অষ্টাশি অধ্যায়: দুই শৃঙ্গের দ্বন্দ্বের প্রতিশ্রুতি

দু’মাসেরও বেশি সময় ধরে সু জিমো ইতিমধ্যেই নিজের ধর্মদ্বারে শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছে।
এক বছরের অর্ধেকও এভাবে কেটে গেছে।
সেদিন, সু জিমো গুহা-আবাসে বসে আত্মসমাবেশের পদ্ধতি নিয়ে চিন্তা করছিল, এমন সময় আত্মবাঘটির কান হঠাৎ নড়ে উঠল; দূরে কারও উড়ন্ত তলোয়ারে আগমনের মৃদু শব্দ কানে এল, আর সে সেদিকেই দ্রুত এগিয়ে আসছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই দরজায় তীব্র নক শোনা গেল।
“দাদা, তাড়াতাড়ি দরজা খোলো, তুমি আছ তো?”—ভেসে এল ছোট মোটা ছেলেটির কণ্ঠ।
সু জিমো刚刚 একটু অনুপ্রেরণা পেয়েছিল, আর তখনই তার চিন্তার স্রোত ভেঙে গেল। হৃদয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে পাথরের খাট থেকে নীরবে নেমে গুহাদ্বার খুলে বাইরে এল; পেছনে পেছনে চলল আত্মবাঘ।
আত্মবাঘটির দেহ ছোট মোটা ছেলেটির থেকেও উঁচু, মুখভরা ভয়ংকর ভাব; হঠাৎ সেটিকে দেখে ছোট মোটা ছেলেটি চমকে উঠল, প্রায় সেখান থেকে উড়ন্ত তলোয়ার বের করে পালাতে যাচ্ছিল।
আত্মবাঘের গলায় ঝোলানো আত্মপশুর পরিচয়ফলক দেখে তবেই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হেসে বলল, “দাদা তো সত্যিই দারুণ, আত্মপশু পর্যন্ত সঙ্গে নিয়ে চলেছ!”
“কী হয়েছে, এত তাড়াহুড়ো কেন?”—সু জিমো দেখল ছোট মোটা ছেলেটির নাকের ডগায় সূক্ষ্ম ঘামের ফোঁটা জমে আছে, বাইরে নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে, তাই সে পুরো শক্তি দিয়ে ছুটে এসেছে।
ছোট মোটা ছেলেটি কপালে হাত চাপড়ে তাড়াতাড়ি বলল, “দাদা, মুশকিল হয়েছে! তোমাদের যন্ত্রশিখরের শিষ্যরা আর আত্মশিখরের শিষ্যরা মারামারি শুরু করেছে, একেবারে আত্মশিখরের লড়াই-মাঠে!”
“কি?”
সু জিমো ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আস্তে বল, কী হয়েছে?”
“এইভাবে...”
ছোট মোটা ছেলেটি মাথায় চিন্তাগুলো গুছিয়ে নিয়ে ঘটনার গোড়া থেকে শেষ পর্যন্ত সব বর্ণনা করল।
সু জিমোর দৃষ্টি ক্রমে শীতল হয়ে উঠল।

আসলে, দুই শিখরের শিষ্যদের এই সংঘর্ষের শিকড় ছিল তারই মধ্যে।
এই ক’দিনে সু জিমো লোকচক্ষুর আড়ালেই ছিল, খুব কমই প্রকাশ্যে এসেছে। যন্ত্রশিখরের মাসশেষ পরীক্ষায় সে যায়নি, এমনকি ফেং হাওয়ুর চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েও একটি কথাও বলেনি—ফলে ফেং হাওয়ু ভেবে বসে যে তাকে উপেক্ষা করা হয়েছে।
এ তো নিছক চরম অপমান!
আত্মশিখরের শিষ্যদের কটূক্তিও তখন থামে না; তারা বলতে শুরু করল, যন্ত্রশিখরের সু জিমো আসলে এক ভীতু কচ্ছপ, সাহস নেই লড়াই করার—এ রকম আরও কত কী।
যন্ত্রশিখরের শিষ্যরা এসব শুনে স্বাভাবিকভাবেই অস্বস্তি বোধ করল, আর দু’পক্ষের মধ্যে সেই সময় থেকে কথা-কাটাকাটি লেগেই রইল।
অবশেষে আজ সেই সংঘর্ষ পুরোপুরি বিস্ফোরিত হল, আর দুই শিখরের শিষ্যরা পরস্পরকে লড়াইয়ের জন্য আহ্বান জানাল।
সত্যি কথা বলতে কী, যন্ত্রশিখরে নির্বাচিত শিষ্যদের মধ্যে সু জিমো ছাড়া আর কারও আসমানি মূলধাতু নেই, এবং তারা সাধকদের পারস্পরিক হিংস্র সংঘর্ষেও বিশেষ দক্ষ নয়।
যন্ত্রশিখরের শিষ্যদের অধিকাংশ মনোযোগই থাকে সাধনার স্তর বাড়ানো আর অস্ত্র-নির্মাণে।
সমমানের চাষির তুলনায় যন্ত্রশিখরের শিষ্যরা আত্মশিখরের শিষ্যদের একেবারেই টক্কর দিতে পারে না; এমনকি এক স্তর বেশি সাধনা থাকলেও পরাজয় ঘটতে পারে।
এই চ্যালেঞ্জ-যুদ্ধে যন্ত্রশিখরের জয়ের প্রশ্নই ওঠে না!

সু জিমো একটি কথাও বলল না, উড়ন্ত তলোয়ার আহ্বান করে গুরুগম্ভীর স্বরে বলল, “চলো, আত্মশিখরে যাই!”
আত্মবাঘও লাফ দিয়ে উঠে পড়ল; আত্মপশু হিসেবে তাকে তো সু জিমোর সঙ্গেই থাকতে হবে।
এই সময়ে সু জিমোর সাধনা ইতিমধ্যেই ছয় স্তরের নিঃশ্বাস-সংহতিতে পৌঁছে গেছে। সর্বশক্তিতে ছুটলে, উড়ন্ত তলোয়ারে তার গতি এমনকি সাত স্তরের নিঃশ্বাস-সংহতিতে পৌঁছানো ছোট মোটা ছেলেটির গতি থেকে প্রায় আলাদা নয়!
জেনে রাখা দরকার, ছোট মোটা ছেলেটিও ছিল আসমানি মূলধাতুর অধিকারী।
আর দু’জনের গতি সমান হওয়ার অর্থ, সু জিমোর আধ্যাত্মিক শক্তির গুণগত মান ছোট মোটা ছেলেটির চেয়েও উচ্চতর!
“এটা তো কোনোভাবেই হওয়ার কথা নয়,”
ছোট মোটা ছেলেটি বিস্ময়ে বারবার জিহ্বা চপল।

“দাদা, একটু পর যেন আবেগে কিছু করে না বসো।” আত্মশিখরে পৌঁছোতে আর বেশি দেরি নেই দেখে, ছোট মোটা ছেলেটি দেখল সু জিমোর মুখ কঠিন বরফের মতো, আর ভয় পেল সে এমন কিছু করে বসতে পারে যা নিয়মবহির্ভূত; তাই দ্রুত বোঝাতে লাগল।
সু জিমো কোনো জবাব দিল না।

পিয়াওমিয়াও শিখরের মধ্যে সাধকদের মধ্যে ইচ্ছেমতো হিংস্র সংঘর্ষ করা যায় না; কোনো বিরোধ বা শত্রুতা থাকলে লড়াইয়ে নামতে হয় আত্ম-লড়াই-মাঠে।
পাঁচটি শিখরেই আত্ম-লড়াই-মাঠ আছে, আর তা প্রত্যেক শিখরের পশ্চিম দিকে অবস্থিত।
পশ্চিম দিক ধাতুর অধীনে, তার স্বভাবই হত্যা ও সংঘাত!
তবে আত্ম-লড়াই-মাঠে হলেও সাধকদের লড়াইয়ে প্রাণনাশ বা সাধনাশক্তি ধ্বংস করার অনুমতি নেই; শুধু কে শ্রেষ্ঠ, তা নির্ধারণ করলেই যথেষ্ট।
অবশ্য, লড়াইয়ের মধ্যে—বিশেষত সমান শক্তির সাধকদের ক্ষেত্রে—প্রায়ই এক মুহূর্তের সিদ্ধান্তই সব, পিছু হটার সুযোগ থাকে না; তাই আত্ম-লড়াই-মাঠে নিজেদেরই গুরুতরভাবে জখম করার ঘটনাও আগেও ঘটেছে।

অচিরেই সু জিমো আর ছোট মোটা ছেলেটি আত্মশিখরের আকাশের উপরে এসে পৌঁছোল। পশ্চিমদিকে এক বিশাল অঞ্চলে ঘনঘন মানুষের ভিড়, অসংখ্য শিষ্য সেখানে জটলা বেঁধে দেখছে।
দু’জনই আত্ম-লড়াই-মাঠের বাইরে অবতরণ করল।
“সরে যাও, সরে যাও!” ছোট মোটা ছেলেটি নিজের মোটা দেহের জোরে জবরদস্তি করে পথ করে নিল।
আত্মশিখরের অনেক শিষ্যই ঘুরে গালমন্দ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু সু জিমোর পেছনে চলতে থাকা আত্মবাঘটিকে দেখে তারা মুহূর্তেই চমকে উঠল, আর মুখের কথাও গিলে ফেলল।
সু জিমোর সামনে আত্মবাঘটি পোষা বিড়ালের মতোই বাধ্য; বাইরে এলে তা মুহূর্তেই দাপুটে ও ভয়ংকর হয়ে উঠল, মাঝেমধ্যেই নিচু গর্জন ছাড়ছে, ভয়াল স্বভাব স্পষ্ট হয়ে উঠছে!
কিছুক্ষণের মধ্যেই মানুষ আর পশুর সেই জুটি ভিড়ের একেবারে সামনের সারিতে এসে দাঁড়াল।

আত্ম-লড়াই-মাঠের চারপাশে অন্তত দুই হাজার পরীক্ষার্থী শিষ্য ভিড় করে দেখছে; কেবল আত্মশিখর আর যন্ত্রশিখর নয়, বাকি তিন শিখরের শিষ্যরাও খবর পেয়ে ছুটে এসেছে।
এই চ্যালেঞ্জ-যুদ্ধের গমগমে শব্দে যেন পাঁচটি শিখরই কেঁপে উঠেছে!
ভিড়ের একেবারে সামনে দাঁড়াতে পারা লোকজনের অধিকাংশই আত্মশিখরের শীর্ষ প্রতিভা, অথবা বিভিন্ন শিখরের মেধাবী শিষ্য; তাদের মধ্যেই বরফ-আত্মমূলধারী শীতল-নরমাও পর্যবেক্ষণ করছে, মুখভঙ্গি আগের মতোই শীতল।
আত্ম-লড়াই-মাঠে এক আট-স্তরের নিঃশ্বাস-সংহত সাধক বর্তমানে যন্ত্রশিখরের শু ইর সঙ্গে প্রাণপণে লড়ছে।
শু ইর নয় স্তরের নিঃশ্বাস-সংহতিতে, অর্থাৎ তার সাধনা-স্তর আরও উঁচু; কিন্তু এখন সে একেবারে চাপে পড়ে গেছে, পেছনের পায়ে ঠেলে দেওয়া হয়েছে, আর পরাজয় কেবল সময়ের অপেক্ষা।

সাধকদের লড়াইয়ে ব্যবহৃত পদ্ধতিগুলো তুলনামূলকভাবে সীমিত; মূলত আত্মীয় যন্ত্র, মন্ত্রলিপি ইত্যাদি বাহ্য উপকরণের উপরই নির্ভর করতে হয়।
যদিও সকলেই একটিমাত্র উড়ন্ত তলোয়ার চালাচ্ছে, তবু আত্মশিখরের সেই আট-স্তরের সাধকের হাতে তলোয়ারটি ভীষণ চটপটে ও মসৃণ, যেন ফাঁকফোকরহীন, আর লাগাতার শু ইর ওপর চাপ সৃষ্টি করছে।
অন্যদিকে শু ইর তলোয়ারনিয়ন্ত্রণ বেশ অনেকটাই কাঠখোট্টা।
“এই লোকটির নাম সুন তাও, আসমানি মূলধারী; আত্মশিখরেও সে বিশেষ কিছু নয়, শুধু ফেং হাওয়ুর কথাই শোনে। হুঁ, দাদা, তুমি সাত স্তরের নিঃশ্বাস-সংহতিতে পৌঁছেও যদি তার মুখোমুখি হও, কে জিতবে কে হারবে, তা এখনো অনিশ্চিত।” পাশে দাঁড়িয়ে ছোট মোটা ছেলেটি নিচু স্বরে বলল।
সু জিমো মাথা নাড়ল, তারপর দৃষ্টি ঘুরিয়ে কাছেই বেগুনি পোশাক পরিহিত, অহংকারময় মুখভঙ্গির ফেং হাওয়ুর দিকে তাকাল।

ঠিক সেই সময় ফেং হাওয়ুও মাথা ঘুরিয়ে সু জিমোকে দেখে ফেলল।
তার চোখে একরাশ বিদ্রূপের ছায়া খেলে গেল।
“হুঁ, অবশেষে দেখা দিতে রাজি হলে?”
মনে মনে ঠান্ডা হাসি হেসে ফেং হাওয়ু হঠাৎ উচ্চস্বরে বলল, “সুন তাও, আর দেরি করো না, দ্রুত জিতে নাও। যন্ত্রশিখরের প্রতিভাবান এসে লড়াই দেখছে।”
‘প্রতিভাবান’ শব্দটির উপর সে বিশেষ জোর দিল, আর তৎক্ষণাৎ অগণিত দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সু জিমোর উপর।
শীতল-নরমা সামান্য চোখ ফিরিয়ে একবার অনাসক্ত দৃষ্টিতে সু জিমোর দিকে তাকিয়ে আবার মুখ ফেরাল।

তীব্র ও উত্তেজনাকর সংঘর্ষের মাঝেও সুন তাও বাইরে একবার দৃষ্টি ছুড়তে পারল।
সু জিমোকে দেখেই সে জোরে হেসে উঠল, দুই হাত দিয়ে মুদ্রা বেঁধে নিল, উড়ন্ত তলোয়ারে আধ্যাত্মিক আলো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শক্তি বিস্ফোরিত হল, মুহূর্তে শু ইর তলোয়ারকে ছিটকে দিল, আর এক আঘাতে শু ইর বুকের দিকে তলোয়ার চালিয়ে দিল!
শু ইর চোখে আতঙ্কের ঝিলিক দেখা গেল, সে এড়াতে চাইল, কিন্তু ছুটে আসা তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে তার দেহ যেন হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল।
সু জিমো চোখ সরু করল।
তলোয়ারটি যখন শু ইর বুকে বিদ্ধ হতে আর সামান্য বাকি, সুন তাও আবার মৃদু হেসে তলোয়ারের ডগা ঘুরিয়ে সামান্য ওপরে তুলল।
ছ্যাঁৎ!
উড়ন্ত তলোয়ার শু ইর কাঁধফলকের পাশ দিয়ে ছুটে গেল, সঙ্গে একরাশ রক্তের ফোঁটা ছিটকে বেরোল।
শু ইর কাতর শব্দ করল, সেই আঘাতের প্রবল ঠেলায় হোঁচট খেয়ে আত্ম-লড়াই-মাঠ থেকে পড়ে গেল।
কয়েকজন যন্ত্রশিখরের শিষ্য তাড়াতাড়ি শু ইরকে তুলে নিল, ক্ষতস্থানে রক্তবন্ধকারী ওষুধ ছিটিয়ে দেওয়ার পর রক্তপাত ধীরে ধীরে থামল।
যন্ত্রশিখরের শিষ্যরা রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে আত্ম-লড়াই-মাঠ থেকে নেমে আসা সুন তাওকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে জোরে ধমক দিল, “স্পষ্টতই তো ফলাফল বেরিয়ে গেছে, তবু কেন আবার আঘাত করে মানুষকে জখম করলে!”
“হুঁ, কৌশলে না পেরে দোষ কাকে দেবে?”
সুন তাও ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “তোমাদের যন্ত্রশিখর তো শুধু কথার লড়াই-ঝগড়াই পারে। নয় স্তরের নিঃশ্বাস-সংহতি কী হয়েছে? সাধনার স্তর আমার চেয়ে এক ধাপ উঁচু হয়েও আমার সুন তাওয়ের চোখে তার কোনো দাম নেই!”