চতুর্থ অধ্যায় ৪, পূর্ব ভূমির মহা তাং সাম্রাজ্যের চেন সূয়ান্জাং
তাং সজ্জ্ব এবং লিউ বোছিন সহ অন্যান্যেরা পাহাড় ডিঙিয়ে, বন-জঙ্গল পেরিয়ে প্রায় আধাবেলা হেঁটে অবশেষে এক পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছালেন। সেখান থেকে সামনের দিকে তাকিয়ে আরেকটি বিশাল পাহাড় চোখে পড়ল, যার উচ্চতা আকাশ ছুঁয়েছে, আর চূড়া অত্যন্ত দুর্গম ও ভয়ঙ্কর।
তাং সজ্জ্ব কষ্টে চূড়ার কিনারায় পৌঁছে দেখলেন, লিউ বোছিন ঘুরে দাড়িয়ে ঘোড়ার পাশে বললেন, “তাং প্রবীণ, আপনি নিজেই সামনে এগিয়ে যান, আমার এবার বিদায় নেওয়ার সময়।”
তাং সজ্জ্ব এ কথা শুনে মনে মনে পাহাড়ি জঙ্গলের বিপদের কথা ভেবে আতঙ্কিত হলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া থেকে নেমে আকুল হয়ে অনুরোধ করলেন, “লিউ তায়িবাও, অনুগ্রহ করে আমাকে আরেকটু এগিয়ে দিন!”
লিউ বোছিন শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “তাং প্রবীণ, আপনি জানেন না, এই পাহাড়ের নাম দুই সীমান্তের পাহাড়। পূর্বদিক আমাদের মহান তাং সাম্রাজ্যের অধীন, পশ্চিমদিক তাতারদের এলাকা।
ওইপাশের বাঘ-নেকড়ে, ধরুন আমি যদি দমনও করতে পারি, তবু দেশের সীমা অতিক্রম করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। তাই আপনাকে একাই যাত্রা শুরু করতে হবে।”
তাং সজ্জ্ব আতঙ্কিত হলেন; পশ্চিমের পথ জুড়েই বিস্তৃত বুনো পাহাড়-জঙ্গল, চারিদিকে নিশীথবেলা শকুনের ডাক। মনটা হঠাৎ করে বিষণ্ণতা আর বীরত্বে ভরে উঠল। তিনি বুঝে গেলেন, আর কিছু বলার নেই, লিউ বোছিনের জামার খুঁটি ধরে বিদায় জানালেন।
লিউ বোছিনও বুঝতে পারলেন তাং সজ্জ্বের একা পথ চলার কষ্ট, মনের মধ্যে দুঃখের ছায়া ফুটে উঠল। তিনি যখন সান্ত্বনা দিতে চাইলেন, হঠাৎ দুই সীমান্তের পাহাড়ের পাদদেশ থেকে বজ্রের মতো চিৎকার শোনা গেল, “গুরুজী এসেছেন? গুরুজী এসেছেন! আরে বাবা, ভুমি দেবতা, দেরি করো না, তাড়াতাড়ি তোমার ঠাকুরদাদাকে নিয়ে এসো!”
লিউ বোছিন ও তাং সজ্জ্ব এই বজ্রঘাতী ডাক শুনে চমকে উঠলেন। আবার যখন শুনলেন, “গুরুজী এসেছেন,” তখন একটু থমকে গেলেন।
পেছনের একজন বলল, “এ নিশ্চয়ই সেই পাদদেশের পাথরের খাঁচার বুড়ো বানর।”
লিউ বোছিন মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক সে-ই!”
তাং সজ্জ্ব জিজ্ঞেস করলেন, “কী বুড়ো বানর?”
লিউ বোছিন বললেন, “এই পাহাড় একসময়ে পঞ্চতত্ত্বের পাহাড় নামে পরিচিত ছিল। পরে আমাদের মহান তাং সম্রাট পশ্চিম জয় করে নাম দিলেন দুই সীমান্তের পাহাড়।
শুনেছি, বহু বছর আগে প্রবীণরা বলতেন: ‘ওয়াং মাং যখন হান সাম্রাজ্য দখল করেছিলেন, তখন স্বর্গ থেকে এই পাহাড় নেমে এসেছিল, আর এক দেববানরকে চাপা দিয়ে রেখেছিল। সে ঠান্ডা-গরমে ভয় পায় না, খাওয়া-দাওয়া করে না, ভূমিদেবতার নজরদারিতে থাকে, ক্ষুধায় লৌহগোলা খায়, তৃষ্ণায় তামার রস পান করে। এতকালেও সে মরে যায়নি।’
আমার ধারণা, এই ডাক তারই। তাং প্রবীণ, ভয় পাবেন না, চলুন নিচে যাই, হয়তো বড় কোন সৌভাগ্য অপেক্ষা করছে।”
তাং সজ্জ্ব আর কিছু না ভেবে ঘোড়ার লাগাম ধরে পাহাড় বেয়ে নামলেন। কয়েক ক্রোশ যাবার পর দেখলেন, পাহাড়ের পাদদেশে পাথরের ফাঁকে এক বানর, মাথা বেরিয়ে আছে, হাত উঁচিয়ে উল্টোপাল্টা হাত নেড়ে ডাকছে—
“গুরুজী, অবশেষে আপনি এলেন, আমি, মানে, আপনার শিষ্য বহুদিন ধরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছি! ঐ ভুমি দেবতা, দেরি করছো কেন, তাড়াতাড়ি তোমার ঠাকুরদাদাকে নিয়ে এসো!”
তাং সজ্জ্ব এবার দেখতে পেলেন, বানরের সামনে এক থালা মদের পানীয় ও মাংস রাখা, পাশে এক খর্বকায় কুৎসিত বৃদ্ধ চুপচাপ দাঁড়িয়ে কাঁটাচামচ নামিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছেন।
তাং সজ্জ্ব অবাক হয়ে তাকালে, কুৎসিত বৃদ্ধ কাশতে কাশতে বললেন, “মহান তাং দেশের সাধুজনকে নমস্কার। আমি এ স্থানের ভূমিদেবতা, আর এই হলেন পাঁচশো বছর আগে স্বর্গে কাণ্ডকারখানা করা মহাবীর সূর্যবানর সুন উকুং।”
“সুন উকুং! এ কি সেই বছরের দৈত্যরাজ সুন উকুং?!”
লিউ বোছিন ও তার সহচররা ভূমিদেবতার কথা শুনে বিস্মিত দৃষ্টিতে পাথরের মাঝে আটকে থাকা বানরটির দিকে তাকালেন। দেখলেন, তার মুখ সূঁচালো, চোখে স্বর্ণের মতো দীপ্তি, মুখমণ্ডল স্বর্ণাভ লোমে ঢাকা। মানুষের দৃষ্টিতে সে বেশ সুশ্রী ও আকর্ষণীয়।
পুরো দেহ পাহাড়ে চাপা পড়া, হাত-পা নড়াতে পারে না, কিন্তু মুখে চোখে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ভাব, যেন কেউ প্রতিদিন তার যত্ন নেয়। নিশ্চয়ই সামনের ছোট কুৎসিত বৃদ্ধ ভূমিদেবতাই এই কাজ করেন।
আসলে, লিউ বোছিনেরা যেমন ভেবেছিলেন, ঠিক তেমনি। হু রুং নামের বানরটি যখন কুয়ানইন দেবীর আদেশে এখানে আসেন, তখন স্থানীয় ভূমিদেবতা আর সাহস পেতেন না তাকে তামার রস বা লৌহগোলা দিতে। বরং এখন প্রতিদিন সকাল, দুপুর, রাতে সুস্বাদু খাবার ও পানীয় নিয়ে আসেন এবং রাতেও একবার জলখাবার দিতে হয়।
ভূমিদেবতার যত্নে, হু রুং তার অতুলনীয় সাধনার স্তরটি মজবুত করেছেন, আবার গোপনে তাঁর বিশেষ কৌশল চর্চা করছেন।
এই দিন, হু রুং ঠিক আগের মতোই ভূমিদেবতার আদর উপভোগ করছিলেন, এমন সময় শুনলেন পঞ্চতত্ত্বের পাহাড়ের চূড়া থেকে মানবকণ্ঠ শোনা যাচ্ছে। ভেবে নিলেন, নিশ্চয়ই তাং সজ্জ্ব এসে গেছেন। তখন চিৎকার করে ডাকতে শুরু করলেন এবং তাং সজ্জ্ব ও লিউ বোছিনদের পাহাড়ের নিচে টেনে আনলেন।
হু রুং আগুনের মতো চোখে ভূমিদেবতার পাশ কাটিয়ে সোজা তাং সজ্জ্বের দিকে তাকালেন। দেখলেন, তিনি নরম ও কোমল চামড়ার, লাল ঠোঁট, সাদা দাঁত, অপূর্ব মুখচ্ছবি, সঙ্গে অসাধারণ ভদ্রতার ছাপ—ঠিক যেন ভবিষ্যতের তরুণ নায়ক।
আহা, সত্যিই তো, তিনি বুদ্ধের উত্তরসূরি, এত সুন্দর ও মনোরম, তাই তো পশ্চিমযাত্রায় পুরুষ দৈত্যরা তাকে ধরে মাংস খেতে চায়, নারী দৈত্যরা ধরে বিয়ে করতে চায়।
এ সময় লিউ বোছিন সাহস করে এগিয়ে এসে ভূমিদেবতাকে নমস্কার জানিয়ে হু রুংকে জিজ্ঞেস করলেন, “মহাবীর ঠাকুরদাদা, আপনি আমাদের ডেকেছিলেন, কি কিছু বলার আছে?”
হু রুং মাথা নাড়লেন, আঙুল তুললেন লিউ বোছিনের পেছনে থাকা তাং সজ্জ্বের দিকে, “আমি তোমার সঙ্গে কিছু বলব না, আমার গুরুজীকে আসতে বলো, তাঁর সঙ্গে কিছু কথা আছে।”
তাং সজ্জ্ব এগিয়ে এসে বললেন, “মহাবীর ঠাকুরদাদা, কী বলতে চান?”
হু রুং হেসে বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই মহান তাং সম্রাট লি শিমিনের পাঠানো তাং সজ্জ্ব, পশ্চিমে বুদ্ধের ধ্যান নিতে যাচ্ছেন?”
তাং সজ্জ্ব বললেন, “আমি-ই সেই, কিন্তু আপনি জানতে চাইলেন কেন?”
হু রুং ব্যাখ্যা করলেন, “ভূমিদেবতা আপনাকে বলেই দিয়েছেন, আমি পাঁচশো বছর আগে স্বর্গে কাণ্ডকারখানা করা মহাবীর সূর্যবানর সুন উকুং।
পাঁচশো বছর আগে, বুদ্ধ ভগবানের সঙ্গে সামান্য বিরোধ হয়েছিল, তিনি এক চড়ে আমাকে স্বর্গ থেকে ফেলে দিয়েছিলেন, আর এই পাহাড়ে আমাকে পাঁচশো বছর ধরে বন্দি রেখেছেন। অবশ্য, আমি এই পাঁচশো বছরে অনুতপ্ত হয়ে নিজেকে সংশোধন করেছি। কিছুদিন আগে কুয়ানইন দেবী, বুদ্ধ ভগবানের আদেশ নিয়ে, পূর্বদেশে গিয়ে ধ্যানার্থী খুঁজছিলেন।
পঞ্চতত্ত্বের পাহাড়ে এসে আমাকে অনুতপ্ত দেখে ও বুদ্ধের সঙ্গে সখ্যতা দেখে আমাকে ধর্মে দীক্ষা দিলেন এবং বললেন, পূর্বদেশের ধ্যানার্থীর রক্ষা করতে ও পশ্চিমের মহাশান্তি মন্দিরে নিয়ে যেতে।
তাই আমি দিনরাত উৎকণ্ঠা নিয়ে অপেক্ষা করেছি, আপনার আসার আশায়, যাতে আপনার শিষ্য হয়ে পশ্চিমযাত্রায় আপনাকে রক্ষা করতে পারি।”
তাং সজ্জ্ব আনন্দিত হলেন, চারপাশে তাকিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করলেন, “আপনি যদি এতো সদিচ্ছু হন, দেবীও উপদেশ দিয়েছেন, আমার সংঘে যোগ দিতে চান, কিন্তু আমার কাছে কুঠার নেই, কিভাবে আপনাকে মুক্ত করব?”
হু রুং হেসে বললেন, “গুরুজী, কুঠার লাগবে না, আপনি যদি আমাকে মুক্ত করতে চান, আমি নিজেই বেরিয়ে আসব।”
তাং সজ্জ্ব বললেন, “আমি তো আপনাকে মুক্ত করতে চাই, কিন্তু আপনি নিজে কীভাবে বেরিয়ে আসবেন?”
হু রুং আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “গুরুজী, এই পঞ্চতত্ত্বের পাহাড়ের চূড়ায় আপনার বুদ্ধ ভগবানের স্বর্ণলিপি আছে। আপনি শুধু পাহাড়ে উঠে সেই লিপি তুলে দিন, আমি তখনই মুক্ত হব।”
এ কথা বলে হু রুং ঘুরে ভূমিদেবতার দিকে চেঁচিয়ে বললেন, “ভূমিদেবতা, শুনছো? জলদি তোমার ঠাকুরদাদাকে পাহাড়ের ওপরে তুলে দাও! যদি এক বিন্দুও আঘাত পাও, তোমাকে মেরে ফেলব!”
“আচ্ছা, আচ্ছা!”—ভূমিদেবতা বুঝলেন, সবই হু রুংয়ের কথামতোই ঘটছে, ধ্যানার্থী এসে তাঁকে মুক্তি দেবে। তখন তিনি কুয়ানইন দেবীর সঙ্গে বানরটির গভীর সম্পর্ক একেবারে বিশ্বাস করলেন, এবং মনে মনে আরও বেশি ভয় পেলেন। তাই ঝটপট এই আপদকে বিদায় করার ইচ্ছায়, তাং সজ্জ্ব ও তার সঙ্গীদের নিয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে রওনা হলেন।