অধ্যায় ১: বৃদ্ধা মহিলার জোরাজুরি বিয়ে

আজ端午节, অনেকেই পরিবারে মিলিত হওয়ার ব্যস্ততায় মগ্ন, কিন্তু আমি ব্যস্ত ছিলাম বিভিন্ন আবাসনের কাছে খাবার পৌঁছে দিতে।
অপরাধ নেই, একজন শিক্ষাগত যোগ্যতা ও পরিচিতি বিহীন পরদেশী হিসেবে, যখন রোং শহরে কর্মসংস্থান পরিস্থিতি খারাপ, তখন আমি শুধু খাবার পৌঁছে দেওয়ার কাজেই সীমাবদ্ধ।
মধ্যাহ্নের শেষ অর্ডার পৌঁছে দিয়ে আমি যখন আমার ভাড়া বাসায় ফিরে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য যাচ্ছিলাম, তখন স্টেশন প্রধান সঙ চিং আমাকে ডেকে বললেন।
“চেন শান, আমার সঙ্গে একটু এসো।”
আমি সঙ চিংয়ের অফিসে গেলাম।
দরজা বন্ধ করে সঙ চিং সরাসরি বিষয়টি বললেন,
“চেন শান, আমি গতকাল তোমার সাথে যেই ব্যাপারটি বলেছিলাম, তুমি কি ঠিক করেছো?”
আমি বুঝতে পারলাম, সঙ চিং আমার ও শেন মেইমেইর মধ্যে পরিচয় করানোর কথা বলছেন।
কিন্তু সমস্যা হলো, শেন মেইমেই দেখতে মোটা ও অস্বস্তিকর, আর আমার থেকে দশ বছর বড়। তাছাড়া, তিনি দুইবার বিবাহবিচ্ছেদ করেছেন এবং দুইটি সন্তান রয়েছে। আমি যদিও গরিব, কিন্তু কমপক্ষে তরুণ। শিক্ষাগত যোগ্যতা নেই, তবে কঠোর পরিশ্রম করতে পারি।
আমার শারীরিক অবস্থা ভালো, উচ্চতা এক মিটার পঁচাত্তর সেন্টিমিটার, যা দক্ষিণাঞ্চলে লম্বা ধরা হয়। মুখের আকৃতি সুষ্ঠু, শরীর সুগঠিত, আর কিছু মার্শাল আর্টও জানি।
সত্য বলতে, আমার অবস্থায় দশ বছর বড় আর মোটা অদর্শনীয় মহিলাকে বিয়ে করতে চাই না।
তাছাড়া, তিনি দুইটি সন্তানের মা।
কিন্তু এটাই আমার সবচেয়ে বড় অস্বস্তির বিষয় নয়। সবচেয়ে কঠিন বিষয় হলো, শেন মেইমেই আমাদের স্টেশনের কয়েকজন অবিবাহিত ডেলিভারি বয়দের সঙ্গে শারীরিক সম্পর্ক করেছেন।
এমন একজন মহিলাকে সঙ চিং আমাকে স্ত্রীরূপে পরিচয় করিয়ে দিতে চাইছেন, এটা আমি মেনে নিতে পারছি না।
কিন্তু আমি সঙ চিংকে অপছন্দ করতে সাহস পাচ্ছিলাম না, তিনি তো আমার স্টেশন প্রধান।
আমি হাসতে হাসতে কথা বললাম,
“সঙ সেজি, আমি মনে করি আমি ও শেন মেইমেই একসঙ্গে মানানসই নই। অন্যথায়, এই ব্যাপার বাদ দিন।”
সঙ চিং দ্রুত বোঝালেন,
“ছোট চেন, তুমি কি কখনও ‘গরীব হলেও বউ বেছে নেওয়া যায় না’ কথাটি শুনেছো? শেন মেইমেইর দুই সন্তান থাকলেও, সে তো তোমার কাছ থেকে কোন কনের দান চায় না!
আর তিনি আমাদের রিজিওন ম্যানেজারের বোনও।
তুমি যদি তাকে বিয়ে করো, খুব দ্রুত তুমি স্টেশন প্রধান হতে পারবে। আর তোমাকে আর বৃষ্টি-ঝড়ের মধ্যে বাইরে দৌড়াতে হবে না। এটা তোমার ভাগ্য বদলানোর সুযোগ!”
আমি অর্ডার অপেক্ষার সময় কয়েকজন পুরুষের কাছ থেকে শেন মেইমেইর শয্যার সক্রিয়তার বিষয়ে মজার কথা শুনে আবার বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলাম,
“সঙ সেজি, আমি শেন মেইমেইকে অপছন্দ করছি না, আমি শুধু মনে করি আমার অবস্থান তার উপযোগী নয়।”
আমি সঙ চিংয়ের এই অযথা মিলিয়ে দেওয়া সম্পর্কে বিরক্ত ছিলাম, কিন্তু তাকে অপছন্দ করার সাহস ছিল না, আরো কম শেন মেইমেইকে অপছন্দ করার।
সঙ চিংর মুখ কঠিন হয়ে গেল। তিনি জানতেন, আমি আসলে শেন মেইমেইকে অপছন্দ করছি।
“চেন শান, তুমি জানো না, শেন মেইমেই যদি এক বাক্যে বলে দেয়, তাহলে প্ল্যাটফর্ম তোমাকে ব্লক করে দেবে, আর তুমি কখনো খাবার পৌঁছে দিতে পারবে না?”
রোং শহরে এখন কাজ পাওয়া খুব কঠিন।
তুমি একজন গরিব, শিক্ষাগত যোগ্যতা বিহীন পরদেশী, কাজ পাওয়াটা আরও কঠিন। আর যদি ডেলিভারি না করতে পারো, তাহলে তোমার বোনের কলেজ খরচ যোগানো তো দূরের কথা, নিজের জীবন চালানোও কঠিন হবে।
তাই ভালো করে ভাবো!”
সঙ চিং আমার পরিবার পরিস্থিতি জানেন, আমার দুর্বলতা জানেন।
আমি মাথা নিচু করে নীরব থাকায় তার কণ্ঠস্বর কোমল হয়ে উঠল।
“তুমি এখনই আমাকে উত্তর দেওয়ার জন্য তাড়াহুড়া করো না। আমি তোমাকে তিন দিন সময় দিচ্ছি চিন্তা করার জন্য।”
“তিন দিনের মধ্যে উত্তর দাও, দেরি হয়নি।”
সঙ চিংয়ের অফিস থেকে বের হয়ে আমি রাস্তার ধারে বসে একটি সিগারেট জ্বালালাম।
আমি সাধারণত খুব সাশ্রয়ী, পকেটে থাকা সিগারেটগুলো সাধারণত অতিথি আপ্যায়নের জন্য, নিজের জন্য কমই ধূমপান করি। কিন্তু সঙ চিংয়ের কথা আমাকে গভীরভাবে স্পর্শ করলো, আমি এক সিগারেট না পোহালে মন মানছিল না।
বাড়িতে বোন কয়েক মাস পর কলেজে যাবে, কিন্তু আমার কাছে তার শিক্ষাবৃত্তির টাকা নেই, সেই চিন্তায় আমি বেশ কয়েকবার ধূমপান করলাম।
“অবশ্যই কি আমাকে সেই মোটা মেয়েটিকে রাজি হতে হবে?”
কিন্তু সেই মেয়েটির খারাপ চরিত্রের কথা মনে পড়লেই আমার গা শিহরিত হলো, যেন পোকামাকড় খেয়ে ফেলেছি।
আমাদের বাড়ি দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তের পাহাড়ে।
ষোল বছর বয়সে হাই স্কুল শেষ করে, আমি একজন বয়স্ক শিকারীর সাথে আট বছর ধরে সীমান্ত পাহারা ও বনরক্ষক হিসেবে কাজ করেছি।
আমি বনরক্ষক হতে ভালোবাসতাম না, তবে ঋণ পরিশোধের জন্য এটি করতাম।
আমি দশ বছর বয়সে ভূমিকম্পে আমাদের পরিবার ধ্বংসস্তুপে চাপা পড়েছিল।
তখন বাবার প্রাণপণে আমার ও বোনের বাঁচার জন্য তিনি নিজের দুই পা ভেঙে দিয়ে আমাদের জন্য ছোট একটি স্থান তৈরি করেছিলেন। মা আমাদের তৃষ্ণা মেটাতে নিজের রক্ত দিয়েছিলেন।
পরবর্তীতে আমরা একজন পথচারী শিকারীকে পেয়েছিলাম।
শিকারী তার জীবন ঝুঁকি নিয়ে সাত দিন সাত রাত ধরে মাটি খুঁড়ে আমাদের বের করেছিলেন।
তাঁর দুই আঙ্গুল ছিন্ন ও একটি পা আহত হয়েছিল, তবুও তিনি হাল ছাড়েননি।
এই শিকারী ও আমার পিতামাতার ত্যাগের ফলে আমি ও বোন বেঁচে গিয়েছিলাম।
তবে বাবার পা দুটো অক্ষম, মায়ের শরীর দুর্বল, শিকারীর আঙ্গুল ও পা ভেঙে গেছে।
তবুও আমরা সবাই আশাবাদী। আমি পড়াশুনায় ভালো ছিলাম। মা বাবার সাথে আলোচনা করতেন, আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলে বাড়ির একমাত্র ফলের বাগান বিক্রি করে আমার পড়াশুনার খরচ যোগাবেন।
কিন্তু হাই স্কুল শেষের বছর শিকারী একটি বন্য প্রাণীর আক্রমণে আহত হয়।
বাবা শিকারীর ঋণ শোধ করতে আমাকে পড়াশুনা ছেড়ে বনরক্ষক হওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
আমি পড়াশুনা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ঋণ শোধের জন্য শিকারীকে বলেছিলাম আমি হাই স্কুলে ভর্তি হতে পারিনি এবং পড়াশুনায় আগ্রহ নেই।
আমি আট বছর শিকারীর সাথে বনরক্ষক হিসেবে কাজ করেছি।
এই আট বছরে অনেক কিছু শিখেছি। তবে বেতন খুব কম। বাবা-মা দুজনেই আহত, বাইরে কাজ করতে পারেন না। একমাত্র ফলের বাগান থেকে আয় করে বোনের পড়াশুনার খরচ চালাতে হয়।
আমি মাসে এক হাজার টাকা বেতন পাই, যা পুরোপুরি বাড়ির খরচে চলে। জীবন খুবই কষ্টকর।
আমি জানি, যদি শিকারীকে ছেড়ে বড় শহরে কাজ করতে যাই, মাসে চার-পাঁচ হাজার আয় করতে পারতাম।
তাহলে বাড়ির আর এত কষ্ট হত না, বাবা-মাও আরাম পেত।
কিন্তু আমি জানি, বাবা-মা সম্মতি দেবে না।
তারা ঋণ পরিশোধে বিশ্বাসী মানুষ। শিকারী আমাদের জীবন বাঁচিয়েছিল।
তাই আমি শিকারীর সাথে বনরক্ষক হিসেবে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।
এই আট বছরে আমি শুধু অর্থ আয় করিনি, অনেক দক্ষতাও শিখেছি। শিকারীর কাছ থেকে শেখা মার্শাল আর্ট দিয়ে আমি একসাথে সাত-আট জন শক্তিশালী লোককে মোকাবিলা করতে পারি।
শুধু মার্শাল আর্ট নয়, আমি শিকারীর কাছ থেকে অনেক ব্যবহারিক দক্ষতাও শিখেছি।
আমি কৌতূহলী ছিলাম, শিকারীর এত দক্ষতা থাকলেও কেন সে এ দুঃস্থ এলাকায় সীমান্ত রক্ষায় থাকে।
তিনি বেশি কিছু বলেননি, শুধু বলেছেন এটি তার মিশন।
ছয় মাস আগে শিকারী মারা গেলেন। আমি তার কাজ চালিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, পাহাড় ও সীমান্ত রক্ষা করতে।
কিন্তু শিকারী তার মৃত্যুর আগে আমাকে বলেছিলেন, সীমান্ত রক্ষা তার মিশন, কিন্তু আমার নয়।
আমার মিশন হলো বেশি অর্থ আয় করা, বোনকে কলেজ পড়ানো, বাবা-মাকে ভালো জীবন দেওয়া। যদি সম্ভব হয়, তাদের পাহাড় থেকে বের করে আনা।
শিকারীর শেষ ইচ্ছা অনুযায়ী, আমি একা রোং শহরে এসেছি।
দিনভর খাবার পৌঁছে দিয়ে আমি ক্লান্ত শরীর নিয়ে শহরের ভাড়া বাসায় ফিরে এলাম।
দরজা খুলে আশ্চর্য হয়ে গেলাম।
চাঁদের আলোয় এক অপরুপা সুন্দরী মৃদু অঙ্গভঙ্গিতে পুরোনো চামড়ার সোফায় শুয়ে আছে।
মেয়েটির বয়স প্রায় সাতাশ-অষ্টাশ, হাঁটু পর্যন্ত ফুলে উঠা ফুলের স্কার্ট পরিধান, মাংসের রঙের স্টকিংসে তার দুই পা আরো দীর্ঘ ও নিখুঁত মনে হচ্ছিল।
আমার হৃদযন্ত্র দ্রুত স্পন্দিত হলো। কিন্তু তার মুখের সৌন্দর্য দেখে আমি চমকে উঠলাম, যেন কোনও তারকা থেকে কম না।