ষাট-পাঁচতম অধ্যায়: অমর সারস পথরোধ করে

অনেকের চোখে সেই একাকী অহংকারপূর্ণ যুবকের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তিত হল।
সবাই আতঙ্কিত হয়ে মুখে রক্তহীনতা নিয়ে, মনে ভয় নিয়ে, পিছিয়ে যেতে চাইল, কেবল সেই যুবকই ভয় পেল না, বরং চোখে ছিল এক ধরনের উৎসাহ ও আগ্রহের ঝলক।
“আহ!”
“আহ!”
ফের একের পর এক মর্মান্তিক আর্তনাদ শোনা গেল। যারা প্রথমে উঠেছিল, সেই সব অনুশীলনকারী একে একে মেঘের মধ্যে পড়ে গেল, মুহূর্তেই পাহাড়ের পথের দুই পাশে গভীর খাদে হারিয়ে গেল, যেন তারা আর কোনোদিন ফিরে আসবে না।
এ দৃশ্য দেখে কেউ আর সহ্য করতে পারল না, ফিরতে শুরু করল।
মোটা ছেলেটি চুপিচুপি বিস্মিত হয়ে বলল, “এখন এক জন নবম স্তরের অনুশীলনকারীও পড়ে গেল, ওরা মেঘের ওপরে আসলে কী দেখল?”
সু জিমু আরও গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল।
এখন পর্যন্ত মোট তেইশ জন অনুশীলনকারী আকাশে উঠেছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই তারা সবাই পড়ে গেছে, কেউ বেঁচে নেই!
এটা সত্যিই ভয়ংকর।
পাহাড়ের দেয়াল থেকে নেমে আসা অসংখ্য সাধারণ মানুষ আতঙ্কিত হয়ে সাদা মুখে, ভয়ে, হাত-পা কাঁপিয়ে, মাথা না ঘুরিয়ে নেমে গেল।
দ্বিতীয় ধাপ পেরিয়ে মোট আশি জন মানুষ ছিল, এখন তেইশ জন অনুশীলনকারী ব্যর্থ, অধিকাংশ সাধারণ মানুষও চলে গেছে, পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে আছে মাত্র সতেরো জন।
এই সতেরো জনের মনোবল প্রবল, অনুশীলনকারীরা একে একে পড়ে যেতে দেখেও তাদের চোখে কোনো ভয় নেই, তারা পিছিয়ে যায়নি।
মোটা ছেলেটি সারাটা পথ হাস্য-রসিকতায় কাটালেও এবার চুপ হয়ে গেল, ছোট চোখ ঘুরপাক খাচ্ছে, জানে না কী ভাবছে।
সু জিমুর মনে হচ্ছিল, এই মৃত্যু-জীবনের ধাপটা কিছুটা অস্বাভাবিক, সর্বত্র এক ধরনের রহস্যময়তা আছে।
কিন্তু ঠিক কোথায় অস্বাভাবিকতা, তা সু জিমু বলতে পারল না।
প্রায় একই সময়ে, অহংকারপূর্ণ যুবক ও সাদা পোশাকের তরুণী উভয়েই উড়ন্ত তলোয়ার বের করে আকাশে উঠল, কিন্তু তাদের গতি স্পষ্টভাবে কমে গেল, বোঝা যায় তারা খুব সতর্ক, কোনো অবহেলা করছে না।
“ভাই, তুমি সাবধানে থেকো, আমি আগে গিয়ে পথ দেখব।” মোটা ছেলেটিও অনুশীলনকারী, কোমরের ব্যাগ থেকে ছোট ঢাল বের করে, বাতাসে ছড়িয়ে দিয়ে, মুহূর্তেই বড় হয়ে তার মোটা শরীরকে বহন করে ধীরে ধীরে আকাশে উঠল।
বাকি চৌদ্দ জন, সু জিমুসহ সবাই সাধারণ মানুষ, কারও মধ্যে আত্মার শক্তি নেই।
পাহাড়ের চূড়ায় উঠতে হলে কেবল হাত-পা দিয়েই ধীরে ধীরে উঠতে হবে।
সু জিমু আর দেরি করল না, পাহাড়ের পাদদেশে এসে লাফ দিয়ে সরাসরি দেয়ালে ঝুলে পড়ল, চটপট উঠতে লাগল, গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
বাকি তেরো জন সাধারণ মানুষ বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল, যেন মনে হল, ওপরে উঠছে কোনো মানুষ নয়, বরং একখানা বানর।
এখন সু জিমুর শরীরের পরিবর্তন প্রায় সম্পূর্ণ, সে সর্পের মতো চঞ্চল, বানরের মতো চপল, বাতাসের মতো ওঠে, তীরের মতো পড়ে, এই পাহাড় তার কাছে কোনো বাধা নয়।
বানর জন্ম থেকেই পাহাড় চড়ার দক্ষতাসম্পন্ন।
সু জিমু যদি পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করে, অনুশীলনকারীরা উড়ন্ত তলোয়ারে আকাশে উঠলেও, তার গতি তাদের চেয়ে কম হবে না।

তখন, নীল নেকড়ের পর্বতশ্রেণীতে, আনন্দধর্মের প্রবীণ অর্থকর্তা আকাশে উঠেছিলেন, সু জিমু বিশাল বৃক্ষের শাখা ধরে উঠে যাচ্ছিল, তাদের গতির পার্থক্য প্রায় ছিল না!
তবে তখন সু জিমু রক্তবানরের রূপ নিয়েছিল, আর অর্থকর্তা ছিলেন ভিত্তি নির্মাতা।
সু জিমু পূর্ণ শক্তি ব্যবহার না করলেও, খুব অল্প সময়ের মধ্যেই বাকি তেরো জন সাধারণ মানুষকে অনেক পিছনে ফেলে দিল।
“চিকচিক!”
এই সময়, সু জিমুর কান নড়ে উঠল, অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল পাখির ডাক।
নীল নেকড়ের পর্বতশ্রেণীতে এক বছর কাটানোর পর, সু জিমু এখনও পশুদের ভাষা বুঝতে পারে না, কিন্তু তাদের কণ্ঠে প্রকাশিত আবেগ বুঝতে পারে।
এই পাখির ডাক ছিল স্পষ্টভাবে উত্তেজনা ও কৌতুকের মিশ্রণ।
“এখানে কীভাবে আত্মার পশু এল?”
সু জিমু সামান্য কুঁচকে গেল, গতি কমাল না, চড়তে লাগল।
“অবাঞ্ছিত, সাহস দেখাও!”
কিছুক্ষণ পর, ওপরে থেকে অহংকারপূর্ণ যুবকের রাগী কণ্ঠ ভেসে এল।
সু জিমু মাথা তুলে চোখ কুঁচকে ওপরে তাকাল।
মেঘের গভীরে, এক বিশাল পাখি ডানা মেলে মাথা উঁচু করে ডাকছে, তার দেহ আকাশে আংশিক দেখা যাচ্ছে, সে ক্রমাগত আক্রমণ করছে আকাশে ভাসমান অহংকারপূর্ণ যুবক, সাদা পোশাকের তরুণী ও মোটা ছেলেকে।
পাখিটি কেবল হালকা ডানা ঝাপ্টালেই প্রবল ঝড় উঠে, মোটা ছেলেটিসহ তিনজন আকাশে ঝুলে আছে, যেকোনো মুহূর্তে পড়তে পারে।
“আত্মার দানব?”
সু জিমুর হৃদয় কেঁপে উঠল।
পাখিটির শরীর থেকে এক ধরনের শক্তির প্রকাশ, ঠিক আত্মার দানবের মতো।
এটা সদ্য আত্মার দানব হয়েছে, অর্থাৎ ভিত্তি নির্মাতা পর্যায়ের।
তবুও, পাখিটির শক্তি যথেষ্ট তিনজনকে সহজেই পরাস্ত করতে।
পাখিটি পুরো শক্তি ব্যবহার করছে না, যেন বিড়ালের মতো, তিনজনের মাথার ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে ডানা ঝাপ্টালেই তারা আর উঠতে পারে না।
অহংকারপূর্ণ যুবক নিজেই বায়ুর আত্মার অধিকারী, ঝড়ের মধ্যে টালমাটাল হলেও, কোনোভাবে ভারসাম্য ধরে রেখেছে।
সাদা পোশাকের তরুণীর মুখে বরফশীতল ভাব, শরীরের চারপাশে স্বচ্ছ বরফের আবরণ ভেসে উঠেছে, স্পষ্টতই সে তাবিজ ব্যবহার করছে।
মোটা ছেলেটি ঢালের ওপর চওড়া হয়ে শুয়ে আছে, দুই হাত দিয়ে ঢালের কিনারা আঁকড়ে, মোটা মুখে ঘাম, চোখে আতঙ্ক।
“এটাই মৃত্যু-জীবনের বাধা, কেবল এই পাখির বাধা পার করলেই পাহাড়ের চূড়ায় ওঠা যাবে।”
সু জিমু ভাবনার মোড় ঘুরিয়ে রহস্যটা বুঝতে পারল, উঠে যেতে চাইছিল, তখনই ওপরে থেকে মোটা ছেলেটির চিৎকার শোনা গেল।

সম্ভবত পাখি সু জিমুদের উঠতে দেখে, সে আর তিনজনের সঙ্গে ঘোরাফেরা করতে চাইল না, ডানা ঝাপ্টাল, ঝড় উঠল।
মোটা ছেলেটি প্রথমে সহ্য করতে পারল না, মাথা নিচে দিয়ে পড়ে গেল, ঢাল উড়ে গেল, কোথায় হারাল জানা নেই।
“আহ আহ আহ!”
মোটা ছেলেটির মুখে আতঙ্ক, সে চিৎকার করে হাত-পা নাচিয়ে, ওপরে থেকে সু জিমুকে দেখে বলল, “ভাই, দৌড়াও, ওপরে বড় পাখি আছে, খুব ভয়ংকর!”
মোটা ছেলেটি পড়ল, সু জিমুর কাছাকাছি।
সু জিমুর মনোভাব মোটা ছেলেটির প্রতি ভালো, সে কখনো মৃত্যুর মুখে ফেলে দিতে পারে না, তাই সে দেয়ালে আঁকড়ে, পাশ দিয়ে সরে গিয়ে এক হাতে মোটা ছেলেটিকে ধরে নিল।
মোটা ছেলেটির চোখ উল্টে গেল, মুখে লালা, মনে হয় ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে।
সু জিমু কপালে ভাঁজ ফেলল।
সে ইতিমধ্যে মাঝপথে উঠে এসেছে, যদি মোটা ছেলেটিকে নিচে নামাতে হয়, অনেক কষ্ট করতে হবে।
মোটা ছেলেটি ভারী হলেও, সু জিমুর কোমরে থাকা শীতল চাঁদের তলোয়ার, পিঠের রক্তকণার ধনুকের তুলনায় কিছুই না।
এ কথা ভেবে, সু জিমু এক হাতে মোটা ছেলেটিকে আঁকড়ে, দুই পা ও এক হাতে চড়তে লাগল, গতি প্রায় একই রয়ে গেল।
কাছাকাছি গিয়ে, সু জিমু স্পষ্ট দেখতে পেল।
এটা একটী仙পাখি, দেখতে ছোট, এখনও শিশু, চোখে প্রাণবন্ত উল্লাস।
এটা যেন পাহাড় চড়তে আসা সবাইকে ফেলে দেওয়া, তার কাছে এক মজার খেলা।
仙পাখি নিচে ঝাঁপিয়ে দুই থাবা বাড়াল, সাদা পোশাকের তরুণীর বরফের তাবিজে আঘাত করল।
কট কট!
বরফের আবরণ ভেঙে গেল,仙পাখি সহজেই ছিঁড়ে ফেলল।
ঝড় উঠল, সাদা পোশাকের তরুণী উড়ন্ত তলোয়ার থেকে পড়ে গেল, চোখে বিষণ্ণতা, কিন্তু কোনো শব্দ করল না, মুহূর্তেই খাদে হারিয়ে গেল।
অহংকারপূর্ণ যুবকও তার পরেই仙পাখির আক্রমণে তিন শ্বাসের বেশি টিকতে পারল না, আকাশ থেকে পড়ে গেল, মুখে বিষাদ।
“চিকচিক!”
仙পাখি মাথা উঁচু করে ডাকল, চোখে ছিল বিজয়ের গর্ব।