দ্বিতীয় অধ্যায় ড্রাগন ও কড়াই
এই মেঘের অলংকারটি দেখেই, দশ বছর আগের স্মৃতি যেন আবারও লি গুয়ান ই-র চোখের সামনে ভেসে উঠল।
বাইরে গা ঢাকা দিয়ে, নাম বদলে কাটানো এই দশ বছর ছিল পালিয়ে বেড়ানোর দশক, আপাত শান্ত, অথচ ভেতরে ছিল অস্থিরতা। আজ, সেই ফেনার মতো ভঙ্গুর শান্তি চূর্ণ হয়ে গেল। দশ বছর আগের মেঘের চিহ্ন আবার ফিরে এসেছে, নাকের ডগায় রক্তের গন্ধ। সেই বলশালী লোকটির হাত যেন লোহার মতো শক্ত, লি গুয়ান ই আপ্রাণ ছাড়াতে চেষ্টা করেও সামান্য সাফল্য পেল না।
বলশালী লোকটি এক হাতে কোমর থেকে তলোয়ার ধরে আছে, বাঘের চোখে কঠিন শাসানি, চারদিকে তাকিয়ে আছে।
চারপাশের কেউই কথা বলার সাহস পাচ্ছে না, শুধু তিনজন পাহারাদার যোদ্ধার চাপা ব্যথার আর হাঁপানোর শব্দ শোনা যাচ্ছে।
এই ব্যথার শব্দ সবাইকে আরও ভীত করে তুলল।
এটি গুয়ান ই শহরের পুরনো পূর্ব বাজারের সবচেয়ে বড় ওষুধের দোকান, এখানে তিনজন অভিজ্ঞ পাহারাদার থাকে, যারা প্রতিদিন চাকা ঘুরিয়ে শক্তি চর্চা করে, এক কোপে মোটা গাছও কেটে ফেলার শক্তি রাখে। অথচ আজ তারা এক লাথিতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে উঠতে পারছে না। সবাই শুধু মুখ চেপে ধরে, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
গলার কাছে ধরে রাখা কিশোরটির দিকে কেউ কেউ করুণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
শুধুমাত্র ‘হুইছুন টাং’-এর ব্যবস্থাপকই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে, মুখে তোষামোদির হাসি নিয়ে, সেই বলশালী লোকটির হাত ধরে, অন্য হাতে একটি ভারী থলি তার ঝুলিতে গুঁজে দিতে দিতে বলল—
"ভুল বোঝাবুঝি, ভুল হয়েছে, মহাশয়, নিশ্চয়ই কোথাও ভুল হয়েছে?"
"আমাদের হুইছুন টাং বহু পুরনো প্রতিষ্ঠিত প্রতিষ্ঠান, সৎভাবে ছোটখাটো ব্যবসা করি, সবসময় আইন মানি, কীভাবে রাজদ্রোহীকে লুকাতে পারি? নিশ্চয়ই কোথাও ভুল হয়েছে, আসুন, শান্তভাবে কথা বলি।"
"এই ছেলেটা দুর্বল, যদি তার কারণে রক্তপাত হয়, আপনার হাতে রক্ত লেগে শুভ হবে না।"
বলশালী লোকটি রাগে গর্জে উঠল, "হুঁ, চাটুকার বুড়ো শুয়োর, তুমি বলতে চাও আমি তোমার ওপর অন্যায় করছি?"
সে লি গুয়ান ই-কে ছুড়ে ফেলে দিল, ডান হাতে থলিটা টেনে নিয়ে নিজের পোশাকের ভেতরে রাখল। হয়তো থলির ভেতরের অর্থ যথেষ্ট ছিল বলে লি গুয়ান ই দেয়ালে নয়, বরং টেবিলে আছড়ে পড়ল, আর সেই শক্ত কাঠের টেবিল ফেটে গেল। কিশোরটি ভারী আঘাতে মাটিতে পড়ল।
বুকের ভেতরে থাকা ব্রোঞ্জের পাত্র থেকে লাল আভা ঝলমল করল। লি গুয়ান ই-র মনে হল পিঠে অসহ্য যন্ত্রণা, কিন্তু ফুসফুসে চোট লাগেনি। হয়তো পিঠে বড় ফোলা আর কালশিটে দাগ হয়েছে। কষ্টে ফিরে শুয়ে পড়ল, মুখ লুকিয়ে রাখল, কিন্তু মনে হঠাৎ শান্তি ফিরে এল—
এরা তাকে খুঁজতে আসেনি।
ব্যবস্থাপক নানা ভাবে গুছিয়ে কথা বলছে, সম্পর্ক টানছে শহরের বড় ব্যক্তিদের সঙ্গেও, কিছুতেই কাজ হচ্ছে না। বলশালী লোকটি ইশারা করতেই, সঙ্গে থাকা সশস্ত্র দল হুইছুন টাং-এ হিংসাত্মক তল্লাশি চালাল, ওষুধের তাক উল্টেপাল্টে ফেলল।
একটি ধূপ পুড়বার সময়ের মধ্যেই, হুইছুন টাং লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল।
বিভিন্ন ওষুধ মাটিতে ছড়িয়ে, নানান গন্ধে বাতাস ভারী, ঘরগুলো তছনছ, হুইছুন টাং-এর ওঝা ও চিকিৎসকেরা ম্লান মুখে, অবশ হাতে দাঁড়িয়ে, কিছু বলতে গিয়েও কিছুই বলতে পারল না।
লি গুয়ান ই মাটিতে শুয়ে দেখল, এক যুবক ভেতরে প্রবেশ করল।
বলশালী লোকটি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে নম্রভাবে বলল, "প্রভু।"
যুবক হালকা হাতে বাতাস সরিয়ে, ঝকঝকে জুতো পরে লি গুয়ান ই-এর পাশ দিয়ে হেঁটে গেল। সামনে ছড়িয়ে থাকা ওষুধের প্রতি বিরক্তি নিয়ে, কিশোরের ফুলে যাওয়া পিঠে পা দিয়ে পেরিয়ে গেল। লি গুয়ান ই-র যন্ত্রণায় মুখ দিয়ে শব্দ বেরোল না।
যুবকের কাপড় অত্যন্ত পরিপাটি ও দামি, ডান হাতের জামার হাতা ঝুলে, সাদা মেঘের অলংকারে ভরা। সে শান্তভাবে বলল, "খুঁজে পাওনি?"
বলশালী লোকটি বিনয়ের সঙ্গে বলল, "অনেকবার খুঁজেছি, সত্যিই কিছু পাইনি।"
পুরোনো ব্যবস্থাপক পাশে দাঁড়িয়ে তোষামোদ করছে।
যুবক তাকালও না, শুধু মাথা নাড়ল, ঠাণ্ডাভাবে বলল, "দেখছি চোরটা বেশ চালাক। ব্যবস্থাপক..."
ব্যবস্থাপক তাড়াতাড়ি বলল, "আছি, মহাশয়, বলুন।"
যুবক একটি চিত্র-অলংকৃত তালপাতার পুঁটি বের করে ছড়িয়ে ধরল, জিজ্ঞাসা করল, "এ মানুষটিকে দেখেছ?"
ব্যবস্থাপক ভালো করে তাকাল, অল্পকিছু আঁচড়ই যেন এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের ছবি এঁকে দিয়েছে।
চুল-দাড়ি পাকানো, চিতার মাথা, বড় বড় চোখ, এমনকি ছবিতেও এমন এক দৃঢ় উপস্থিতি যে মনে হয় সামনে দাঁড়ানো ড্রাগনের মতো ভয়ঙ্কর। ব্যবস্থাপক কেঁপে উঠল, অজান্তেই বলল, "না, কখনও দেখিনি..."
যুবক তার চোখের দিকে তাকিয়ে গোপন কৌশলে নিশ্চিত হল, সত্যিই সে লোকটিকে চেনে না।
যুবক সামান্য চিবুক তুলতেই পাশে বলশালী লোকটি একটি কাগজ ছুড়ে দিয়ে গর্জে উঠল, "এখানে যে ওষুধের নাম আছে, সব নিয়ে এসো!"
যুবক শান্তভাবে বলল, "পলাতক আহত, আরোগ্যের জন্য এসব ওষুধ প্রয়োজন। এখানে যা আছে, সরকার নিয়ে নিল, অপরাধী ধরা পড়লে সব ফেরত দেওয়া হবে।"
ব্যবস্থাপকের মনে আকুতি, মুখে কিছু বলার সাহস নেই।
সরকার যা নেয়, আর কখনো ফেরত দেয় কি? কিন্তু চারপাশে বলশালী লোকেদের হুমকি দেখে চুপ থাকতে বাধ্য হল। ওষুধের দোকান থেকে সব কিছু নিয়ে গেল, সাধারণ ওষুধ ছাড়াও দামী গুলঞ্চ, জিনসেং ইত্যাদিও। ব্যবস্থাপক জানে, এসব তারা নিজেদের জন্য নিয়ে যাচ্ছে, কিছু বলার সাহস পেল না।
কালো পোশাকের মেঘ অলংকার পরা যুবকটি বাইরে বেরিয়ে গেল, বলশালী লোকটি সঙ্গে সঙ্গে, সে ঝুঁকে যুবককে ঘোড়ায় উঠতে সাহায্য করল। চারপাশে তাকিয়ে, চিত্রকরা তালপাতাটি হুইছুন টাং-এর সাইনবোর্ডে পেরেক মেরে ঝুলিয়ে দিল, উন্মুক্ত করে উচ্চস্বরে বলল, "এই লোক রাজদ্রোহের অপরাধী, কারাগার ভাঙার চেষ্টা করেছে, কেউ তার সন্ধান জানালে সরাসরি আদালতে জানাও।"
"যদি সত্যি খবর পাওয়া যায়, পাচশো লাং রূপার পুরস্কার!"
এক লাং রূপা মানে এক কুয়ান মুদ্রা, রূপার দাম বেশি, এক কুয়ান একশো থেকে দুইশো মুদ্রার সমান। পাচশো লাং মানে ষাট হাজার মুদ্রারও বেশি।
সবাই বুঝে গেল, নিশ্চয়ই সর্বাধিক বিপজ্জনক অপরাধী। কারাগার ভাঙা, নিশ্চয়ই বড় কারো কারাগার ভেঙেছে, তাই এত বড় পুরস্কার ঘোষণা হয়েছে। যাই হোক, লোকটি অত্যন্ত বিপজ্জনক।
এই দলটি ঝড়ের মতো চলে গেল, মুহূর্তে অন্য ওষুধের দোকানে ছুটে গেল।
বলশালী লোকটি ঘোড়ার মতো দৌড়ে যুবকের পাশে এসে হেসে বলল, "প্রভু, আপনি সত্যিই কৌশলী, ঐ অপরাধী গুরুতর আহত, সে এই ওষুধ ছাড়া আরোগ্য লাভ করতে পারবে না। আমরা চারপাশের দোকানের সব ওষুধ সরিয়ে দিচ্ছি, দেখব সে কিভাবে আরোগ্য পায়, আমাদের কিছুই করতে হবে না!"
যুবক শান্তভাবে বলল, "ইয়ুয়ে চিয়ানফেং-এর কীর্তি অতুলনীয়, ড্রাগনের মতো শক্তি, আইন-বুকের তালিকায় বিয়াল্লিশ নম্বরে।"
"তাকে প্রধান সেনাপতি আর লুজো শহরের তরবারি রক্ষক নারী একসঙ্গে আহত করলেও, এত সহজে মরবে না।"
"তার ওপর, হাজার মাইলের সন্ধানী কুকুরও আনা হয়েছে।"
বলশালী লোকটি চমকে উঠল, তারপর বুঝে নিয়ে হেসে বলল, "আহা, আসল ব্যাপার তো এটাই! আমরা ওপরে ওপরে ওষুধ বাজেয়াপ্ত করছি, যাতে সে আতঙ্কিত হয়ে বেরিয়ে পড়ে, আর যদি লুকিয়ে থাকে, কুকুর এসে ঠিকই খুঁজে বের করবে!"
যুবক বলল, "তৃতীয় কারণও আছে।"
বলশালী লোকটি মনোযোগ দিয়ে শুনল।
যুবক ধীরে বলে উঠল, "প্রশাসনের মধ্যেই ওষুধের অভাব ছিল।"
সে উঁচু ঘোড়ায় বসে, চারপাশের জনতার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরা প্রজাদের রক্ষা করি, আমাদের না থাকলে তারা শান্তিতে থাকতে পারত?"
"কিছুটা ধার নিয়ে নিলাম।"
"এ সুযোগেই ওষুধ নেওয়া গেল, আলাদা করে কারণ খুঁজতে হল না, আমাদের সময়ও বাঁচল। সাধারণ মানুষেরা আমাদের কাজে লাগলেই দেশ ও জাতির উপকার, এটাই তাদের গর্ব হওয়া উচিত।"
……………
"উফ, ব্যথা লাগল।"
"ওফ— আস্তে, আস্তে…"
"ব্যথা করছে।"
হুইছুন টাং-এর ভেতরে আহাজারি, কেউ ওষুধ গোছাচ্ছে, কেউ তিনজন যোদ্ধাকে তুলে বসাচ্ছে, চেন বৃদ্ধ ডাক্তার লি গুয়ান ই-কে তুলে বসিয়ে পিঠের কালশিটে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ভারি আঘাত পেয়েছ, তবে ভালো যে ভেতরের অঙ্গগুলো ভালো আছে, অনেকটাই ভাগ্যিস।"
"তোমার জন্য একটু মলম লিখে দিচ্ছি, মেখে নিলে দ্রুত সেরে উঠবে।"
লি গুয়ান ই যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করতেই বুড়ো ডাক্তার হেসে ফেললেন।
বৃদ্ধের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, বাইরে তাকিয়ে বললেন, "হায়… তীব্র ঝড়ের মতো আসছে, শহরের সব ওষুধের দোকান, চিকিৎসালয় নিশ্চয়ই তছনছ হয়ে যাবে, জানি না এই নাটক কার জন্য, আবার শুরু হল।"
লি গুয়ান ই শান্তভাবে বলল, "আমাদের সঙ্গে কিছু করার নেই, সেটাই যথেষ্ট।"
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হ্যাঁ, এই বাহিনী সবসময় এভাবেই দাপিয়ে বেড়ায়। দেখো তো ওষুধগুলো, সবই প্রাণশক্তি বাড়ায় কিংবা মানসিক শান্তি দেয়, আসলে কোনো অপরাধী নয়, নিজের修行-এর জন্য ওষুধের দরকার ছিল, তাই আমাদের ওপর চড়াও হয়েছে।"
লি গুয়ান ই মৃদুস্বরে বলল, "চেন দাদা, এখানে অনেক লোক, সাবধানে কথা বলুন।"
বৃদ্ধ চুপ করে গেলেন, কিশোরের জন্য আরও পুষ্টিকর ওষুধ দিলেন, কাঁধে হাত রেখে চলে গেলেন।
হুইছুন টাং-এ সব অতিথি ছড়িয়ে পড়ল, দোকানের পরিবেশ ভারী, লি গুয়ান ই আহত শরীরে দ্রুত ফিরে গেল, পথে একটি ভাজা মুরগি, এক হাঁড়ি পুরনো মদ, কিছু পাঁউরুটি কিনল, ধীরে ধীরে হাঁটল। তার বাড়ি শহরের প্রান্তে, তাই নির্জন পথ ধরল, যেখানে কেবল সে-ই হাঁটছে।
সামনে পুরনো পাহাড়ের দেবতার মন্দির।
সে দাঁড়াল।
লি গুয়ান ই-র বুকের কাছে ব্রোঞ্জের পাত্র সামান্য গরম হয়ে উঠল।
ব্রোঞ্জের পাত্রের ভেতরের টকটকে লাল তরল ধীরে ধীরে জমা হতে শুরু করল, বিষের ঠাণ্ডা ভাব দূর হয়ে গেল, বদলে এল সুস্থতার এক নবীন অনুভূতি। ব্রোঞ্জের পাত্র হালকা আলো ছড়াল, এক বিশেষ শক্তি চোখে প্রবাহিত হল, যাতে সে অনায়াসে কিছু বিশেষ অস্তিত্ব চোখে দেখতে পেল।
সে মাথা তুলল, চোখে হালকা নীল আলোর ঝলক, দৃষ্টিপথে সে দেখল, এক দৈত্যাকৃতির প্রাণী পাহাড়ের দেবতার মন্দিরের ওপরে ধীরে ধীরে ঘুরছে।
লাল আঁশে ঢাকা শরীর মেঘের মতো ঝলমল করছে, শান্তভাবে বসে আছে, মেঘের লতা আকাশের মেঘের সঙ্গে মিশে গেছে, পেছনে শহর, ঘোড়ায় চড়া ছাত্র, লাজুক সুন্দরী, প্রাচীন পথে ধীরগতিতে চলা নীল ঘোড়া, মাথা নাড়ানো বৃদ্ধ ডাক্তার আর দৌড়ে বেড়ানো শিশুরা।
এই সব কিছুর উপরে ছায়া ফেলে বিশাল প্রাণীটি।
সে এতটাই বিশাল, এতটাই শান্ত, নিচের ছোট ছেলেটির দিকে দৃষ্টি দিয়েছে।
ড্রাগন।
লি গুয়ান ই নিজেকে সংযত করল, ব্রোঞ্জের পাত্রে ধীরে ধীরে জমা হওয়া লাল তরল অনুভব করল।
সে মাথা নিচু করল, ড্রাগনের দিকে নজর না দিয়ে, ফাঁকা মন্দিরে ঢুকে পড়ল।
পতিত মন্দিরের ভেতরে, সে অভ্যস্ত দৃষ্টিতে এক কোণার অদৃশ্য স্থানে তাকাল।
সেখানে বসে আছে একজন ভিক্ষুক।
তার শরীর সাধারণ ভিক্ষুকের মতো নয়, বেশ লম্বা ও শক্তিশালী, পোশাক ছেঁড়া, জায়গায় জায়গায় দাগ, চোখ বন্ধ, ভ্রু বিশ্রীভাবে গোঁফগোঁফে, পিঠ সোজা, মোটা হাত দুটো হাঁটুর ওপর রাখা, দাড়ি ও চুল বাতাসে দুলছে, নিঃশব্দভাবে এমনিতেই বসে আছে, যেন রাতের অন্ধকারে চুপচাপ ঘুমন্ত বাঘ।
আর তার চেহারা হুইছুন টাং-এর সামনে টাঙানো সেই ছবির মানুষটির সঙ্গে হুবহু মেলে।