অধ্যায় ১১: একাদশ টুকরো কুমড়ো

ছোট গাছের মধ্যে ক্রমাগত কাশির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। লিন চা’র পাশে দাঁড়ানো ম্যাগাজিন পড়ুয়ারা সবাই তিলচেরা খেয়ে গলায় আটকে গিয়েছিল। এই গসিপটা... অসাধারণ! তারা একটু হজম করতে চেয়েছিল। লিউ লিংএর মুখে বিষ্ময়ের ছাপ ছিল। সে লিউ মিংচিয়ানের দিকে একবার, তারপর পেই হংয়ুনের দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে পড়ল। তার প্রেমিক, এমনকি ভালোবাসে তার বাবাকে? সে এক তরুণ সুন্দরী নায়িকা, অথচ তার বাবার কাছে হার মানল? "আমাকে তো একটু দেখি, পেই হংয়ুন ঠিক কখন লিউ মিংচিয়ানের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল!" লিন চা উপস্থিত লোকেদের অস্বাভাবিকতা বুঝতে না পেরে এই বড় গসিপটি খোঁড়াখুঁড়ি করে চলল: "অহ্! পেলাম!" "বাহ! আসলে পেই হংয়ুন দশ বছর আগে থেকেই লিউ মিংচিয়ানের প্রেমে পড়ে ছিল, দশ বছর ধরে!" পেই হংয়ুন হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল। দশ বছর ধরে টানা থাকা সেই তান কঠিন একের পর এক ছিঁড়ে গেল। লজ্জার অনুভূতি হৃদয়ে ওঠে, পেই হংয়ুনের গাল লাল হয়ে গেল, মুঠি শক্ত করে ধরল। সে জানে যতই বাধা দিক, এই গোপন কথা আর লুকানো যাবে না। লিন চা পরিস্থিতি কঠিন দেখে পেই হংয়ুন এবং লিউ মিংচিয়ানের সম্পর্কের আরও গসিপ খুঁড়তে থাকল— "দশ বছর আগে, পেই হংয়ুন এবং লিউ মিংচিয়ান একসঙ্গে এক সমকামী আর্ট ফিল্মে কাজ করেছিল। লিউ মিংচিয়ান এটাকে মনে করেছিল তার পরিচালকের কাজের আগের শেষ ছবি, কিন্তু পেই হংয়ুন ছিল পরিচিত অভিজ্ঞতাবাদী, একবার ডুবে গেলে বেরোতে পারত না।" "কিন্তু তখন লিউ মিংচিয়ান বিবাহিত ছিল, এবং তার আট বছরের মেয়ে লিউ লিংএরও ছিল। পেই হংয়ুন এই ভালোবাসা হৃদয়ে লুকিয়ে রেখেছিল।" "মূলত, পেই হংয়ুন সারা জীবন গোপন রাখতে চাইছিল, কিন্তু একবার গানচিত্রের শুটিংয়ের সময় লিউ লিংয়ের সঙ্গে দেখা হলো। লিউ লিং লিউ মিংচিয়ানের সাথে পাঁচভাগ মিল ছিল, পেই হংয়ুন সহ্য করতে পারল না, তাই লিউ লিংকে লিউ মিংচিয়ান ভেবে ফেলল..." গল্প যত বাড়ছে ততই নাটকীয় হচ্ছে, আর উপস্থিত অতিথিরা আরও উত্তেজিত হচ্ছিল। প্রতিস্থাপন সাহিত্য তো একদিকে, কিন্তু সেই প্রতিস্থাপন নিজের বাবা? উপন্যাসেও এতটা সাহস হয় না! কিন্তু পেই হংয়ুনের লাল গালে রক্ত ফেটে পড়ার মতো অবস্থা দেখে সবাই জানল, লিন চা যা বলছে তা মিথ্যা নয়।

লিউ মিংচিয়ান কাঠ কাটার ছুরি হাতে, হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। কয়েক মিনিটেই তার মনের অবস্থা রোলারকোস্টারের মতো ওঠানামা করছিল। সে লিউ লিংএর এক অষ্টাদশ বছর বড় পুরুষের সঙ্গে থাকার ব্যাপারে খুশি নয়, তবে যদি লিউ লিং তা চায়, সে আর কিছু করতে পারবে না। কিন্তু এখন বিষয়টা শুধু ইচ্ছার নয়, বরং ওই পুরুষের হৃদয়ে অন্য কেউ আছে, না, ভুল, অন্য পুরুষ আছে, আর সেই পুরুষ হলো নিজেই! লিউ মিংচিয়ানের চোখ ঘুরতে লাগল, হঠাৎ করে পেই হংয়ুনের চোখের সাথে চোখ পড়ল। সময় কেটে গেছে, গোপন কথা ফাঁস হওয়ার পর পেই হংয়ুনের চোখ এড়িয়ে না গিয়ে আত্মবিশ্বাস ও খোলামেলা হয়ে লিউ মিংচিয়ানের গাঢ় চোখের মধ্যে তাকিয়ে আছে, কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়ার চেষ্টা করছে। দশ বছর আগে, লিউ মিংচিয়ানের সংসার ও মেয়ে ছিল। দশ বছর পরে, লিউ মিংচিয়ান বিধবা, মেয়েটিও পরিপক্ক। তাহলে তাদের মধ্যে কি সেই আর্ট ফিল্মের মতো কোনো ভবিষ্যৎ থাকতে পারে? পেই হংয়ুন আশা নিয়ে লিউ মিংচিয়ানের দিকে তাকাল, চোখের দেখা যেন তাদেরকে দশ বছর আগের তরুণত্বে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। পেই হংয়ুনের মনে আশা জাগল, সে ধীরে ধীরে লিউ মিংচিয়ানের দিকে এগোল। হঠাৎ "ঠাক" শব্দে এক চড় লিউ মিংচিয়ানের কাঁধে পড়ল, পেই হংয়ুনের স্বপ্ন ভেঙে গেল। লিউ লিং তা দেখে ছুটে এসে তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে চোখ ফুলিয়ে চেঁচাল, "পেই হংয়ুন, তুমি লজ্জাহীন!" পেই হংয়ুন কষ্টে থুতু গিলে নিচ্ছিল, মাথা নিচু করে বেদনার কথা বলল, "লিংএ, আমি জানি তুমি মেনে নিতে পারবে না... কিন্তু আমি সত্যি সত্যি তোমার বাবাকে ভালোবাসি, দশ বছর ধরে।" লিউ লিং হকচকিয়ে গেল। দশ বছরের গোপন ভালোবাসা পেই হংয়ুনকে খুবই নীচ করে তোলে। যদি সে আবার বাধা দেয়, তাহলে সে অত্যন্ত নিষ্ঠুর মনে হবে। কিন্তু সে নিজেও ভুক্তভোগী, তাহলে কেন এমন হলো? "তুমি দশ বছর লিউ শিক্ষকের প্রতি আগ্রহী হলেও, লিংএর ব্যবহার করা উচিত নয়!" লিন চা হাতে থাকা তিলচেরা ফেলে গিয়ে রাগে বলল, "যদি পছন্দ করো, লিউ শিক্ষকের কাছে সরাসরি প্রকাশ করো! লিংএর প্রতিস্থাপন কেমন? কি ধরনের স্ত্রী ব্যবহার করছো?" সবাই হঠাৎ করে পেই হংয়ুনের তৈরি "দশ বছরের গোপন ভালোবাসা" আবেগ থেকে বেরিয়ে এসে ঠাণ্ডা চোখে তাকাতে লাগল। হ্যাঁ, পেই হংয়ুন যাকে পছন্দ করবে পছন্দ করুক, কেন লিউ লিংকে প্রতিস্থাপন বানাবে?

এমনকি লিউ লিংয়ের সঙ্গে বিয়ে করতে চায়, লিউ মিংচিয়ানের জামাই হতে চায়? তার উদ্দেশ্য আসলে কী? উপস্থিত সবাই যখন দোষারোপ করল, পেই হংয়ুনের চোখে জল জমে গেল। সে কোনো যুক্তি দিতে পারল না, কেবল লিউ মিংচিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল: "লিউ ভাই..." লিউ মিংচিয়ান দীর্ঘ নিশ্বাস নিল। এই কারণেই সে এত বিরোধিতা করছিল যখন জানল পেই হংয়ুনই লিউ লিংয়ের "প্রেমিক"। কারণ সে জানে পেই হংয়ুন অতিমাত্রায় ডুবে আছে, সে তার প্রতি আবেগ পোষণ করে। কিন্তু বহু বছর আগে লিউ মিংচিয়ান পেই হংয়ুনকে ইতিমধ্যে উত্তর দিয়েছিল। দশ বছর পর উত্তর একই ছিল, "ওটা নাটক, শুধু নাটক।" পেই হংয়ুন গলা আটকে গেল, মেনে নিতে পারল না, "আমি বিশ্বাস করি না! লিউ ভাই, যদি তোমার কোনো অনুভূতি না থাকে, তাহলে সেই ছবির পর কেন পরিচালক হও?" "না না!" লিন চা মনের মধ্যে পেই হংয়ুনের কথাটা বন্ধ করল। "লিউ মিংচিয়ান পরিচালক হওয়ার কারণ ছিল না ছেড়ে দেওয়া, বরং ছবি তুলতে চেয়েছিলো স্ত্রী জীবিত থাকার সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্তগুলো রেকর্ড করার জন্য!" পেই হংয়ুন: "..." পেই হংয়ুন জিদ করল: "তাহলে তুমি বিধবা হওয়ার দশ বছরেও বিয়ে করনি কেন?" "ওটা তো স্ত্রীকে ছেড়ে যেতে পারছিল না? লিউ মিংচিয়ান এখনও রাতে স্ত্রীর ছবি আঁকড়ে ঘুমায়!" পেই হংয়ুন: "কিন্তু লিউ ভাই, তুমি... তুমি তো সেই আর্ট ফিল্মে অভিনয় করতে রাজি হয়েছিলে! যদি তোমারও কিছু অনুভূতি থাকতো, কেন রাজি হয়েছিলে?" "ওটা ছিল অপারেশনের খরচ জোগাড়ের জন্য, স্ত্রীকে সেবা দেওয়ার জন্য! লিউ মিংচিয়ান তখন দারিদ্র্য কাটিয়ে উঠতে নিজের সঞ্চয় শেষ করে, উপার্জনের জন্য এমন ছবিতে রাজি হয়েছিল।" পেই হংয়ুন শরীর কঠিন হয়ে গেল। সে অবিশ্বাসের চোখে লিউ মিংচিয়ানের দিকে তাকাল। সে ভেবেছিল লিউ মিংচিয়ান পরিবর্তন করেছে, দশ বছর বিয়ে করেনি, অন্তত তার মনে কিছু অনুভূতি আছে তার। কিন্তু ফলাফল... একটুও নেই? লিউ মিংচিয়ান একটু লজ্জায় মাথা পিছনে ঘষল: যদিও আমি সমকামী বিষয়ের ছবি করেছি, আমি আসলে সোজা! বাঁচাও! পেই হংয়ুন লিউ মিংচিয়ানের কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত চোখ দেখে ধীরে ধীরে মন খারাপ হল। কেউ কেউ শুধু নাটককে নাটক হিসেবেই দেখে। কিন্তু কেউ কেউ সত্যিই সেটাকে বিশ্বাস করে ফেলল।