সাতাশতম অধ্যায়: প্রিয় বন্ধুর আকুল অনুরোধ, বাস্তবতাকে মেনে নাও

আমি দ্রুত প্রত্যাখ্যান করলাম।

"পরের বার হবে, আজ আমার বন্ধুর সাথে দেখা করার কথা আছে।"

লু ওয়েইয়ের এত আগ্রহ দেখে আমি কোনো একটা অজুহাত দেখিয়ে চলে যাওয়ার চেষ্টা করলাম। কিন্তু লু ওয়েই আমার হাত ধরে রাখল, ছাড়ল না।

"চেন ভাই, এটা তো আপনার জীবনের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত! এর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কী হতে পারে?"

"আমাদের মতো বাইরের দিকের গরিব ছেলেদের জন্য কোনো স্থানীয় মেয়েকে বিয়ে করা মোটেও সহজ কাজ নয়! আপনি জানেন না, আমার স্ত্রীর সেই কাজিন দেখতে সাধারণ, শেন মেইমেইয়ের মতো অত সুন্দরও নয়। কিন্তু হুয়াং তাও ছেলেটা তার প্রেমে পাগল। সে কোথা থেকে যেন শুনেছে যে আমার স্ত্রীর এমন একজন অবিবাহিত কাজিন আছে। গত দুদিন ধরে হুয়াং তাও আমার পেছনে লেগে আছে, আমাকে বলছে তাকে পরিচয় করিয়ে দিতে। কিন্তু আমার মাথায় শুধু আপনার কথা ছিল, তাই আমি তাকে কথা দিইনি।"

আমি লু ওয়েইয়ের কাঁধে হাত রাখলাম। "ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ। কিন্তু আমি সত্যিই এখন প্রেম করতে চাই না।"

লু ওয়েই আমার দিকে তাকাল, তার মুখ গম্ভীর। "ভাই, আমাদের বন্ধুত্বের খাতিরে বলছি, মিথ্যে বলবেন না! আপনি কি অন্য কোনো মেয়ের প্রেমে পড়েছেন?"

"আমি আপনাকে বলছি, আমরা সবাই পাহাড়ের ঝোপ থেকে আসা গ্রামের ছেলে, টাকাও নেই, শিক্ষাও নেই। স্থানীয় মেয়েরা যদি দেখতে খুব খারাপ না হয়, তবে তারা আমাদের দিকে ফিরেও তাকাবে না। আর সুন্দরী কোনো মেয়ে যদি আমাদের পছন্দও করে, তবুও তাদের বিয়ে করার সাধ্য আমাদের নেই। এমন মেয়েদের বিয়ে করতে চাইলে যৌতুকই শুরু হয় এক লাখ আশি হাজার থেকে। তার ওপর রংশান শহরে একটা ফ্ল্যাট কিনতে হয়। একটা ফ্ল্যাট কিনতে অন্তত দশ লাখের বেশি লাগে। এসব আমাদের সাধ্যের বাইরে। আমরা ভালো বন্ধু, আমি চাই না আমার আর শিয়াও ইয়ানের সেই ট্র্যাজেডি আপনার জীবনে ফিরে আসুক।"

লু ওয়েই খুব আন্তরিকভাবে কথাগুলো বলল। "ভাই, আমার কথা শোনো, এমন মেয়েদের কথা আর ভেবো না!"

আমি কোনো প্রতিবাদ করলাম না। কারণ আমি জানি, লু ওয়েই যা বলছে তা-ই সত্য। আমার পরিচিত কয়েকজন বাইরের মেয়ের চাহিদা ঠিক এমনই ছিল। যদি পনেরো দিন আগে হতো, আমি হয়তো লু ওয়েইয়ের পরামর্শ মেনে নিতাম। কারণ তখনকার দিনে বেশি যৌতুক আর ফ্ল্যাট কেনার কথা আমি চিন্তাও করতে পারতাম না।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে। ওয়েই শিনয়ির সাথে আমার সম্পর্কের অনেক উন্নতি হয়েছে, তাছাড়া সে আমাকে একটি সম্ভাবনাময় সহকারীর কাজও জুটিয়ে দিয়েছে। এছাড়া আমি শিয়ে সিশুয়ানের ক্লাবে পার্ট-টাইম কোচ হিসেবে কাজ করতে পারি। এই কাজ থেকে মাসে বিশ হাজার টাকা আয় হয়। যদি গ্রাহকদের কার্ড রিচার্জ করাতে পারি, তবে কমিশনও পাওয়া যায়। এখনকার আমি সেই ডেলিভারি বয় নয়। তাই কোনো মেয়েকে খুশি করার জন্য বা যৌতুক বাঁচানোর জন্য আমাকে আর অপছন্দ হওয়া কাউকে বিয়ে করতে হবে না।

লু ওয়েই জানে না, আমি এখন আগের মতো নেই।

***

আমি বারবার প্রত্যাখ্যান করায় লু ওয়েই একটু হতাশ হলো। "ভাই, আমি তো আপনার মঙ্গলের জন্যই বলছি! ওই সুন্দরী মেয়েরা আমাদের জন্য উপযুক্ত নয়!"

লু ওয়েই যখন এ কথা বলছে, তখনই পেছন থেকে কেউ বলে উঠল, "সুন্দরীরা যে আপনার জন্য উপযুক্ত নয়, তার মানে এই নয় যে তারা চেন শানের জন্যও উপযুক্ত নয়!"

কথাটা বলল শিয়ে সিশুয়ান। আমি দ্রুত পেছনে তাকালাম। দেখলাম শিয়ে সিশুয়ান তার বোনের হাত ধরে আমাদের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। আমাকে তাকাতে দেখে সে দুষ্টুমি করে চোখ টিপল। আর ওয়েই শিনয়ি আগের মতোই মার্জিত হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

লু ওয়েই এমন সুন্দরী মেয়েদের আগে কখনো দেখেনি, তাই সে একেবারে অবাক হয়ে গেল। "চেন ভাই, এরা কি আপনার বন্ধু?"

লু ওয়েইয়ের অবাক হওয়ার কারণ শুধু তাদের সৌন্দর্য নয়, বরং তারা যে নামী ব্র্যান্ডের পোশাক পরে আছে তাও তাকে চমকে দিয়েছে। একেকটা জ্যাকেটের দামই কয়েক হাজার। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছে না, মাত্র এক মাসের ব্যবধানে আমি কীভাবে এত ধনী আর সুন্দরী মেয়েদের সাথে পরিচিত হলাম। তাও আবার দুজন!

আমি ভয় পেলাম লু ওয়েই ভুল কিছু ভাববে, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা করলাম, "ওরা আমার বস।"

আমার কথা ভুল ছিল না। কারণ আমি এখন শিয়ে সিশুয়ানের ক্লাবের পার্ট-টাইম কোচ। ওয়েই শিনয়ি আমার হয়ে যোগ করল, "বস তো বটেই, বন্ধুও বটে।"

শিয়ে সিশুয়ান সাবলীলভাবে আমাদের সামনে এগিয়ে এল। "চেন শান, ইনি কি আপনার বন্ধু? আমাদের সাথে খেতে যাবেন নাকি?"

লু ওয়েই দ্রুত মাথা নাড়ল। "না, বাড়িতে কাজ আছে। চেন ভাই, পরে অন্য কোনো সময় দেখা হবে।"

কথাটা বলেই সে দ্রুত চলে গেল। শিয়ে সিশুয়ান তার যাওয়ার দিকে তাকিয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল, "আপনার এই বন্ধু খুব অদ্ভুত। আমাদের দেখে এত নার্ভাস হয়ে গেল কেন? আমরা কি এতই ভয়ের?"

আমি শিয়ে সিশুয়ানের দিকে তাকালাম। "তুমি কি সেই গানটা শোনোনি? পাহাড়ের নিচের মেয়েরা বাঘের সমান।"

শিয়ে সিশুয়ান আমার কোমরে চিমটি কাটল। "সাহস তো কম না! আমাদের বাঘ বলছ?"

***

আসলে আমি মজা করছিলাম। শিয়ে সিশুয়ানের স্বভাব কিছুটা চঞ্চল হলেও সে মোটেও বাঘের মতো নয়। আর ওয়েই শিনয়ি তো অত্যন্ত নম্র ও বুদ্ধিমতী।

লু ওয়েই কেন নার্ভাস হয়েছিল, তা আমি বুঝতে পেরেছি। কারণ তার স্ত্রী কাছেই কোথাও দাঁড়িয়ে ছিল। সে নিশ্চয়ই ভয় পাচ্ছিল তার স্ত্রী ভুল কিছু ভাববে কি না। মেয়েরা সাধারণত ঈর্ষাপরায়ণ হয়, বিশেষ করে শিয়ে সিশুয়ান আর ওয়েই শিনয়ির মতো সুন্দরী মেয়েদের দেখলে এমনটা হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

ওয়েই শিনয়ির নজর শিয়ে সিশুয়ানের চেয়েও তীক্ষ্ণ। মাটিতে ছয়-সাতটা সিগারেটের টুকরো দেখে সে বুঝে গেছে যে আমাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গম্ভীর আলোচনা হয়েছে। সে ভেবেছে আমি হয়তো কোনো বিপদে পড়েছি কিন্তু বলতে পারছি না।

ওয়েই শিনয়ি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কী নিয়ে কথা বলছিলে? এত সিগারেট খেলে যে?"

আমি কিছু লুকালাম না, সব খুলে বললাম—কীভাবে লু ওয়েই যৌতুক আর ফ্ল্যাটের কারণে তার প্রেমিকার সাথে আলাদা হয়ে গেল।

শিয়ে সিশুয়ান আমার কাঁধে চাপড় মারল। "এ নিয়ে চিন্তা করো না। তুমি যদি ভবিষ্যতে আমার বোনকে বিয়ে করো, তবে আমাদের পরিবার তোমার কাছে কোনো যৌতুক চাইবে না, ফ্ল্যাট কেনারও দরকার নেই।"

ওয়েই শিনয়ির মুখ লাল হয়ে উঠল, সে তার বোনকে বকা দিল। "সিশুয়ান, চেন শানের সাথে কী সব আজেবাজে কথা বলছ! আমাদের বিয়ে হওয়া কীভাবে সম্ভব?"

ওয়েই শিনয়ির কথার অর্থ হলো, হু দাপংয়ের সাথে তার বিবাহবিচ্ছেদ হওয়া সম্ভব নয়, তাই আমার সাথে বিয়ের প্রশ্নই আসে না। এজন্যই গত কয়েক দিনে আমার প্রতি তার আবেগ বাড়লেও সে সচেতনভাবে দূরত্ব বজায় রাখছে। কিন্তু আমি তার কথার ভুল অর্থ করলাম। আমি ভাবলাম, সে হয়তো আমাকে নিজের অযোগ্য মনে করছে।

আমি এমনিতেই ওয়েই শিনয়ির সামনে নিজেকে ছোট মনে করি। এই ভুল বোঝাবুঝি আমাকে আরও হীনম্মন্যতায় ফেলে দিল। ওয়েই শিনয়ি তখন তার বোনের সাথে হাসাহাসি করছিল, আমার মানসিক অবস্থা খেয়াল করেনি। তারা শান্ত হলে আমি নিজেকে সামলে নিলাম।

শিয়ে সিশুয়ান সকালে আমাকে বলেছিল আজ রাতে সে তার বোনকে আমার জন্য প্রস্তুত করে দেবে। তাই সে প্রস্তাব করল, "আজ মেজাজ ভালো আছে, চলো তোমাদের ড্রিংকস করাব।"

কথা বলার সময় সে আমাকে চোখ টিপল, অর্থাৎ আমাকে সহযোগিতা করতে বলছে। আমি বুঝলাম সে তার বোনকে নেশাগ্রস্ত করে আমার সুযোগ তৈরি করে দিতে চায়। কিন্তু আমার নিজের আর ওয়েই শিনয়ির ভবিষ্যতের ওপর কোনো ভরসা নেই।

আমার হৃদয়ে ওয়েই শিনয়ি শুধু আমার প্রিয় নারী নয়, সে আমার উপকারকারীও। আমি জানি না তাকে সারা জীবনের সুখ দিতে পারব কি না, তাই আমি কোনোভাবেই তার অসম্মান করতে চাই না। কারণ আমি জানি, যদি শেষ পর্যন্ত আমরা একসাথে থাকতে না পারি, তবে এখনকার ঘনিষ্ঠতা ভবিষ্যতে তার জন্য আরও বড় যন্ত্রণার কারণ হবে। ঠিক যেমনটা লু ওয়েই আর তার প্রেমিকার ক্ষেত্রে হয়েছে।