আঁচ, যদিও সে পেছন ফিরে আছে বলে কেউ দেখতে পাচ্ছে না তার চোখে জমে থাকা ঠাণ্ডা শীতলতা।
ফেং হাও ইউ মনোসংযোগ করে আবার ধাতু গরম করতে শুরু করল।
কক্ষের পেছনে, সূ জিমোর তৃতীয় স্তরের আত্মার আগুন একটানা জ্বলছে, এখন সে ধীরে ধীরে ধাতব উপাদানগুলো ঢালতে শুরু করেছে।
অনেক ধাতব উপাদান একসাথে ঢালার পর, সূ জিমো আত্মার শক্তি আরও বাড়িয়ে দিল, আগুন হু হু করে বাড়ল, মুহূর্তেই গোটা নির্মাণপাত্রটা ঘিরে ফেলল।
ভেতরের তাপমাত্রা ক্রমাগত বাড়ছে!
এই ধাপে, উচ্চ তাপে সব উপাদান গলিয়ে তরলে পরিণত করে, একসাথে মিশিয়ে, যতটা সম্ভব অপদ্রব্য ঝরানোই আসল উদ্দেশ্য।
এটা মূলত কোনো কারিগরি দক্ষতার ওপর নির্ভর করে না, বরং আত্মার আগুনের স্তরের পার্থক্য এখানেই প্রকট হয়।
উঁচু স্তরের কারিগরও যদি দ্বিতীয় স্তরের আত্মার আগুন ব্যবহার করে, তবে অপদ্রব্য ঝরানোর ক্ষমতায় সে কোনো নতুন কারিগর, যে কিনা তৃতীয় স্তরের আত্মার আগুন নিয়ন্ত্রণ করে, তার চেয়ে এগিয়ে থাকতে পারবে না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, পাত্রের ভেতরের উপাদানগুলো গলতে শুরু করল, শেষে এক বিশাল তরল ধাতুর দলায় পরিণত হল, যেখান থেকে মৃদু আত্মার শক্তি বেরিয়ে আসছে।
তৃতীয় স্তরের আত্মার আগুন একটানা জ্বলছে।
এই বিশাল ধাতব তরল পাত্রের ভেতর ফুটছে, গুমগুম করে বুদবুদ উঠছে, পাত্রের ভেতর আত্মার শক্তি ক্রমশ ঘন হয়ে উঠছে।
এ দেখে বৃদ্ধটির চোখে হাসির ঝিলিক দেখা গেল, সে মাথা নেড়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
ধাতব তরলটি লালচে হয়ে ফুটছে, ক্রমাগত তাপে তা সঙ্কুচিত হচ্ছে—এটা অপদ্রব্য ঝরার ফল।
পনেরো মিনিট পর, ধাতব তরলের আকার আর ছোট হলো না।
এটা মানে নয়, ভেতরে কোনো অপদ্রব্য নেই—বরং তৃতীয় স্তরের আত্মার আগুন যতটা পারত, ততটাই ঝরানো সম্ভব হয়েছে, তার বেশি নয়।
গলানো শেষ।
এদিকে, অন্য শিষ্যদের পাত্রে এখনো উপাদান গলতে শুরু করেছে মাত্র, শুধু ফেং হাও ইউ একটু এগিয়ে, তার পাত্রে বড়সড় ধাতব তরল জমে গেছে।
তৃতীয় স্তরের আত্মার আগুন শুধু অপদ্রব্য ঝরাতে নয়, গলানোর গতিতেও অনেক এগিয়ে, অন্যদের চেয়ে অনেকটাই আগে!
পরের ধাপ, আকৃতি দেওয়া।
সূ জিমো আত্মার আগুন সরিয়ে নিল, একদিকে পাত্রের তাপমাত্রা কমার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল, অপরদিকে গভীর শ্বাসনিশ্বাসে আত্মার শক্তি পুনরুদ্ধার করতে থাকল।
আকৃতি দেওয়ার সময় আত্মার শক্তি দিয়ে একজোড়া আত্মার হাত তৈরি করে, সেটি পাত্রের ভেতর ঢুকিয়ে, আধা-তরল অবস্থায় থাকা ধাতু দিয়ে দ্রুত নিজের পছন্দের অস্ত্রের ছাঁচ বানাতে হয়।
তাপমাত্রা বেশি থাকলে, আত্মার হাত টিকবে না, ধাতব তরলও তখনো গরম, সঠিক ছাঁচ তৈরি হবে না।
তাপমাত্রা যদি বেশি কমে যায়, ধাতব তরল পুরোপুরি জমে গেলে, তখন আর ছাঁচ বানানো যায় না।
এই ধাপে, কারিগরের অভিজ্ঞতাই আসল।
একটা ধূপ পুড়তে যতক্ষণ লাগে, ততক্ষণ পরে সূ জিমো হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, আত্মার শক্তি প্রবাহিত করে মাঝআকাশে দু’টি হাত গড়ল, সেগুলো পাত্রে ঢুকিয়ে ধাতব তরল তুলে টিপতে লাগল।
এ সময় ধাতব তরলটি ঠিকঠাক নরম-শক্ত, পুরোপুরি জমে যায়নি, সময়টা একদম ঠিকঠাক!
বৃদ্ধটি পাশে দাঁড়িয়ে সূ জিমোর একাগ্রতা দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল।
“ধুর, সত্যিই তো আমি তো রত্নই খুঁজে পেয়েছি!”
ধর্মগৃহের এত শিষ্য-শিষ্যার সামনে না থাকলে, বৃদ্ধটি এতটাই খুশি হতো যে সূ জিমোকে জড়িয়ে ধরে আদর করত।
কেন যেন, হঠাৎ সূ জিমোর গায়ে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল, সে কেঁপে উঠল।
কিছুক্ষণ পরে, একখানি উড়ন্ত তলোয়ারের আকৃতি ফুটে উঠল।
তলোয়ারের দেহ দীর্ঘ, এখনো ধার আসেনি, শুধু ছাঁচটা দেখা যাচ্ছে।
এসময়, অস্ত্র নির্মাণ কক্ষে অনেকে নিজেদের পরীক্ষা ছেড়ে সূ জিমোর নির্মাণ প্রক্রিয়া দেখায় মগ্ন হয়ে পড়ল।
সূ জিমোর ছাঁচ করা তলোয়ার দেখে, ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ নানান আওয়াজ উঠল।
ফেং হাও ইউ তখন গলানো শেষ করে পাত্র ঠান্ডা হওয়ার অপেক্ষায় ধ্যান করছে, হঠাৎ চারপাশের গুঞ্জন শুনে সে একবার ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।
সূ জিমোর পাত্রে ছাঁচ করা তলোয়ার দেখে, ফেং হাও ইউর মুখে বিদ্রূপ, সে ঠাট্টার হাসি হেসে আবার ফিরে গেল।
আকৃতি দেওয়া শেষ, সূ জিমোও জনতার অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া টের পেল।
“গুরুজি, আমার কি এই ধাপে ভুল হয়েছে?” সূ জিমো জিজ্ঞেস করল।
বৃদ্ধটি হাত নেড়ে বলল, “বড় কোনো ভুল নয়, সময় ঠিক ধরেছো, শুধু ছাঁচে একটু সমস্যা হয়েছে, একটা অতিরিক্ত তলোয়ারের হাতল বানিয়ে ফেলেছো।”
“একটা বাড়তি হাতল?” সূ জিমো একটু থমকে গেল, চোখে বিভ্রান্তি।
বৃদ্ধটি বলল, “জানো কেন অধিকাংশ修কের উড়ন্ত তলোয়ারে হাতল থাকে না?”
সূ জিমো মাথা নাড়ল।
বৃদ্ধটি বলল, “উড়ন্ত তলোয়ার修শিল্পের সবচেয়ে প্রচলিত অস্ত্র, দুই পাশে ধার, গতি বেশি, চটপটে, আঘাতে বৈচিত্র্য। সাধারণ দীর্ঘ তলোয়ারের মতো নয়, এতে হাতল থাকে না। যদি বাড়তি হাতল থাকে, তখন উড়ন্ত তলোয়ার বাতাসে চলার সময় বাতাসের বাধা বাড়ে, স্বাভাবিক গতি ও চটপটেভাব কমে যায়।”
সূ জিমোর চোখে হঠাৎ বোধের ঝিলিক।
সে আগে দানব-শিল্প চর্চা করত, সবসময় কাছাকাছি যুদ্ধ করত, এখন মাত্র এক মাস হলো仙শিল্পে এসেছে, উড়ন্ত তলোয়ার চালনার অনুশীলনও তেমন হয়নি।
仙শিল্প আর দানব-শিল্প আলাদা, 修রা হাতে তলোয়ার ধরে যুদ্ধ করে না, বরং দূর থেকে আত্মার শক্তির সুতোর মতো টেনে তলোয়ার চালায়।
যুদ্ধের সময়, উড়ন্ত তলোয়ার শত্রুকে বিদ্ধ করলে, হাতে হাতল থাকলে সেটি শত্রুর দেহে আটকে যেতে পারে।
কিন্তু হাতল না থাকলে, উড়ন্ত তলোয়ার সহজে শত্রু ভেদ করে সামনে এগিয়ে যেতে পারে, নিয়ন্ত্রণেও কোনো বাধা পড়ে না।
শত্রু যদি শারীরিক শক্তিতে শক্তিশালী হয়, হাতলওয়ালা উড়ন্ত তলোয়ার সহজেই তার হাতে চলে যেতে পারে।
কিন্তু হাতল না থাকলে, পুরোটা ধারালো তলোয়ার, শত্রু নাঙ্গা হাতে ধরে রাখতে পারবে না।
তলোয়ারের হাতল উড়ন্ত তলোয়ারের জন্য কেবল বোঝা।