প্রথম খণ্ড — রাজধানীর ঝড়ো বাতাস (প্রাককথন) চতুর্থ অধ্যায় — উড়ন্ত মাছ ও ঝাঁপানো পাখি

(১/৩) পৃষ্ঠা
সময় যখন সন্ধ্যা প্রায় গড়িয়ে পড়ছিল, সাদা ঘোড়ার সৈন্যদল তাদের মহড়া শেষ করল, গুও ঝেং তার সাদা ঘোড়ায় চড়ে গুও শিংহোর সঙ্গে ধীরে ধীরে বাড়ির পথে রওনা দিলেন। যদিও তিনি আগেই শপথ করেছিলেন আর এই ঘোড়ায় চড়বেন না, তবে বাড়ি পৌঁছে অন্য একটি সওয়ারি নিতে হবে। দুইজন এক ঘোড়ায়, যখন তারা সামরিক ফাঁড়ির গেটে বেরিয়ে পড়ল, গুও ঝেং দেখলেন যে আগে “ফেই ইউ” নামের ঘোড়াটিকে বাঁধা স্তম্ভটি এখনও ঠিক বুঝতে পারেনি কীভাবে মুক্তি পেয়েছে, তবে ভাবছেন সামরিক ফাঁড়ি থেকে গুও পরিবারের বাড়ি এত দূরত্বে ঘোড়াটি যেন自在 চলাচল করতে পারে, একটি দড়ি ছাড়ানো তো তেমন কঠিন হওয়ার কথা নয়।
এই ভাবনায় মগ্ন থাকাকালীন, দূর থেকে একজন ব্যক্তি দ্রুত লাফিয়ে এসে তাদের সামনে দাঁড়ালেন। তিনি পরেছিলেন বেগুনি রঙের সাপের আঁকা পোশাক, মুখাভিনয় ছিল অত্যন্ত কঠোর ও শীতল।
“শুয়ানওয়েই গংগং, কেমন আছেন?” গুও ঝেং ঘোড়া থামিয়ে গভীর অর্থপূর্ণ স্বরে প্রশ্ন করলেন।
বাহ্যিক পোশাক প্রায়ই পরিচয় প্রকাশ করে, এই বেগুনি সাপের আঁকা পোশাকটি শুধুমাত্র সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত জামাইয়াদের জন্য বরাদ্দ। নতুন বংশ প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর, সুন তং সবচেয়ে বিশ্বস্ত তিন জামাইয়াকে—“শুয়ানউ,” “শুয়ানওয়েন,” ও “শুয়ানওয়েই”—বেগুনি সাপের পোশাক প্রদান করেছিলেন। এই তিনজনকে বলা হয় অন্তর দরবারের তিন চিরস্থায়ী সহকারী।
এই শুয়ানওয়েই তাদের একজন। তারা তিনজনের সম্রাটের প্রতি আনুগত্য গুও ঝেংদের থেকে কম নয়। কারণ সম্রাটের প্রশংসা পাওয়া নিজেই একটি বিরল সৌভাগ্যের বিষয়, আর অধিক ক্ষমতা অর্জনের আকাঙ্ক্ষায় তারা শুধুমাত্র সম্রাটের সাথে সমন্বয় রেখে ক্ষমতার শিখরে আরোহণ করেন, তাই তাদের সম্পূর্ণ আনুগত্য সম্রাটের প্রতি।
তারা তিনজন সাধারণ বার্তাবাহক জামাইয়া নয়, তারা সম্রাটের সুরক্ষা দায়িত্বেও নিয়োজিত। প্রধান জামাইয়া শুয়ানওয়েন সাহিত্যিক প্রশিক্ষণ নিয়েছেন এবং প্রাচীনকাল থেকেই দেবদেহ স্তরে পৌঁছেছেন। শুয়ানউ গংগং তরুণ বয়সে জঙ্গলে বিচরণ করেছিলেন, যাকে বলা হত “ইয়ান দাও—ওয়াং ফেইজিয়া,” ফ্লিপ ব্লাড স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা এবং যুদ্ধে পারদর্শী। আর গুও ঝেংের সামনে দাঁড়ানো শুয়ানওয়েই, শক্তিশালী হলেও কেবল ক্রেজি বোন স্তরে এবং দালিয়ান পাহাড়ের পাশে একজন সৈনিক 修士 থেকে নির্দেশ পেয়েছেন, যিনি সৈন্য পরিচালনায় পারদর্শী।
হংদে ত্রয়োদশ বর্ষে, সুন তং গুও ঝেং ও হু ফংয়ের সঙ্গে আলাদা আলাদা করে শত্রুদের দুর্গ আক্রমণ করেছিলেন, কিন্তু সুন তংকে শত্রুদের প্রধান বাহিনী ফাঁদে ফেলেছিল। তখন মাত্র তিন হাজার সৈন্য নিয়ে সুন তং তার পাশের মাত্র বারো বছর বয়সী একজন ছোট সেবকের পরামর্শ মেনে প্রাণপণ লড়াই করেছিলেন। প্রথমে একটি বিশেষ যোদ্ধা阵法 ব্যবহার করে শত্রুদের আটকে রেখে, পরে একটি অত্যন্ত চতুর রণনীতি করে মুখ্য বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হন। এর পর সুন তং ওই সেবককে অনেক গুরুত্ব দিতে শুরু করেন। রাজতন্ত্র প্রতিষ্ঠার পর, তিনি নিজে ইচ্ছা করে জামাইয়া হন এবং প্রতিদিন সম্রাটের পাশে থাকেন।
“গুও জেনারেলের প্রতি বিনম্র সম্ভাষণ!” শুয়ানওয়েই সম্মানসূচক উত্তর দিলেন।
“যদি আদেশ থাকে, সরাসরি বলুন, আমাকে গিয়ে হাঁটু গেড়ে আদেশ গ্রহণ করতে বলবেন না। সম্রাট বিশেষভাবে আমাকে সম্মান করেছেন, আমি আদেশ গ্রহণের সময় হাঁটু গেড়ব না, রাজপ্রাসাদে ঘোড়ায় চড়ে যাব, অস্ত্র নিয়ে প্রাসাদের মধ্য দিয়ে প্রবেশ করব! তাছাড়া এটা তো শুধু একটি আদেশ মাত্র!” কথার পর গুও ঝেং তাকে সময় নষ্ট করতে আগ্রহী ছিলেন না, সরাসরি বললেন।
“সম্রাট চাইছেন আমি জেনারেলের কাছে জানান, আগামীকাল চেন পুশা জেনারেল বিজয়ী ফিরে আসবেন এবং সম্রাট জিনলিং প্রাসাদে একটি বিজয় উৎসবের আয়োজন করেছেন, বিশেষভাবে জেনারেলকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে!” ওই ব্যক্তি এখনও সম্মানসূচক ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন।
“বুঝেছি!” গুও ঝেং গম্ভীর মুখে সাদাসিধে উত্তর দিয়ে, ঘোড়া চালিয়ে শুয়ানওয়েইকে পেছনে ফেলে সরাসরি রাস্তা ধরে এগিয়ে গেলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা
মধ্যপথে গুও ঝেং তার ছোট ছেলে কে দেখে আবারও তার অতীতের গল্প বলতে শুরু করলেন। গুও শিংহে ঘোড়ার পিঠে মাথা গুঁজে দুই হাত দিয়ে কান ঢেকে রেখেছে, একদম শুনতে আগ্রহী নয়, কিন্তু গুও ঝেং তা উপেক্ষা করে চোখ বন্ধ রেখে গল্প চালিয়ে যাচ্ছিলেন...
তারা শহরে প্রবেশ করলে একটি রাস্তায়, “ফেই ইউ” কাজ বন্ধ করে দেয় এবং একটি লালচে বাদামী রঙের ঘোড়ার সামনে থেমে যায়। সেই বাদামী ঘোড়াও “ফেই ইউ” এর দিকে মাথা ঝুঁকায়, স্তম্ভিত চোখে তাকায়।
গুও ঝেং তখন ভাবলেন, “ফেই ইউ” প্রায় বয়স্ক হয়ে গেছে, কিন্তু এখনও এর জন্য কোনও সঙ্গী নেই। এটা ও সেই লালচে বাদামী ঘোড়ার সাথে এত মিশে গেছে, তখন দোকানের মালিকের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “এই ঘোড়ার দাম কত?”
দোকানের মালিক সুসজ্জিত পোশাকে হাত নেড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “এই ঘোড়া বিক্রি হয় না!”
গুও ঝেং হাসিমুখে “ফেই ইউ”-র মাথা টেনে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু “ফেই ইউ” একদম যেতে চায় না।
মালিক ঠাট্টা করে একবার হেসে ঘোড়াটিকে উপরের নিচে দেখে, মাথার উপরে লাল দাগ দেখেই হঠাৎ করে ভিড় করে মাটিতে পড়ে কান্নাকাটি করে বললেন, “আমি গুও জেনারেলের প্রতি বিনম্র শ্রদ্ধা জানাই! এই ঘোড়া অনেক পুরনো, আমি ভেবেছিলাম এর বাকি জীবন ভালোভাবে যত্ন নেব, কিন্তু যদি জেনারেল চান, তবে জেনারেল বিনা মূল্যে নিয়ে যেতে পারেন...”
মালিকের মনোভাব একশো আশি ডিগ্রি পাল্টে গেল, গুও ঝেং অবাক হয়ে গেলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “আবশ্যক নেই এত ভদ্রতা, উঠে পড়ুন, এটি কোনো বিশেষ অনুষ্ঠান নয়, কী করে এত ভদ্রতা! এই ঘোড়াটি আপনি আমাকে দিলে আমি নিশ্চয় ভালো করে পালব। গরুর তন্তু ঘাস পর্যাপ্ত! না, ভুল, ঘাসের খাবার পর্যাপ্ত!”
মালিক এখনও জমিতে বসে ছিল, গুও ঝেং-এর কথা শুনে উঠে ধীরস্বরে বললেন, “আমি জেনারেলের প্রতি বিশ্বাস রাখি, তাই শুধু চড়ে যান।”
গুও ঝেং কথা শুনে লালচে বাদামী ঘোড়ার পিঠে চড়লেন এবং গুও শিংহেকে “ফেই ইউ” এর পিঠে চড়িয়ে নিজেদের পেছনে রাখলেন।
অবশেষে তারা সম্পূর্ণ অন্ধকারে গুও পরিবারের বাড়িতে পৌঁছালেন। বাড়িতে লু কুইংসু正房ে বসে মনোযোগ দিয়ে একটি তোয়ালে বুনছিলেন, সূক্ষ্ম রুপের রৌপ্যসুতা তার হাতে সহজেই চলছিল, তোয়ালেতে একটি শ্যেনকাও ফুলের নকশা ছিল।
লু কুইংসু নিজ চোখে দেখেছেন গুও শিংহে “ফেই ইউ”-র পিঠে চড়েছে, এবং পুরো দক্ষিণ জাং শহরে প্রায় সবাই জানে যে এই সম্পূর্ণ সাদা, মাথায় লাল দাগ সহ ঘোড়াটি গুও ঝেং-এর সওয়ারি, তাই তিনি বাধা দিতে যাননি। গুও ঝেং ও তার ছেলে ফিরে আসার পর তিনি অবাক হননি, কেবল পাশে থাকা সেবিকাকে নীরবভাবে বললেন, “রান্নার জন্য কিছু খাবার প্রস্তুত করতে বলো।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা
সেবিকা সম্মতি জানিয়ে正房 থেকে বেরিয়ে একটি পাশের ঘরের দিকে গেলেন।
গুও পরিবার যদিও ছোট, তবে প্রয়োজনীয় সবকিছু ছিল—একজন দাসী, একজন রান্নার লোক এবং একজন বয়স্ক পুরোনো চাকর।
আঙিনায় ঘোড়ার ঘরটি যদিও ধ্বংসপ্রায়, তবুও তিনটি ভাগে বিভক্ত। গুও শিংহে সেই লালচে বাদামী ঘোড়াটির নাম দিলেন “ইয়ুয়েত নিও,” তারপর তাকে মাঝের ঘোড়ার ঘরে নিয়ে গেলেন। দুই ঘোড়া বেড়ার ফাঁকে মাথা একসঙ্গে মেলাল। গুও ঝেং ঘর থেকে লু কুইংসুকে একবার দেখলেন, তিনি তখন নিজের চোখ একটু সেঁটে তাকে চেঁচাচ্ছিলেন। গুও ঝেং একটু ভীত হয়ে ফিরে ঘোড়াদের জন্য গরুর তন্তু ঘাস টেনে দিলেন। “ফেই ইউ” বার বার মাথা নাড়িয়ে দেয় এবং শেষে সরাসরি দেয়ালের দিকে মুখ করল, “ইয়ুয়েত নিও” কিন্তু মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছিল।
ঘরের মধ্যে লু কুইংসুও হতবাক হয়ে তোয়ালে রেখে বাড়ির বাইরে এলেন, পাশের ঘর থেকে দুই গুচ্ছ ঘাস নিয়ে এসে দুটি ঘোড়ার ঘরে ফেললেন।
এবং হতাশ হয়ে বললেন, “এতদিন ধরে এটা খাইয়ে আসছি? এখন তো সে গরুর তন্তু ঘাস দেখলেই জঘন্য লাগে!”
“আমি তো ভাবছিলাম সুস্থতার জন্য!” গুও ঝেং নীরব স্বরে বললেন।
“সুস্থতা? তাহলে আমি রান্নার লোককে বলি তোমার জন্য একটু ভাজা বানাতে!” লু কুইংসু ফিরে বললেন।
“না! স্ত্রী...” গুও ঝেং দয়ালু ভঙ্গিতে হাত জড়ালেন।
লু কুইংসু গুও ঝেংকে উপেক্ষা করলেন, তখন দাসীরা খাবার সাজিয়ে正房ে ফিরে এলেন। পরিবার তিনজন একসঙ্গে বসে রাতের খাবার খেতে শুরু করল।