২৬তম অধ্যায়: আট বছরের ভালোবাসা হেরে গেল পণপ্রথার কাছে

লু ওয়ে খুব একটা সুদর্শন না হলেও তার উচ্চতা ছয় ফুট, আর সুঠাম দেহের অধিকারী।

একসময় আমরা দুজনে মিলে খাবার ডেলিভারির কাজ করতাম, সেই সময় লু ওয়ের একজন প্রেমিকা ছিল। মেয়েটি খুব বেশি সুন্দরী না হলেও, লু ওয়ের বর্তমান স্ত্রীর চেয়ে অনেক বেশি রূপবতী ছিল।

আমি কোনোভাবেই ভাবতে পারিনি যে, শেষ পর্যন্ত লু ওয়ে এমন একজনকে বিয়ে করবে যার বাহ্যিক সৌন্দর্য তার প্রাক্তন প্রেমিকার তুলনায় অনেক কম।

লু ওয়ে আমার চোখের সংশয় বুঝতে পেরে তার স্ত্রীকে বলল, "তুমি বরং বাড়ি ফিরে যাও। চেন ভাইয়ের সাথে অনেকদিন পর দেখা হয়েছে, আমরা হয়তো একটু পান করতে যাব। তুমি আমার জন্য চিন্তা করো না।"

তার স্ত্রী চলে গেলে আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলাম না।

"লু ওয়ে, শাও ইয়ানের সাথে তো তোর সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল! হঠাৎ ভেঙে গেল কেন?"

লু ওয়ে একটা সিগারেট ধরাল।

"শাও ইয়ানের মা আমার কাছে আঠারো হাজার ইউয়ান যৌতুক চেয়েছিল, আর সেই সাথে রংশেন শহরে একটা ফ্ল্যাট কেনার বায়না ধরেছিল।"

এইটুকু বলে লু ওয়ে খুব জোরে দুই টান দিয়ে আবার বলতে শুরু করল, "তুই তো জানিসই, আমাদের পরিবারের অবস্থা তোর চেয়ে খুব একটা ভালো নয়। আমার বাবা-মা গ্রামে চাষবাস করেন, তেমন কোনো আয় নেই। আমি এতদিন বাইরে কাজ করে জমানো প্রায় তিন লাখ ইউয়ান জমিয়েছিলাম, কিন্তু গত বছর বাবার অপারেশন আর হাসপাতালের খরচে প্রায় আশি হাজার ইউয়ান শেষ হয়ে গেছে।"

"এখন বাবা আর মাঠে কাজ করতে পারেন না, প্রতি মাসে পাঁচ-ছয়শ ইউয়ানের ওষুধ লাগে। তুই বল, আমি যদি সব টাকা বিয়ের পেছনে খরচ করে ফেলি, তবে আমার বাবা-মা চলবে কী করে? তাছাড়া, রংশেন শহরে একটা সস্তা ফ্ল্যাট কিনতে গেলেও দশ লাখের বেশি খরচ। আমরা সবাই যদি না খেয়েও থাকি, তবুও সেই টাকা জোগাড় করা অসম্ভব।"

আমি দূরে চলে যাওয়া তার স্ত্রীর দিকে তাকালাম।

"তারপর কী হলো? তোরা তো আট বছর ধরে প্রেম করেছিস, সম্পর্ক তো গভীর ছিল। ফ্ল্যাট কিনতে পারছিস না বলে তার মা কি সরাসরি বিয়ে আটকে দিল?"

লু ওয়ে নিজের ওপর ধিক্কার জানিয়ে হাসল, তার চোখে জল।

"সম্পর্ক? বাস্তবতার কাছে আবেগ মানে একটা তুচ্ছ বিষয়!"

লু ওয়ে সিগারেটের টুকরোটা মাটির ওপর জোরে আছড়ে ফেলল।

"আমি তার মাকে বলেছিলাম, বিয়ের পর আপাতত ফ্ল্যাট না কিনলে হয় কি না। তিনি শোনারও প্রয়োজন মনে করেননি, সরাসরি না করে দিলেন। শুধু তাই নয়, শাও ইয়ানকে টেনে নিয়ে গিয়ে আমাদের অনাগত সন্তানকেও নষ্ট করিয়ে ফেললেন।"

"কয়েকদিন পর, খাবার ডেলিভারি দিতে গিয়ে দেখলাম শাও ইয়ান এক তরুণ যুবকের হাত ধরে শপিং মলে ঘুরছে।"

লু ওয়ের কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে এল।

"ফিরে আসার সময় আমার মাথায় শুধু শাও ইয়ানের ওই দৃশ্যটাই ঘুরছিল। সে আমাকে দেখলেও না দেখার ভান করল। ওই যুবকের হাত ধরে সে আমার পাশ দিয়ে চলে গেল।"

"পুরো রাস্তা আমি শুধু তাদের কথাই ভাবছিলাম, যার ফলে লাল সিগন্যালও চোখে পড়েনি। যদি আমার বর্তমান স্ত্রী ওই সময় পথ দিয়ে না যেত আর আমাকে টেনে না সরাতো, তবে সামনের বড় লরিটা আমাকে পিষে মেরে ফেলত!"

লু ওয়ের গলার স্বর ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে এল। আমি জানি, ওই সময় তার মানসিক অবস্থা মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

লু ওয়ে আমার মতোই আবেগপ্রবণ। আট বছরের প্রেমিকাকে হারানোর পর সে যদি আত্মহত্যার পথ বেছে নিত, তবে আমি অবাক হতাম না। তার এই পরিণতি আমাকে বাস্তবতার নির্মমতা নতুন করে মনে করিয়ে দিল।

আমার মনে পড়ল ওয়ে শিন ই-র কথা। ওয়ে শিন ই-র সাথে আমার সামাজিক মর্যাদা, অবস্থান আর সম্পদের পার্থক্য আকাশ-পাতাল। লু ওয়ে আর তার প্রাক্তন প্রেমিকা তো তবুও সমপর্যায়ের ছিল, অথচ তাদের পরিণতি হলো এমন। আমি যদি সত্যিই ওয়ে শিন ই-র মতো কাউকে পাওয়ার স্বপ্ন দেখি, তবে তার পরিণতি কী হবে, সেটা ভাবতেও আমার ভয় হয়।

হতাশার সাগরে ডুবে যাওয়া থেকে বাঁচতে আমি দ্রুত লু ওয়ের দিকে তাকালাম। "তারপর তুই তোর বর্তমান স্ত্রীর সাথে পরিচিত হলি?"

লু ওয়ে মাথা তুলল, চোখের কোণে জল থাকলেও মুখে একটা হাসি ফুটল।

"শাও ইয়ানের মতো সুন্দরী না হলেও, ওর মন খুব ভালো। আমার বাবা-মায়েরও খুব খেয়াল রাখে। সবচেয়ে বড় কথা, ওর পরিবার আমার কাছে কোনো যৌতুক চায়নি, ফ্ল্যাট কেনারও চাপ দেয়নি।"

"বরং বিয়ের পর আমার শ্বশুরমশাই উপহার হিসেবে আমাদের একটা ফ্ল্যাট দিয়েছেন। ফলে আমার জমানো কুড়ি হাজার ইউয়ান আর খরচ করতে হয়নি, সেগুলো বাবা-মায়ের বার্ধক্যের জন্য রেখে দিতে পেরেছি।"

আমি ওকে আবার একটা সিগারেট দিলাম।

"তুই কি তারপর আর শাও ইয়ানের সাথে দেখা করেছিস?"

লু ওয়ে যে বিষণ্ণতার কথা বলছিল, তাতে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে তার মনে এখনো প্রাক্তন প্রেমিকার প্রতি টান আছে।

লু ওয়ে করুণ হাসল।

"আর দেখা করে কী হবে? যে মানুষটা আমাদের সন্তান নষ্ট করতে পারে, সে প্রমাণ করে দিয়েছে যে তার কাছে আমাদের আট বছরের সম্পর্কের চেয়ে টাকা অনেক বেশি মূল্যবান।"

লু ওয়ে সিগারেট ধরিয়ে এক টান দিয়ে নিজেকে কিছুটা শান্ত করল।

"আমার কথা বাদ দে, তোর কী খবর? শুনেছি শেন মেই মেই নামের ওই মেয়েটি তোকে খুব জ্বালাচ্ছে? তুই নিশ্চয়ই তাকে বিয়ে করার কথা দিসনি?"

আমি কিছুটা অবাক হলাম।

"তুই এসব কার কাছে শুনলি?"

লু ওয়ে আমাকে একপাশে টেনে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "তোদের এই বিষয় নিয়ে তো সবখানে কানাঘুষা চলছে। তারা আরও বলছে, তুই নাকি শেন মেই মেইর বাড়িতে রাত কাটিয়েছিস। শোন ভাই, যদিও তুই সেখানে রাত কাটিয়ে থাকিস, তবুও ওকে বিয়ে করিস না। কারণ সে ইতিমধ্যে সন্তানসম্ভবা।"

"সে মোটেও তোকে মন থেকে বিয়ে করতে চায় না, বরং তোকে বোকা বানিয়ে নিজের সন্তানের দায়িত্ব তোর ঘাড়ে চাপাতে চায়।"

আমি অবাক হয়ে গেলাম।

"শেন মেই মেই আবার অন্তঃসত্ত্বা? তবে কার সন্তান?"

লু ওয়ে চারপাশ দেখে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "আমার ধারণা, এটা হুয়াং তাও নামের ওই বজ্জাত ছেলেটারই কাজ। সে প্রায়ই শেন মেই মেইর বাড়িতে রাত কাটাত, কিন্তু সে শুধু মজা করতে চায়, বিয়ে করার কোনো ইচ্ছে তার নেই। তাই তারা এখন তোকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে।"

আমি কল্পনাও করতে পারিনি যে হুয়াং তাও আর শেন মেই মেই এতটা নিচে নামতে পারে।

"আমাকে জানানোর জন্য অনেক ধন্যবাদ। নাহলে আমি সত্যিই অন্ধকারে থেকে যেতাম। এখন জানলাম, আর শেন মেই মেই আমাকে জ্বালাতে পারবে না।"

লু ওয়ের স্ত্রী দূরে দাঁড়িয়ে আমাদের দেখছিল, আমি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তোর স্ত্রী তো ভালোই। তার পরিবারের অবস্থাও নিশ্চয়ই বেশ ভালো?"

লু ওয়ে সামনের একটা মাংসের দোকানের দিকে ইশারা করল।

"আমার স্ত্রী ওই দোকানের মালিকের মেয়ে। রংশেনে তাদের তিনটি ফ্ল্যাট আছে, আমাদের নতুন করে কিছু কিনতে হয়নি, শ্বশুরের বাড়িতেই থাকি। তিনি বলেছেন, আমি যদি মাংস রান্নার কৌশলটা শিখে নিই, তবে রংশেনে আমাদের জন্য আলাদা একটা দোকান খুলে দেবেন।"

লু ওয়ের গলায় কিছুটা গর্বের সুর ছিল।

"বন্ধু, এই বিপদ আমার জন্য আশীর্বাদ হয়ে এসেছে, আমি ঘুরে দাঁড়িয়েছি!"

সিগারেটে শেষ টান দিয়ে লু ওয়ে হঠাৎ কিছু একটা মনে করল।

"হ্যাঁ, চেন ভাই। আমার স্ত্রীর এক খালাতো বোন আছে, তোর চেয়ে পাঁচ বছরের বড়। তাদেরও মাংসের দোকান আছে, এখনো বিয়ে করেনি। আমি কি তোদের পরিচয় করিয়ে দেব? তোর যে যোগ্যতা, তাতে তাকে জয় করা তোর জন্য কোনো সমস্যাই হবে না।"

আমি দ্রুত প্রত্যাখ্যান করলাম।

"না, লু ওয়ে। আমি আপাতত প্রেম করতে চাইছি না।"

প্রেম করতে না চাওয়ার কথাটা ছিল একটা অজুহাত। আসলে আমার মনের ভেতর ওয়ে শিন ই-র জায়গাটা দখল করে আছে। কিন্তু তার সামাজিক অবস্থান আর আমার বর্তমান পরিস্থিতির কারণে তাকে ভালোবাসা জানানো তো দূরের কথা, অন্য কাউকে এ নিয়ে মুখ খোলার সাহসও আমার নেই।

তবে লু ওয়ে ভুল বুঝল, সে ভাবল আমি হয়তো টাকার অভাবে বিয়ে করতে ভয় পাচ্ছি।

লু ওয়ে আমার কাঁধে হাত রাখল।

"ভাই, তুই চিন্তা করিস না। আমি যাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব, তারা যৌতুক চাইবে না। আমার স্ত্রীর খালাতো বোনটিও তার মতোই, তাদেরও দুটো-তিনটে ফ্ল্যাট আছে। তাছাড়া সে একমাত্র সন্তান। তুই যদি তাকে বিয়ে করিস, তবে ফ্ল্যাট নিয়ে চিন্তা করতে হবে না, বরং তারা তোকে একটা ফ্ল্যাট উপহারই দেবে।"

"বিয়ের পর তুই তোর বাবা-মাকে গ্রাম থেকে এনে রংশেনে রাখতে পারবি। এটা তো তোর দীর্ঘদিনের স্বপ্ন, তাই না? তাদের দোকান কাছেই, চল তোকে দেখিয়ে আনি।"

লু ওয়ে আমাকে টেনে নিয়ে তার স্ত্রীর খালাতো বোনের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল।