প্রথম খণ্ড — রাজধানীর ঝড়ো বাতাস (প্রাককথন) প্রথম অধ্যায় — মহান সেনানায়কের উত্থান

কিয়োটোর সবচেয়ে繁荣青云道য়ের পাশে, দশকেরও অধিক বাড়ি গড়ে উঠেছে, প্রতিটি পরিবার হয় উচ্চপদস্থ সরকারী কর্মকর্তা, নয়তো ধনী ব্যবসায়ী। পশ্চিমের প্রান্তে অবস্থিত লু পরিবার, বর্তমান রানীর পিতা, যিনি তার মেয়ের মাধ্যমে সামাজিক উচ্চতায় পৌঁছেছেন; দক্ষিণে ইয়াং পরিবার, প্রধান ইয়াং চেং এবং তার দুই পুত্র সবাই রাজদূত হিসেবে নিযুক্ত, পরিবারের মর্যাদা ও ক্ষমতা অত্যন্ত উচ্চ; পূর্বদিকে একটি বিশাল সম্পত্তি, যেখানে জাদুকরী সোনার খোদাই করা একটি বড় শেন নামের প্লাক রয়েছে, দুটি গভীর কালো পাথরের স্তম্ভে লেখা রয়েছে: "বিশ্বজুড়ে চার সাগরের মাঝে সবাই ভাই" (বাম), "আট দিকের পাঁচ মহাদেশে শান্তি ও ঐক্যই শ্রেষ্ঠ" (ডান)। প্লাকের নীচে লিপিবদ্ধ রয়েছে: "শান্তিতে ধন বৃদ্ধি পায়"। এই বাড়ির মালিক হলো কিয়োটোর প্রথম ধনী শেন গুয়াংচাই, যার প্রাসাদ এত বড় যে অন্য বাড়ির তুলনায় তার প্রাঙ্গণ দুটো বাড়ির সমান, প্রায় হাজার কর্মচারী নিয়ে দিনের বেলায় গান-বাজনা আর রাতভর আলো জ্বলে।

শেন পরিবারের প্রাসাদের পাশেই একটি ক্ষুদ্র বাড়ি, যেটির সামনে কেউ পাহারা দেয় না, দরজার উপর নীল পাথরের প্লাকে খোদাই করা “গু ফু” শব্দ দুটি। প্রবেশ করলে একটিমাত্র নীল পাথরের রাস্তা ছড়িয়ে ছিটিয়ে কয়েকটি ঘরকে যুক্ত করে।

একটি বড় হলো না হলেও যথেষ্ট বড়, একটি পুরনো ঘোড়ার ঘর, একটি প্রধান ঘর যা শেন পরিবারের পাশের ছোট বাড়ির সমান এবং পাঁচটি পাশের ছোট ঘর, যেখানে প্রধান ঘরও অন্য বাড়ির পাশের ছোট ঘরের মতোই ছোট, তাহলে পাশের ছোট ঘরগুলো কত ছোট? সম্ভবত মানুষের পায়খানার সমান।

তবুও তুলনামূলকভাবে কম বটে, কিন্তু সামনের এবং পিছনের প্রাঙ্গণসহ একটি বাড়ি। যদিও সামনের প্রাঙ্গণটি কিছুটা ঝরঝরে, চারপাশে গোবরের মতো খড় লেগে আছে, যা ঘোড়ার খাবারের জন্য রাখা হয়েছে; কিন্তু ঘোড়ার ঘরে শুধুমাত্র একটি ঘোড়া আছে!

পিছনের প্রাঙ্গণ দেখলে দেখা যাবে, সেখানে খড় মানুষের উচ্চতার কাছাকাছি, তবে একটি পুরানো গাছ বাড়িটিকে রক্ষা করছে, যদিও গাছটি অনেকটাই শুকিয়ে গেছে, কেবল পোকামাকড় সেখানে রাজত্ব করছে।

যদি বলতেই হয়, এই বাড়ি অদ্ভুত হলেও মোটেও খারাপ নয়, সাধারণ মানুষের ঘরের তুলনায় বড়, যাদের ঘর হয়তো গু পরিবারের পায়খানার সমানই।

ঝলমলে রৌদ্রের আলো গু পরিবারের মাঝখানে একটি জলাশয়ের ওপর পড়ছে, যেখানে লতাপাতা গুলোতে কিছু রঙিন কার্প মাছ খেলছে।

হঠাৎ প্রধান ঘরের দরজা ভিতর থেকে ধীরে ধীরে খোলা হলো, বাইরে বেরিয়ে এলেন একটি মাঝবয়সী পুরুষ, সাদা রঙের বর্ম পরিহিত, কোমরে দীর্ঘ তরোয়াল ঝুলিয়ে, শক্ত দেহের, যেন কোনো মহান সৈনিক। তিনি হলেন এই বাড়ির মালিক — গু ঝেং।

সে উঠল প্রাঙ্গণে, একটি গোবরের মতো ঘাস তুলে নিয়ে ঘোড়ার ঘরের সামনে গিয়ে ফেলে দিল ঘোড়ার খাদ্যে, দিয়েছে একটি একমাত্র সাদা সুন্দর ঘোড়াকে।

ঘোড়াটি মাথা নিচু করে ঘাস দেখে, একটু মুখ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু গু ঝেং তার ঘাড়ে হাত বুলিয়ে বলছিল, যেন সে এই ঘোড়াটিকে বিশেষ কোনো অসাধারণ ঘোড়া মনে করে বা ঘোড়াটি কথা বলছে বলে বিশ্বাস করে, বারংবার কিছু কথা বলছিল — “এক সাথেই ব্যবসায়ের নদী পার হওয়া” আর “খুরের তলে শত্রু বিনাশ” ইত্যাদি, ভাবতে ভাবতে হেসে ফেলল।

“বাবা, আপনি কীভাবে এমন মহান সেনাপতির মতো দেখতে!” পুকুর পাশে পাশের ঘর থেকে একটি আট বছরের ছেলেটি হঠাৎ চিৎকার করে বলল।

গু ঝেং পেছনে ফিরে হাত গুটিয়ে বলল, “আমি কি সেনাপতির মতো দেখি না?”

ছেলেটি স্বর দীর্ঘ করে বলল, “আপনি? আমার মতে না!”

“ওহ, তুমি ছোট্ট ছেলেটা, দেখব তো তোমাকে মারব কি না! অপেক্ষা কর!” বলেই ছেলেটির দিকে ছুটে গেল। ছেলেটি ধীরে ধীরে দৌড়ে প্রধান ঘরের দিকে গেল, তারপর গলা টেনে চিৎকার করল, “মা! দয়া করে বাবা কে সামলাও, সে আবার আমাকে মারতে চায়!”

ছেলেটি প্রধান ঘরের কাছে পৌঁছানোর আগেই দরজা আবার খুলে একজন মধ্যবয়সী নারী দাঁড়িয়ে গেলেন, তিনি ঝকঝকে রেশমি পোশাক পরিধান করে, ঠান্ডা ও দৃষ্টিনন্দন, শরীরের রেখা স্পষ্ট।

তিনি সত্যিই এক চিরায়ত সুন্দরী!

ছেলেটি তাকিয়ে বলল, তারপর ধীরে ধীরে তাঁর পায়ের কাছে গিয়ে জড়িয়ে ধরল, “মা, দেখুন তো, আপনি এখানে থাকলে বাবা আমাকে মারতে চায়, আপনি না থাকলে আমি কী করব?”

মহিলা ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে কোমলভাবে বললেন, “কাঁদো না, শিংহা! তোমার বাবা এখন অনেক শক্তিশালী হয়েছে।”

তারপর গু ঝেংর দিকে মুখ ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “গু দ্বিতীয় ভাই, তুমি আবার দুষ্টুমি করছ?” প্রতিটি শব্দে ছিল কঠোরতা।

সাধারণ গ্রামীণ মহিলাদের তুলনায়, গু মহিলাকে মোকাবেলা করা কঠিন, কারণ গ্রামীণ মহিলারা সারাদিন নানান কথায় কটূক্তি করে, ঝগড়া করে, কিন্তু গু মহিলার মতো প্রতিপক্ষকে চুপ করানোর ক্ষমতা তাদের নেই।

গু মহিলার কথা শুনলে কেউ মুখ বন্ধ করে, কারণ তিনি একজন মহান সেনাপতি, বর্তমানে সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ প্রধানের স্ত্রী।

তাই এই বাড়িতে, এমন একজন উচ্চ পদস্থ সেনাপতিও তার স্ত্রীকে ভয় পান, তার চেয়ে বড় আর কে থাকতে পারে? সম্ভবত কেবল কিঞ্জিং প্রাসাদের সিংহাসনে বসা রাজা।

এই জন্য গু ঝেং তখন চুপচাপ দাঁড়িয়ে মাথা খুরতে লাগলেন, হালকা স্বরে বললেন, “কিছু না, স্ত্রী! আমি শুধু ছেলের সঙ্গে মজা করছি, মজা করছি, হেহে।”

বছর কয়েক আগে একটি জনপ্রিয় সৌন্দর্য তালিকা ছিল, যেখানে গু মহিলা — লু চিংসু ছিলেন একজন, বাকিরা হলেন তালিকার শীর্ষে — প্রাসাদের রানী লু ওয়ানলিন এবং পরদেশী হু শুয়ান — শিয়া চাংইয়ান।

যদিও লু চিংসু কিছুটা ঠাণ্ডা স্বভাবের, কিন্তু তার মতো একজন অতুলনীয় সুন্দরী যদি আপনার সঙ্গে থাকে, আপনাকে অবশ্যই তাকে অত্যন্ত সম্মান করতে হবে, বিশেষ করে আপনি একজন শক্তিশালী সেনাপতি হলে।

এই সময় লু চিংসু ছেলেটিকে কোলে তুলে নিলেন, ছেলেটি স্নেহভরে তাঁর কাছে মাথা রেখে দিল, গু ঝেং তাকিয়ে দেখলেন, কোলে থাকা ছেলেটি যেন আর ছেলেটি নয়...

“স্বামী! তুমি কী দেখছ?” আগে খুব ঠাণ্ডা মেজাজের লু চিংসু হঠাৎ কোমল সুরে বললেন।

গু ঝেং তাড়াতাড়ি মুখ মোছল, হাসতে হাসতে বললেন, “কিছু না, কিছু না...”

“তো দেরি না করে চলে যাও!” লু চিংসু কথার ধার পরিবর্তন করে বললেন, তাঁর চোখ যেন তীক্ষ্ণ বিষাক্ত তীরের মতো গু ঝেংকে লক্ষ্য করছিল।

ভয় পেয়ে গু ঝেং দ্রুত ঘোড়ার ঘরে গেলেন, সাদা ঘোড়াটি নিয়ে দরজার বাইরে ছুটে গেলেন এবং দৌড়াতে দৌড়াতে বললেন, “আহ... সেনাবাহিনীতে কাজ আছে, আমি আগে চলে যাই!”

ছেলেটি হলো গু ঝেং ও লু চিংসুর একমাত্র পুত্র — গু শিংহা, মায়ের সৌন্দর্য অতুলনীয়, কমই তার সমতুল্য, পিতাও যদিও একটু বোকা মনে হয়, কিন্তু মর্যাদা ও চেহারায় কম নয়।

এই জন্য মাত্র আট বছর বয়সে গু শিংহার চোখে দীপ্তি, মুখে কোমলতা এবং কিশোরী রূপ রেখা স্পষ্ট।