প্রথম খণ্ড—রাজধানীর ঝড়-বৃষ্টি (প্রাককাহিনী) পঞ্চম অধ্যায়—চাঁদের রাতে নক্ষত্রের নদী

রাত সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেছে, তবে তা শুধু গুও পরিবারের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। কিউইন রোড, যা রাজধানীর সবচেয়ে ব্যস্ততম এলাকা, সে জায়গায় রাত হলেও দিনের মতো আলোকিত থাকে।

তবে অন্য বাড়ির তুলনায় গুও পরিবারের প্রতিটি পার্শ্বকক্ষেই এক বা দুইটি মোমবাতি জ্বালানো থাকে। রাতের খাবারের পরে গুও সিংহে তার নিজের ঘরে ফিরে গিয়েছিল, আর গুও ঝেং এবং লু চিংসু正正 বসে ছিলেন প্রধান কক্ষে।

গুও ঝেং লু চিংসুকে বিস্তারিত বললেন শিয়ানওয়েই তায়জিয়ানের মাধ্যমে প্রেরিত সাফল্য উদযাপনের宴ের খবর। লু চিংসু তার হাতে থাকা সিল্কের রুমালটি কুঁচকে বললেন, "সম্ভবত এটা শুধু চেন পোশার সফলতার জন্য নয়।"

গুও ঝেং মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে বললেন, "ঠিকই বলেছো।" তারপর টেবিলের উপর রাখা এক গ্লাস সবুজ চা তুলে ধীরে ধীরে একটি চুমুক নিলেন এবং আবার ধীরে বললেন, "সাম্প্রতিককালে সম্রাট আমার এবং ফং ভাইয়ের প্রতি ক্রমশ অবিশ্বাসী হচ্ছেন। সম্ভবত তিনি কিছু ব্যবস্থা নেবেন।"

"সম্রাট আমাদের সম্পর্কে উদ্বিগ্ন, এটা সত্য। কিন্তু আমি মনে করি তিনি পুরনো সম্পর্কের কথা বিবেচনা করবেন। আমার ধারণা, সম্রাটের সামনে দুটো পথ রয়েছে। প্রথমত, সামরিক ক্ষমতা প্রত্যাহার করা, তবে এতে শুধু তোমরা দুজন বিদ্রোহ করবে কিনা তা নয়, তোমাদের নেতৃত্বাধীন কয়েক লাখ সৈন্যও আদেশ মানতে অস্বীকৃতি জানাতে পারে, এমনকি বিদ্রোহও ঘটতে পারে।"

গুও ঝেং একমত হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "দ্বিতীয়টি হলো আমাকে এবং ফং ভাইকে অর্ডার দিয়ে দূরে পাঠানো, সীমান্তে দেশ রক্ষা করার জন্য, যা রাজধানীর সম্ভাব্য সংকট দূর করতে সাহায্য করবে।"

"তুমি যা বলেছো ঠিকই। তবে রাজধানী ছাড়ার সময় কিছু সমস্যা হতে পারে, কারণ ‘আক্রমণের আগে ছেড়ে দেওয়া, আধা ঘণ্টায় প্রতিহতি’—এটাই সম্রাটের কৌশল।"

"হ্যাঁ," গুও ঝেং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, দরজা ঠেলে বাইরে তাকালেন, যেখানে আকাশে তারা ঝলমল করছে এবং চাঁদ উজ্জ্বল।

এই সময় প্রধান গেটের কড়াকড়ি হল। গুও ঝেং গেট খুললেন। বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন হু ফং, সঙ্গে নিয়ে প্রায় নয় বছর বয়সী একটি ছেলে।

হু ফং গেট খোলার পর গুও ঝেংকে দেখে প্রধান কক্ষে তাকালেন, যেখানে লু চিংসু বসে কিছু বোনের কাজ করছিলেন। তিনি চুপচাপ বললেন, "ঝেং ভাই, আমি তোমাকে মদ খেতে ডেকেছি!"

গুও ঝেং বুঝে উঠলেন, "কী? গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার জন্য! চল, ভিতরে আসো। এটা কি সাফল্য উদযাপনের宴 নিয়ে? আমি তোমার স্ত্রী সঙ্গে কথা বলছিলাম, আমাদের পরে একসাথে বড় হল পর্যন্ত যাবো।"

লু চিংসু হয়তো কিছু অনুমান করেছিলেন তবে বললেন, "আহ, হু ফং এসেছে, তোমার সঙ্গে কথা বলুক।"

হু ফং দ্রুত উঠোনে ঢুকলেন। গুও ঝেং ছেলেটির মুখ চেপে ধরে হেসে বললেন, "হাহাহা, আমার বড় ভাতিজার বড় হওয়ার গতি সত্যিই দ্রুত, এবারের থেকে আগেরবারের তুলনায় অনেক লম্বা হয়েছে!"

হু ফং প্রথমে হাসলেন, কিন্তু কিছু ভাবলেন মনে হয়, তারপর নিজের ঠোঁট চাটলেন এবং ছেলেকে বললেন, "চান, দ্রুত এই পুকুরের পূর্ব পাশে থাকা ঘরে গিয়ে তোমার ভাই স্টার রিভারের সঙ্গে খেলো। আমি তোমার গুও কাকা সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ কথা বলব।"

ছেলেটি খুব বুদ্ধিমান, শুনে খুশি হয়ে গুও সিংহের ঘরের দিকে ছুটে গেল।

হু ফং ছেলেটির চলে যাওয়া দেখলেন, হাত গুও ঝেংয়ের কাঁধে রাখলেন, পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে বড় হলের দিকে গেলেন। সেখানে মাঝখানে ছিল এক পুকুর, যা লতাপাতা ভরা। হু ফং পুরনো স্মৃতি মনে পড়ে হাসলেন এবং মজা করলেন, "সেই সময় রানী এই পুকুরে পড়েছিলেন, সম্রাট তখনই সুন্দরীকে পেতে পেরেছিলেন!"

গুও ঝেং মাথা নেড়ে বললেন, "দুঃখের বিষয়, অনেক বছর আগে। এখন আমি রানী লু কেমন দেখতে ছিলেন, তা ভুলে গেছি।"

"কি?"

গুও ঝেং যখন বড় হলের মধ্যে ঢুকছিলেন, তখন লু চিংসু তার কথাগুলো শুনে জোরে প্রশ্ন করলেন।

"কিছু না, প্রিয়, শুধু মনে পড়ছিল, শুধু... মনে পড়ছিলাম!" গুও ঝেং নির্বোধভাবে উত্তর দিলেন।

লু চিংসু আর কোনো কথায় লিপ্ত হলেন না, কারণ এই দুই ভাই যখন কথা বলছেন, তখন তার বলা দরকার কিছুই নেই।

বড় হলের মধ্যে শুধু চারটি মোমবাতি ছিল, গুও ঝেং সবগুলোই জ্বালিয়ে রেখেছিলেন, যা গুও পরিবারের অতিথি আপ্যায়নের সর্বোচ্চ সম্মান।

এক হাজার বছরের অন্ধকার ঘর, এক মোমবাতি জ্বালালেই আলো।

গুও ঝেং বুঝতে পারলেন হু ফং আসলে মদ খেতে চাচ্ছে, তবে বাড়ির মধ্যে নয়, কারণ হু ফংয়ের স্ত্রী লু চিংসুর থেকেও বেশি রাগী। তাই হু ফং যখনই মদ খেতে চায়, কোনো না কোনো সামরিক কাজের অজুহাত নিয়ে আসে, কখনও কখনও ছেলেটিও গুও সিংহের সঙ্গে খেলতে আসে।

তারা বড় হলের মধ্যে বসে ছিল। হু ফং প্রথমেই বললেন, "ঝেং ভাই, তুমি তো জানো সাফল্য উদযাপনের宴ের পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে, তাই না?"

"সে ব্যাপারে আমি জানি, বেশি বলার দরকার নেই। আমার ভাবনা তোমার মতই," গুও ঝেং গভীর ভাব নিয়ে উত্তর দিলেন।

"তুমি কি বলতে চাও? তুমি কি মনে করো সম্রাট আমাদের দুজনকে জিনলিং প্রাসাদে ডেকে প্রতিদিন মদ খাওয়াবে, সারাদিন সঙ্গ দেবে?" হু ফং মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে উত্তেজিতভাবে বললেন।

"কি?" গুও ঝেং অবাক হয়ে বললেন, বুঝতেই পারছেন না তার ছোট ভাই এতদিন কী করে বেঁচে ছিল। তিনি জিভ চেটে মাথা একদিকে করলেন।

প্রধান কক্ষে লু চিংসু হু ফংয়ের কথার পরে হেসে উঠলেন এবং হঠাৎ করেই সূক্ষ্ম আঙ্গুলে সেলাইয়ের সূঁচ ঠোকা দিলেন।

কিন্তু বড় হলের দুইজন তা বুঝল না। হু ফং গুও ঝেংয়ের মুখ দেখে মাথা হেলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কি হলো, ঝেং ভাই?"

"কি হলো? তুমি কী বলছো! আমার মানে সম্রাট হয়তো আমাদের দক্ষিণ নদী শহর থেকে দূরে পাঠাবেন!" গুও ঝেং রাগে চিৎকার করলেন।

"কীভাবে সম্ভব, ঝেং ভাই! টুং ভাই... সম্রাট কি সত্যিই করবে?" হু ফং অবাক হলেন, কারণ তার মনে ছিল তাদের সম্পর্ক খুব বেশি বদলায়নি। কেউ তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ দিলেও, তার বিশ্বাসে সুন টুং তাদের প্রতি গভীর স্নেহ রেখেছেন।

"সময় বদলে গেছে, তিনি আর সেই সুন টুং নন! এখন তিনি নবম পাঁজরের সর্বোচ্চ সম্রাট, বিশ্বনেতা! আমাদের জিয়াংচু রাজবংশের সম্রাট!" গুও ঝেং কঠোর কণ্ঠে বললেন।

গুও ঝেং এবং হু ফং এতদিন পরিচিত, হু ফং বুঝতে পারলেন গুও ঝেং সত্যিই সমস্যায় আছেন, তাই মাথা নেড়ে চুপচাপ বললেন, "আচ্ছা, আমি বুঝেছি, ঝেং ভাই, আসুন কাজের কথা বলি, মদ খাই!"

গুও ঝেং হু ফংয়ের স্বভাব জানতেন। যদিও সে একটু বোকা, কিন্তু তার কথা মনোযোগ দিয়ে শোনে। হু ফং যখন কাজের কথা বলল, গুও ঝেং আগ্রহভরে তাকালেন। তারা একে অপরকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন, গুও ঝেং চিৎকার করে বললেন, "মদ আনো, কেন দেখছো?"

হু ফং মাথা খুঁচিয়ে হাসলেন, "আমি কোথায় মদ আনব? ভাবছিলাম তোমার বাড়িতেই থাকবে..."

গুও ঝেং রেগে গেলেন, কিন্তু চিৎকার করতে সাহস পেলেন না। তিনি হাত নেড়ে পুকুরের দিকে ইঙ্গিত করলেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে বললেন, "মদ নেই, তাহলে এখানে কেন এসেছো? পুকুরের পানি খেতে?"

হু ফং এখনও হাসছিলেন, তবে হঠাৎ তার মুখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল এবং গুরুত্ব সহকারে দরজার দিকে তাকালেন। গুও ঝেং হু ফংয়ের মুখের পরিবর্তন দেখেও মনেই করলেন, "আশ্চর্য! এটা যদি লু চিংসু হয়!"

দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন লু চিংসু, তার মুখে হালকা হাসি, ধীরে ধীরে প্রশ্ন করলেন, "তোমরা কোথায় কথা বলছিলে, এত মনোযোগ দিয়ে?"

দুজন একযোগে উত্তর দিলেন, "প্রায় শেষ, প্রায় শেষ, আমরা কি খাওয়া উচিত তা নিয়ে কথা বলছিলাম, না, আমরা কীভাবে মোকাবেলা করব তা নিয়ে কথা বলছিলাম!"

লু চিংসু একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, ধীরে বললেন, "গুদামে কিছু মদ আছে, চাইলে নিয়ে যাও।" বলে তিনি দ্রুত প্রধান কক্ষে ফিরে গেলেন।

গুও ঝেং অবাক হয়ে এক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে ছিলেন, তারপরে শক্তি ব্যবহার করে কয়েক ধাপে বাইরে গেলেন এবং দুই মদদানের পাত্র নিয়ে ফিরে এলেন।

হু ফং জোরে হাসলেন, "হাহাহাহা, জিয়াননাঞ্চুন, সোনার পাত্রে পরিপক্ক মদ! আজ রাতে আমরা মাতাল না হওয়া পর্যন্ত ফিরব না!"

গুও ঝেং অনুতপ্ত হয়ে বললেন, "তুমি ও যে! আহ~" কিন্তু তারপরও হু ফংয়ের পাশে বসে মদ পান করতে শুরু করলেন।

গুও সিংহের পার্শ্বকক্ষে, সে টেবিলের উপর বসে 《নব শক্তির প্রতিষ্ঠার ইতিহাস》 মনোযোগ দিয়ে পড়ছিল। হু চান প্রবেশ করতেই সে হাসতে হাসতে বলল, "চান ভাই, তুমি? এসো, আমরা একসাথে এই বইটি পড়ি।"

আজকের রাজত্ব স্থিতিশীল, সময় হলো ইউনগিং দশ বছর, রাজবংশের প্রতিষ্ঠার জন্য সম্রাট তার বিজয়গাথা সংরক্ষণ করতে ইতোমধ্যেই ইতিহাস লেখকদের আদেশ দিয়েছিলেন। তাই ইউনগিং আট বছরেই এই 《নব শক্তির প্রতিষ্ঠার ইতিহাস》 সাধারণ মানুষের মধ্যে প্রচলিত হয়েছিল। গুও সিংহের হাতে থাকা বইটি সম্রাট সুন টুংয়ের প্রথম পৃষ্ঠায় তার স্বাক্ষর করা, বিশ্বে মাত্র দশটি কপি রয়েছে।

হু চানও হাসলেন এবং উত্তেজনায় বললেন, "তাহলে আমি হব আমার বাবা, তুমি হবে গুও কাকা, আমরা একসাথে রাজত্ব করব!"

নতুন প্রজন্ম পুরনোদের ছাড়িয়ে যায়, জঙ্গলে সবকিছু শুরু হয় কিশোরদের হাত থেকে।

বড় হলের মধ্যে গুও এবং হু অনেকক্ষণ কথা বললেন, যতক্ষণ না মোমবাতিগুলো নিভে গেল।

আলো... নিভে গেল...

হু ফং মাতাল হয়ে ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে পুকুরের ধারে গেলেন। তিনি দুই হাত পাথরের রেলিংয়ে ঠেকিয়ে আকাশের দিকে তাকালেন, ঠান্ডা বাতাস অনুভব করলেন। গুও ঝেংও পাশে এসে দাড়ালেন। ঘরের ভেতরে হু চান গুও সিংহের পেছনে দৌড়াতে দৌড়াতে বেরিয়ে এসে চিৎকার করে বলল, "গুও বড় ভাই! দৌড়াও না, আমার এক তরবারি খাও!"

"হু তৃতীয় ভাই, দৌড়ানো বন্ধ কর!" গুও সিংহ দৌড়াতে দৌড়াতে বলল।

তারা গুও ঝেং এবং হু ফংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, এবং প্রত্যেকে নিজের বাবা পাশে দাঁড়িয়ে একে অপরকে ছোট ছোট চ্যালেঞ্জ করল, কিন্তু গুও ঝেং এবং হু ফং তা উপেক্ষা করলেন।

চারজন একসাথে আকাশের দিকে তাকাল, তারা ঝলমল করছিল।

দূরে মনে হলো কিছু মেঘ আকাশ ঢেকে দিল, তবে তা তাদের দৃষ্টিকে বন্ধ করলেও সেই দীপ্তি মুছে দিতে পারল না।